天顺二年的春天，北京城的柳絮如雪花般漫天飞舞。忠国公石亨坐在八人抬的绿呢大轿中，微闭着双眼，手指有节奏地敲击着扶手。轿子外，开道的锣声震天响，行人纷纷避让，唯恐冲撞了这位当朝第一权贵的仪仗。
"国公爷，到府了。"轿帘外传来管家石福谄媚的声音。
石亨缓缓睁开眼，在仆人的搀扶下走出轿子。眼前的府邸朱门高墙，气派非凡，门楣上"忠国公府"四个鎏金大字在阳光下闪闪发光。这是天顺帝特赐的宅邸，原是前朝一位亲王的王府。
"今日都有谁来了？"石亨一边往府里走，一边问道。
石福躬身回答："兵部右侍郎陈汝言、都督张靺、还有几个京营的将领，都在花厅等候多时了。"
石亨满意地点点头。自从徐有贞倒台、曹吉祥失势后，他在朝中的权势如日中天。每日前来拜见的官员络绎不绝，府门前车水马龙，比皇宫还要热闹几分。
花厅内，一众官员见石亨进来，纷纷起身行礼。
"都坐吧。"石亨大马金刀地在主位坐下，"今日有什么新鲜事？"
陈汝言抢先道："国公爷，今日朝会上，李贤那老儿又跟您唱反调了。陛下要增设江淮盐税，您主张加税三分，李贤却说百姓困苦，只肯加一分。"
石亨冷哼一声："这个李贤，仗着陛下宠信，越来越不把本国公放在眼里了。"
张靺讨好地说："国公爷何必与他一般见识？如今京营都在您掌控之中，朝中大事，还不是您说了算？"
这话说到了石亨的心坎上。他得意地捋了捋胡须："话虽如此，但李贤毕竟是内阁首辅，在文官中颇有威望。咱们还是要给他几分面子。"
"国公爷宽宏大量！"众人齐声奉承。
这时，石亨的侄子石彪大步走进花厅。他刚从大同回京述职，一身戎装还未换下。
"叔父！"石彪躬身行礼，"侄儿回来了。"
石亨见到这个最疼爱的侄子，脸上露出笑容："大同那边情况如何？"
"一切都好。"石彪得意地说，"那些蒙古鞑子听到侄儿的名字，吓得屁滚尿流。最近又打了几个胜仗，缴获了不少战利品。"
说着，他命随从抬进来几个大箱子。打开一看，里面全是金银珠宝、珍贵皮毛。
"这些都是侄儿孝敬叔父的。"石彪谄媚地说。
石亨满意地点点头，随手拿起一柄镶嵌着宝石的弯刀把玩："不错，有长进。不过你要记住，守边关不仅要会打仗，更要会做人。那些文官最是讨厌武将贪功，你要学会打点。"
"侄儿明白。"石彪道，"已经给兵部和户部的官员都送过礼了。"
"很好。"石亨站起身，拍了拍侄子的肩膀，"走，陪叔父去后花园走走。"
石府的后花园占地数十亩，假山流水，亭台楼阁，极尽奢华。石亨带着石彪在园中漫步，来到一处僻静的凉亭。
"彪儿，"石亨的神色突然严肃起来，"你在边关，可曾听说过陛下对我们石家有什么看法？"
石彪愣了一下："陛下对叔父恩宠有加，还能有什么看法？"
石亨摇摇头："你呀，还是太年轻。陛下最近对我是越来越疏远了。前几日我推荐几个人出任要职，都被李贤拦了下来。"
"那李贤算什么东西！"石彪怒道，"要不是叔父，陛下能复位吗？他敢跟叔父作对，简直是忘恩负义！"
"嘘！小声点！"石亨警惕地看了看四周，"这种话以后不许再说。陛下毕竟是陛下，咱们做臣子的，要懂得分寸。"
话虽如此，但石亨脸上的不满却显而易见。
