沈微澜屈膝行礼，动作端庄，藕荷色宫装的裙摆垂落在金砖地面上，没有半分褶皱。她能清晰听到太后心里的念头：【沈家这两个丫头，一个看着稳，一个看着烈，倒让后宫多了不少动静。先听听她们怎么说，再做决断。】
太后哀家问你，钟粹宫那罐有毒的茉莉花茶，是不是你让人换的？
太后的声音不高，却像重锤敲在沈清瑶心上，震得她指尖发抖。
沈清瑶伏在地上，正红色宫装的裙摆沾了尘土，乱了的发髻上还挂着几根碎发，往日里的张扬荡然无存。她死死攥着地面的锦毯，指甲几乎要嵌进丝绒里，嘴里却还在辩解：
沈清瑶太后明鉴！臣妾没有！是沈微澜冤枉臣妾！定是她自己不小心弄了有毒的茶，想栽赃给臣妾！
太后冤枉？
太后冷笑一声，抬手示意嬷嬷递上那包干花和银针
太后这是沈更衣从茶罐里取出的干花，太医院已经验过，上面的迷药与你宫里小厨房搜出的药粉一模一样。还有你的宫女挽月，已经招认是你让她买通杂役宫女换的茶，人证物证俱在，你还敢说冤枉？
沈微澜站在一旁，藕荷色宫装的裙摆垂在地上，纹丝不动。她能清晰地听到沈清瑶心里的慌乱——【挽月怎么会招认？我明明跟她说过，只要她咬紧牙关，我定会保她！肯定是沈微澜用了手段，逼她招供的！】 还有太后心里的失望：【沈家怎么养出这么个心思歹毒的女儿？哀家本以为她是嫡女，行事能端庄些，没想到竟如此不堪！】
青禾站在沈微澜身后，手里还攥着那个银勺，听到太后的话，忍不住小声嘀咕
青禾清贵人就是不承认，挽月都招了，还嘴硬。
她的声音不大，却刚好能让殿内的人听到，沈清瑶猛地抬头瞪她，眼里满是怨毒，青禾却不怕，挺直了腰板——有姑娘和太后在，她才不怕这个坏女人。
就在这时，殿外传来太监的通报：
所有公公陛下驾到——
众人连忙行礼，皇帝穿着明黄色常服，龙纹在阳光下熠熠生辉，他走进殿内，扫了眼跪在地上的沈清瑶，又看向太后：
萧景琰母后，这是怎么了？朕刚处理完朝政，就听说你把两位沈氏妹妹叫来了。
太后叹了口气，把毒茶的事一五一十地说了，末了还补充道：
太后“陛下，后宫之中竟有人用如此阴毒的手段害人，若是不严惩，日后定会后患无穷！”
皇帝的脸色沉了下来，目光落在沈清瑶身上，带着几分失望：“
萧景琰清瑶，朕以为你是个端庄懂事的，没想到你竟会做出这种事。微澜是你妹妹，你怎能如此害她？
沈清瑶像是抓住了救命稻草，膝行几步想靠近皇帝，却被侍卫拦住
沈清瑶陛下！臣妾真的是被冤枉的！是沈微澜她嫉妒臣妾是嫡女，故意设计陷害臣妾！求陛下为臣妾做主啊！
她心里疯狂地祈祷：【陛下，你快相信我啊！只要你相信我，我一定好好伺候你，绝不会像沈微澜那样冷冰冰的！】
沈微澜陛下，臣妾从未想过陷害姐姐。那日在牡丹亭，臣妾本是想提醒姐姐留意毒茶，免得姐姐受害，可姐姐却不愿相信。至于挽月，是太医院的太医拿出药粉比对后，她才招认的，臣妾并未逼她。
她能听到皇帝心里的考量——【沈清瑶心思歹毒，留着恐会扰乱后宫；沈微澜聪慧沉稳，还能帮着淑妃打理六宫，倒是个可用之人。】 皇帝沉默片刻，看向太后
萧景琰母后，此事你看该如何处置？
太后“哀家看，就将沈清瑶禁足在瑶光宫，闭门思过一个月，罚掉她半年的份例 至于她宫里的宫女挽月，杖责三十，发往浣衣局终身为奴——也算是给后宫其他人提个醒，莫要再犯这种错。
这个处置不算重，却也足够让沈清瑶颜面扫地。沈清瑶还想争辩，却被侍卫架了出去，路过沈微澜身边时，她压低声音，恶狠狠地说
沈清瑶沈微澜，一个月后，我定会回来找你算账！
沈微澜能听到她心里的恨意：【我不会就这么算了的！你给我等着，总有一天，我要让你和你那个卑贱的娘一样，不得好死！】
沈微澜没理会她的威胁，待皇帝和太后商议完后宫琐事，才带着青禾离开长乐宫。刚走出宫门，就见墨竹快步走来，她手里提着个食盒，脸上带着几分急切
墨竹姑娘，您可算出来了！伶仃姑娘让人传信，说皇后宫里的人今日去了瑶光宫，好像是给沈清瑶送了些东西。
沈微澜皇后？
沈微澜脚步一顿，眼底闪过一丝了然。她能猜到皇后的心思——【沈清瑶虽然失势，却还有利用价值，正好让她盯着沈微澜，给淑妃添些麻烦。】 她接过墨竹递来的食盒，里面是刚温好的莲子羹，
