第一节 钟粹晨事，伶仃探踪
选秀前三日的晨光，像揉碎的碎银，轻轻漫过钟粹宫的琉璃瓦，落在庭院里那几株刚冒芽的兰草上。青禾抱着个描金食盒，几乎是连跑带跳冲进内殿，鹅黄色比甲的下摆被风掀起，露出里面洗得发白的素色衬裙，领口绣的浅白雏菊歪了半朵——定是早上着急，穿衣裳时没仔细理好衣襟，连头发都松了一缕，垂在脸颊旁。
青禾姑娘！姑娘！御膳房今日做了荷花酥！我抢了两块最热的，再晚一步就被淑妃娘娘宫里的姐姐抢光啦！
她的声音里满是雀跃，抱着食盒的手却没抓稳，脚下不知被什么绊了一下，“哗啦”一声，食盒重重摔在地上。白瓷碗碎成了好几片，刚出炉的荷花酥滚了一地，沾了灰尘，滚烫的酥皮还冒着热气。
更糟的是，一片锋利的碎瓷片溅起来，正好划在青禾的手背上，瞬间渗出了血珠。可青禾第一反应不是捂手，而是慌忙蹲下去，用没受伤的手去捡地上还完好的半块荷花酥，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦砸在衣摆上
青禾姑娘的荷花酥……这是最后两块了……我怎么这么没用……
沈微澜刚从梳妆台前站起身，身上还穿着件月白色的中衣，听到声响连忙走过来。她没先看地上的狼藉，而是蹲下身，轻轻握住青禾受伤的手，眉头微微蹙起
沈微澜“傻丫头，先看手！荷花酥没了可以再让厨房做，你要是伤着了，谁陪我去看兰草幼苗？
说着，她从袖中取出一方素色绣茉莉的帕子，小心翼翼地裹在青禾的手背上，动作轻柔得像怕碰碎了什么珍宝。
青禾这才抬起头，眼眶通红，却还是倔强地把那半块荷花酥递到沈微澜面前：
青禾姑娘，这个还能吃……我擦干净了……
沈微澜看着她手背上渗出血的帕子，又看了看她手里沾了灰却依旧攥得紧紧的荷花酥，心里像被什么东西轻轻暖了一下，她接过荷花酥，却没吃，而是放在一旁的小几上：
沈微澜咱们不吃这个，待会儿让厨房再做，要做一整盘，让你也尝尝。
正说着，春桃端着铜盆走了进来。她穿着件洗得发白的浅粉色棉布衣裳，袖口缝着圈整齐的白边——是她前几日连夜用自己的月钱买的细棉布缝的，怕旧衣裳失了规矩，给姑娘丢脸。见地上的碎瓷片和青禾通红的眼睛，她没多问一句，默默放下铜盆，转身取来扫帚和簸箕，蹲在地上一点点清扫。
她的动作很轻，生怕碎瓷片再划伤谁，连滚落在角落的荷花酥碎屑都扫得干干净净，倒进门外的泔水桶时，还忍不住回头看了一眼那半块放在小几上的荷花酥，眼神里满是心疼。等清扫完，她才走到沈微澜面前，双手捧着一件叠得整整齐齐的淡紫色宫装，声音轻轻的，像怕打扰了谁
春桃姑娘，这是您昨日让奴婢整理的宫装，奴婢夜里检查时，见衬里被虫蛀了个小洞，就找了块同色的丝线，连夜补好了，您看看合不合心意。
沈微澜接过宫装，展开一看，衬里的破洞处被缝上了一朵小小的兰草纹，针脚细密得几乎看不出痕迹，显然是花了不少心思。她抬头看向春桃，见她眼底带着淡淡的青影，显然是熬了夜，心里又是一阵暖
沈微澜辛苦你了，手都熬红了。往后别这么累，宫里的活慢慢做就好。
春桃连忙低下头，双手绞着衣角，声音更低了：
春桃能为姑娘做事，是奴婢的福气。姑娘不嫌弃奴婢手笨，奴婢就很开心了。
说着，她又端起铜盆，走到梳妆台前，往盆里加了些温水，又从袖中取出几片新鲜的茉莉花瓣——是她一早从庭院里摘的，还带着晨露，轻轻撒在水面上：“
春桃姑娘，您梳洗吧，这花瓣泡水喝能安神，奴婢已经给您泡好了，放在外间的桌上。
沈微澜点点头，看着春桃轻手轻脚地退出去，又看了看坐在一旁还在抹眼泪的青禾，眼底漾开浅淡的笑意。她走过去，摸了摸青禾的头
沈微澜别难过了，走，咱们去看看兰草幼苗，春桃说又长高了些。
青禾立刻来了精神，擦干眼泪，拉着沈微澜的手就往外走，手背上的帕子被风吹得轻轻晃动，却一点也不觉得疼了。
