宣德八年的雨季来得格外早。升龙城的宫殿里，李远望着窗外连绵的雨幕，手中那份从金陵送来的密旨仿佛有千斤重。旨意很简单：放弃交趾，全军撤回广西。
"李将军，朝廷真的要放弃这里吗？"交趾布政使黄福声音颤抖，这位在交趾经营了十余年的老臣，脸上写满了不甘。
李远没有立即回答，而是走到地图前。这张交趾全境图上密密麻麻标注着明军的据点，最远的已经深入哀牢山区。二十年的经营，无数将士的鲜血，如今却要一朝放弃。
"黄大人，"李远轻叹，"朝廷的考虑不无道理。这些年为了平定黎利叛乱，耗费的军饷足以再建一座紫禁城。如今国库空虚，北边蒙古又蠢蠢欲动，不得不有所取舍。"
黄福激动地指着地图："可是我们在交趾建立了府州县学，推广农耕，修筑道路...这些都是实实在在的功业啊！"
"我知道。"李远的目光落在升龙城的位置，"但你要明白，自永乐年间征服交趾以来，这里的叛乱就从未停止过。黎利之乱不过是冰山一角。"
这时，一个浑身湿透的传令兵跌跌撞撞跑进来："将军！清化急报！黎利叛军攻占了茶麟卫，守将王通...殉国了！"
这个消息让在场的所有将领都沉默了。王通是李远的老部下，骁勇善战，没想到竟会战死在交趾。
"看到了吗？"李远沉重地说，"这就是现实。我们投入越多，反抗就越激烈。"
三日后，撤军的命令正式下达。消息传出，军心浮动。许多在交趾驻守多年的将士难以接受这个决定。
"将军！"年轻将领方政跪地请战，"给末将三千精兵，必取黎利首级！何必轻言放弃？"
李远扶起他："方将军，你可知道这二十年来，我们在交趾阵亡了多少将士？阵亡名单上的名字，比现在驻军的数量还要多。"
他取出一本厚厚的名册："这上面每一个名字，都曾经是一个活生生的人。我们还要让多少大明儿郎埋骨异乡？"
这番话让所有人都低下了头。
撤军的过程比想象中更加艰难。首先要解决的是那些与明军合作的当地士绅的去留问题。
这日，升龙城阮氏家族的家主阮廌求见。这位曾经帮助明军平定叛乱的老者，如今满面忧色。
"李将军，"阮廌用流利的汉语说，"若大明军队撤离，黎利必不会放过我们这些'越奸'。请将军给我们指条明路。"
李远沉思良久："阮先生可愿举家内附？朝廷已在广西为你们准备了田宅。"
阮廌苦笑："故土难离啊。我们阮氏在交趾已经生活了十几代..."
最终，愿意随军内附的当地士族只有三分之一。更多的人选择留下，祈祷能在即将到来的变局中幸存。
更棘手的是军队的撤离顺序。按照计划，应该先撤百姓，再撤军队。但黎利的叛军已经逼近升龙城，时间紧迫。
"将军，"参谋建议，"不如让骑兵先行，抢占重要关隘，确保撤退路线安全。"
李远却摇头："要让百姓先走。我们军人可以战死，但不能丢下百姓。"
这个决定赢得了当地民众的感激，但也增加了军队的风险。
果然，在第一批百姓撤离的第三天，黎利叛军就包围了升龙城。此时的城中，除了守军，还有数万来不及撤离的百姓。
"将军，"守城将领报告，"叛军至少有五万人，而我们只有八千守军。"
李远站在城墙上，望着城外黑压压的叛军。黎利骑着战马在阵前来回奔驰，气焰嚣张。
"李远！"黎利用生硬的汉语喊道，"明朝大势已去，何不早降？"
李远冷笑回应："黎利，你今日之猖狂，不过是仗着朝廷决定撤军。若在往日，你岂敢如此？"
这句话戳中了黎利的痛处。确实，如果不是明朝决定放弃交趾，他根本不敢正面进攻升龙城。
