永乐十九年的北平城，新落成的紫禁城在秋日阳光下熠熠生辉。然而在这片金碧辉煌的宫阙之下，一股暗流正在悄然涌动。李远站在刚刚竣工的午门城楼上，望着远处一队身着飞鱼服的锦衣卫匆匆走过，心中升起一丝不安。
"李大人，陛下在武英殿等候。"一个小太监低声通传，眼神闪烁不定。
武英殿内，朱棣正与一个面色阴鸷的太监低声交谈。见李远进来，那太监立即躬身退到一旁，但那双锐利的眼睛却始终在李远身上打量。
"李爱卿，这位是东厂提督太监王彦。"朱棣的声音中带着一丝疲惫，"从今日起，东缉事厂正式设立，专司侦缉刑狱之事。"
李远心中一震。东厂这个名号他早有耳闻，据说权力还在锦衣卫之上，可直接向皇帝密报，不必经过任何衙门。
王彦上前一步，尖细的嗓音在殿中回荡："李大人，久仰了。东厂初立，还望大人多多指教。"
李远注意到，王彦的腰间佩着一块特殊的牙牌，上面刻着"钦差总督东厂官校办事太监"的字样。这块小小的牙牌，意味着无限的权力。
退出武英殿时，李远在宫门外遇到了锦衣卫指挥使纪纲。这位以冷酷著称的武将，此刻脸上也带着忧色。
"李将军，"纪纲压低声音，"东厂之设，恐怕朝中再无宁日了。"
李远沉默不语。他知道，自从去年那场未遂的宫廷政变后，朱棣对朝臣的信任已经大不如前。东厂的设立，正是这种不信任的产物。
三日后的朝会上，东厂的威力初现端倪。都察院御史陈瑛上本弹劾工部侍郎贪腐，证据确凿。然而就在朱棣准备下旨查办时，王彦突然出列。
"陛下，臣有本奏。"王彦的声音不高，却让整个朝堂瞬间安静，"经东厂查实，陈御史与工部侍郎实为同党，此番互劾不过是为掩人耳目。"
此言一出，满朝哗然。陈瑛气得浑身发抖，连说"污蔑"。但当王彦出示所谓的"密信"时，陈瑛顿时面如死灰。
李远冷眼旁观，发现那所谓的密信笔迹拙劣，破绽百出。但朱棣显然相信了王彦的说辞，当即将陈瑛下狱。
退朝后，李远特意留在最后。当殿中只剩他与朱棣时，他忍不住开口："陛下，陈瑛一案，恐怕另有隐情。"
朱棣目光锐利地看着他："爱卿是在质疑东厂？"
"臣不敢。只是觉得证据过于...巧合。"
朱棣长叹一声："朕知道你在想什么。但你要明白，如今朝中党争愈烈，若无东厂，朕如何明察秋毫？"
这句话让李远无言以对。确实，自从太子与汉王之争公开化后，朝中大臣纷纷站队，互相攻讦之事屡见不鲜。
然而，东厂带来的恐惧很快蔓延开来。官员们开始谨言慎行，连私下聚会都变得小心翼翼。更可怕的是，告密之风盛行，往往一封匿名信就足以让一个官员家破人亡。
这日深夜，李远在书房处理公文，突然听到屋顶有细微的响动。他不动声色地吹熄蜡烛，悄然移至窗边。月光下，一个黑影迅速掠过。
"东厂的探子..."李远心中明了。连他这个功勋卓著的靖难旧臣，也难逃监视。
次日，更令人震惊的消息传来：解缙被东厂带走。理由是他在编纂《永乐大典》时"私藏禁书"。
李远立即求见朱棣，为解缙辩护："陛下，解学士为编纂大典呕心沥血，绝无二心啊！"
朱棣沉默良久，递给他一纸供词："你自己看吧。"
供词上，解缙承认自己收藏了建文朝的一些诗文，但强调这只是为了修史需要。
"陛下，修史本当客观全面，收录这些诗文并无不妥。"李远力争。
这时王彦阴恻恻地插话："李大人有所不知，解缙收藏的可不是普通诗文，其中多有诽谤陛下之言。"
李远还要再辩，朱棣却挥手制止："此事朕自有主张，你退下吧。"
解缙最终被贬交趾。临行前，李远偷偷前去送行。曾经意气风发的解大学士，如今憔悴不堪。
"李将军，"解缙苦笑道，"今日是我，明日未必不是你。东厂之祸，恐甚于阉宦啊。"
这句话如同重锤，敲在李远心上。
解缙事件后，朝中气氛更加压抑。但真正让李远感到恐惧的，是东厂开始插手军务。
这日，兵部正在商议北疆防务，王彦不请自来。
"咱家奉旨，特来听听诸位大人的高见。"王彦自顾自地在主位坐下，几个东厂番役立即守住门口。
在场的武将个个面露愤慨，却无人敢言。李远强压怒火，继续部署防务。但当说到调遣汉王旧部时，王彦突然打断。
"汉王殿下的人，还是不动为好。"王彦皮笑肉不笑地说，"免得有人说朝廷猜忌亲王。"