沈微澜“知道了，让伶仃多留意瑶光宫的动静，尤其是皇后宫里的人往来。”
回到钟粹宫时，已是午后。庭院里的茉莉开得正好，青禾去厨房热莲子羹，墨竹则在一旁汇报着宫里的琐事
墨竹姑娘，再过五日就是淑妃娘娘的生辰，内务府的人来问，要不要提前准备宴席。还有，昨日侍寝的是容嫔，听说陛下留在钟粹宫的时间长了些，容嫔宫里的人私下里有些不满。
沈微澜坐在廊下的竹椅上，接过青禾递来的莲子羹，温热的甜香驱散了些许疲惫。她能听到墨竹心里的担忧——【容嫔虽然性子温和，可毕竟是后宫妃嫔，陛下偏疼姑娘，难免会引来嫉妒，得提醒姑娘多留意。】 她轻轻搅动着碗里的莲子，缓缓开口：
沈微澜淑妃娘娘的生辰，按往年的规制准备就好，不用铺张，重点是合娘娘的心意——娘娘身子弱，宴席上多备些清淡的吃食。至于容嫔那边，明日我去给她送些新晒的茉莉花茶，顺道说说话，免得生出误会。
正说着，就见小太监福子匆匆跑进来，手里拿着个精致的锦盒：
所有公公姑娘，这是陛下让人送来的，说是给您的赏赐。”
：“姑娘，这是陛下让人送来的，说是给您的赏赐。” 锦盒里装着一支羊脂玉镯，玉质莹润，上面还刻着细碎的缠枝纹，是皇帝平日里最爱的样式。
青禾凑过来看了一眼，惊喜地说：
青禾“姑娘，陛下对您真好！这支玉镯真好看！
她心里满是欢喜：【姑娘这么好，就该得到陛下的宠爱！这样以后就没人敢欺负咱们钟粹宫了！】
沈微澜拿起玉镯，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，眼底却没多少笑意。她能听到宫门外传来的、其他妃嫔宫里宫女的议论——【陛下又给沈更衣送赏赐了，看来是真喜欢她……】 【哼，不过是个庶女，有什么好得意的？】 这些议论像细小的针，提醒着她后宫的平静从来都是暂时的。
她把玉镯放回锦盒，对墨竹说：
沈微澜把这玉镯收起来吧。明日去容嫔宫里，再带上些御膳房新做的杏仁酥——容嫔喜欢吃甜的，想必会喜欢。”
墨竹点头应下，青禾则在一旁收拾着廊下的茶具，三人各司其职，钟粹宫的午后恢复了往日的平静，可每个人都清楚，这平静之下，还藏着无数的暗流。
沈清瑶被禁足在瑶光宫，皇后还在暗中谋划，容嫔等妃嫔的心思也渐渐活络——这场后宫的争斗，才刚刚开始，而她与沈清瑶的较量，不过是拉开了序幕而已
第五节 夜探瑶光，晨访景仁
暮色像浸了墨的棉絮，一点点裹紧宫城。钟粹宫的檐角铜铃在晚风里轻晃，发出细碎的声响，殿内已点起了烛火，跳跃的光把沈微澜的身影映在雕花窗上，她正坐在梳妆台前，任由墨竹卸下发间的首饰。
墨竹的动作很轻，先取下那支赤金点翠步摇，翠羽上还沾着几根碎发，她仔细拂去，才放进锦盒里。
墨竹姑娘，伶仃姑娘傍晚让人递了纸条来，说瑶光宫的灯到现在还亮着，沈清瑶没歇着，时不时往窗外望，像是在等什么人。
沈清瑶没歇着，时不时往窗外望，像是在等什么人。”她声音压得极低，指尖划过梳妆台上的银勺——那是青禾白天用来试毒的，勺柄上的“青”字还泛着冷光。
沈微澜看着镜中自己卸下妆容的脸，肤色透着些苍白，眼下还有淡淡的青影，是近日忙着应对沈清瑶、又帮淑妃处理六宫琐事熬出来的。她能清晰地听到墨竹心里的焦急：【沈清瑶都被禁足了还不安分，万一跟皇后传消息，再搞出什么毒计，姑娘又要费心应对。伶仃一个人在浣衣局，盯着瑶光宫怕是有些吃力，要不要再想个办法多派个人去？】
她抬手揉了揉眉心，指尖触到微凉的皮肤，轻声说
沈微澜你去给伶仃传信，让她今晚想办法凑近瑶光宫的后窗，看看沈清瑶到底在跟谁接触，递的是什么东西。若是涉及害人的事，比如传毒粉、递密信栽赃，就想办法拦下来；若是只是跟家里报平安的琐事，先记着就行，不用打草惊蛇——现在还不是跟她彻底撕破脸的时候。
墨竹点头应下，刚要转身，就见青禾端着一碗莲子羹从门外走进来。她穿着鹅黄色比甲，领口沾了些炉灰，显然是在厨房守着温羹时蹭到的，手里的白瓷碗冒着热气，甜香顺着碗沿飘出来。
青禾姑娘，厨房刚温好的莲子羹，您快喝了吧。今日在长乐宫站了那么久，又跟陛下说了好一会儿话，肯定累坏了。
