成化六年的夏天，荆襄地区的天空阴沉得如同浸了水的棉布。连绵的雨水已经持续了半月，汉江水位暴涨，浑浊的江水裹挟着断木杂草，咆哮着冲垮了沿岸的堤坝。
在襄阳城外的官道上，李原拖着疲惫的双腿，深一脚浅一脚地向前走着。他原本是河南南阳的农民，去年一场大旱让庄稼颗粒无收，为了活命，他只能带着妻儿向南逃荒。
"爹，我饿..."六岁的儿子扯着他的衣角，声音虚弱。
李原摸了摸怀中仅剩的半块干粮，咬咬牙又放了回去。他望向身后，妻子王氏抱着年幼的女儿，脸色苍白如纸。在他们身后，是望不到头的逃荒人群，每个人都面黄肌瘦，眼神麻木。
"再坚持一下，"李原沙哑着嗓子，"听说襄阳府在施粥。"
然而当他们好不容易来到襄阳城下时，看到的却是紧闭的城门和城墙上森严的守军。
"开门啊！开开门救救我们吧！"灾民们哭喊着。
城墙上一个军官探出头来："奉知府大人令，流民不得入城！你们往南走，去荆州那边！"
人群中顿时一片哗然。有人跪地哀求，有人破口大骂，但城门始终紧闭。
李原绝望地坐在地上。这一路上，他们已经经历了太多这样的闭门羹。从河南到湖广，每个州县都把这些流民当作瘟疫般拒之门外。
"当家的，现在怎么办？"王氏哭着问。
李原望着阴沉的天空，长叹一声："往山里去罢。听说荆襄的深山里还有些无主的荒地，好歹能寻条活路。"
就这样，李原一家随着人流，向着荆襄交界的深山老林进发。这一路上，他们看到路边不时有倒毙的尸体，野狗在啃食着腐肉，景象凄惨如同地狱。
与他们同样命运的，是成千上万的流民。成化年间，由于土地兼并日益严重，加上连年灾荒，北方各省大量农民失去土地，形成了一股南下的流民潮。而地处湖北、河南、陕西交界的荆襄地区，因为山高林密、官府控制薄弱，成为了流民聚集的重灾区。
在荆山深处，一个叫刘通的中年人正在组织流民开荒。他原本是河南的矿工，因为矿场倒闭而流落至此，凭着过人的胆识和组织能力，很快就在流民中建立了威信。
"李兄弟，你们来得正好。"刘通看到李原一家，热情地迎上来，"我们在山那边发现了一片可以开垦的坡地，正缺人手呢。"
李原感激地点点头。在刘通的带领下，他们来到一处山谷，这里已经聚集了数百流民，大家正在砍伐树木，修建茅屋。
"这地方官府管不着，"刘通对李原说，"咱们自己开荒，自己种地，好歹能活下去。"
然而，开荒的日子并不轻松。深山里的土地贫瘠，野兽出没，更要命的是，他们还要时刻提防官府的清剿。
果然，不久后的一天，一队官军突然闯入山谷。
"奉旨清剿流民！尔等速速束手就擒！"为首的军官大声喝道。
流民们惊慌失措，四散奔逃。刘通却站了出来："军爷，我们都是良民，只因家乡遭灾，不得已在此开荒度日，求军爷网开一面！"
"少废话！"军官厉声道，"尔等聚众山林，形同造反！再不投降，格杀勿论！"
眼看官军就要动手，刘通突然从怀中掏出一面杏黄旗，大声喊道："乡亲们！横竖都是死，不如跟他们拼了！"
被逼到绝境的流民们顿时红了眼，拿起锄头、柴刀等简陋武器，与官军搏斗起来。官军没想到流民竟敢反抗，一时措手不及，被打得落荒而逃。
这场冲突很快传开，更多的流民投奔刘通。他们推举刘通为首领，称他为"刘千斤"，意思是他能力举千斤，勇猛无比。
消息传到北京，成化皇帝勃然大怒。
"反了！真是反了！"朱见深在乾清宫内拍案而起，"这些流民竟敢对抗官军，简直无法无天！"
兵部尚书白圭奏道："陛下，荆襄流民问题积弊已久。若不妥善处置，恐生大乱。"
"处置？怎么处置？"朱见深怒道，"难道还要朕给他们送粮送钱不成？"
内阁首辅商辂谨慎地开口："陛下，流民也是朕的子民。他们之所以鋌而走险，实为生活所迫。依臣之见，当以招抚为主，剿灭为辅。"
"招抚？"朱见深冷笑，"商爱卿是要朕纵容造反吗？"
"陛下..."商辂还要再劝，被朱见深打断。
"不必多言！传旨湖广总兵官李震，立即率兵剿灭乱民！"
