第二十四章

陈掌柜送来的苏绣花样，像一簇微弱的火苗，在乔忆心中点燃，却又被现实的冷水一次次浇淋。高端路线走不通，降低成本又失了特色，云锦轩似乎陷入了一个僵局。

她将那些精美的绣样仔细收好，心中并未完全放弃这个方向，但明白眼下并非最佳时机。视线转而投向另一处产业——墨香斋。

与云锦轩相比，墨香斋更显清冷。它坐落于一条僻静的巷子里，主要售卖些常见的典籍、启蒙读物和文房四宝，顾客多是附近的寒门学子或一些附庸风雅却囊中羞涩的文人。掌柜姓周，是个年过半百、有些迂腐的老秀才，为人还算本分，但经营上却墨守成规，缺乏进取之心。

乔忆决定亲自去墨香斋看看。这并非易事，闺阁女子独自前往商铺，在这个时代是极不妥当的行为。她需要一個合理的借口和周全的安排。

机会很快来了。几日后，王氏要带着乔婉去相国寺上香，为乔婉的婚事祈福（王氏一直想将乔婉高嫁，哪怕做个侧室也好），预计要大半天才能回来。这是个难得的空档。

乔忆提前让忆荷悄悄给周掌柜递了话，说她有一批父亲闲置的旧书想送到书肆寄卖，需亲自过去清点一下书目。这个理由勉强说得过去，毕竟涉及“父亲的藏书”，她作为女儿出面打理，虽不合常规，但也不算太离谱。

出发这日，乔忆换上了一身颜色最不起眼的青色布裙，用帷帽遮住了面容，只带着忆荷一人，从乔府最偏僻的角门悄悄溜了出去。走在熙攘的街道上，感受着与深宅大院截然不同的市井气息，乔忆的心跳微微加速，既有冒险的紧张，也有一丝久违的自在。

墨香斋比想象中更显陈旧。门楣上的匾额漆色斑驳，店内光线昏暗，书架上的书籍摆放得还算整齐，但蒙着一层淡淡的灰尘，空气中弥漫着旧纸和墨锭特有的味道。周掌柜见到包裹严实的乔忆，虽然诧异，但还是恭敬地将她们引到了后堂一间小小的账房。

摘下帷帽，乔忆没有过多寒暄，直接说明来意——并非真的寄卖旧书，而是想详细了解书肆的经营状况。

周掌柜有些惶恐，一五一十地汇报：生意清淡，主要靠售卖便宜的纸张、墨锭和租赁一些通俗小说维持，利润微薄，刚够支付房租和他的工钱。偶尔有些学子来抄书赚点润笔费，但也形成不了气候。

乔忆静静听着，目光扫过账房窗外那条僻静的巷子，忽然问道：“周掌柜，这条巷子再往南，是不是靠近国子监了？”

周掌柜一愣，答道：“回大小姐，是的，穿过两条街就是国子监的后街。偶尔也有些监生会绕道从这里走，但……鲜少有人进来光顾。”

国子监！那是天下最高学府，汇聚了全国最优秀的学子和他们背后的资源。墨香斋守着这样一个“宝库”，却只能做些边缘生意，实在是暴殄天物。

一个模糊的想法开始在乔忆脑中成型。她想起自己偶尔翻阅那些闲书时，看到一些学子为了备考，会需要各种经籍的注释、时文的范文，甚至是某些难得一见的孤本抄件。墨香斋能否在这些方面做文章？

“周掌柜，”乔忆沉吟道，“如果我们除了售卖现成的书籍，还提供代为抄录、整理典籍的服务如何？比如，有些学子需要某本书的特定章节或注释，我们可以找人精心抄录；或者，将一些优秀的科考范文汇编成册？”

周掌柜皱起眉头，为难道：“大小姐，这……想法是好的。但抄录需要可靠的、字迹工整的抄书人，工钱不菲。汇编范文更是需要眼光，而且涉及版权……恐怕不易。再者，那些监生眼界高，未必看得上我们这小店。”

困难依旧存在。但这一次，乔忆没有轻易气馁。她意识到，问题的关键或许不在于做什么，而在于如何建立信任和找到独特的价值。