沈微澜接过碗，指尖碰到温热的碗壁，暖意顺着指尖漫上来。她用银勺舀了一勺，莲子炖得软烂，入口即化，甜而不腻——是青禾特意嘱咐厨房少放些糖，知道她近日胃口不好。她能听到青禾心里的念叨：【姑娘今天肯定没吃好，长乐宫的宴席都是些生冷的点心，莲子羹最养胃了。要是我能像墨竹姐姐一样会功夫就好了，能帮姑娘盯着沈清瑶，还能保护姑娘，不用总让姑娘担心我拖后腿。】
沈微澜笑着摸了摸青禾的头，她的头发还带着些湿气，是傍晚洗头没擦干：
沈微澜傻丫头，你把我照顾得这么好，就是帮了我大忙了。明日还要去容嫔娘娘宫里，今晚早些歇，别老想着有的没的。
青禾被说得脸颊泛红，连忙点头，收拾好空碗就退了出去。墨竹也跟着出去传信，殿内只剩下沈微澜一人，烛火把她的影子拉得很长，她走到窗边，推开一条缝，夜风吹进来，带着些茉莉的冷香——她知道，今夜的瑶光宫，注定不会平静。
另一边，影已经换了身黑色夜行衣，布料轻薄却耐磨，贴在身上像第二层皮肤。她贴着瑶光宫的宫墙往上爬，瓦片在她脚下无声无息，连守夜的太监都没察觉到动静。她趴在屋顶，透过瓦片的缝隙往下看，能看到沈清瑶正坐在桌前，手里捏着一张纸条，眼泪掉在纸上，晕开了字迹。
影眯起眼，借着烛火看清了纸条上的内容——是皇后的笔迹，写着“禁足期间安分些，别再惹太后不快，待你出来，哀家自有办法帮你扳回一局，沈微澜那边，哀家会让人盯着，不会让她太得意”。沈清瑶看了半晌，把纸条凑到烛火上烧了，灰烬被她用手帕包起来，塞进了袖口。
没过多久，窗外传来一声极轻的猫叫，沈清瑶立刻起身，走到窗边拉开一条缝，把一个小小的锦袋递了出去。影借着月光看清，接锦袋的是个穿着粗布衣裳的小太监，是沈清瑶入宫前就跟着的家奴。小太监接过锦袋，转身就往宫墙方向跑，影悄无声息地跟在后面，直到看到小太监把锦袋交给了宫外等候的沈家管家——锦袋里装的，是沈清瑶写给父亲的信，想让父亲在朝堂上给陛下施压，逼陛下从轻处置她。
影记下这一切，才绕回钟粹宫后墙，用石子轻叩窗棂三下——这是她和墨竹约定的信号。墨竹很快开窗，手里还拿着一盏油灯，昏黄的光映着她的脸。
墨竹“怎么样？沈清瑶传了什么消息？”
影跟皇后和沈家都传了信。
影低声说，气息都没乱
影皇后让她安分，沈家那边，她想让父亲施压。另外，她宫里的小太监还在偷偷给她送外面的点心，怕是想借着吃东西的由头，继续传消息。
墨竹连忙拿出纸笔，把这些都记下来：
墨竹我这就告诉姑娘。你自己小心，浣衣局人多眼杂，别被人发现了行踪。
影点头，身影一闪，就消失在夜色里，只留下一阵极轻的风声。
墨竹拿着纸条走进内殿时，沈微澜还坐在窗边，手里捏着那支白玉簪。
墨竹姑娘，伶仃姑娘探到的消息
她把纸条递过去，
沈微澜沈清瑶想让沈家施压，怕是没那么容易——陛下最近正因为朝堂上的事烦心，沈家这么做，只会让陛下更反感。
沈微澜接过纸条，指尖划过上面的字迹，嘴角勾起一抹冷意：
沈微澜父亲一向偏心沈清瑶，会帮她也不奇怪。只是他忘了，陛下最忌恨的就是外戚干政，沈家这么做，不是帮沈清瑶，是把她往火坑里推。你再给伶仃传信，让她盯着沈家入宫的人，尤其是给沈清瑶送东西的，一旦发现有异常，立刻禀报。
次日清晨，晨光刚透进窗棂，沈微澜就醒了。青禾已经把梳洗的水端了进来，铜盆里的水还冒着热气，上面飘着几片新鲜的茉莉花瓣——是她特意从院里摘的，说能让姑娘醒神。
青禾姑娘，今日穿哪件衣裳？去容嫔娘娘宫里，要不要穿得温婉些？”
沈微澜看着衣架上的衣裳，最后选了件淡绿色宫装，领口绣着浅粉色桃花，针脚细密，是母亲前几日让人送来的。“
沈微澜就穿这件吧，看着清爽。
她坐在镜前，让青禾帮她挽了个简单的随云髻，只插了支珍珠簪，脸上略施薄妆，眉尾轻轻挑了点，显得温婉又不失灵气。
收拾妥当后，青禾提着食盒，里面装着御膳房新做的杏仁酥——是她一大早去厨房盯着做的，还热着，酥皮上撒了层白糖霜，甜香隔着食盒都能闻到。
#青禾姑娘，容嫔娘娘肯定喜欢这个，上次我跟她宫里的宫女聊天，听说她最爱的就是杏仁酥