围城的第七天，城中粮草将尽。更糟糕的是，雨季引发的瘟疫开始在城中蔓延。
"将军，"军医报告，"已经有数百将士病倒，药材马上就要用完了。"
就在这危急时刻，李远做出了一个大胆的决定：夜袭敌营。
"方政，"李远召来年轻将领，"我给你两千精兵，趁夜出城，直取黎利大帐。"
"末将领命！"方政眼中闪着决然的光。
当夜，暴雨倾盆。方政率领两千死士，悄然出城。他们趁着雷声掩护，突入敌营，直扑黎利的中军大帐。
这场突袭出乎叛军意料。黎利仓促应战，险些被方政生擒。虽然最终黎利逃脱，但叛军损失惨重，不得不暂时后撤。
这次胜利为撤离赢得了宝贵的时间。在接下来的三天里，李远组织剩余百姓全部撤离。
当最后一批百姓离开升龙城时，李远独自站在空荡荡的城墙上。二十年前，他随张辅将军第一次踏上这片土地时的情景历历在目。那时的明军意气风发，以为可以永远统治这片土地。
"将军，该走了。"亲兵低声提醒。
李远最后望了一眼这座曾经的大明交趾布政使司驻地，转身下城。
撤退的队伍缓缓向北方行进。沿途不断有小股叛军骚扰，但都被明军击退。更让人心痛的是，一些曾经接受明朝统治的村寨，如今也树起了反抗的旗帜。
"看到了吗？"李远对身边的将领说，"征服容易，统治难。武力可以暂时压服一个民族，但无法征服他们的心。"
经过一个月的艰难行军，撤退队伍终于抵达边境。当明军的旗帜重新飘扬在大明国土上时，许多将士忍不住跪地痛哭。
统计伤亡，这次撤退损失了三千将士，但救出了十余万愿意内附的百姓。
李远站在边境线上，回望交趾的方向。那里埋葬着太多同袍的尸骨，也埋葬着大明王朝开拓海外的梦想。
"将军，"黄福老泪纵横，"我们二十年的心血，就这样付诸东流了。"
李远沉默良久，缓缓道："不全是徒劳。我们带回了愿意归附的百姓，也带回了治理异域的经验。这些，都将成为这个帝国宝贵的财富。"
回到金陵后，李远向宣德皇帝详细禀报了撤军的经过。朱瞻基听后久久不语。
"李爱卿，"皇帝最终开口，"这个决定很痛苦，但却是正确的。皇祖父开拓疆土的雄心值得敬佩，但皇父与民休息的理念也同样重要。为君者，要知道什么时候该进取，什么时候该放弃。"
这番话让李远深感欣慰。这位年轻皇帝正在形成自己独特的治国理念。
交趾的放弃在朝中引起巨大争议。以夏原吉为首的老臣认为这是明智之举，而以一些年轻将领为代表的武官则批评这是"懦弱"。
面对争议，朱瞻基展现出了超越年龄的政治智慧。他既没有完全否定永乐皇帝的开拓政策，也没有一味坚持仁宗的保守方针，而是在两者之间找到了平衡。
"开拓与守成，都是治国所需。"皇帝在朝堂上说，"关键是要审时度势。如今北边未宁，国库不裕，放弃交趾是不得已的选择。"
这个定调让争议逐渐平息。
站在紫禁城的城楼上，李远望着南方。他知道，放弃交趾意味着大明王朝海外扩张时代的终结。但从另一个角度看，这也让这个帝国能够集中精力经营核心领土。
也许，这就是一个成熟王朝必须学会的功课：知道自己的极限在哪里。
夕阳西下，李远的影子在城墙上拉得很长。他想起那些永远留在交趾土地上的同袍，想起那些愿意追随大明内附的百姓，想起这二十年的风风雨雨。
交趾的故事结束了，但大明的历史还在继续。而这个帝国从这段经历中学到的东西，将会影响它未来的走向。
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