天顺八年的正月，北京城笼罩在一片肃穆之中。紫禁城内，白色的灯笼已经挂起，宫人们步履匆匆，脸上都带着凝重之色。英宗朱祁镇的病情急转直下，太医院的御医们束手无策。
正月十七深夜，乾清宫内烛火通明。天顺帝躺在龙榻上，面色灰败，气息微弱。太子朱见深跪在榻前，眼中含泪。内阁首辅李贤、次辅彭时等重臣肃立一旁，每个人的脸上都写满了忧虑。
"深儿..."天顺帝艰难地开口，声音细若游丝。
"儿臣在。"朱见深连忙上前握住父亲的手。
"朕...朕的时间不多了。"天顺帝喘息着说，"你即位后，要...要牢记朕的教训。亲贤臣，远小人，勤政爱民..."
"儿臣谨记。"朱见深哽咽道。
天顺帝将目光转向李贤："李爱卿..."
"老臣在。"李贤跪地叩首。
"太子年幼，朕...朕将他托付给你了。望你...望你效仿诸葛亮，尽心辅佐..."
"老臣万死不辞！"李贤老泪纵横。
天顺帝又对彭时说："彭爱卿，你...你也要..."
话未说完，天顺帝突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷出，染红了明黄色的锦被。
"父皇！"
"陛下！"
在一片惊呼声中，天顺帝缓缓闭上了眼睛，终年三十八岁。
"陛下驾崩了！"司礼太监牛玉带着哭腔高喊。
顿时，乾清宫内哭声震天。
按照礼制，太子朱见深应当在灵前即位。然而，这个年仅十七岁的少年，此刻却显得有些不知所措。
"殿下，"李贤擦干眼泪，沉声道，"国不可一日无君，请殿下即刻即位，以安天下人心。"
朱见深看着父亲尚未冷却的遗体，又看了看跪满一地的文武大臣，终于点了点头。
在群臣的簇拥下，朱见深来到奉天殿。这里已经布置妥当，龙椅前香烟缭绕。
"请殿下更衣。"礼部尚书上前奏道。
朱见深换上早已准备好的龙袍，虽然略显宽大，却掩不住少年的青涩。他在龙椅上坐下，望着殿下黑压压跪倒的群臣，心中百感交集。
这个位置，他曾经失去过，如今又回来了。土木堡之变时，他年仅两岁就被立为太子，后来父亲被俘，叔父朱祁钰即位，他被废为沂王。直到父亲复辟，他才重新成为太子。这些起起落落，让这个年轻人比同龄人更加早熟。
"吾皇万岁万岁万万岁！"群臣的山呼声将朱见深从回忆中唤醒。
他清了清嗓子，按照李贤事先教导的说道："众卿平身。朕年少德薄，蒙先帝托付，诚惶诚恐。望诸位爱卿同心协力，共保社稷。"
李贤率先出列："陛下初登大宝，当先行改元，以昭示新政。"
"准奏。"朱见深道，"即日起，改元成化。大赦天下！"
"陛下圣明！"
成化元年的第一天，就在这样的悲喜交加中开始了。
然而，新帝登基的喜悦很快就被现实问题冲淡。朱见深面临的是一个内忧外患的烂摊子：朝中党争不断，边境烽火连天，国库空虚，民生凋敝。
登基后的第一次朝会，就让朱见深感受到了为君之难。
"陛下，"户部尚书上奏，"去岁各地灾荒，税收不足。如今国库存银仅够三月之用，请陛下示下。"
兵部尚书紧接着奏道："边境军饷已拖欠半年，将士怨声载道。若再不发放，恐生兵变。"
朱见深看向李贤："李爱卿以为如何？"
李贤沉吟道："当务之急是整顿财政。臣请清查田亩，追缴欠税，同时裁汰冗员，节省开支。"
"不可！"立即有官员反对，"清查田亩必致民怨，裁汰冗员恐失人心。陛下初登大宝，当以稳定为重。"
双方争论不休，朱见深听得头晕脑胀。他这才明白，皇帝并不是想做什么就能做什么的。
退朝后，朱见深独自来到奉先殿，在列祖列宗的牌位前长跪不起。
"皇祖父，父皇，"他喃喃自语，"孙儿该怎么做？"
这时，一个温柔的女声在身后响起："陛下为何事烦恼？"
朱见深回头，见是万贵妃。这个比他大十七岁的女子，是他最信任的人。在他最失意的那段岁月里，是她一直陪伴在他身边。
"贞儿，"朱见深叹了口气，"朕今日才知为君之难。"
万贵妃在他身边跪下，轻声道："陛下何必过于忧虑？治国如烹小鲜，不可操之过急。"
"可是..."