在皇帝的严旨下，明军开始大规模清剿荆襄流民。然而，深山老林地形复杂，官军屡剿无功，反而让流民队伍越来越壮大。
成化七年春天，刘通在房县大木厂自立为"汉王"，建元"德胜"，正式举起反旗。消息传出，各地流民纷纷响应，起义军很快发展到数万人。
北京城内，朱见深焦急万分。他召来太监汪直："汪直，你说这事该如何处置？"
汪直谄媚地说："皇爷不必忧虑。这些流民不过是乌合之众，只要派得力大将征剿，必能一举平定。"
"那你觉得派谁去合适？"
汪直眼中闪过狡黠的光芒："奴婢推荐总督荆襄军务的都御史项忠。此人刚正不阿，定能胜任。"
朱见深哪里知道，项忠正是因为多次弹劾汪直专权，才被汪直借机排挤出京。如今让他去平定难以收拾的流民起义，分明是要借刀杀人。
项忠接到圣旨后，明知是汪直的阴谋，但仍然慨然受命。他深知，流民问题不能单靠武力解决。
到达荆襄后，项忠没有立即进剿，而是先深入了解情况。他微服私访，亲眼看到了流民的悲惨处境。
在一处山谷中，项忠看到一个老妇人正在挖野菜充饥。
"老人家，"项忠上前问道，"你们为何不在家乡好好种地，要跑到这深山里来？"
老妇人泪流满面："大人有所不知。我们家乡的地都被王府和官绅霸占了，赋税又重，实在是活不下去了啊！"
项忠又走访了几个流民聚集区，发现情况大同小异。他意识到，如果不解决土地问题，即使镇压了这次起义，流民问题仍会再次爆发。
回到军营，项忠上书朝廷，提出了"剿抚并用"的策略：对起义首领坚决镇压，对普通流民则给予土地，妥善安置。
然而，这道奏章在朝中引起了激烈争论。以汪直为首的一派主张坚决镇压，以商辂为首的一派则支持项忠的建议。
就在朝中争论不休之时，荆襄的战局发生了变化。
刘通起义军虽然人数众多，但缺乏训练和装备。在项忠的精心部署下，明军连续取得了几场胜利，起义军被迫退入深山。
一天深夜，李原悄悄来到项忠大营。
"大人，"李原跪地禀报，"小人愿意戴罪立功，劝说刘通投降。"
项忠审视着这个面容憔悴的农民："你为何要这么做？"
李原泣道："小人亲眼看到太多人死去了。起义军中有很多都是被逼无奈的百姓，他们不该白白送死啊！"
项忠沉吟良久，终于点头："好，本官给你这个机会。"
在李原的劝说下，刘通动摇了。他深知起义军已经陷入绝境，继续抵抗只会让更多人流血流泪。
然而，就在刘通准备投降时，起义军内部发生了分裂。以石和尚为首的一派主张血战到底，他们杀害了主张投降的李原，并软禁了刘通。
项忠得知消息后，知道和平解决的希望已经破灭，只得下令全力进攻。
成化七年八月，明军攻破起义军最后据点，刘通被俘，押往北京处死。石和尚等人率残部继续抵抗，但大势已去。
战后，项忠开始实施他的安置计划。他奏请朝廷，在荆襄地区设立郧阳府，专门管理流民事务。同时，他将流民编入户籍，分配荒地，减免赋税。
这些措施收到了一定效果，许多流民得以安居乐业。然而，由于土地兼并的根本问题没有解决，流民问题仍然像一颗毒瘤，潜伏在明朝的肌体中。
成化十年，项忠被召回北京。临行前，他站在郧阳城头，望着远处的群山，对继任者说："流民如野草，烧不尽，吹又生。若不能解决土地问题，今日的太平也只是暂时的。"
果然，仅仅过了几年，荆襄地区再次爆发流民起义。这一次的规模更大，持续的时间更长。
而此时的北京城中，成化皇帝已经很少过问朝政。他将国事交给万贵妃和太监们处理，自己则沉迷于后宫享乐。
荆襄流民的鲜血，并没能唤醒这个日渐昏聩的皇帝。大明王朝的危机，正在一步步加深。
历史总是这样相似。当一个王朝开始忽视民生，当权贵们肆意兼并土地，当流离失所的百姓被逼上梁山，这个王朝的丧钟就已经敲响。荆襄流民问题，只是明朝中期社会矛盾的一个缩影。更深层次的危机，正在这个帝国的肌理中悄然蔓延。
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