这句话看似为汉王着想，实则是要在军中制造分裂。李远终于明白，东厂不仅要监视文官，更要掌控军队。
会后，李远单独求见朱棣，直言东厂插手军务的危害。
"陛下，军中事务专业性强，岂是宦官所能理解？若让东厂干预，恐误军国大事。"
朱棣却道："正因军国大事关系重大，才需多方监督。爱卿若心中无愧，何必担心东厂监察？"
这句话堵住了李远所有的劝谏。他意识到，朱棣对东厂的信任，已经超出了正常范围。
更让李远忧心的是，东厂的权力还在不断扩大。不久，王彦获得了"钦差掌印"之权，可代皇帝批红。这意味着，许多奏章根本到不了朱棣面前，就直接被东厂处理了。
这日，李远收到边关急报：蒙古骑兵频繁骚扰边境，守军请求增援。他立即拟本上奏，却迟迟没有回音。
三天后，王彦派人传话：边关之事，东厂自有安排，不劳李大人费心。
李远怒不可遏，直接闯宫求见。在乾清宫外，他与王彦迎面相遇。
"李大人何必动怒？"王彦阴阳怪气地说，"边关那点小事，东厂已经派人处理了。"
"你派了什么人？"
"这个嘛..."王彦意味深长地笑了笑，"东厂做事，就不劳李大人过问了。"
李远强行闯入乾清宫，却发现朱棣正在病中，面色苍白地躺在榻上。
"陛下！"李远跪地，"东厂专权，恐生大祸啊！"
朱棣虚弱地摆手："爱卿多虑了。王彦对朕忠心耿耿..."
话未说完，朱棣突然剧烈咳嗽起来。这时李远才注意到，侍奉在侧的太医，都是王彦引荐的人。
一个可怕的念头在他心中升起：东厂是不是连皇帝都要控制了？
退出乾清宫时，李远在宫门外遇到了太子朱高炽。太子的脸色比朱棣还要难看。
"李将军，"太子低声道，"东厂已经把手伸进东宫了。"
原来，王彦以保护太子安全为名，在东宫安插了大量眼线。太子的言行，无不在东厂监视之下。
"殿下，这样下去不是办法。"李远忧心忡忡。
太子苦笑："如今满朝文武，敢说真话的还有几人？"
这句话深深刺痛了李远。当晚，他秘密召集了几个信得过的老臣，包括夏原吉、杨士奇等人。众人一致认为，必须设法制约东厂的权力。
然而，他们的密会很快就被东厂察觉。次日早朝，王彦当众弹劾夏原吉"结党营私"。
"夏原吉昨夜密会李远、杨士奇等人，图谋不轨！"王彦的声音在殿中回荡。
夏原吉挺身抗辩："臣等商议的是国事，何来图谋不轨？"
"商议国事为何要深夜密会？为何不敢光明正大？"王彦步步紧逼。
眼看夏原吉也要步解缙后尘，李远突然出列："王公公既然什么都知道，可知道北疆军情紧急？可知道边关将士正在浴血奋战？"
他转向朱棣，慷慨陈词："陛下！如今满朝文武都在为东厂的一举一动提心吊胆，还有谁有心处理军国大事？长此以往，国将不国啊！"
这番话掷地有声，殿中一片寂静。朱棣凝视李远良久，终于开口："夏原吉之事，容后再议。退朝！"
这次交锋，勉强打了个平手。但李远知道，东厂的势力已经根深蒂固，难以动摇。
果然，不久后东厂就展开了报复。先是杨士奇被调离京城，接着李远在军中的旧部纷纷被调查。更阴险的是，东厂开始散播谣言，说李远与汉王过从甚密。
这日，李远在府中收到一封没有署名的密信，只有短短一行字："树大招风，急流勇退。"
他明白，这是友人的提醒。东厂的下一个目标，很可能就是他自己。
当晚，李远独自在院中徘徊。月光如水，映照着他斑白的双鬓。他想起了祖父李承泽的教诲："为臣者，当以社稷为重，但也要懂得保全之道。"
是继续抗争，还是明哲保身？这个选择摆在了他的面前。
就在这时，一阵急促的敲门声打断了他的沉思。亲兵来报：边关八百里加急，蒙古大举入侵！
李远精神一振，立即更衣准备进宫。在出门的那一刻，他回头望了一眼书房中悬挂的宝剑，心中已经有了决定。
无论东厂的阴影多么浓重，保家卫国的责任永远排在第一位。至于个人的安危得失，就只能交给命运了。
夜色中，李远的身影坚定地向着紫禁城走去。而他不知道的是，在一处高楼的阴影里，一双属于东厂的眼睛，正牢牢地盯着他的一举一动。
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