景泰二年的冬天来得特别早，十月刚过，北京城就已银装素裹。南宫深处，朱祁镇裹着厚厚的貂裘，仍觉得寒气刺骨。这位曾经的皇帝，如今的大上皇，已经在南宫度过了整整一年零三个月。
"喜宁，"朱祁镇望着窗外飘落的雪花，"今日是初几了？"
"回皇爷，今日是冬月十六。"喜宁小心翼翼地回答，同时往火盆里添了几块银炭。
朱祁镇叹了口气："又是一年将尽。不知母后凤体可还安康？"
喜宁低声道："前日钱皇后派人送来消息，说太后娘娘一切安好，请皇爷宽心。"
提到钱皇后，朱祁镇眼中闪过一丝柔情。这个在他被俘期间哭瞎一只眼睛的妻子，如今是他最大的慰藉。然而，就连她送来的物品，也要经过层层检查才能送到南宫。
这时，门外传来侍卫的呵斥声："站住！南宫重地，不得擅入！"
一个清脆的女声响起："我是奉皇后娘娘之命，来给上皇送冬衣的。"
朱祁镇听出这是钱皇后身边的宫女秀珠，立即对喜宁使了个眼色。喜宁会意，快步走到门前。
"张侍卫，这是皇后娘娘身边的人，就让她进来吧。"
门外的侍卫犹豫了一下，最终还是放行了。秀珠提着一个包袱走进来，跪地行礼："奴婢参见上皇。"
"平身。"朱祁镇急切地问，"皇后可好？"
秀珠低声道："皇后娘娘一切安好，只是日夜思念上皇。这是娘娘亲手为您缝制的冬衣。"她打开包袱，里面是一件做工精致的锦袍。
朱祁镇抚摸着锦袍，突然感觉袖口处有异。他不动声色地对喜宁说："带秀珠去用茶。"
待喜宁和秀珠离开后，朱祁镇仔细检查锦袍，在袖口的夹层中发现了一封密信。信是钱皇后亲笔所写，字迹潦草，显然是在匆忙中写就：
"陛下亲启：近日朝中暗流涌动，石亨、徐有贞等人频频密会，似有所图。臣妾恐其对陛下不利，万望珍重..."
朱祁镇看完信，立即将信纸投入火盆。火光跳跃间，他的脸色阴晴不定。
石亨，这个在京师保卫战中立下大功的武将，如今是京营总督，手握重兵。徐有贞，曾经的翰林侍讲，因主张南迁被于谦斥责，一直怀恨在心。这些人暗中勾结，意欲何为？
与此同时，石亨府邸的密室内，几个人正在低声商议。
"徐先生，"石亨对徐有贞说，"如今于谦权势日盛，若再不行动，你我都将死无葬身之地！"
徐有贞阴冷一笑："石将军不必过虑。我近日观察天象，紫微星晦暗，帝星移位，此乃天意示警。只要我们把握时机，大事可成。"
坐在一旁的太监曹吉祥插话："关键是上皇的态度。若上皇不愿复位，我等皆是谋逆。"
"这个不必担心。"石亨自信地说，"我日前通过内线得知，上皇在南宫郁郁寡欢，常有复辟之念。"
"可是，"都督张靺担忧地说，"南宫守卫森严，如何能与上皇取得联系？"
徐有贞从袖中取出一张地图："这是我重金买通的南宫守卫提供的布防图。每月十五，守卫换防，有一刻钟的空隙。"
几人凑在一起，仔细研究地图。密谋一直持续到深夜。
就在石亨等人密谋的同时，于谦也在府中与王文商议政事。
"廷益，"王文忧心忡忡地说，"近日石亨与徐有贞往来密切，恐有不轨之心。"
于谦叹道："我也有所耳闻。然无真凭实据，难以动他。"
"是否应该加强南宫守备？"
于谦沉吟片刻："不可。加强守备反而显得欲盖弥彰。只要朝局稳定，宵小之辈难成气候。"
王文摇头："我总觉得心神不宁。如今陛下病体未愈，太子又年幼，若有人趁机作乱..."