庭院里的兰草幼苗种在几个青瓷花盆里，摆在廊下的阴凉处。沈微澜蹲下身，轻轻拂过一片叶片，却发现叶片有些蔫，土也有些干，显然是有日子没好好浇水了。她抬头看向不远处正在扫地的小太监，那小太监穿着件灰布衣裳，手里的扫帚有气无力地挥着，眼睛还时不时往瑶光宫的方向瞟——显然是偷工减料，没把浇水的事放在心上。
青禾握着水壶的手顿在半空，鹅黄色比甲的袖口滑下来，露出手腕上还没消退的浅淡疤痕——那是上月帮沈微澜搬花盆时，被瓷片划伤的。她皱着眉，看向廊下扫地的小太监，腮帮子鼓鼓的
青禾姑娘，他就是偷懒！昨日我还见他把您交代的浇花水，偷偷倒在墙角的草丛里，根本没浇到兰草上！
沈微澜顺着青禾的目光看去，那小太监果然动作敷衍，扫帚在地上划拉两下，就停下脚往瑶光宫的方向张望，灰布衣裳的下摆沾着不少草屑，显然是没认真打扫。她却没动怒，只是轻轻按住青禾的肩膀，声音温和
沈微澜“先浇花，别让幼苗渴着。他的事，咱们晚点再说。”
青禾虽还是气鼓鼓的，却听话地蹲下身，小心翼翼地把水浇在兰草根部，水流顺着土壤渗下去，蔫了的叶片似乎瞬间挺括了些。她一边浇，一边小声嘟囔：
青禾要是墨竹姐姐在，肯定不会饶了他！墨竹姐姐最讨厌偷懒的人了！
话音刚落，就见墨竹提着个深蓝色布包，快步走进庭院。她穿着一身深青色宫装，袖口缝着两道加固的线，针脚整齐得像是用尺子量过，腰间系着条同色的玉带，上面挂着个小巧的铜铃，走路时只发出细微的声响。布包上绣着简单的云纹，是她自己缝的，里面装着刚从内务府取来的秀女资料册。
墨竹姑娘，内务府刚把最新的秀女名单送过来，还附了各府的家世背景。
墨竹走到沈微澜面前，将布包递过去，目光扫过地上的碎瓷片，又看向青禾手背上的帕子，眉头瞬间蹙起，
墨竹怎么回事？谁伤着青禾了？地上的瓷片是怎么回事？
青禾见墨竹来了，像是找到了靠山，连忙把打翻食盒、被瓷片划伤的事说了一遍，还不忘补充：
青禾还有那个小太监！他偷懒不浇花，还把水倒在草丛里，姑娘都看见了！
墨竹的脸色沉了下来，看向那小太监的眼神带着冷意。她刚要走过去，却被沈微澜拉住了。
沈微澜“先处理正事，
沈微澜打开布包，取出秀女名单，指尖拂过纸上的字迹，
沈微澜兰草的事，还有宫人的事，晚点咱们一起议。你先看看这份名单，皇后的侄女周若彤，排在初选的第一位，怕是要搞些小动作。
墨竹姑娘放心，奴婢已经让人去查周若彤的底细了，听说她去年在寺庙上香时，因为和尚多问了一句，就让人砸了寺庙的功德箱，性子骄纵得很。另外，伶仃姑娘让人传信来，说今日午时会去京郊西坡村，找张砚核实柳明薇的事。～
沈微澜让伶仃多带些碎银子，张砚是个穷秀才，说不定会因为银子松口。另外，让她把浣衣局的粗布衣裳翻过来穿，别让人认出她的身份，再带把匕首防身，山脚下不安全。
墨竹点头应下，刚要转身去传信，就见春桃端着个木盆，从厨房方向走来。她穿着浅粉色棉布衣裳，袖口的白边被水打湿了，贴在手腕上，木盆里装着刚洗好的帕子，还冒着热气。见墨竹回来了，她连忙加快脚步，轻声道：
春桃墨竹姐姐，您回来了。这是姑娘和青禾妹妹的帕子，刚洗好，我用热水烫过了，能消毒。
说着，她从木盆里取出一块素色帕子，递到青禾面前
春桃青禾妹妹，你手受伤了，用这块新洗的帕子包着吧，比之前的干净。
青禾接过帕子，触手温热，心里的怒气消了大半，小声道：
青禾谢谢春桃姐姐。
春桃又取出一块绣着兰草的帕子，递给沈微澜：
春桃姑娘，这块是您的，奴婢在帕角绣了朵兰草，您看看喜欢吗？
沈微澜接过帕子，淡青色的丝线绣出的兰草栩栩如生，针脚细密得几乎看不出接头，显然是花了不少心思。她抬头看向春桃，见她眼底带着淡淡的青影，便知她又是熬夜做的，心里暖融融的
沈微澜辛苦你了，绣得很好看，我很喜欢。
