宣德元年的冬天来得特别早。十月的乐安州已经飘起雪花，汉王府内却是一片肃杀气氛。朱高煦站在庭院中，任凭雪花落满肩头，那双与父亲朱棣极为相似的眼睛里燃烧着不甘的火焰。
"王爷，京城密报。"谋士枚青快步走来，递上一封密信，"小皇帝要削藩了。"
朱高煦展开密信，越看脸色越阴沉。信中详细记录了宣德皇帝与内阁商议削减藩王护卫的经过。
"好个朱瞻基！"汉王将信纸揉成一团，"才登基几天，就要对本王动手了！"
"王爷，"枚青压低声音，"如今朝中多是文官掌权，他们早就看我们不惯了。若再失去护卫，就是任人宰割的羔羊啊！"
朱高煦冷笑："本王随父皇征战多年，岂是那些书生可以拿捏的？"
当夜，汉王府灯火通明。朱高煦召集心腹将领，密谋起事。
"诸位，"汉王环视众人，"当年靖难之役，本王随父皇出生入死，才夺得这大明江山。如今皇兄早逝，留下个毛头小子，就要削夺我们的兵权，你们说，该当如何？"
将领们群情激愤："愿随王爷清君侧！"
就在汉王紧锣密鼓准备起兵时，京城中的李远已经察觉到异常。这日早朝，他出列奏报："陛下，近日各地藩王护卫调动频繁，尤其是汉王辖下的乐安州，恐生变故。"
宣德皇帝朱瞻基眉头微蹙："皇叔毕竟是长辈，或许只是寻常调度。"
"陛下，"杨士奇接口道，"汉王久蓄异志，不可不防。臣建议派使者前往乐安州，探听虚实。"
这个建议得到采纳。然而派往乐安州的使者却迟迟不归。
十日后，八百里加急送到京城：汉王朱高煦在乐安州起兵，打出"清君侧"的旗号，直指内阁大臣杨士奇、杨荣等人为"奸佞"。
朝堂震动。
"陛下，"杨士奇立即跪地请罪，"汉王以臣等为借口起兵，请陛下治臣等之罪，以平息兵戈。"
朱瞻基摇头："杨爱卿何罪之有？汉王此举，分明是冲朕来的。"
年轻的皇帝展现出超乎年龄的镇定，立即召开军事会议。令人意外的是，他第一个问的是李远："李将军，若你为汉王，会如何用兵？"
李远沉吟道："汉王久经战阵，必会效仿当年靖难之役，直取金陵。乐安州距京城不过数日路程，他定会速战速决。"
"既然如此，"朱瞻基目光锐利，"朕就给他来个瓮中捉鳖。"
皇帝的决定令所有人大吃一惊：他要御驾亲征。
"陛下不可！"众臣纷纷劝阻，"千金之躯，不坐垂堂啊！"
"正因朕是天子，才更应该亲征。"朱瞻基态度坚决，"汉王以清君侧为名，朕就要让他看看，什么是真正的君临天下！"
三日后，宣德皇帝率十万大军亲征。李远被任命为前锋，率五千精骑先行。
临行前，朱瞻基特意召见李远："李爱卿，朕知你与汉王有旧，但此番关系社稷安危，望你以国事为重。"
李远跪地立誓："臣深受两代先帝厚恩，必当竭尽全力，保陛下平安！"
大军行至济南府时，接到探马急报：汉王军队已攻占德州，正朝济南杀来。
"来得正好。"宣德皇帝冷笑，"就在济南城下，与皇叔做个了断。"
然而李远却提出不同意见："陛下，汉王骁勇，正面交锋恐难速胜。不如示弱诱敌，待其深入再围而歼之。"
这个建议被采纳。明军主力在济南城外摆出防守阵势，故意示弱。
果然，汉王见明军阵型保守，以为新帝怯战，立即发动猛攻。
"儿郎们！"朱高煦亲自擂鼓助威，"让那个小皇帝见识见识，什么才是真正的打仗！"
汉军如潮水般涌来。这些多是跟随朱高煦多年的老兵，作战勇猛，一时间明军阵线摇摇欲坠。
就在这危急时刻，李远率领的骑兵突然从侧翼杀出，直取汉王中军。
"朱高煦！"李远高喊，"先帝待你不薄，何故造反？"
汉王见到李远，勃然大怒："李远！你也要与本王为敌吗？"
两军在阵前交手。朱高煦力大无穷，每一刀都带着风声；李远则以巧破力，剑法灵动。战至三十回合，不分胜负。
然而就在此时，宣德皇帝突然出现在阵前。年轻的皇帝身着金甲，亲自擂鼓助威。
"将士们！"皇帝的声音传遍战场，"擒获汉王者，封侯！"
明军士气大振，开始反攻。汉王见势不妙，下令撤退。
首战告捷，但李远知道，汉王绝不会轻易认输。
果然，当夜汉王派使者送来战书，要求明日单挑决胜负。
"不可中计。"杨士奇劝阻，"汉王骁勇，陛下万金之躯..."