这时，石福匆匆走来："国公爷，宫里的牛公公来了。"
石亨精神一振："快请！"
司礼太监牛玉是石亨在宫中的重要眼线。他每次来，都会带来宫中的最新消息。
牛玉小心翼翼地走进凉亭，先行了个大礼："给国公爷请安。"
"牛公公不必多礼。"石亨亲自扶起他，"可是宫中有什么消息？"
牛玉压低声音："今日陛下在文华殿召见李贤，谈了很久。老奴隐约听到...听到陛下提到了'骄纵'二字。"
石亨的脸色顿时阴沉下来："陛下还说了什么？"
"具体的老奴也没听清。"牛玉道，"不过最近陛下确实经常单独召见李贤，而且每次谈话后，看国公爷的眼神都不太对劲。"
石彪忍不住插嘴："陛下这是什么意思？难道要过河拆桥？"
"住口！"石亨厉声喝道，"这种大逆不道的话也是你能说的？"
石彪悻悻地低下头。
石亨沉思片刻，对牛玉说："有劳公公了。石福，带牛公公去账房支一千两银子。"
牛玉千恩万谢地退下了。
待牛玉走后，石亨对石彪说："你立即回大同去，没有我的命令，不许擅自回京。"
"叔父，这是为何？"
"陛下既然开始猜忌我们，你手握重兵在外，反而更安全。"石亨的眼中闪过一丝阴鸷，"记住，在大同要好生经营，那里是我们石家最后的退路。"
石彪似懂非懂地点点头。
送走石彪后，石亨独自在花园中踱步。夕阳的余晖洒在他身上，拉出一道长长的影子。这位曾经在战场上叱咤风云的武将，此刻却感到前所未有的不安。
他想起天顺帝复位之初，对他何等信任，几乎言听计从。可如今，皇帝明显在疏远他，重用李贤等文官。这种变化，让他既愤怒又恐惧。
"国公爷，"陈汝言不知何时来到他身后，"下官有要事禀报。"
"说。"
"今日下官在通政司看到几份奏章，都是弹劾国公爷的。"陈汝言忧心忡忡地说，"有的说国公爷擅权，有的说石彪在边关贪虐，还有的说...说国公爷私蓄死士，图谋不轨。"
石亨勃然大怒："都是哪些人上的折子？"
"主要是都察院的几个御史，还有...还有李贤的门生。"
"李贤！"石亨咬牙切齿，"我与他势不两立！"
"国公爷息怒。"陈汝言劝道，"如今陛下明显偏向文官，咱们不宜硬碰硬。不如暂时低调些，等风头过去再说。"
石亨冷笑道："低调？本国公若是低调，那些人更要得寸进尺！"
第二天朝会，石亨称病未到。这是他第一次故意缺席朝会，想要试探皇帝的反应。
果然，天顺帝特意问起："石爱卿今日为何未到？"
李贤出列回道："石国公遣人来说感染风寒，需要休养几日。"
天顺帝点点头，没有再多问，但眼神中闪过一丝不悦。
退朝后，天顺帝单独留下李贤。
"李爱卿，你觉得石亨是真病还是假病？"
李贤谨慎地回答："臣不敢妄加猜测。"
天顺帝叹了口气："朕知道你们文官对石亨多有不满。但他毕竟有功于社稷，朕不忍苛责。"
"陛下仁德。"李贤道，"然石亨近日确实有些骄纵。臣听说他府中每日车马盈门，官员争相拜见，这...这实在有失大臣体统。"
天顺帝沉默不语。这些情况，他早有耳闻。更让他不安的是，锦衣卫密报，石亨最近频繁与京营将领密会，不知在谋划什么。
"朕记得，"天顺帝突然道，"当年王振也是这般，先是结交外臣，继而干预朝政..."
