小燕子坐在梳妆台前，手里拿着一根绣花针。她把红线往针眼里穿，试了好几次才成功。紫薇在一旁看书，书页有点卷了，上面写满了字。
“这‘六礼’里的‘纳采’到底要送什么？”小燕子皱眉，“难道真要拿只活雁去福家？”
紫薇抬头说：“民间早就不管这些了，宫里才讲究。你别急，明天尚书房会讲清楚。”
小燕子把针往布上一戳：“我最怕这些规矩。太后让我学，可学完了，他们就能接受我吗？”
这时窗外有脚步声。永琪掀帘进来，脸上带着笑：“出事了。”
小燕子问：“哪个妃子又丢猫了？”
“宁将军回来了！”永琪说，“刚进京，皇上亲自见他，明天就要进宫看老朋友。”
紫薇合上书：“是那个在云南打仗的宁将军？”
“就是他。”永琪点头，“他和尔康、尔泰一起守过边关，三人睡一个帐篷，吃一锅饭。那年雪崩埋了营帐，是他背出尔康，自己冻掉了两根脚趾。”
小燕子愣住：“这么拼？”
“他就是这样的人。”永琪说，“重情义，说话算数。当年答应尔泰的事，十年后还记得。”
紫薇轻声问：“他会帮我们吗？”
“他已经说了。”永琪看着小燕子，“听尔康提起你和尔泰的事，他说真情难得，不该拆散。”
小燕子没说话，手停了一下，肩膀慢慢放松。
第二天中午，御花园西角的凉亭摆好了茶点。福尔康早早等在那里，看见一个人走来，立刻迎上去。
那人穿黑色轻甲，腰上挂着长刀，走路很稳。阳光照在他肩上的铜扣上，闪了一下。
“宁远！”福尔康张开双臂。
两人抱了一下，拍了三下背。
“瘦了。”宁远笑着，“京城的饭太软？”
“你才黑了。”福尔康拉他坐下，“这些年，云南还太平吗？”
“土匪清了，还有瘴气。”宁远喝了一口茶，“但我带回来一样东西——人心。”
福尔康明白他的意思。宁远从不空口许诺。
正说着，永琪带着小燕子和紫薇走过来。福尔康站起来介绍。
宁远站直，拱手行礼：“明珠格格，晴儿来信提过你。你在街头长大，敢闯宫门救兄弟，护姐妹，了不起。”
小燕子脸红了：“谁写的？我没那么厉害。”
“我说的是实话。”宁远看着她，“还有你，紫薇姑娘，忍辱负重，也让人佩服。”
紫薇低头行礼。
喝了三轮茶，话题说到尔泰。
“听说他被罚抄《宫规》？”宁远皱眉。
小燕子点头：“因为我。”
“太后反对这门亲事？”
“不是反对……”小燕子咬唇，“她说我不懂规矩，不像官家小姐。”
宁远沉默一会，抬头说：“规矩是死的，人是活的。你在街头照顾兄弟，这就是本事。谁说人人就一定要出身高贵？”
小燕子眼睛亮了一下。
“这事我记下了。”宁远放下茶杯，“尔康，帮我约一次福晋府的老夫人。就说旧部之子想请教治家之道。”
福尔康一愣：“你是说李嬷嬷？”
“就是她。”宁远点头，“她曾是先皇后身边的大宫女，现在退居府中，一句话顶十道圣旨。”
当天晚上，小燕子在灯下画鞋样。明月进来递了个布包。
“哪来的？”
“门房送的，说是宁将军派人送的，不留名。”
小燕子打开，是一本书，封面写着《女诫辑要注解》。翻开第一页，上面有工整的批注：
“妇德不在跪拜，而在心诚；礼仪不在繁文，而在知行合一。”
她一页页翻，每页都有字，写得简单清楚，像有人在耳边说话。
紫薇接过来看：“这不是普通书。批注的人懂宫里规矩，也知道百姓生活。比如这里写‘侍夫’，不说顺从，而说‘共担风雨’。”
小燕子低声说：“他才回来，怎么就想到了给我送这个？”
“因为他早知道你需要。”紫薇抬头，“这种人做事，从来不是临时起意。”
三天后，福尔康带回消息。
“李嬷嬷去了福家。”他坐下说，“跟额娘聊了两个时辰，说你在宫外救过乞丐，还把自己的衣服撕了给人包伤。她说，这样的心肠，比千金小姐更配当这福家二少奶奶。”
小燕子猛地抬头：“她怎么知道这事？”
“宁远告诉她的。”福尔康笑了，“他还托人查了你小时候在街上的事，一条条整理出来，请李嬷嬷代为传话。”
紫薇轻叹：“他不只是帮忙，是在替你立名声。”
小燕子握紧书角，没说话，眼眶有点湿。
那天晚上，漱芳斋的灯还亮着。小燕子把新绣的鞋面铺在桌上，左脚绣“尔泰”，右脚绣“小燕子”。红线压得平，针脚细。
紫薇坐在旁边，低声念明天宫宴的礼节。
“见妃嫔要行半礼，不能直视；接赏时双手捧，谢恩声音要清楚。”
小燕子一边听一边记，不懂就问。
“为什么一定要低头？”
“这是规矩。”
“可我不想显得卑微。”
“那就挺直背。”紫薇说，“低头是礼，挺背是骨。你可以守礼，也可以有骨。”
小燕子笑了：“这话像宁将军会说的。”
夜深了，门外有脚步声。福尔康和永琪一起进来，后面跟着柳青柳红派来的信使，送来一封信。
“城南米铺涨价，百姓抢粮。”永琪皱眉，“有人散播谣言，说宫里要断供。”
宁远的声音从外面传来：“我已经派人去查。”
大家回头，见他大步走进来，披风都没脱。
“这种时候，不能让百姓乱。”他看向小燕子，“你明天要参加宫宴，如果外面出事，一定会有人借机对付你。”
小燕子站起来：“我能做什么？”
“什么都不用做。”宁远语气坚定，“你只要按时赴宴，安安稳稳走完流程。其他的，交给我们。”
福尔康点头：“我会调禁军查粮源。”
永琪说：“我去户部调账册。”
宁远最后看着小燕子：“你只管抬头走路。剩下的路，有人替你踩实。”
大家围桌坐下，商量明天的事。烛光照在摊开的书上，《女诫辑要注解》放在中间，批注清楚可见。
小燕子伸手摸那行字：“心正则行正，不必惧人言。”
她抬头，声音很轻，但很稳：“明天，我要穿那件红裙。”
紫薇点头：“我陪你梳头。”
门外，巡夜的灯笼一盏盏亮起，沿着宫墙往前。
远处钟楼敲了九下。
小燕子拿起针线，把最后一笔细细绣完。
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