"朕准了。"宣德皇帝却出人意料地答应，"明日阵前，朕要亲自会会这位皇叔。"
这个消息让所有将领震惊。李远连夜求见："陛下，汉王勇武，臣愿代陛下出战。"
朱瞻基微笑："李爱卿，你以为朕真是个文弱书生吗？"说着取出佩剑，剑光如水，"皇祖父在世时，亲自教导朕武艺。明日之战，朕自有分寸。"
次日清晨，两军对阵。朱高煦单骑出阵，高喊："朱瞻基！可敢与本王一战？"
宣德皇帝果然拍马出阵。阳光下，年轻皇帝的金甲闪闪发光。
"皇叔，"朱瞻基声音平静，"现在收兵，朕可念在骨肉之情，从轻发落。"
朱高煦大笑："小子狂妄！看刀！"
两人在阵前交手。出乎所有人意料，宣德皇帝剑法精妙，与汉王战得难分难解。更令人惊讶的是，皇帝始终只守不攻。
战至五十回合，朱高煦渐露疲态。就在这时，宣德皇帝突然收剑："皇叔，你输了。"
"胡说！"汉王怒道，"胜负未分！"
"朕若想取你性命，刚才至少有三次机会。"宣德皇帝淡淡道，"皇叔难道感觉不到？"
朱高煦愣在当场。确实，刚才有几个破绽，对方完全可以致命一击。
"为什么？"汉王问。
"因为朕记得，"宣德皇帝声音突然柔和，"小时候皇叔常陪朕玩耍，还教朕骑马射箭。这份叔侄之情，朕从未忘记。"
这番话让汉王手中的刀微微颤抖。就在这时，异变突生。
一支冷箭从汉军阵中射出，直取宣德皇帝。李远眼疾手快，飞身挡在皇帝面前，箭矢射中他的肩膀。
"有刺客！"明军阵中大乱。
汉王也大吃一惊："谁放的箭？"
混乱中，那个放冷箭的将领被汉王亲兵拿下。经审问，竟是朝中有人指使，意图嫁祸汉王弑君。
真相大白，汉王军心涣散。许多将士本就不愿造反，如今见皇帝仁至义尽，纷纷放下武器。
朱高煦见大势已去，长叹一声，下马请降。
宣德皇帝亲自为汉王松绑："皇叔一时糊涂，朕不怪你。"
然而李远的伤势却出人意料地严重。箭上淬了毒，虽然及时救治，但仍昏迷不醒。
在李远昏迷的三天里，宣德皇帝日夜守在病榻前。这位刚刚展现雄才大略的年轻皇帝，此刻却像个无助的孩子。
"李爱卿，"皇帝握着李远的手，"你一定要醒过来。大明还需要你，朕也需要你..."
也许是皇帝的诚心感动了上天，第三日清晨，李远终于苏醒。
"陛下..."李远虚弱地说，"汉王他..."
"皇叔已经认罪了。"宣德皇帝欣喜地说，"多亏你舍身相救。"
事后查证，放冷箭的竟是汉王身边的一个谋士，早已被朝中反对削藩的势力收买。他们意图激化矛盾，让宣德皇帝与汉王两败俱伤。
这场未遂的政变，最终以汉王投降告终。出乎所有人意料的是，宣德皇帝对汉王极其宽大，只是削去王爵，软禁在京城，仍然享受宗室待遇。
"陛下为何如此宽待汉王？"有大臣不解。
宣德皇帝的回答令人深思："汉王固然有罪，但若严惩，恐寒了其他藩王的心。宽以待之，方可收天下之心。"
这番话让李远对这个年轻皇帝更加敬佩。宽严相济，刚柔并用，这才是为君之道。
汉王之乱平定后，宣德皇帝的威望空前提高。其他藩王见皇帝既英明又宽厚，纷纷主动上交部分护卫，削藩之事得以顺利推进。
站在济南城头，望着远去的军队，李远心中感慨万千。这场持续不到一个月的叛乱，却让他看到了大明王朝的未来。
宣德皇帝既有永乐帝的英武，又有仁宗的仁厚，更难得的是懂得刚柔并济的为君之道。在这个年轻皇帝的治理下，大明必将迎来新的盛世。
雪花再次飘落，覆盖了战场的血迹。李远知道，和平来之不易，而守护这份和平，正是他们这一代人的责任。
转身下城时，他突然想起宣德皇帝在战前说的话："朕要让天下人知道，这个帝国既需要开拓的勇气，也需要守成的智慧。"
也许，这就是大明王朝能够延续数百年的秘诀。
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