李贤心中一惊，知道皇帝已经对石亨起了疑心。
石亨称病在家，本以为皇帝会派人来慰问，谁知等了几日，只等来一道例行公事的问候旨意。这让他更加确信，皇帝确实在疏远他。
"好你个朱祁镇！"石亨在书房中暴跳如雷，"若不是我石亨，你能有今天？现在坐稳了江山，就想卸磨杀驴？"
"国公爷慎言！"陈汝言慌忙劝阻，"隔墙有耳啊！"
石亨这才意识到失言，强压怒火坐下："你说，现在该怎么办？"
陈汝言低声道："为今之计，唯有以退为进。国公爷不妨上书请求致仕，试探陛下心意。"
"致仕？"石亨瞪大眼睛，"那不是正中李贤下怀？"
"非也。"陈汝言解释道，"陛下若真心要动国公爷，必会准奏；若只是试探，定会挽留。如此，我们便知道陛下的真实想法了。"
石亨沉思良久，觉得有理，便让陈汝言代笔写了一份请求致仕的奏章。
奏章递上去后，石亨忐忑不安地等了三天。终于，宫中来人了。
来的不是传旨太监，而是皇帝身边的亲信太监牛玉。
"国公爷，"牛玉满面笑容，"陛下看了您的奏章，很是关切。特命老奴前来慰问，并赐下人参、鹿茸等补品。陛下说，朝廷正值用人之际，望国公爷好生休养，早日康复回朝。"
石亨心中一块石头落地，看来皇帝还是需要他的。
送走牛玉后，石亨得意地对陈汝言说："看来陛下还是念旧情的。"
陈汝言却忧心忡忡："国公爷，陛下虽然挽留，但并未给予任何实质性的承诺。下官觉得，这事还没完。"
果然，几天后，天顺帝下旨改组京营，石亨的几个亲信被调离要害职位。虽然石亨仍然是京营总督，但实权已经被大大削弱。
石亨这才恍然大悟，皇帝这是在明升暗降，逐步削他的兵权。
"好个朱祁镇！"石亨在府中大发雷霆，"竟敢如此戏弄于我！"
盛怒之下，他做了一件极其愚蠢的事：再次称病不朝，而且这次连奏章都不上了。
这个消息传到宫中，天顺帝终于动了真怒。
"这个石亨，真是给脸不要脸！"天顺帝对李贤说，"朕念他有功，一再宽容，他却得寸进尺！"
李贤知道时机已到，便道："陛下，石亨骄纵已非一日。若再纵容，恐成第二个王振。"
天顺帝沉吟良久，终于下定了决心。
第二天，都察院御史杨瑄突然上奏，弹劾石亨私占民田、贪赃枉法。紧接着，又有几个官员接连上奏，揭发石亨的种种不法行为。
石亨在府中得知消息，又惊又怒。他明白，这是皇帝要对他下手了。
"备轿！"石亨厉声道，"我要进宫面圣！"
然而，当他来到东华门时，却被守卫拦住了。
"国公爷恕罪，"守卫统领躬身道，"陛下有旨，石亨骄纵不法，即日起闭门思过，无诏不得入宫！"
石亨如遭雷击，呆呆地站在原地。直到这时，他才真正意识到，自己的好日子到头了。
望着眼前巍峨的宫墙，石亨突然想起于谦临刑前对他说的话："徐有贞，你今日所为，他日必遭报应。"
当时他还在嘲笑于谦死到临头还嘴硬，如今才明白，那竟是一语成谶。
夕阳西下，将石亨的身影拉得很长很长。这位曾经权倾朝野的"夺门功臣"，如今却成了宫门外的孤家寡人。
而此刻的乾清宫内，天顺帝正对李贤说："石亨之事，给朕提了个醒。权臣不可纵，纵则生变。从今往后，朕当亲揽大权，绝不假手于人。"
李贤跪地高呼："陛下圣明！"
窗外，最后一缕余晖消失在天际，夜幕降临。大明朝的又一场权力更迭，就这样在夕阳中悄然完成。
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