江南的梅雨季节，黏稠而窒闷。浔阳城笼罩在连绵的阴雨之中，青石板路泛着湿滑的光，空气中弥漫着草木腐烂的气息。这种天气，连最勤快的货郎也懒得出门，陆家的小院更显寂静。
陆子谦冒雨从书院归来，肩头已被雨水打湿，脸上却带着压抑不住的兴奋。他小心地从怀里掏出一个油纸包，递给正在灶间帮忙生火的白梦瑶。
“瑶妹妹，你看这个！”
白梦瑶接过，打开油纸，里面是一本薄薄的、边角有些卷曲的手抄册子，封面上并无书名，字迹潦草，显然是在仓促间抄录而成。她疑惑地看向陆子谦。
“这是院长私下给我的，”陆子谦压低声音，难掩激动，“说是从京里流传出来的，‘那位’近期的几篇策论！”
白梦瑶的心猛地一跳。“那位”？她瞬间明了，指的是当今圣上。皇帝陛下的策论，即便是抄本，在民间也是严禁流传的，尤其是在这远离京城的浔阳，周院长能将此物私下交给陆子谦，可见对其期望之深，也意味着乡试的暗流已经涌动到了何种程度。
她不动声色地翻开册子。策论涉及河工、漕运、边患，字里行间透着一种焦灼与力图振作的矛盾心态。皇帝老了，太子之位空悬，几位皇子斗得如火如荼，国事难免艰难。这些策论，与其说是治国方略，不如说是帝王心术的流露，是揣摩上意、应对科场的关键。
“院长说，李侍郎是……是‘那位’的近臣，其喜好，或可从中窥见一二。”陆子谦补充道，语气中带着对周院长提携的感激，也有一丝对未知前途的忐忑。
白梦瑶快速浏览着策论内容，心中已如明镜。皇帝对吏治腐败、国库空虚深感忧虑，尤其强调“务实”“效验”。李崇明若主考，必会投其所好。她合上册子，递给陆子谦，语气平静：“陆大哥，这是难得的机遇，也是极大的风险。此文需深读，但更要懂得，何该显，何该隐。”
陆子谦一怔，随即恍然。科场文章，并非越尖锐越好，需懂得把握分寸，既要展现才华，又不能触犯忌讳。他看着白梦瑶沉静的眼眸，心中钦佩更甚。这个妹妹，看问题的透彻，远非他所能及。
“我明白。”他郑重地点点头，“瑶妹妹，你……你觉得，我该从何处入手？”
这一问，已带上了请教之意。不知不觉间，白梦瑶已成了他精神上的某种倚仗。
白梦瑶沉吟片刻，走到窗边，看着窗外连绵的雨丝，轻声道：“漕运。东南赋税半天下，漕运乃国之命脉。陛下忧心漕运梗阻，吏治腐败侵蚀漕粮。你可从此处破题，不必空谈大道理，只论具体弊端，如漕船损耗、胥吏盘剥、沿途仓储亏空，并提出一两条切实可行的……哪怕是看似细微的改良之策，如改进量船验米之法，或加强沿途巡检连环担保之制。”
她声音不高，却条理清晰，直指要害。这些见解，绝非一个深闺少女或普通书生所能有，那是她从小耳濡目染，接触帝国核心机要才能积累的视野。陆子谦听得目瞪口呆，只觉眼前豁然开朗。
“妙啊！”他击掌赞叹，“瑶妹妹，你真是……真是……”他一时找不到合适的词语来形容心中的震撼。
白梦瑶转过身，微微一笑，那笑容在昏暗的灶间里，如昙花一现，清冷而夺目：“我不过是以前听家父……听长辈们闲聊时记下的一星半点，陆大哥觉得有用便好。”
她再次轻巧地将缘由推给了“过往”，陆子谦虽有疑惑，但更多的是一种“得此助力，夫复何求”的庆幸与激动。他捧着那本册子，如获至宝，连湿衣服都顾不上换，便钻回自己狭小的房间研读去了。
白梦瑶看着他的背影，眼神复杂。她在利用陆子谦，利用他的身份，利用他的科考之路，作为自己窥探外界、施加影响的跳板。这份利用，夹杂着对陆家收留之恩的感激，也夹杂着一丝因陆子谦纯粹善意而产生的愧疚。但这点愧疚，很快被更强大的目标压了下去——她需要力量，需要信息，需要重回权力中心。任何能利用的，都不能放过。
几天后的深夜，白梦瑶确认陆周氏和陆子谦都已熟睡，悄无声息地起身。她没有点灯，借着从破窗漏进的微弱天光，走到墙角，挪开一个破旧的米缸。缸底之下，有一块松动的青砖。她撬开青砖，露出一个小小洞穴，里面放着一个防水的油布包。
