第三章

曜元殿的烛火总比别处亮些，也冷些。

喻祁宴站在殿角的阴影里，玄色劲装的袖口沾着点未干的墨痕，那是刚在军报上批完字留下的。他的墨发用根同色发带束成高马尾，发尾垂在背后，随着他转身的动作轻轻扫过腰间的佩剑。

殿外传来巡逻禁军的甲叶碰撞声，规律得像钟摆，敲打着皇城。没人敢在曜元殿附近喧哗，这里是二皇子喻祁宴处理军务的地方，也是整个章华宫最安静的角落。

他不是太子，却握着半数京畿卫的兵权。这兵权不是父皇给的，是他在北疆拼了五年，用伤疤和胜仗换来的。十七岁那年，他带着三百亲兵捣毁敌营粮仓，回来时肩上中了三箭，躺了整整一个月，醒来后，父皇看着他的眼神变了，朝堂上的人也变了。

没人再敢提他是“没娘的孩子”。

他的母亲，曾是章华宫最受宠的柔妃。宫里的人说，柔妃娘娘笑起来的时候，能让御花园的牡丹都失了颜色。他记得母亲总爱用温热的手摸他的头，给他讲江南的水有多软，讲她陪嫁的那支玉笛有多好听。

可他十岁那年，母亲突然“失踪”了。

那天是上元节，宫里张灯结彩，母亲说要带他去看灯。他在殿外等了很久，等来的却是一群拿着搜查令的禁军，领头的太监尖着嗓子喊：“柔妃娘娘私通外敌，证据确凿，陛下有旨，查封柔福殿！”

他冲进去的时候，殿里已经空了。母亲常坐的软榻上，留着支断了的玉笛，那是他前几日不小心摔断的，母亲还笑着说“没关系，修修还能吹”。

从那天起，柔福殿成了禁地，母亲成了宫里不能提的名字。父皇再没召见过他，后宫的妃嫔看他的眼神，像在看一块随时会砸脚的石头。

他把那支断笛藏在贴身的锦囊里，藏了七年。七年后，他从北疆回来，跪在父皇面前，只说了一句话：“儿臣要查当年的事。”

父皇没答应，也没拒绝，只是扔给他一份军报。

如今他在章华宫有了自己的势力，手里的兵能踏平半个皇城。朝臣们见了他都要低头，连太子见了他，语气都得客气三分。可他知道，这些都不够。他查了三年，查到的线索总在关键时刻断掉，像有人在背后故意引导。

“殿下，”殿外传来亲信的声音，“西境急报。”

喻祁宴收回思绪，转身走向案几。高马尾随着他的动作扬起一道利落的弧线，发带末端的银线在烛火下闪了闪。他拿起军报，指尖划过上面的字迹，眼神沉得像北疆的寒潭。

报上写着，西境发现一批可疑的药材，去向不明，领头的人，用的是当年柔妃宫里一个旧侍的名字。

他捏着军报的手指微微用力，纸页边缘被攥出褶皱。

这么多年了，藏在暗处的人，终于肯露出点尾巴了吗？

他将军报放在烛火上点燃，看着火苗窜烧着纸页，直到那些字迹化为灰烬。

“备马，”他对着殿外说，声音没什么起伏，“去西境。”

亲信应声而去。殿里只剩下他一人，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，高马尾垂在背后，像一道沉默的影子。

他走到殿门口，抬头看了眼天上的月亮。月亮被云遮了一半，像块蒙尘的玉。

脚下的石板路被夜露打湿，泛着冷光。