景仁宫离钟粹宫不远，走一刻钟就到。宫门口的宫女见了她们，笑着迎上来
所有宫女沈更衣可算来了！我们娘娘一早就在盼着您呢，刚还跟我说，您要是再不来，她就要让人去钟粹宫催了。
跟着宫女走进内殿，就见容嫔坐在窗边的软榻上，穿着一身月白色宫装，长发松松挽着，只别了支赤金镶珍珠的簪子，手里拿着针线，正在绣一块兰草纹的帕子。阳光落在她身上，把她的侧脸映得柔和，见沈微澜进来，连忙放下针线，拍了拍身边的位置：
容嫔快坐，我还以为你今日不来了呢——昨日长乐宫的事闹得那么大，你肯定累坏了。
沈微澜怎么会不来？答应了给娘娘送杏仁酥，自然要说到做到。
沈微澜让青禾把食盒打开，杏仁酥的甜香立刻飘满了殿内，
沈微澜这是御膳房刚做的，还热着，娘娘尝尝。
容嫔拿起一块，轻轻咬了口，酥皮簌簌落在手帕上，她笑着说：
容嫔还是你有心，知道我爱吃甜的。上次陛下赏了我一盒杏仁酥，放了两天就潮了，没这么好吃。
她心里的念头很直白：【沈微澜不仅聪慧，还这么体贴，跟她交好准没错。沈清瑶那个性子，早晚要出事，以后得离她远些，免得被波及。】
沈微澜端起宫女递来的茶，是清雅的雨前龙井，水温刚刚好
沈微澜娘娘喜欢就好，下次想吃了，跟我说一声，我让厨房给您做。
她顿了顿，状似无意地提起
沈微澜对了，娘娘，昨日内务府的人来钟粹宫，说下个月要选秀女，让各宫准备着接旨，您听说了吗？
容嫔手里的杏仁酥顿了顿，眼底闪过一丝复杂，她放下帕子，指尖轻轻摩挲着茶杯
容嫔听说了，昨日下午内务府的人也来了景仁宫。每次选秀，后宫都要乱一阵，新人来了，陛下的心思难免会被分走，真希望这次能安稳些。
沈微澜能听到她心里的担忧：【我入宫三年，一直没怀上孩子，要是新选秀女里有家世好、又会讨陛下喜欢的，我在后宫的日子就更难了。不过沈微澜应该不会跟我抢，她心思都在帮淑妃打理后宫上，跟她交好，至少能有个照应。】
沈微澜握着茶杯的手紧了紧，她知道，容嫔的担忧不是多余的。选秀不仅是后宫添人的事，更是各派系拉拢势力的机会——皇后肯定会趁机安插自己人，淑妃身体弱，在后宫没什么势力，这次选秀，她得帮淑妃留意些，找几个心思单纯、家世清白的秀女，也好壮大她们这边的力量。
她笑着安慰容嫔
沈微澜娘娘放心，有陛下和太后在，后宫不会乱的。咱们只要安安稳稳过自己的日子，不惹事，别人也不会轻易找咱们的麻烦。再说，新人来了也未必是坏事，说不定还能多几个说话的人。
容嫔听了，脸上的愁绪散了些，又跟沈微澜聊起了家常，从御膳房的新点心，说到宫墙外的趣事，气氛渐渐热络起来。沈微澜起身告辞时，容嫔从抽屉里拿出一个绣着兰草的荷包，递到她手里
容嫔“这是我亲手绣的，里面装了些安神的香料，是太医院的老御医给的方子，你夜里总熬夜处理琐事，戴着能睡得好些。”
沈微澜接过荷包，指尖触到细密的针脚，还带着些体温，心里暖了暖——在这尔虞我诈的后宫，能有这样一份不掺杂质的真心，实属难得。
沈微澜“多谢娘娘，臣妾一定好好戴着。”
沈微澜指尖摩挲着荷包上细密的针脚，兰草叶片的纹路在指尖下清晰可触，她抬头时，眼底盛着温软的笑意
沈微澜娘娘的手艺真好，这兰草绣得跟真的一样，风一吹好像就要动起来似的。臣妾宫里也养了几盆兰草，只是总养不好，叶片总发黄，回头还得向娘娘请教养护的法子。
容嫔被说得笑起来，指腹轻轻蹭过软榻上的绣绷
容嫔那兰草娇贵，喜阴不喜晒，浇水也得顺着盆沿慢浇，不能浇到叶心——你要是不嫌弃，明日我让宫女送盆养好的去钟粹宫，连带着护花的法子一起写在纸上，保准能养活。
沈微澜那臣妾可就先谢过娘娘了。
沈微澜顺势接话，话锋轻轻一转，
沈微澜说起来，前日淑妃娘娘还跟臣妾念叨，说景仁宫的兰草是后宫里养得最好的，想借几盆摆在长春宫的偏殿，只是怕叨扰了娘娘，一直没好意思开口。
容嫔闻言，眼神亮了亮。淑妃是后宫中位分仅次于皇后的主位，平日鲜少主动提及其他宫殿的物件，如今能惦记着自己宫里的兰草，显然是把她放在了心上。她连忙道：“
容嫔淑妃娘娘若是喜欢，尽管拿去便是，还说什么叨扰？明日我让宫女多搬几盆，一并送到长春宫去——也算是我这个做妹妹的，给娘娘尽点心意。