"陛下还记得当年在南宫的日子吗？"万贵妃打断他，"那时陛下虽为太子，却朝不保夕。如今既登大宝，还有什么好怕的？"
这番话让朱见深精神一振。是啊，比起当年在叔父统治下战战兢兢的日子，现在的困难又算得了什么？
"你说得对。"朱见深握住她的手，"有你在身边，朕就安心了。"
然而，朱见深对万贵妃的依赖，很快就引起了朝臣们的不安。
这一日，李贤秘密求见。
"陛下，"李贤神色凝重，"老臣有一言，不知当讲不当讲。"
"爱卿但说无妨。"
"万贵妃年纪已长，且...且并非皇后。陛下与她过于亲近，恐非社稷之福。"
朱见深的脸色顿时沉了下来："李爱卿是在教朕如何对待后宫吗？"
"老臣不敢。"李贤跪地，"只是陛下初登大宝，当以国事为重。且万贵妃专宠，已引起后宫不满..."
"够了！"朱见深拂袖而起，"退下吧！"
李贤无奈，只得叩首退下。
这件事很快就在朝中传开。大臣们分为两派，一派支持李贤，认为皇帝应该雨露均沾；另一派则巴结万贵妃，希望通过她来影响皇帝。
朱见深对此十分烦恼，索性称病不朝，整日与万贵妃在一起。
这天，万贵妃对朱见深说："陛下可知朝中大臣为何反对妾身？"
"为何？"
"因为他们害怕。"万贵妃冷笑道，"害怕妾身会影响陛下，打破他们垄断朝政的局面。"
朱见深若有所思："你是说..."
"李贤等人自恃为顾命大臣，想要架空陛下。"万贵妃添油加醋，"陛下若是不早作打算，恐怕要重蹈当年景泰帝的覆辙。"
这话戳中了朱见深的心事。他想起叔父朱祁钰在位时，自己战战兢兢的日子，不由得打了个寒颤。
"那朕该如何？"
万贵妃眼中闪过狡黠的光芒："陛下何不重用宦官？宦官无后，只能依靠陛下，比那些文官可靠多了。"
朱见深沉吟良久，觉得有理。于是他开始疏远李贤等文官，转而重用太监牛玉、覃吉等人。
消息传出，朝野震动。李贤连夜求见，苦谏道："陛下！太祖有训，内官不得干政。陛下若重用宦官，恐重蹈前朝覆辙啊！"
朱见深不以为然："太祖也说过，为君者当知人善任。牛玉等人忠心可靠，为何不能用？"
"陛下！"李贤叩首泣血，"王振之祸，犹在眼前；曹吉祥之乱，记忆犹新。陛下岂可重蹈覆辙？"
提到曹吉祥，朱见深犹豫了一下。但想到万贵妃的话，他又坚定了决心。
"李爱卿多虑了。"朱见深淡淡道，"朕自有主张。"
李贤见劝谏无效，长叹一声，黯然退下。
成化元年三月，朱见深下旨设立西厂，由太监汪直提督。这个特务机构的权力极大，可以随意逮捕大臣，不经司法程序处决人犯。
西厂设立后，朝中顿时风声鹤唳。许多反对宦官干政的大臣被罗织罪名下狱，李贤也被迫致仕回乡。
没有了李贤等人的制约，朱见深更加为所欲为。他整日沉迷于后宫，将朝政交给万贵妃和宦官处理。
一天，朱见深与万贵妃在御花园中赏花。时值春日，百花盛开，蜂蝶飞舞。
"贞儿，"朱见深突然问，"你说朕是个好皇帝吗？"
万贵妃笑道："陛下当然是好皇帝。看这太平盛世，百姓安居乐业，不就是明证吗？"
朱见深望着满园春色，心中却有一丝不安。他想起父亲临终前的嘱托，想起李贤的泣血劝谏，但很快就把这些念头压了下去。
"是啊，"他握住万贵妃的手，"有你在身边，朕就是快乐的。"
然而，朱见深不知道的是，就在他沉醉于温柔乡之时，大明的江山正在悄悄发生变化。
边境上，蒙古骑兵频繁骚扰；朝堂上，党争愈演愈烈；地方上，流民问题日益严重。所有这些，都被万贵妃和宦官们隐瞒不报。
成化初年的明朝，表面上歌舞升平，实际上已经危机四伏。而这一切，都要从这个年轻皇帝的登基开始说起。
历史总是惊人的相似。朱见深的登基，标志着明朝进入了又一个宦官干政的时期。而这个时期，将给大明王朝带来深远的影响。
夜幕降临，紫禁城的灯火次第亮起。奉先殿内，成化帝朱见深正在祭拜祖先。香烟缭绕中，他似乎听到了一声叹息，不知是来自父亲的在天之灵，还是来自历史的深处。
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