云裳阁风波过后，白梦瑶在浔阳城底层悄然织就的信息网，多了一条坚韧的丝线。云裳阁东家视那位未曾谋面的“高人”为再生父母，对陆子谦更是礼遇有加，不仅将书院学子服饰的订单全数交予他联系抄书、整理的话计，更时常借探讨绣样之名，邀请陆子谦至阁中，言语间多有打探“高人”消息之意。陆子谦牢记白梦瑶的叮嘱，只推说高人闲云野鹤，不慕虚名，自己亦不知其详，反倒更显得神秘。
这些往来，自然落入了某些有心人的眼中。其中便有清远书院的院长，周文翰。周院长年过半百，是个真正的读书人，有些迂腐，却惜才如命。他早看出陆子谦资质上佳，只是家境拖累，如今见其似乎得了机缘，与城中富商交往，却未见浮躁，反而愈发沉静向学，心中更是赞赏。
这日旬考，陆子谦的文章破题新颖，引经据典，字里行间竟隐隐透出一股罕见的锐气与格局，不再是单纯追求辞藻的华丽。周院长阅卷后，击节称赞，特意将陆子谦唤至书房。
“子谦，此文……可是有高人指点？”周院长抚须问道，目光如炬。
陆子谦心中一凛，忙躬身道：“院长明鉴，学生近日多读了些杂书，偶有所得，胡乱下笔，当不得院长如此夸赞。”他牢记白梦瑶的嘱咐，绝不透露半分与她相关之事。那些“杂书”，自然是白梦瑶“无意”中留在他桌上，或是在“闲聊”时“偶然”提及的某些被禁绝或罕有的前朝孤本、兵法札记的片段。白梦瑶深知，欲使陆子谦在科场脱颖而出，仅凭死读圣贤书是不够的，需开阔其眼界，锤炼其思辨。
周院长将信将疑，但见陆子谦神色坦然，也不好追问，只勉励道：“嗯，读书广博是好事。然切记，根基仍在圣贤之道。今秋乡试，若李侍郎主考，其人性情峻刻，好务实之论，你此文风，或合其意，但亦要把握分寸。”
“学生谨记院长教诲。”陆子谦恭敬应答，心中却因再次听到“李侍郎”之名而泛起波澜。他隐约觉得，瑶妹妹对这位可能的主考官，似乎格外关注。
当晚回家，陆子谦将院长的话转述给白梦瑶，末了，忍不住问道：“瑶妹妹，你似乎……对朝中之事，颇为了解？” 这是他第一次如此直接地试探。眼前的少女，虽穿着荆钗布裙，但那份沉静的气度，偶尔流露出的、对时局一针见血的点评，绝非凡俗。
白梦瑶正在灯下缝补一件陆周氏的旧衣，闻言，针尖微微一顿。她抬起眼，看着陆子谦清俊脸庞上真诚的困惑与担忧，沉默片刻，轻声道：“陆大哥，我家……未败落时，也曾听过些墙外之言。如今不过是苟全性命，哪敢妄议朝政。” 她将“苟全性命”四字咬得极轻，却带着千钧重量。
陆子谦心头一震，顿时涌起无限怜惜与自责，连忙道：“是哥哥唐突了！妹妹莫怕，有哥哥在，定不让你再受委屈。” 他见白梦瑶垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，显得无比脆弱，保护欲油然而生，那点疑惑瞬间被抛到九霄云外，只余下满腔想要呵护她的柔情。
白梦瑶心中暗叹。陆子谦的善良是真，但他的世界非黑即白，无法理解她所处的那个波谲云诡、步步杀机的世界。她需要他的掩护，需要这份平凡的温暖，但她更清楚，她真正的路，注定孤独且血腥。
几天后，浔阳城来了一个戏班子，在城隍庙前搭台唱戏，演的是一出《风波亭》。当演到岳飞蒙冤入狱，一段慷慨悲壮的唱腔响彻云霄时，台下百姓无不唏嘘落泪。白梦瑶也站在人群中，她戴着陆周氏给的旧帷帽，遮住了面容。
戏台上，忠良含冤；戏台下，她这个真正的忠良之后，隐于市井，心如刀割。那唱词字字句句，都像是在为她白家哀歌。她紧紧攥着拳，指甲深陷进掌心，才能勉强抑制住浑身激荡的悲愤杀意。
就在这时，旁边几个穿着体面的书生议论声飘入她耳中：
“唉，岳武穆精忠报国，却落得如此下场，可悲可叹！”