沈微澜能清晰地听到容嫔心里的念头：【淑妃娘娘能惦记我的兰草，说明没把我当外人。沈微澜肯在淑妃面前提我，也是真心想跟我交好。往后有淑妃和沈微澜照拂，在后宫里日子也能安稳些。】 她嘴角的笑意深了些，继续道：
沈微澜娘娘这般爽快，淑妃娘娘知道了定是高兴。前几日淑妃娘娘还说，后宫里能说上话的人少，要是娘娘得空，常去长春宫坐坐，陪她喝喝茶、聊聊天，她也能少些烦闷。
容嫔握着茶杯的手紧了紧，指尖泛起浅浅的红。她入宫三年，始终在后宫中游走，不偏不倚，可也正因如此，总像个局外人，连个能说贴心话的人都没有。如今沈微澜递来的橄榄枝，不仅连着淑妃，更连着一份安稳的依靠。她抬眼时，眼底多了几分坚定
容嫔“往后我定然常去探望淑妃娘娘。说起来，上次皇后娘娘宫里的人来景仁宫，让我在选秀时多留意些家世显赫的秀女，还说要帮着‘推举’几个——我心里总觉得不踏实，那些家世好的秀女，大多心高气傲，要是入了宫，指不定又要闹出什么事来。”
这话里的试探再明显不过，沈微澜心中了然，语气却依旧平和：
沈微澜娘娘心思细，想得周全。选秀本是为了充实后宫，要是选进来的人不安分，反倒会搅得后宫不宁。臣妾倒觉得，家世清白、性子温和的秀女最好，安安稳稳的，也能让陛下和太后省心。
容嫔可不是嘛！
容嫔立刻接话，声音比之前亮了几分
容嫔我也是这么想的！上次我听宫女说，钟粹宫的墨竹姑娘识文断字，还懂些药理，这样的人在身边才踏实。要是选秀时能遇到些像墨竹姑娘这样的，不管是留在自己宫里，还是送到淑妃娘娘宫里，都是好事。
沈微澜知道，容嫔这是隐晦地表达了立场——愿意在选秀时帮着留意可用之人，也愿意跟她们站在一处。她端起茶杯，轻轻碰了碰容嫔的杯沿
沈微澜娘娘说得极是。往后选秀的事，咱们也能多商量着来，若是遇到拿不定主意的，再一起请教淑妃娘娘，总比一个人瞎琢磨强。
：两人又聊了近一个时辰，从宫里的花草聊到宫外的市井趣闻，容嫔话渐渐多了起来，连小时候在江南老家捉萤火虫的趣事都讲了出来。沈微澜听得认真，偶尔插几句话，气氛越发热络。
直到日头偏西，青禾在门外轻咳了一声，沈微澜才起身告辞：
沈微澜时辰不早了，臣妾就不叨扰娘娘了，改日再来看您。”
容嫔亲自送到宫门口，手里还提着个锦盒
容嫔这里面是些晒干的兰草花，用它泡茶能安神，你夜里总熬夜，泡着喝正好。还有明日要送的兰草，我已经让宫女备好，一早就让人送到钟粹宫去。
沈微澜接过锦盒，指尖触到盒壁的温度，心里暖融融的：“
沈微澜多谢娘娘费心，臣妾都记在心里了。
走出景仁宫很远，青禾才小声说：
青禾姑娘，容嫔娘娘今日跟您说的话，比上次多了好多呢，看着是真心想跟咱们交好。
沈微澜点头，目光望向远处的宫墙。夕阳把云彩染成橘红色，瑶光宫的檐角在暮色中若隐若现。她知道，容嫔的立场松动，是她们阵营的第一步，往后随着选秀临近，后宫的局势只会越发复杂，而沈清瑶禁足结束后，必然还会有新的风波——但至少现在，她们不再是孤单一人了。
从长春宫回钟粹宫时，暮色已沉得彻底，宫道两侧的宫灯次第亮起，暖黄的光透过纱罩，在青砖上投下细碎的光晕。沈微澜走在前面，淡绿色宫装的裙摆扫过路面，沾了些夜露，发间珍珠簪随着步伐轻轻晃动，映得她侧脸的轮廓愈发柔和。
刚到宫门口，就见墨竹提着盏铜灯候在那里。她今日换了身深青色宫装，袖口和领口都缝了加固的线，显然是为了方便夜里行动。见沈微澜回来，她连忙迎上前，声音压得极低：
#墨竹姑娘，伶仃姑娘傍晚传信来，说沈清瑶宫里的小太监今日偷偷出宫了，回来时带了个锦盒，看模样像是沈家送来的东西。另外，咱们宫负责洒扫的小宫女春桃，今日打碎了您常用的那只青瓷茶盏，正躲在耳房里哭呢。
沈微澜脚步一顿，眼底闪过一丝了然——沈清瑶禁足将满，沈家定然是急着递消息。她抬手揉了揉眉心，轻声道：
沈微澜伶仃那边让她继续盯着，若是锦盒里有异常，先想办法记下；春桃那边，你先去看看她伤着没有，茶盏碎了就碎了，别让她太自责。
