小燕子拉着紫薇的手穿过回廊，裙摆被风掀起一角。她刚跨下最后一级石阶，脚尖尚未落稳，铜钟便撞响了第一声。
那声音不像晨时的更鼓清越，而是低沉急促，连敲三响，宫禁有变。
紫薇猛地顿住脚步，脸色一白。小燕子本能地拽她往侧门退：“快躲！”可话音未落，远处已传来侍卫高呼：“护驾！乾清宫戒严！”
“皇上还在里面！”紫薇抓住她的手腕，声音发紧。
小燕子心头一震。她原想逃得远远的，可脑中忽然闪过自己在上书房拍着胸口说“我也要有职责”的模样。她咬了咬牙，反手拉住紫薇：“走，去东廊看看。”
两人贴着宫墙疾行，避过慌乱奔走的太监宫女。乾清宫前广场已空无一人，唯有几面黄旗翻卷落地，被风拖着打转。殿门半开，一道黑影从门缝闪出，又迅速退回。
小燕子伏在回廊柱后，探头望去。只见大殿内三人黑衣蒙面，手持短刃，正步步逼近暖阁。一名文官跌坐在地，袖袍染血；另两名侍卫倒伏在龙案旁，动弹不得。
“拿下圣驾者，江山可换！”为首的刺客嘶声喝道。
暖阁帘幕微动，明黄袍角静静垂落。皇上并未出声，也未起身，只将手中朱笔轻轻搁在砚台边。
就在此时，殿外传来一声厉喝：“福尔泰奉令入殿护驾！”
众人回头，只见一人执刀冲入，铠甲未整，腰带尚松，显然是从换岗途中赶来。他左肩已被划开一道口子，血渗进衣料，却丝毫不滞步。
刺客分作两翼包抄。福尔泰矮身避过横劈一刀，顺势踢翻供桌，借倾倒之势撞向左侧敌人。木腿砸地轰然作响，烟灰飞散，迷了对方视线。他趁机旋身，刀柄猛击其颈，那人闷哼一声瘫软下去。
右侧二人对视一眼，同时扑来。一人直取咽喉，另一人绕至背后欲夺其刀。福尔泰不退反进，迎着刀锋侧身滑步，右手脱刀甩出，正中第三人手腕。短刃当啷落地。
他左手已抄起倒地侍卫的佩剑，反手格开近身利刃，剑尖挑起，逼得对手后仰。电光石火间，他腾空跃起，一脚踹中对方胸口。那人撞上蟠龙柱，滑落在地。
最后一名刺客见势不妙，猛然抓起地上文官挡在身前，刀刃抵住其喉：“再进一步，我杀了他！”
福尔泰停步，缓缓抬手，解下腰间佩刀，扔在地上。刀身与金砖相碰，发出清脆一响。
“放人。”他说，声音不高，却字字清晰。
刺客冷笑，正要退后，忽觉脚踝一紧，方才被踢倒之人竟未昏死，伸手勾住了他的腿。就在这刹那迟疑，福尔泰如箭射出，一个翻滚逼近，双手扣住对方持刀手腕，猛力扭转。
骨节错位之声响起，短刃落地。他顺势将人压跪于地，膝盖顶住其背脊，一手反拧双臂，直至对方彻底无法动弹。
殿内重归寂静。
福尔泰喘息未定，额角血痕蜿蜒而下。他单膝点地，抱拳叩首：“臣来迟，请皇上恕罪。”
皇上缓步走出暖阁，目光扫过满地狼藉，最终落在福尔泰身上。他俯身扶起青年，手掌重重按在他肩头：“真乃朕之虎贲。”
小燕子躲在廊柱后，指尖掐进了掌心。
她曾以为这人不过是个拘泥条规、爱管闲事的侍卫，总在她翻墙时冷脸阻拦，在她喧闹时厉声呵斥。可此刻，她看见他在刀光中穿梭如风，看见他受伤仍不退半步，看见他掷刀示弱只为寻一线破局之机。
她看见的不是威严，是担当。
“原来……”她嘴唇轻动，几乎无声，“他不是讨厌我，是怕宫里出事。”
紫薇听见了，转头看她。小燕子没有笑，也没有做鬼脸，只是怔怔望着殿中那个正在接受嘉奖的年轻人。
夕阳西斜，余晖洒进乾清宫，映得金砖泛红。福尔泰随皇上移驾养心殿，背影挺拔如松。小燕子站在原地，裙角被风吹起，像极了清晨那只撞向宫灯的蝴蝶。
只是这一次，她没再想着往外飞。
她盯着那远去的身影，忽然发现他右手指节有一道旧疤，那是上次她翻窗逃跑时，他攀墙追捕留下的伤。当时她还嘲笑他“活该”，如今那道疤在暮色里泛着暗红，仿佛烙着某种她从未读懂的坚持。
“咱们回去吧。”紫薇轻声道。
小燕子没应，只往前迈了一步。
她想看清他走路时是否还疼。那一战虽胜，但他左腿明显有些滞涩，每踏一步，肌肉都微微绷紧。可他始终与皇上并行，不曾落后半寸。
她又想起自己在上书房信口开河地说要“教格格打快板”，那时觉得当个有用之人不过是说笑。可眼前这个人，用血与刀守护着这座宫城，一句废话都没有。
她终于明白，规矩不是枷锁，而是屏障。
“紫薇。”她忽然开口，声音很轻，“你说……御前侍卫每天练武，累不累？”
紫薇怔了一下，还未回答。
小燕子已不再追问。她望着那道渐行渐远的背影，直到它消失在宫道尽头。
风掠过回廊，吹落一片槐叶。叶片打着旋儿，飘到她脚边。
她低头看着那片叶子，慢慢蹲下身。
指尖即将触到叶脉时，远处传来一声清亮的鸣鞭，夜禁将启，宫门即将落钥。
她猛地抬头。
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