鹿鸣宴设在浔阳知府衙门的后花园。秋高气爽，丹桂飘香，新科举人们身着簇新的蓝衫，个个意气风发。陆子谦 among them，虽衣着仍是朴素，但挺直的脊梁和清亮的眼神，让他显得格外出众。他频频望向入口，心中记挂着独自去面对李崇明的白梦瑶。
宴会伊始，照例是知府致辞，李崇明作为主考和在场地位最高者，训勉新科举人，言辞恳切，一派长者风范，仿佛望江楼那场风波从未发生。只有偶尔掠过陆子谦的锐利眼神，泄露了他内心的不平静。
酒过三巡，气氛渐酣。按照惯例，新科举人需向座师（主考官）敬酒。轮到陆子谦时，他端着酒杯，恭敬地走到李崇明席前，深深一揖：“学生陆子谦，敬谢老师栽培之恩。”
李崇明接过酒杯，却并未立刻饮下，而是看着陆子谦，似笑非笑地问道：“子谦啊，你文章写得不错，尤其是那漕运之论，颇有见地。不知……是受了哪位高人指点？”
此话一出，席间顿时安静了几分。不少目光都聚焦在陆子谦身上，带着探究。刘文远事件余波未平，李崇明此问，看似随意，实则诛心。
陆子谦心头一紧，手心冒汗。他若答得不好，不仅自己前程堪忧，更可能连累瑶妹妹。他深吸一口气，稳住心神，按照之前与白梦瑶商议过的说辞，恭敬答道：“回老师的话，学生家中清贫，并无余财延请名师。所论皆是平日读书积累，加之观察市井民生，偶有所得。若有些许可取之处，亦是老师出题引导之功。”
他将功劳推给“读书积累”和“市井观察”，并巧妙地将功劳归于李崇明“出题引导”，回答得滴水不漏，既保全了自己，也未露白梦瑶的痕迹。
李崇明眼中闪过一丝失望，但很快掩去，哈哈一笑：“好！不骄不躁，实事求是，方是读书人本色！来，满饮此杯！” 他仰头喝下酒，算是暂时放过了陆子谦。
陆子谦暗暗松了口气，退回座位，却发现自己的后背已被冷汗湿透。他再次深切体会到，这官场看似风光，实则步步惊心，若无瑶妹妹暗中指点，他恐怕早已被人啃得骨头都不剩。他对白梦瑶的依赖和那种复杂的情感，更深了一层。
宴会继续进行，丝竹悦耳，觥筹交错。然而，一股暗流却在悄然涌动。李崇明看似在与知府等人谈笑风生，眼神却不时扫过花园入口，似乎在等待着什么。
就在这时，花园外传来一阵轻微的骚动，一名驿丞打扮的人匆匆而入，径直走到李崇明身边，低声耳语了几句，并递上一封盖着火漆密印的信函。
李崇明脸色微变，接过信函，迅速拆开阅览。随着阅读，他的眉头越皱越紧，脸色也渐渐沉了下来。看完后，他猛地将信纸攥紧，指节都有些发白。
席间众人都察觉到了李崇明的异常，歌舞声、谈笑声都不自觉地低了下去。知府小心翼翼地问道：“李大人，可是京中有什么要事？”
李崇明深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，挤出一丝笑容：“无妨，不过是些寻常公务。” 但他眼神中的阴鸷，却无论如何也掩饰不住。
那封信的内容，只有他自己知道。是京城齐王府传来的密令！信中提到，陛下已决定派三皇子为钦差，南下巡视江南吏治及科场，不日即将抵达！更重要的是，密令中严令他，务必在钦差抵达前，处理好“浔阳的隐患”，绝不能让任何可能牵扯到齐王府的“不相干的人”接触到钦差！
“不相干的人”？李崇明的目光再次不受控制地投向陆子谦，更准确地说，是投向他身后那个看不见的、姓白的少女！齐王指的，必然是她！
三皇子与齐王素来不睦，若让他抓到任何把柄……李崇明不敢想象那后果。齐王这是要他在钦差到来之前，彻底解决白梦瑶这个麻烦！是杀？是囚？信中没有明说，但意思再清楚不过。
可是……那封“信”的下落呢？白梦瑶上午那番话，言犹在耳。若此刻动她，她会不会还有后手？李崇明陷入了巨大的矛盾和焦虑之中。
这场鹿鸣宴，对他而言，已然变了味道。美酒佳肴如同嚼蜡，眼前的歌舞升平也掩盖不住背后的杀机四伏。
陆子谦虽然不知道那封信的内容，但他敏锐地感觉到，自从那封信送来后，李崇明身上散发出的气息变得更加危险，看向自己的目光也时不时带着一种冰冷的审视。他心中不安的预感越来越强烈。
宴会草草结束。李崇明以身体不适为由，提前离席。新科举人们各自散去，有人兴奋，有人茫然。陆子谦心事重重地回到家中，却发现白梦瑶已经回来了，正坐在灯下，安静地缝补着一件衣服，神情平静，仿佛上午那场惊心动魄的会面从未发生。
“瑶妹妹，你没事吧？李侍郎有没有为难你？”陆子谦急切地问道。
白梦瑶抬起头，微微一笑，灯光下她的面容柔和而美丽：“我没事，陆大哥。李大人只是问了些寻常话。倒是你，鹿鸣宴可还顺利？”
陆子谦将宴会上李崇明的询问以及后来接到密信后的异样说了出来，末了担忧道：“瑶妹妹，我总觉得……要有大事发生了。”
白梦瑶放下手中的针线，目光投向窗外沉沉的夜色，声音轻得像一阵风：“是啊，山雨欲来风满楼。钦差大臣就要来了。”
陆子谦一愣：“钦差？瑶妹妹你怎么知道？”
白梦瑶没有回答，只是淡淡道：“陆大哥，你如今已是举人，前途无量。有些事，知道得越少，对你越好。” 她的语气带着一种不容置疑的疏离。
陆子谦看着她沉静的侧脸，忽然觉得，自己虽然中了举，看似离她近了一步，但实际上，两人之间的距离，却仿佛越来越远。她像一个被迷雾笼罩的深潭，他永远也看不清她的底细。
而白梦瑶心中清楚，李崇明接到的那封密信，意味着她的安全期结束了。齐王已经注意到了她的存在，并且感到了威胁。在钦差抵达之前，李崇明很可能会采取极端手段。
危机迫在眉睫，但她并不慌乱。相反，一股久违的斗志在她心中燃烧。钦差来临，是危机，也是转机。这潭水，越浑越好！
她轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的琉璃碎片，眼神锐利如刀。
棋盘上的棋子已经落下，现在，轮到她了。
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