说着，两人并肩往里走。钟粹宫的庭院里静悄悄的，只有廊下的茉莉在夜风中散发着淡香。刚走到正殿前，就听见耳房里传来压抑的啜泣声。沈微澜停下脚步，示意墨竹不用出声，自己轻轻推开门。
耳房里只点了盏小油灯，昏黄的光下，小宫女春桃正蹲在地上，手里捧着几片青瓷碎片，肩膀一抽一抽的。她穿着一身洗得发白的浅粉色宫女服，袖口还打着补丁，见沈微澜进来，吓得连忙跪下，声音带着哭腔：
春桃“姑娘恕罪！奴婢不是故意打碎您的茶盏的，方才打扫时脚滑了一下，就……就把茶盏摔了……”
沈微澜走上前，弯腰扶起春桃，指尖触到她冰凉的手，轻声道：
沈微澜快起来，地上凉。不过是只茶盏，碎了便碎了，有什么好哭的？
她能看到春桃眼里的慌乱和愧疚——这茶盏是沈微澜入宫时母亲送的，平日极是珍视，春桃定是怕被责罚。
春桃被扶起来，依旧低着头，眼泪还在往下掉
春桃听说这是夫人送给姑娘的念想，奴婢……奴婢太没用了。
沈微澜傻丫头，物件没了可以再寻，人吓着了才是大事。
沈微澜笑着拍了拍她的肩膀，
沈微澜你今日洒扫的活儿做得很好，庭院里的落叶都清干净了，这茶盏就当是给你的小教训，往后做事仔细些便是。墨竹，去取两匹细棉布来，给春桃做件新衣裳，她这身衣服都旧了。
墨竹应下，春桃却连忙摆手：
春桃姑娘万万不可！奴婢怎敢要姑娘的东西？能在钟粹宫当差，奴婢已经很满足了。
沈微澜让你拿着你就拿着。
沈微澜语气温和却带着不容拒绝，
沈微澜咱们钟粹宫虽不比其他宫殿富贵，但也不会让自己人受委屈。往后好好做事，有什么难处尽管说，别自己憋着。
春桃听着，眼泪掉得更凶，却不是因为害怕，而是感动。她重重磕了个头
春桃谢姑娘恩典！奴婢往后定好好做事，绝不让姑娘失望！
待春桃退下，墨竹取来棉布，忍不住道
墨竹姑娘待下也太宽厚了，那茶盏可是夫人的心意。”
沈微澜正因为是母亲的心意，才更该明白，待人真诚比守着物件重要。
沈微澜走到窗边，推开一条缝，夜风吹进，带着茉莉的冷香，
沈微澜咱们宫的人不多，若是彼此猜忌，日子怎么过？像春桃这样踏实的丫头，多给些温暖，她才会真心为钟粹宫着想。”
墨竹点头，又递来一张纸条
墨竹对了姑娘，伶仃还说，皇后宫里的掌事嬷嬷今日去了瑶光宫，待了近半个时辰才出来，走的时候还塞给沈清瑶一个荷包，不知道装了什么。
沈微澜接过纸条，指尖划过上面的字迹，眼底闪过一丝冷意：
沈微澜皇后倒是急着拉拢沈清瑶。不过也无妨，她们越急，越容易露出破绽。你去告诉伶仃，明日沈清瑶禁足结束，定会有动作，让她多留意瑶光宫的动静，尤其是沈清瑶与其他宫殿的往来。
墨竹应下刚要走，青禾端着一碗红枣桂圆汤进来。她穿着鹅黄色比甲，脸上带着几分疲惫，却依旧笑着
沈微澜姑娘，厨房刚炖好的汤，您快喝了暖暖身子。方才春桃跟我说了姑娘的事，姑娘真是心善，换做其他宫殿，春桃定要挨罚了。
沈微澜接过汤碗，温热的汤汁滑过喉咙，驱散了暮色的寒气。她能听到青禾心里的骄傲——为自己跟着这样温和的主子而开心。正说着，殿外传来小太监的通报声：“
所有公公启禀沈更衣，内务府的李公公来了，说陛下在御花园揽月亭等着您，想请您对弈几局。”
沈微澜微微一怔，随即对青禾道：
沈微澜把汤收起来，我去去就回。墨竹，你留在宫里，盯着瑶光宫的动静，有情况立刻传信。
整理妥当后，沈微澜跟着小太监往御花园去。夜色渐浓，宫灯的光在前面引路，映得路边的银杏叶泛着暖黄。行至半路，见负责御花园养护的少监林砚正提着灯检查花木——他穿着藏青色官服，袖口挽起，露出骨节分明的手，手里拿着小剪子，见了沈微澜，连忙行礼
林砚沈更衣安。”
沈微澜林少监免礼。
沈微澜停下脚步，目光落在他身边的月季上，
沈微澜这月季冬日需用油纸罩住，不然会冻伤花苞，你做得很细致。
林砚眼中闪过一丝讶异，随即笑道：
林砚沈更衣竟也懂养花之道？前几日还怕照料不好，听您这么一说，倒是放心了。前几日青禾姑娘来要月季苗，我特意留了几株‘金凤凰’，改日送去钟粹宫，那花色艳，姑娘定喜欢。”
沈微澜那便多谢林少监了。
沈微澜笑着颔首，简单寒暄后，继续往揽月亭去。
