小燕子低着头，手指掐着裙角，冷汗从额头滑下来，落在手上。她听见自己的心跳，一下一下，很重。
太后开口：“三朝回门，该带什么礼？”
小燕子没动，脑子里一片空白。她突然想起紫薇教她写字时说过的话：“不会不可怕，怕了才真输了。”
她猛地吸了一口气，抬起头。
“老佛爷，我不懂规矩，”她说，“但我懂人心。”
殿里一下子安静了。
“我在街上混的时候，带着兄弟们偷馒头。谁最饿，我就多给他半块；谁病了，我就去药铺门口讨药。我们没钱，但我们像一家人。”
她停了一下，声音稳了些。
“要是我当家，账本看不懂，我可以请人教；下人犯错，我不急着罚，我要先问清楚，他是不小心，还是被人逼的。府里要是有妾室……”她看着太后，“我不想争来斗去。尔泰也不是那种人。”
太后不说话，手指慢慢拨着佛珠。
小燕子接着说：“三朝回门那天，我要亲手做一双绣鞋。左脚绣尔泰的名字，右脚绣我的。走一步，念一句‘夫妻同心’。”
旁边一个宫女低头笑了，又赶紧绷住脸。
太后盯着她看了很久。
“你倒是会说话。”语气有点冷，“可治家不是讲义气。福家是忠臣，百年清誉，不是江湖帮派。”
“我知道。”小燕子点头，“可再大的府邸，也是靠下人撑起来的。他们吃得好、睡得安稳，才会真心做事。我小时候在街上，见过主子打骂奴才，结果呢？奴才偷钱、放火、逃走。人心换人心，这才是真的。”
永琪站在角落，悄悄看了她一眼。
晴儿捏了捏袖子里的帕子。
太后又问：“见公婆第一句话，该说什么？”
小燕子这次没犹豫。
“我要先奉茶，然后说——‘谢谢您养大了我爱的人’。”
话一说完，殿里更静了，连香炉的烟都慢了下来。
太后皱了皱眉。
“你说这些，是真心？”
“我是真心。”小燕子站直了，“我没读过《女则》，也不会背《内训》。但我知道，照顾好尔泰，就是照顾好我自己。我想让他回家能笑，吃饭能香，夜里不怕没人等他。这就够了。”
她喘了口气，继续说：“我知道我不够格。可我不想靠身份硬挤进去。我想一点点学，一步步走。哪怕摔跤，我也要自己站起来。我不怕难，就怕还没开始就被拦在外头。”
太后很久没说话，佛珠也停了。
终于，她抬了下手。
一个宫女马上搬来一张绣凳，放在小燕子旁边。
“坐下吧。”太后淡淡地说，“站着说话，也不用一直跪着。”
小燕子愣住了，看看凳子，又看看太后。
太后已经转开视线，端起茶杯，轻轻吹了口。
“你不懂规矩，倒还不傻。”她说，“就是嘴巧。”
小燕子慢慢坐下，膝盖还有点麻，但她挺直了背。
永琪松了口气，嘴角微微翘起来。
晴儿看他一眼，两人没说话。
太后放下茶杯，看着小燕子。
“明天尚书房讲《礼记》，你和紫薇都要去听。尔泰的事，现在不提。皇上没开口，谁也不能定。”
“是。”小燕子答应。
“还有，”太后语气缓了些，“以后来慈宁宫，别穿得太素。你是格格，不是粗使丫头。”
小燕子低头看自己的蓝底金线衣服，袖口还有昨晚的泥点。
她点头：“谢老佛爷指点。”
“走吧。”太后摆摆手，“别在这儿站着。”
小燕子起身行礼，转身往外走。
走到门口，阳光照在门槛上。她顿了一下，回头看了一眼。
太后闭着眼，佛珠又动了起来。
晴儿和永琪跟上来。
三人走在长廊上，谁都没先说话。
风吹过屋檐，铃铛响了一声。
“你刚才说的那双鞋……”永琪忽然问，“真要绣？”
小燕子笑了：“当然。红线还得染，洗三天才不褪色。”
晴儿轻声说：“我帮你画样子。”
小燕子看她：“你答应做我姐妹那天，我就知道你会这么说。”
三人走得慢了些。
前面拐角传来脚步声，两个丫鬟捧着花瓶，低头让到一边。
小燕子走过时，看见琉璃窗上映出她的影子——头发整齐，脸上没泪，眼睛亮亮的。
她没再回头。
穿过月洞门，进了御花园的小路。柳枝刚发芽，轻轻扫过肩膀。
永琪说：“接下来几天，尚书房有老翰林讲六礼。你要好好听。”
“我知道。”小燕子点头，“这次我不是为了应付皇阿玛，是为自己学。”
晴儿挽住她的手：“明天我陪你去。”
小燕子嗯了一声。
到了岔路口，永琪要去前殿，先走了。
晴儿和小燕子继续往前。
快到漱芳斋时，小燕子停下。
“晴儿。”
“怎么了？”
“刚才在里头，我其实怕得要死。”她小声说，“可我不能软。我要是低头了，尔泰以后也会被人看不起。”
晴儿握紧她的手：“你没低头。你还往前走了一步。”
小燕子深吸一口气，笑了。
“走，回去换衣服。待会还要去尚书房报到。”
她们推门进漱芳斋。
紫薇正在院子里晒书，听见动静抬头，马上迎上来。
“怎么样？”
小燕子把手搭在她肩上，笑着说：“我坐下了。”
紫薇一愣，马上明白过来，眼眶有点红。
“我就知道你能行。”
小燕子脱下外袍给丫鬟，卷起袖子往屋里走。
“别站着，帮我找针线匣子。我得赶在天黑前把鞋样子画出来。”
紫薇笑着追进去：“你真要现在就开始绣？”
“当然。”小燕子拉开抽屉，拿出一块红布，“说出去的话，就得做到。”
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