第二十二章

次日清晨，天色未明，乔忆便已起身。昨夜几乎一宿未眠，眼底带着淡淡的青影，但眼神却异常清明。她换上一身半新不旧的藕荷色襦裙，发髻简单绾起，只簪了一支素银簪子，摒去了所有可能引人注目的饰物。

“小姐，陈掌柜那边已经递了话过去，说巳时初（上午九点）左右会送花样过来。”忆荷一边伺候乔忆用简单的早膳——一碗清粥，一碟酱菜，一边回禀。

乔忆点点头，小口喝着粥，心思却已飞到了铺子上。那家名为“云锦轩”的绸布庄，是母亲留下的最大一笔产业，位于城南不算顶繁华但也人来人往的街市。铺面不大，主要经营些中低档的绸缎和棉布，生意不温不火，勉强维持收支平衡。书肆“墨香斋”则更偏僻些，收益更是微薄，几乎全靠一些老主顾和售卖文房四宝的利润支撑。

她必须打破这种僵局。

用过早膳，乔忆并未像往常一样看书或做针线，而是铺开纸笔，开始详细列出她能想到的所有可能改善经营的点子。改进花色？寻找更便宜的货源？或者，尝试接触一些更高端的客户？但后者风险太大，没有过硬的人脉和资本，很容易血本无归。

正凝神思索间，院外传来脚步声和张妈妈略显尖利的声音：“大小姐可在？夫人请您过去一趟，说是舅老爷家来人了，送了些南边的时新料子和果子，让小姐们也去挑挑。”

乔忆笔尖一顿，心中升起一丝厌烦。王氏的娘家哥哥，那位王舅老爷，是个典型的趋炎附势之徒，靠着妹妹嫁入乔家（虽是续弦），也勉强挤进了京城商贾的圈子，时常送些东西过来，无非是维系关系，顺便打探消息。每次他来，王氏总要叫上乔忆，表面上是让她挑选东西，实则不过是炫耀和敲打，提醒她在这个家谁是真正的主事人。

“就来。”乔忆应了一声，放下笔，对忆荷低声道，“把东西收好。”然后整理了一下衣裙，恢复了那副温顺低调的模样，走了出去。

锦荣堂内比昨日更加热闹。王氏正满面春风地陪着一个穿着团花锦缎袍子、身材微胖、满面油光的中年男子说话，那便是王舅老爷。乔婉已经在了，正拿着一匹颜色鲜亮的湖绉在身上比划，见到乔忆，只是抬了抬眼皮，哼了一声。

“忆儿来了，快来看看，你舅舅送来的这些料子，这匹雨过天青的软烟罗，最是衬你们小姑娘的肤色。”王氏热情地招呼，指着桌上堆着的几匹绸缎。

王舅老爷也笑着打量乔忆，目光带着商人的精明：“这就是忆姐儿吧？真是女大十八变，越发出挑了。听说昨日还出门赏秋了？年轻人是该多走动走动。”他话里有话，显然也从王氏那里听说了什么。

乔忆心中警惕，面上只微微屈膝行礼：“舅舅安好。劳舅舅和母亲记挂，不过是寻常走动，不敢当舅舅夸赞。”她目光扫过那些料子，确实都是时新的好料子，但她只是随意看了两眼，便轻声道：“母亲和妹妹先挑吧，女儿对这些不太讲究，剩下的就好。”

她这般谦让，反倒让王氏不好再强行塞给她，也能避开王舅老爷更多探究的目光。

果然，王氏眼中闪过一丝满意，觉得乔忆还算识趣。王舅老爷哈哈一笑，也不再追问，转而和王氏说起一些生意上的事情，什么哪家的茶叶走俏，哪处的盐引又有了新动静等等。

乔忆安静地坐在下首，看似低眉顺眼，实则竖着耳朵，仔细捕捉着他们话里可能有用的信息。这是她了解外界、获取商机的有限途径之一。

“……要说如今京城里最时兴的，还得是苏杭那边过来的‘韵绣’，针法细腻，配色雅致，一套屏风或是插屏，在那些高门大户里能卖出天价！”王舅老爷咂着嘴说道，语气里满是羡慕。

韵绣？乔忆心中一动。她母亲的嫁妆里，好像就有几件不错的苏绣精品，她自幼耳濡目染，对刺绣也颇有鉴赏力。云锦轩目前经营的绸缎多是普通货色，若能引进一些精品刺绣配件，或者与技艺好的绣娘合作，是否能为铺子打开新局面？

但这个念头刚升起，就被她按了下去。精品刺绣成本高，风险大，更需要可靠的门路和识货的买家。以她目前的资本和处境，贸然涉足，无异于火中取栗。

这时，王舅老爷话锋一转，压低了声音对王氏道：“妹妹，听说昨日……靖国公府的世子，送忆姐儿回府的？”他终于还是问到了正题。