成化二年的春天，紫禁城内的杏花开得正盛。万贞儿坐在梳妆台前，仔细端详着镜中的自己。虽然已经三十四岁，比皇帝大了整整十七岁，但她保养得宜，眼波流转间依然风韵犹存。
"娘娘今日要梳什么发髻？"宫女小心翼翼地问道。
万贞儿微微一笑："就梳个堕马髻吧，陛下最喜欢这个。"
她看着镜中宫女灵巧的双手，心中涌起一丝得意。自从朱见深登基以来，她这个曾经的宫女，如今已是后宫中最有权势的女人。尽管皇帝早已立了吴氏为皇后，但谁都知道，真正的六宫之主是她万贞儿。
"娘娘，"贴身太监梁芳轻手轻脚地走进来，"陛下下朝了，正往咱们这儿来呢。"
万贞儿点点头，对镜理了理鬓角："去准备陛下最爱吃的杏仁茶。"
话音刚落，朱见深已经大步走了进来。年轻的皇帝脸上带着倦容，但看到万贞儿时，眼中立即焕发出光彩。
"贞儿，"朱见深在她身边坐下，"今日朝会上，那些大臣又在上书劝朕雨露均沾，真是烦死了。"
万贞儿温柔地为他按摩太阳穴："陛下何必与那些老顽固计较？他们哪里懂得陛下与妾身的情分。"
"还是你懂朕。"朱见深握住她的手，"朕小时候在南宫，若不是你日夜相伴，朕早就..."
"陛下快别说了。"万贞儿捂住他的嘴，"那些都是过去的事了。如今陛下是九五之尊，该想些开心的事才是。"
朱见深叹了口气："可是皇后她..."
"皇后年纪小，不懂事。"万贞儿眼中闪过一丝厉色，"前日她竟然当着众人的面说妾身年老色衰，不配伺候陛下。"
"什么？"朱见深勃然大怒，"她竟敢这么说你？"
万贞儿垂泪道："妾身自知年纪大了，不配伺候陛下。不如让妾身出宫去吧..."
"胡说！"朱见深将她搂入怀中，"在朕心里，你永远都是最美的。至于皇后..."他冷哼一声，"她既然不知进退，这个皇后也不必当了。"
万贞儿心中暗喜，但表面上仍装作惶恐："陛下不可！废后乃是大事，会惹朝臣非议的。"
"朕是皇帝，难道连废立皇后的权力都没有？"朱见深傲然道，"明日朕就下旨！"
果然，第二天朝会上，朱见深宣布废黜吴皇后，改立王氏为后。朝臣们虽然震惊，但见皇帝态度坚决，也不敢多言。
消息传到后宫，万贞儿在自己的寝宫中开怀大笑。
"恭喜娘娘！"梁芳谄媚地说，"如今吴氏已废，新立的王皇后性格懦弱，这后宫就是娘娘的天下了。"
万贞儿把玩着一支金步摇，冷笑道："这还不够。你去告诉汪直，让他好生'照顾'吴家的人。"
"奴才明白。"梁芳会意地退下。
万贞儿走到窗前，望着远处的宫殿。曾几何时，她只是个普通的宫女，因为被派去照顾年幼的太子，才有了今天的地位。那些年，在南宫的冷宫里，她与朱见深相依为命。如今，她要把失去的一切都夺回来。
随着吴皇后被废，万贞儿的权势越来越大。她开始干预朝政，许多官员的升迁罢黜都要经过她的首肯。朝中一些投机分子看出门道，纷纷投到她的门下。
这天，礼部侍郎万安前来求见。他是万贞儿的远房亲戚，靠着这层关系在朝中立足。
"娘娘，"万安跪地行礼，"臣有要事禀报。"
"说吧。"万贞儿慵懒地靠在软榻上。
"近日朝中有几个大臣联名上书，说娘娘...说娘娘干预朝政，请求陛下约束娘娘。"
万贞儿眼中寒光一闪："都是哪些人？"
"主要是都察院的几个御史，还有...还有李贤的门生。"
"李贤..."万贞儿冷笑，"那个老东西，致仕了还不安分。你去告诉汪直，他知道该怎么做。"
"臣明白。"万安谄媚地说，"娘娘，还有一事。臣听说陛下近日临幸了一个姓纪的宫女，那宫女...好像有孕了。"
万贞儿猛地坐直身子："此话当真？"
"千真万确。太医院已经确认了。"
万贞儿的脸色瞬间变得铁青。她今年已经三十五岁，却始终没有怀孕。如果其他妃嫔生下皇子，她的地位将受到严重威胁。
"你去太医院打点一下，"万贞儿冷冷地说，"该怎么做，你明白的。"
万安心领神会："臣这就去办。"
然而，这一次万贞儿的计划却没有得逞。朱见深得知纪氏有孕后，特意派心腹太监张敏前去保护，让万贞儿无从下手。
成化六年七月，纪氏顺利产下一子，取名朱祐樘。消息传来，万贞儿在宫中大发雷霆。
"废物！都是一群废物！"她将手中的茶盏狠狠摔在地上，"连个孕妇都对付不了！"
梁芳战战兢兢地跪在地上："娘娘息怒。那张敏是陛下亲信，我们的人实在难以接近。"
"那就想办法！"万贞儿厉声道，"绝不能让那个孩子活着！"
然而，尽管万贞儿千方百计想要害死朱祐樘，但在张敏和废后吴氏的保护下，孩子还是平安长大了。这件事成了万贞儿心头的一根刺。
为了巩固自己的地位，万贞儿开始大力提拔自己的亲信。她的弟弟万通被任命为锦衣卫指挥使，掌控了特务机构；她的心腹太监汪直掌管西厂，权势熏天；朝中大臣如万安、尹直等人也都投靠了她。
成化十二年的一天，万贞儿在御花园中散步，偶然听到两个宫女在窃窃私语。
"你听说了吗？陛下最近又临幸了一个姓邵的宫女。"
"真的？那万娘娘岂不是又要生气了？"
"嘘！小声点！听说万娘娘已经派人去'照顾'那个宫女了..."