揽月亭周围的银杏叶落了一地，踩上去软软的。皇帝穿着明黄色常服，外搭酱色锦缎披风，正坐在石桌旁摆弄棋盘。见沈微澜过来，他笑着招手
萧景琰微澜来了？快坐，今日处理完朝政，想着夜里御园清净，便约你对弈。
沈微澜屈膝行礼，在皇帝对面坐下，拿起黑棋
沈微澜陛下有雅兴，臣妾荣幸之至。只是臣妾棋艺浅薄，怕扫了陛下的兴。
萧景琰无妨，朕今日就是图个消遣。
皇帝落下一颗白棋，目光落在她身上，
萧景琰昨日淑妃跟朕说，你帮着核对冬衣账册，还省了不少银子。你心思细，又肯为后宫着想，很难得。
沈微澜落下一颗黑棋，轻声道：
沈微澜都是臣妾该做的。淑妃娘娘身子弱，臣妾多帮衬些，也是为了让陛下和太后省心。
两人一边对弈，一边闲聊。皇帝问及钟粹宫的日常，沈微澜便如实说起春桃打碎茶盏的事，语气平和，没有丝毫抱怨。皇帝听了，眼中闪过赞赏：
萧景琰你待下宽厚，宫中人才能齐心。不像其他宫殿，动辄责罚，反倒失了人心。
一局终了，沈微澜险胜半子。皇帝笑着递来一个锦盒
萧景琰这对羊脂玉棋子赏你，往后得空了，也能在钟粹宫自己摆局。
皇帝见沈微澜接过锦盒时指尖微顿，眼底漾开几分笑意，指腹轻轻摩挲着棋盘边缘的木纹
#萧景琰“怎么，觉得这棋子不合心意？”
沈微澜连忙抬眼，将锦盒拢在掌心，语气带着恰到好处的温软：
沈微澜陛下说笑了，这羊脂玉温润细腻，是臣妾从未见过的好物件，只是觉得太过珍贵，怕自己护不好。
她能清晰地听到皇帝心里的念头：【这丫头倒是不贪，比后宫那些见了赏赐就眼热的妃嫔强多了。】
萧景琰护不护得好，看的是心意，不是物件本身。
皇帝重新拿起一颗白棋，在棋盘上轻轻点了点，
萧景琰再陪朕下一局？方才那局你赢了，这局朕可要认真了。”
沈微澜笑着应下，指尖捏起黑棋时，目光不经意扫过亭外——夜色里，银杏叶被风吹得簌簌落，落在青石板上的声音，竟和钟粹宫耳房里春桃啜泣时的抽气声有几分像。她忽然想起春桃跪在地上时，膝盖蹭到青砖的痕迹，还有那双冻得发红的手，心里轻轻叹了口气。
萧景琰在想什么？
皇帝落下一颗白棋，将她的思绪拉回棋盘，
萧景琰这步棋可是关键，再走神，你就要输了。”
沈微澜回陛下，臣妾在想宫里的小事。
沈微澜落下黑棋，巧妙地化解了白棋的攻势，
沈微澜今日臣妾宫里的小宫女打碎了茶盏，本是件小事，她却吓得哭了许久。臣妾看着，倒觉得后宫的日子，对这些底层的宫女太监来说，实在不易。
皇帝握着棋子的手顿了顿，目光望向亭外的宫灯，语气柔和了些：
萧景琰你能体恤下人，是好事。后宫不比宫外，规矩多，人心杂，若是主子们都像你这般宽厚，底下的人也能少些委屈。前几日朕听说，皇后宫里的宫女因为洒扫时慢了些，就被掌事嬷嬷罚跪了两个时辰，最后还被发去了浣衣局。你待下这般，钟粹宫的人定是真心服你。
沈微澜垂下眼，指尖轻轻拂过黑棋的纹路
沈微澜臣妾只是觉得，大家都是离家入宫，相互体谅些，日子才能过得安稳。就像臣妾宫里的春桃，虽只是个洒扫宫女，却把庭院打理得井井有条，连茉莉花瓣落了，都要一片片捡起来，怕污了青砖。这样踏实的人，若是因为一只茶盏受罚，倒显得臣妾太过苛刻了。
两人一边对弈，一边闲聊，话题从宫人的日常，渐渐聊到了即将到来的选秀。皇帝提起内务府报上来的秀女名单，语气带着几分无奈：
萧景琰今年的秀女，家世显赫的倒有不少，只是不知道心性如何。若是再出几个像沈清瑶这般心思歹毒的，后宫又要不得安宁了。
沈微澜握着棋子的手紧了紧，轻声道
沈微澜陛下放心，臣妾和淑妃娘娘会多留意。选秀时若是遇到心性温和、家世清白的秀女，定会多照看些，不让她们被后宫的纷争所累。就像容嫔娘娘，入宫三年，安安静静的，不仅把景仁宫打理得井井有条，还能侍弄花草，这样的日子，其实也挺好。
皇帝眼中闪过一丝赞赏，落下最后一颗白棋，却发现自己还是输了半子。他笑着摇了摇头：
萧景琰看来今日朕是赢不了你了。你这棋艺，倒是比淑妃还要好几分。
皇帝握着棋子的手顿了顿，目光望向亭外随风轻晃的宫灯，语气里多了几分沉稳：
萧景琰沈清瑶的禁足还有近月余，这阵子你不用刻意想着她，安心打理钟粹宫的事，或是帮淑妃分担些后宫琐事便好。
