崇祯十六年的深秋，潼关内外战云密布。曾经巍峨的关城在连年战火中已是千疮百孔，城墙上处处可见修补的痕迹，如同一个遍体鳞伤却仍倔强挺立的巨人。
孙传庭站在潼关城头，花白的须发在寒风中飘拂。这位年过六旬的老将，如今是大明在西北的最后一道屏障。他望着关外连绵不绝的农民军营寨，眉头紧锁。
“督师，各营粮草仅够十日之用。”陕西巡抚冯师孔低声禀报，声音里透着难以掩饰的焦虑。
孙传庭没有回头，只是轻轻点了点头。这个问题他已经听得太多，多到几乎麻木。自去年十月他接任陕西三边总督以来，要兵无兵，要饷无饷，全凭着个人威望和一腔忠义在支撑。
“李自成现在何处？”孙传庭问道。
“探马来报，闯贼亲率大军二十万，已至灵宝，不日便可抵达潼关。”
孙传庭沉默片刻，忽然问道：“冯巡抚，你我在陕西为官多年，可曾想过会有今日？”
冯师孔苦笑：“下官不敢想，也不愿想。”
是啊，谁又能想到，曾经威震四方的大明王朝，会被一群揭竿而起的农民逼到如此境地？孙传庭心中暗叹。
他想起去年十月奉诏出山时的情景。那时他因得罪权贵，罢官在家已经五年。崇祯皇帝亲笔下诏，言辞恳切：“今闯献猖獗，社稷危殆，非卿不可为也。”
那一刻，这位老将热泪盈眶。明知是赴死，他还是义无反顾地接下了这个注定悲剧的使命。
“督师，朝廷急旨！”亲兵匆匆呈上一封文书。
孙传庭展开一看，是崇祯的亲笔手谕，字迹潦草，透着难以抑制的焦躁：“卿既受命，当速破贼，何故迁延不进？若再逡巡，恐伤朕望。”
手谕最后，几乎是声色俱厉地催促他立即出关与李自成决战。
冯师孔也看了手谕，忍不住道：“督师，我军新募之兵尚未练成，此时出战，恐非良机啊！”
孙传庭长叹一声：“我岂不知？然皇上忧心如焚，朝中宵小又屡进谗言。若再不出战，只怕...”
他没有说下去，但冯师孔明白他的意思。这些年来，多少督师、巡抚因为“畏敌不前”的罪名被下狱处死？熊文灿、杨嗣昌、傅宗龙...一个个名字如同警钟，在孙传庭耳边回响。
十月初一，孙传庭在潼关誓师。三军将士虽然斗志昂扬，但明显训练不足，装备简陋。
“诸位！”孙传庭声音洪亮，“今日之战，关系社稷存亡！传庭受国厚恩，唯有一死以报！望诸君同心协力，共破贼寇！”
“愿随督师死战！”将士们的呼喊声震天动地。
然而在这悲壮的气氛中，孙传庭却感到一丝不安。他深知，光靠忠义是打不赢战争的。
明军出关后，初战告捷，连破农民军数座营垒。李自成佯装败退，诱敌深入。孙传庭虽然识破此计，但在崇祯连番催促下，不得不继续进军。
十月初八，明军进至汝州。就在这里，他们遭遇了农民军的主力。
战役从一开始就呈现出一边倒的态势。李自成投入了全部兵力，而明军则因粮草不继，士气低落。更糟糕的是，天公不作美，连续数日的大雨让明军的火器无法使用。
“督师！左翼溃败！”
“右翼请求支援！”
“中军被包围了！”
坏消息一个接一个传来。孙传庭亲自督战，试图稳住阵脚，但败局已定。
“督师，快走吧！留得青山在...”亲兵队长拉着他的马缰哀求。
孙传庭怒目圆睁：“今日唯有死战，岂可做逃兵！”他拔出佩剑，大呼：“杀贼！”
主帅的英勇无法挽回整体的败局。明军全线崩溃，士卒四散奔逃。孙传庭在亲兵护卫下，且战且退，向潼关方向撤退。
然而祸不单行。就在他们撤退途中，传来了更坏的消息：潼关守将白广恩投降，潼关已失。
这个消息如同晴天霹雳，孙传庭当场吐血坠马。
“督师！”亲兵们慌忙扶起他。
孙传庭面色惨白，喃喃道：“潼关失守，陕西不保，我孙传庭...万死难赎其罪啊！”
众将无不落泪。大家都知道，潼关是关中门户，一旦失守，李自成便可长驱直入，直取西安。
残兵败将护着孙传庭，转道向南，企图经南阳退往湖广。然而农民军紧追不舍，沿途不断有士兵逃亡。
十月中旬，这支只剩下数千人的残军被包围在南阳附近的一个小山村里。
是夜，月明如昼。孙传庭将剩余将领召集到一间破庙中。
“诸位，”他的声音已经嘶哑，“明日必是最后一战。传庭无能，连累诸君至此...”