万贞儿脸色一沉，转身离开。当晚，那两个多嘴的宫女就神秘失踪了。
随着年纪的增长，万贞儿的疑心病越来越重。她不仅在宫中布满眼线，还经常通过西厂监视朝中大臣的一举一动。任何对她稍有不满的人，都会遭到残酷的报复。
成化二十年的春天，万贞儿病倒了。御医诊断是肝气郁结，需要静养。朱见深心急如焚，日夜守在她的病榻前。
"贞儿，你一定要好起来。"朱见深握着她的手，"没有你在身边，朕都不知道该怎么办。"
万贞儿虚弱地笑了笑："陛下说笑了。后宫佳丽三千，比妾身年轻貌美的多的是。"
"在朕心里，谁也比不上你。"朱见深深情地说。
这时，太监来报："陛下，内阁大臣求见，说有要事禀报。"
朱见深不耐烦地挥挥手："让他们明天再来。"
"可是陛下..."万贞儿劝道，"国事要紧。"
"什么国事也比不上你重要。"朱见深固执地说。
万贞儿心中既感动又得意。这些年来，她已经完全掌控了这个皇帝。只要她稍有不悦，朱见深就会想方设法哄她开心；只要她提出要求，朱见深几乎没有不答应的。
然而，万贞儿不知道的是，就在她病重期间，朝中反对她的势力正在暗中集结。
一天夜里，大学士商辂秘密求见朱见深。
"陛下，"商辂跪地泣诉，"万贵妃专权已久，朝纲败坏。其弟万通贪赃枉法，其党羽汪直残害忠良。长此以往，国将不国啊！"
朱见深勃然大怒："商辂！你竟敢诽谤贵妃！"
"陛下！"商辂叩首，"臣句句属实！万贵妃迫害皇嗣，干预朝政，其罪罄竹难书！陛下若再纵容，恐成千古罪人啊！"
"住口！"朱见深将手中的茶盏摔在地上，"滚出去！"
商辂长叹一声，黯然退下。
这件事很快传到万贞儿耳中。她虽然病重，但仍然强撑病体，对朱见深哭诉："陛下，商辂如此诽谤妾身，妾身还有何颜面活在世上？不如让妾身死了干净！"
朱见深心疼不已，第二天就下旨将商辂罢官。
消息传出，朝野震动。许多正直的大臣心灰意冷，纷纷请求致仕。而万贞儿的党羽则更加肆无忌惮。
成化二十三年的正月，万贞儿旧病复发，这次来得格外凶猛。太医院的御医们束手无策。
正月十五，元宵佳节，北京城张灯结彩，紫禁城内却一片愁云惨雾。万贞儿的病情急剧恶化，已经到了弥留之际。
"陛下..."万贞儿气息微弱地呼唤。
"朕在这里。"朱见深紧紧握着她的手。
"妾身...妾身怕是不行了..."万贞儿流泪道，"这些年来，妾身仗着陛下宠爱，做了不少错事...如今想来，真是后悔..."
"别说了，"朱见深哽咽道，"在朕心里，你永远都是最好的。"
"陛下..."万贞儿艰难地说，"妾身去后，陛下要好生保重...要亲贤臣，远小人...特别是...特别是汪直、万通他们...不可重用..."
朱见深愣住了。他没想到万贞儿会在临终前说这些话。
"贞儿，你..."
万贞儿苦笑道："妾身这些年...被权势蒙蔽了双眼...临死前才想明白...陛下...原谅妾身..."
话未说完，万贞儿的手突然垂下，永远闭上了眼睛。
"贞儿！"朱见深痛哭失声。
万贞儿的死，结束了一个时代。这个曾经权倾朝野的女人，最终在悔恨中离开了人世。而她留下的权力真空，很快就被新的势力填补。
朱见深在万贞儿死后悲痛欲绝，从此更加不理朝政，将国事完全交给太监们处理。大明朝的政局，在经历了一段女性专权的时期后，又进入了宦官干政的新阶段。
历史总是这样循环往复。万贞儿的专宠，不仅改变了她个人的命运，也深刻地影响了大明王朝的走向。而她临终前的悔悟，是否能够唤醒沉迷其中的成化皇帝，这就要看后续的发展了。
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