“是啊，自古忠臣难有好报。便如年前京中那桩……镇国公府一案，不也是……”
“嘘！慎言！此事也是你能妄议的？莫要惹祸上身！”
“怕什么？天高皇帝远！要我说，白国公一代名将，落得那般下场，其中必有冤情！”
“有没有冤情，岂是你我能断？只是可惜了白家满门忠烈……”
白梦瑶的身体几不可察地颤抖了一下。镇国公府……白家……原来在这远离京城的南方小城，也并非所有人都认为她白家罪有应得！这微弱的、几乎被恐惧压制的同情之声，像一粒火种，投入她冰封的心湖。
她猛地转身，离开了喧闹的戏台。走到无人处，她背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地，帷帽下的脸庞，早已泪流满面。这是家族覆灭后，她第一次落泪。不是为失去的荣华，而是为这世间，终究还有人记得她白家的忠烈，记得那可能存在的“冤情”！
仇恨之外，一种更沉重、更庞大的责任感，如山般压上她稚嫩的肩膀。她不仅要复仇，更要……雪冤！要还白家一个清白，要让父兄的忠魂得以安息！
这个认知，让她的目标前所未有的清晰和坚定。她之前的谋划，更多是出于求生的本能和复仇的欲望，而此刻，她找到了更高一层的支点。
与此同时，京城，文定公府。
顾长渊收到了一封来自江南监察御史的密信。信中，老御史对他的“提醒”表示感谢，并透露已暗中留意李崇明及其党羽动向，发现其门生近日在江南活动频繁，似有插手科场之嫌。老御史承诺必秉公处理，但也告诫顾长渊，此事水深，牵涉甚广，让他这个“后生”谨言慎行，莫要卷入过深。
顾长渊烧掉密信，嘴角泛起一丝冷意。水深？他岂会不知。这潭水，他不仅要搅浑，还要趁机摸几条大鱼。李崇明，不过是开胃小菜。
他铺开一张巨大的宣纸，开始勾勒。纸上不再是山川食谱，而是一张错综复杂的关系网，中心正是“白家倾覆”四字，四周延伸出无数线条，连接着皇子、后妃、权宦、将领、文臣……每一个名字背后，都代表着一股势力。他在几个名字上画了圈，又在李崇明的名字上打了个问号，最后，笔尖悬在“齐王”二字上方，久久未落。
齐王，当今圣上最年长的皇子，军功赫赫，势力庞大，是白家倒台后最大的受益者之一，也是最有动机的嫌疑人。但顾长渊凭直觉认为，事情绝非那么简单。白家树大根深，齐王虽势大，若没有更精密的布局和来自内部的配合，绝无可能一击致命。
内部……他目光锐利地扫过与白家关系密切的几个名字。内鬼，往往才是最致命的。
他需要更多的信息，需要一把能撬开这铁板的钥匙。而这把钥匙，或许就在江南，在那个历经磨难、正悄然成长的少女手中。只有她，才最了解白家内部不为人知的隐秘。
“瑶瑶，”他对着空气轻声低语，仿佛这样就能将话语传到千里之外，“再等等，就快好了。等我扫清你回归路上的障碍，等你……亲手拿回属于你的一切。”
他取出一方小小的、刻着奇异纹路的印章，这是他才建立起不久的秘密力量——“影卫”的调令符。他蘸了朱砂，在写给南方影卫头领的指令上，盖下了鲜红的印记。指令很简单：不惜一切代价，确保浔阳陆家，尤其是那位寄居的少女安全无虞，并尽可能满足其一切暗中需求，但绝不可暴露行迹，亦不可干涉其行动。
无形的网，在南北之间悄然张开。一张为复仇与雪冤，一张为守护与铺路。
浔阳城隍庙的戏早已散场，看客们唏嘘一番后，各自回归柴米油盐的生活。无人知晓，那个戴着旧帷帽悄然离去的少女，心中已然敲响了复仇与雪冤的战鼓，其音铮铮，如金石交击，穿透了南方的潮湿空气，与北方京城深宅中落下的朱印，遥相呼应。
风已起，云渐聚。潜龙，即将睁眼。
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