"所以我们要尽快推进新政，稳固朝局。"于谦道，"明日我就要上奏，请求清查王府庄田。"
王文大惊："此时推行此事，岂不是火上浇油？"
"正因为有人图谋不轨，才更要快刀斩乱麻。"于谦目光坚定，"若让既得利益者结成同盟，后果不堪设想。"
第二天朝会，于谦果然上奏请求清查庄田。果不其然，立即遭到众多官员反对。
"于尚书此举不妥！"成国公朱仪率先发难，"王府庄田乃太祖所赐，岂可轻易清查？"
"成国公此言差矣。"于谦反驳，"王府庄田本为供养宗室，然如今多被豪强侵占，或转卖私分。长此以往，不仅朝廷损失赋税，宗室生计也将难以为继。"
双方争论不休。端坐在龙椅上的景泰帝面色苍白，不时咳嗽。他的身体状况确实每况愈下。
"众卿..."景泰帝虚弱地开口，"此事容后再议。退朝。"
回到后宫，景泰帝召来御医把脉。御医诊断后，面色凝重："陛下这是忧劳成疾，需要静养。"
景泰帝苦笑："国事繁重，朕如何静养？"
这时，太监兴安匆匆进来："陛下，南宫传来消息，上皇感染风寒，病倒了。"
景泰帝猛地坐起："严重吗？"
"听说卧床不起，已经三日未进饮食。"
景泰帝沉思片刻："传朕旨意，派太医去南宫诊治。再...让钱皇后去探望吧。"
这道旨意出乎所有人意料。就连兴安也愣了一下，才领命而去。
消息传到石亨耳中，他大喜过望："天助我也！钱皇后若能出入南宫，我们就能与上皇取得联系！"
徐有贞却比较谨慎："这或许是于谦的试探之计。"
"无论如何，这是千载难逢的机会。"石亨道，"我这就去安排。"
第二天，钱皇后的轿辇在侍卫的护送下前往南宫。这是英宗回归后，她第一次获准探望丈夫。
南宫内，朱祁镇躺在床上，面色憔悴。看到钱皇后，他挣扎着要起身。
"陛下不可！"钱皇后急忙上前按住他，泪水夺眶而出。
朱祁镇握着她的手："朕还以为，此生再难相见了。"
"是弟弟开恩，准许妾身来探望。"钱皇后低声道，"他还派了太医来为陛下诊治。"
朱祁镇冷笑："他是怕朕死在这里，落得个逼死兄长的骂名。"
"陛下..."钱皇后欲言又止。
朱祁镇察觉有异："怎么了？"
钱皇后从袖中取出一枚玉佩："这是石亨托人转交的，说...说只要陛下有意，他愿效忠陛下。"
朱祁镇接过玉佩，神色复杂。这是一枚雕龙玉佩，是他在位时赏赐给石亨的。
"他还说了什么？"
"他说...南宫的侍卫副统领王骥是他的旧部，若有需要，可以信任。"
朱祁镇沉默良久，将玉佩收好："朕知道了。你回去后，切勿与任何人提起此事。"
钱皇后离开后，朱祁镇独自沉思。复辟的诱惑确实很大，但他也清楚其中的风险。一旦事败，不仅是自己，连钱皇后和所有参与的人都难逃一死。
更重要的是，他对弟弟的感情十分复杂。朱祁钰趁他被俘时登基，确实令他心生怨恨。但这一年多来，朱祁钰对他还算礼遇，除了限制自由外，衣食供应从不短缺。
就在朱祁镇犹豫不决时，南宫外已是山雨欲来风满楼。
石亨府中，密谋已经到了最后阶段。
"我已经联络了京营中的旧部，"石亨对众人说，"只要上皇点头，我们随时可以行动。"
徐有贞道："关键是时机。必须在景泰帝病重、于谦不备时发动。"
"最近有个机会。"曹吉祥插话，"下月初一是祭祀太庙之日，按例皇帝要亲临。若那时景泰帝因病不能前往，就是我们动手的良机。"
几人商议已定，各自准备。
然而，他们不知道的是，于谦已经察觉到了异常。这一日，他召来锦衣卫指挥使逯杲。
"近日京城可有异动？"
逯杲回禀："石亨、徐有贞等人频频密会，京营中也有人暗中串联。但...但没有确凿证据。"
于谦沉思片刻："加强皇宫守卫，特别是南宫。但不要打草惊蛇。"
"遵命。"
逯杲离开后，于谦独自在书房踱步。他意识到，一场风暴即将来临。但他更担心的是，这场风暴可能会毁掉好不容易才稳定下来的朝局。
与此同时，景泰帝的病情突然加重。御医会诊后，私下告诉王文："陛下这是心病，药石难医。"
王文心急如焚，连夜拜访于谦："廷益，陛下病重，当早立太子，以安人心。"
于谦却摇头："此时立太子，反而会刺激某些人鋌而走险。"
"那该如何是好？"
"等。"于谦目光深邃，"只有等他们先动，我们才能后发制人。"
景泰二年的最后一个月，北京城表面平静，暗地里却波涛汹涌。南宫如同一把锁，锁住了大明朝的未来。而这把锁的钥匙，掌握在几个各怀心思的人手中。
腊月二十三，小年之夜。鹅毛大雪纷纷扬扬，将整个北京城染成白色。南宫内，朱祁镇站在窗前，望着漫天飞雪，手中紧握着那枚雕龙玉佩。
他知道，决定命运的时刻，即将到来。
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