北军南征

靖难起兵的消息如同投入平静湖面的巨石，在金陵城激起了滔天巨浪。奉天殿内，建文帝朱允炆脸色煞白，握着军报的手微微颤抖，他无法相信，那个在他印象中威严而沉默的四叔，竟真的举起了反旗。齐泰、黄子澄等人虽惊不乱，反而有一种“果然如此”的愤慨，他们围绕在年轻的皇帝身边，力主速派大军，以雷霆万钧之势，扑灭这场“叛乱”。

“陛下，燕逆猖狂，竟敢擅杀朝廷大臣，窃据北平，此乃十恶不赦之罪！当立即发天下兵，北上讨逆，犁庭扫穴，以正国法！”齐泰的声音斩钉截铁，带着文臣特有的、对“叛逆”的深恶痛绝。

黄子澄补充道：“臣举荐长兴侯耿炳文为征虏大将军，驸马都尉李坚、都督甯忠为左右副将军，统兵三十万，即日北伐！耿老将军乃开国宿将，久经战阵，必能克敌制胜！”

建文帝心乱如麻，他看着殿外阴沉的天色，仿佛看到了北方燃起的烽火，最终还是点了点头，声音带着一丝无力：“便……便依卿等所议吧。”

大明王朝的战争机器再次开动，只是这一次，刀锋对准的不再是塞外的胡虏，而是帝国内部的亲王。朝廷檄文飞传各地，斥燕王朱棣“凶残悖逆，罪恶贯盈”，号召天下共讨之。

然而，朝廷的第一次北伐，从一开始就埋下了失败的种子。主帅耿炳文，虽是开国老将，功勋卓著，但年事已高，用兵趋于保守。更重要的是，建文帝在派出大军的同时，竟下达了一道匪夷所思的指令：“毋使朕负杀叔之名。”这道充满书生气的、自相矛盾的命令，像一道无形的枷锁，束缚住了前线将领的手脚，让他们在面对朱棣时投鼠忌器，难以放手施为。

洪武三十一年八月，耿炳文率领的三十万大军（实际兵力约十三万）抵达真定（今河北正定），分营滹沱河南北两岸，摆开了进攻的架势。

北平，燕王府。朱棣面对着数倍于己的敌军，非但没有惧色，眼中反而燃烧着熊熊的战意。他深知自己兵力薄弱，不能与官军正面消耗，必须主动出击，以快打慢，以奇制胜！

“耿炳文老矣，用兵必持重。其分营滹沱河两岸，联络不便，正是我军破敌之机！”朱棣指着沙盘，对张玉、朱能等将领分析道，“我军当避实击虚，先破其前锋，挫其锐气！”

八月己酉日，中秋之夜。当南军还在营中过节，防备松懈之时，朱棣亲率精锐，悄然渡过大运河，疾驰至雄县。守卫雄县的是南军先锋将领潘忠、杨松，他们万万没想到燕军会在中秋夜发动突袭。

战斗在子时爆发。燕军如同神兵天降，突入雄县城内。潘忠、杨松仓促应战，很快便被击溃，二人皆战死。朱棣拿下雄县，并未停留，马不停蹄，继续南下，直扑耿炳文设在莫州（今任丘北）的前沿粮草基地。

耿炳文得知雄县失守，前锋被歼，大惊失色，急忙调整部署，命部将张保前往增援。然而，朱棣用兵，虚实难测。他利用俘虏的张保，故意放其回真定大营，让其向耿炳文传递“燕军兵少，且疲惫不堪”的假消息，诱使耿炳文分兵来攻。

耿炳文果然中计，认为燕军连胜必骄，且兵力不足，正是决战良机。他留下部分兵力守真定，亲率大军渡滹沱河，北上寻求与燕军主力决战。

朱棣要的正是这个机会！他亲率数千精骑，偃旗息鼓，绕道疾行，于黎明时分突然出现在南军侧翼！此时，南军主力正在渡河，队形混乱，首尾难顾。

“杀！”朱棣一马当先，如同猛虎下山，直冲南军中军！

张玉、朱能、谭渊（此时已归附）等将领各率所部，紧随其后，如同数把尖刀，狠狠插入了南军混乱的阵列。燕军虽少，但皆是百战精锐，士气如虹，更兼朱棣身先士卒，勇不可挡。

南军猝不及防，被拦腰截断，顿时大乱！渡河的部队被截在北岸，成了孤军；尚未渡河的部队在南岸观望，不知所措。耿炳文在中军拼命弹压，但败势已成，难以挽回。北岸南军被燕军骑兵反复冲杀，死伤惨重，溃不成军。

滹沱河水，被鲜血染红。南军丢弃的辎重、盔甲、旗帜，遍布河滩。耿炳文见大势已去，只得收集残兵，仓皇退守真定城，紧闭不出。

真定城下，朱棣勒马望着高大的城墙，并未下令强攻。他知道，耿炳文虽败，但真定城坚，急切难下，且朝廷援军不日即至。此战目的已达——重创南军主力，挫其锐气，争取时间。

“传令，收兵回北平！”朱棣果断下令。

燕军带着缴获的大量物资和胜利的荣耀，凯旋而归。第一次北伐，以朝廷军的惨败告终。

消息传回金陵，建文帝和满朝文武目瞪口呆。他们无法想象，三十万大军（对外宣称），竟被燕王区区数万人马打得大败亏输！朝堂之上，恐慌与质疑开始蔓延。

黄子澄为了推卸责任，竟向建文帝隐瞒了战败的真实情况，只轻描淡写地说“交战失利，驻师真定”，并力主换将。“耿炳文年迈无能，当以曹国公李景隆代之！景隆乃名将之后（李文忠之子），熟读兵书，年轻有为，必能一战平燕！”

沉浸在失败焦虑中的建文帝，如同抓住了救命稻草，不顾一些老臣（如徐达之子徐辉祖）的反对，毅然撤换了耿炳文，拜李景隆为大将军，赐通天犀带，赐斧钺，专征伐，调动天下兵马五十万，第二次北伐！

当李景隆率领着浩浩荡荡、旌旗蔽日的大军北上时，远在北平的朱棣听闻主帅换成了李景隆，竟然抚掌大笑：“李景隆？赵括耳！朝廷以此膏粱竖子为将，是自掘坟墓也！彼空有五十万众，不过是为我送来兵马粮草罢了！”

笑罢，他目光转向南方，眼神变得冰冷而锐利。他知道，真正的考验还在后面，但他更相信，战场，终究是靠刀剑和鲜血来说话的。北军南征的序幕，在真定之战的胜利中拉开，而更多的血战与更残酷的考验，正等待着这位逆势而起的燕王。