打开布包，里面是她这段时间通过各种方式积攒下的银钱，数量已颇为可观，远超一个普通绣娘或抄书人所能赚取。还有几样东西：一枚看似普通、实则内藏玄机的铁木簪（她根据记忆仿制了小时候见过的一种暗器），一小包配置好的、能让人短时间内浑身无力却查不出原因的草药粉末，以及……一枚小小的、边缘已被摩挲得光滑的琉璃碎片——那是她砸碎了一件不值钱的琉璃首饰，从中选出最像她长命锁材质的一小片。
她将琉璃碎片紧紧攥在手心，冰冷的触感让她保持绝对的清醒。然后，她开始用炭笔，在一张粗糙的草纸上勾勒。不是绣样，也不是地图，而是一个复杂的人名关系图。中心是“白家”，延伸出“齐王”、“李崇明”、“浔阳知府”、“白勇”……甚至在“齐王”之上，她画了一个模糊的问号，代表可能存在的、更高层次的推手。
她像一只在黑暗织网的蜘蛛，耐心而冷静地将已知的蛛丝连接起来。每一个名字，都可能是一条线索，一个复仇的突破口。李崇明要来江南，这就是一个机会。一个……或许能接触到更高层面，甚至……接触到京城来人的机会。
她需要一场“巧遇”，一场能让她进入某些人视野，却又不会暴露身份的“巧遇”。科考，士子云集，正是最好的舞台。而陆子谦，就是她最好的掩护和……敲门砖。
她仔细地将草纸烧掉，灰烬碾碎，撒入墙角水洼。然后，她拿起那根铁木簪，就着微光，练习着记忆中那套隐蔽而致命的刺杀技巧。动作无声无息，却招招凌厉。将门之血，从未冷却。她不再是那个需要人庇护的孤女，她是淬炼于泥淖的利刃。
就在白梦瑶于暗室中磨砺爪牙之时，千里之外的京城，顾长渊的书房也亮着灯。
他面前摆着两份密报。一份来自南方，详细记述了白梦瑶如何借助陆子谦，间接影响云裳阁风波，以及她似乎开始引导陆子谦的科考准备，其见解令影卫都暗自心惊。另一份来自宫中，确认了李崇明为江南乡试主考官的消息，同时附带了一个更重要的信息：陛下对此次江南科考异常关注，可能会派皇子或重臣前往“巡视”，以示恩宠，也存了监察之意。
派谁去？顾长渊的手指轻轻敲击桌面。齐王势大，但陛下对其亦多有忌惮，未必会让他插手江南文事。最有可能的，是那位以“贤王”著称、素来与齐王不睦的三皇子，或者……是那位身份特殊、超然物外的……
一个大胆的计划，在顾长渊心中迅速成型。他需要推动这件事，需要让那位“最合适”的巡视大臣前往江南。如果操作得当，这将是瑶瑶回归京城舞台的一个绝佳契机，甚至可能成为撬动白家冤案的第一个支点！
他走到书案前，开始写信。这一次，信是写给他的老师，那位已致仕还乡、却仍对朝政有着巨大影响力的帝师。信中以讨论书法为名，闲闲提及江南人文荟萃，今科必有英才辈出，若得德高望重、精通文事的皇室宗亲前往宣示天恩，必能彰显朝廷重才之心，亦可安抚东南士子，其效果，远非寻常朝臣可比……
信写得很含蓄，但顾长渊知道，他的老师一定能看懂其中的深意。这位老师，与那位“最合适”的巡视大臣，关系匪浅。
信送走后，顾长渊推开窗户，夜雨初歇，空气中带着凉意。他望向南方，目光仿佛能穿透千山万水，看到那个在陋室中，于昏灯下一笔一划谋划着惊天棋局的少女。
“瑶瑶，”他低声自语，声音带着无比的坚定与一丝不易察觉的心疼，“灯已为你点亮，路，也正在为你铺就。放手去做吧，让那些人看看，白家的女儿，究竟是何等风采！”
南北两盏孤灯，一盏在泥泞中倔强燃烧，一盏在朱门内静默守护，灯光虽微，却足以刺破这沉沉的暗夜。梅雨终将过去，而一场更大的风暴，正在这湿闷的空气中，悄然酝酿。
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