他落下一颗白棋，指尖在棋盘上轻轻点了点，继续道
萧景琰后若是在宫道上偶遇，不必特意避让，也不用为了‘姐妹情分’迁就她。她若敢借着嫡姐的身份刁难你，或是说些阴阳怪气的话，不用忍，尽管告诉朕——后宫虽讲规矩，却也没道理让你受了委屈还要藏着掖着。”
沈微澜捏着黑棋的指尖微微一松，抬眼时眼底带着几分恰到好处的温软：
沈微澜谢陛下体恤。臣妾明白，定不会让自己受委屈，也不会给陛下添麻烦。只是姐姐毕竟是沈家嫡女，臣妾也盼着她能在禁足期间想通，往后姐妹间能安稳相处。
皇帝闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，指尖拂过棋盘上的棋子：
萧景琰你有这份心便好。只是人心难测，往后多留个心眼，总没错。”～
夜色已深，宫灯的光在风里微微晃动。皇帝让小太监送沈微澜回钟粹宫，临别时，还特意嘱咐：
萧景琰天冷了，钟粹宫的炭盆该添了，若是内务府送的炭不好，尽管跟朕说。
回到钟粹宫时，已是亥时。墨竹正候在宫门口，手里提着盏铜灯，见她回来，连忙迎上前：
墨竹姑娘，您可算回来了。方才伶仃姑娘让人传信，说沈清瑶宫里的小太监又偷偷出宫了，这次带了个小布包，像是给沈家递消息的。另外，春桃一直在耳房等着您，说想给您磕个头，谢您的恩典。”
沈微澜脚步一顿，眉头轻轻蹙起：
沈微澜沈清瑶倒真是耐不住性子，禁足还有近月余，就急着跟宫外传消息，怕是没打算安安分分待着。
她指尖轻轻摩挲着锦盒边缘，语气里带着几分冷意
沈微澜往后让伶仃多盯着些瑶光宫的动静，尤其是她宫里人跟宫外的往来，有任何异常都要记下来。
顿了顿，她才想起春桃的事，语气缓和下来
沈微澜春桃那边不用催她谢恩，让她先去歇着吧。不过是件小事，哪用得着特意等着磕头？往后她把洒扫的活儿做好，比什么都强。
墨竹应下，却又补充道：
墨竹春桃说，她织了双袜子，想给您送来，说冬日里穿暖和。奴婢看她在耳房待了快一个时辰了，劝了好几次都不肯走。
沈微澜心里暖了暖，跟着墨竹往耳房去。耳房里的油灯还亮着，春桃正坐在小凳上，手里拿着一双青色的布袜，见沈微澜进来，连忙起身，双手将袜子递过去
春桃姑娘，这是奴婢织的袜子，针脚粗了些，您别嫌弃。冬日里穿在鞋里，能暖和些。
沈微澜接过袜子，指尖触到细密的针脚，心里泛起一阵暖意：
沈微澜傻丫头，织得这么好，怎么会嫌弃？快坐下，这么晚了，怎么还不睡？
春桃低下头，声音带着几分羞涩
春桃奴婢想等着姑娘回来，亲自谢谢您。若是没有姑娘，奴婢今日定要挨罚了。往后奴婢定好好做事，为姑娘分忧。
沈微澜笑着拍了拍她的肩：
沈微澜快回去歇着吧，明日还要洒扫呢。这袜子我很喜欢，定会好好穿的。
待春桃退下，墨竹才轻声道：
墨竹姑娘，春桃这丫头虽是个洒扫宫女，却心思纯良，只是……她毕竟是内务府派来的人，咱们还是得留个心眼。
沈微澜走到窗边，望着外面的夜色，轻声道
沈微澜我知道。只是在这后宫，若是连这点信任都没有，日子该多难熬。春桃若是真心待钟粹宫，咱们自然不会亏待她；若是她有二心，往后总有机会看清。
沈微澜沈清瑶的禁足还有近月余，却已经这般不安分，往后指不定还会有小动作。”
沈微澜你跟伶仃说，让她多上些心，不仅要盯着瑶光宫的人跟宫外的往来，还要留意春桃——这丫头心思纯良，怕被别有用心的人盯上。若是有人特意找春桃搭话，或是给她塞东西，一定要仔细记下来，及时告诉我。”
墨竹应下，退了出去。殿内只剩下沈微澜一人，她握着那双青色的布袜，指尖轻轻摩挲着针脚。她知道，春桃的出现，或许是钟粹宫的一抹暖意，但在这深宫里，暖意往往也伴随着风险。而沈清瑶明日出来，定不会善罢甘休，春桃这样单纯的丫头，说不定会成为别人利用的棋子——只是那时，她能不能护住这个真心待她的小宫女，还是个未知数。
夜色渐深，钟粹宫的烛火渐渐熄灭，只有廊下的宫灯还亮着，映着庭院里的茉莉，在夜色里散发着淡淡的清香。
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