总兵牛成虎泣道：“督师何出此言！末将等愿誓死相随！”
孙传庭摇头：“不必了。明日我自率亲兵断后，诸君可各自突围。大明...还需要忠义之士。”
众将跪地痛哭，无人愿离。
孙传庭叹道：“既然如此，那就让我们做最后一搏吧。”
他取出随身携带的《孙子兵法》，就着月光，写下最后一封奏疏：
“臣传庭死罪：潼关已失，三秦沦陷，皆臣之过。然臣临死敢言，今日之局，非战之罪，实因朝廷调度无方，粮饷不继。望陛下勿再催战，固守京师，或可挽狂澜于既倒。臣虽死，魂必护佑大明...”
写到这里，他停笔沉思片刻，又将最后一句涂去。既已无力回天，何必再给皇上虚妄的希望？
十月二十八日，黎明。农民军发起总攻。
孙传庭穿戴整齐朝服，手持尚方宝剑，率最后的三百亲兵列阵迎敌。
“杀！”老将军须发皆张，一马当先。
这场战斗没有任何悬念。三百对三万，实力悬殊。但明军将士无一人后退，全部战死。
孙传庭身中十余创，犹自持剑而立。李自成亲自来到阵前，看着这个宁死不屈的老将，不禁肃然起敬。
“孙督师，降了吧。我必以国士待之。”
孙传庭冷笑：“我孙传庭生为明臣，死为明鬼，岂能降贼！”
说罢，他举剑自刎，壮烈殉国。
消息传到北京，崇祯在朝堂上失声痛哭。他下旨追赠孙传庭为太子太保，谥忠烈。然而这些身后的哀荣，已经无法挽回大明覆亡的命运。
潼关失守后，李自成势如破竹，很快攻占西安。崇祯十七年正月，李自成在西安称帝，国号大顺，改元永昌。
与此同时，北京的形势也日益危急。崇祯召集群臣问策，但满朝文武面面相觑，无人能拿出可行之策。
兵部尚书张缙彦硬着头皮奏道：“陛下，可召天下兵马勤王...”
“勤王？”崇祯苦笑，“天下还有兵马可召吗？”
是啊，孙传庭兵败后，大明最后的一支机动兵力已经损失殆尽。各地总兵或降或逃，再也组织不起有效的抵抗。
二月，李自成率大军东征，直指北京。沿途州县望风归降，几乎无人抵抗。
三月初，大顺军抵达居庸关。守将唐通不战而降，北京门户洞开。
直到这时，崇祯才真正意识到孙传庭临终奏疏中那句“勿再催战”的深意。可惜，为时已晚。
三月十八日，大顺军开始攻城。崇祯在乾清宫听着远处的炮声，面如死灰。
“陛下，走吧，现在还来得及...”太监王承恩跪地哀求。
崇祯摇头：“朕乃天下之主，岂可效仿蜀后主、晋怀帝？”
他取出笔墨，写下最后一道诏书：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
写罢，他带着王承恩登上煤山。
望着山下烽火连天的北京城，崇祯忽然想起孙传庭临终的奏疏。那个老将军，到死都在为他、为这个王朝谋划。
“传庭...是朕对不起你啊...”崇祯泪流满面。
次日凌晨，崇祯自缢于煤山一棵老槐树上。同一天，李自成进入北京，明朝中央政权宣告灭亡。
然而，故事并没有结束。
在南京，史可法得知北京陷落、崇祯殉国的消息后，痛哭失声。他立即与南京文武官员商议，拥立福王朱由崧为帝，改元弘光，延续明祚。
消息传到陕西，李自成大为震怒。他没想到明朝还有如此顽强的生命力。
“传令下去，立即整军南下，务必剿灭南明！”李自成对部下下令。
然而就在此时，关外的清军也在蠢蠢欲动。摄政王多尔衮接到明朝灭亡的消息，认为这是入主中原的天赐良机。
历史的车轮继续向前滚动，更大的风暴即将来临。而孙传庭的殉国，成为这个王朝悲剧的注脚，也为后来的抗清斗争树立了一座精神的丰碑。
许多年后，当史可法在扬州城头面对清军劝降时，他说的最后一句话是：“我史可法，愿效孙督师，死为明鬼！”
忠魂不灭，精神长存。尽管大明王朝已经覆亡，但孙传庭这样的忠臣义士，却永远活在了历史的长河中。
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