春桃的脸颊瞬间红了，低下头，双手绞着衣角：
春桃姑娘喜欢就好，奴婢只是想着，姑娘喜欢兰草，绣在帕子上，您用着也舒心。
这时，廊下的小太监见墨竹和沈微澜都在，终于收敛了些，加快速度扫着地，却还是时不时往这边瞟。墨竹看在眼里，对沈微澜道
墨竹姑娘，宫里的人若是不整顿，往后定还会出乱子。这小太监是前阵子内务府调来的，听说之前在皇后宫里当差，被赶出来后才来的钟粹宫，说不定是皇后安插的眼线。
沈微澜握着帕子的手顿了顿，目光落在那小太监身上。她想起昨日整理宫装时，发现一件淡紫色宫装的领口处，有被人动过的痕迹，当时没在意，现在想来，说不定是这小太监趁人不注意，偷偷翻看了她的衣物。她没当场点破，只是对墨竹道：
沈微澜你去把他叫过来，就说我有话问他。
墨竹应声走过去，那小太监见状，脸色瞬间白了，磨磨蹭蹭地走过来，低着头，不敢看沈微澜。
所有公公“姑娘……您找我有事？”
他的声音带着颤，双手紧紧攥着扫帚。
沈微澜没直接问浇花的事，反而道：
沈微澜昨日我让你把库房的炭火搬到内殿，你搬了吗？
所有公公搬……搬了，奴婢昨日就搬过去了。
沈微澜是吗？
沈微澜的声音依旧温和，却带着不容置疑的威严，“
沈微澜墨竹，你去内殿看看，炭火是不是在原位，数量对不对。”
墨竹立刻应声而去，没过片刻就回来，脸色难看：
墨竹姑娘，内殿的炭火少了半箱，而且剩下的炭火里，还混着不少湿炭，根本烧不起来。
小太监的膝盖一软，“扑通”一声跪在地上
所有公公姑娘饶命！奴婢……奴婢只是一时糊涂，把半箱炭火偷偷拿出去，换了些银子……湿炭是内务府送来的，奴婢不敢换……
青禾在一旁听得气不打一处来，指着小太监道
青禾姑娘，奴婢昨日路过库房时，见他跟瑶光宫的小太监偷偷说话，还把一个布包递给了对方，说不定……说不定是把您的消息传出去了。
沈微澜看着跪在地上的小太监，眼底没有丝毫波澜
沈微澜“你在皇后宫里当差时，是不是也这么偷奸耍滑？被赶出来后，就想着来钟粹宫当眼线，给皇后传消息？”
小太监浑身发抖，连连磕头：
所有公公姑娘饶命！奴婢再也不敢了！是皇后宫里的嬷嬷让奴婢来的，让奴婢盯着姑娘的动向，若是有秀女相关的消息，就立刻传给她……奴婢一时贪财，才做了糊涂事，求姑娘饶了奴婢这一次！
墨竹上前一步，冷声道：
墨竹姑娘，这种人留不得，得立刻送到内务府，让他们严加处置，免得再泄露宫里的消息。
沈微澜却摇了摇头，看向小太监：
沈微澜我可以不送你去内务府，但你得说实话，皇后让你盯着我，除了秀女的消息，还有什么目的？另外，你把偷拿的炭火还回来，往后好好做事，若是再敢耍滑，或是给皇后传消息，我定不轻饶。
小太监没想到沈微澜会饶了他，连忙磕头：
所有公公谢谢姑娘！谢谢姑娘！皇后还让奴婢留意姑娘跟淑妃娘娘、容嫔娘娘的往来，若是有书信往来，就想办法偷来看……奴婢一直没找到机会，也没敢动手……偷拿的炭火，奴婢这就去取回来，往后定好好做事，绝不再偷懒！
沈微澜点点头，让墨竹跟着他去取炭火，又对青禾道
沈微澜“你去厨房，让师傅再做些荷花酥，多做几盘，咱们宫里的人都尝尝。
”青禾立刻来了精神，忘了刚才的怒气，蹦蹦跳跳地往厨房去了。
庭院里只剩下沈微澜和春桃，春桃看着沈微澜，小声道：
春桃“姑娘，您为什么不送他去内务府呀？他是皇后的眼线，留在宫里太危险了。”
沈微澜蹲下身，轻轻抚摸着兰草的叶片，叶片上的晨露顺着指尖滑落，滴在土壤里。
沈微澜现在送他去内务府，皇后定会再派一个眼线来，咱们还得重新提防。不如留着他，让他知道咱们已经识破了他的身份，他反而不敢再轻举妄动，说不定还能从他嘴里，套出皇后的消息。
春桃恍然大悟，眼神里满是敬佩
春桃姑娘想得真周全，奴婢都没想到。
”沈微澜笑了笑，站起身
沈微澜你呀，就是太善良了。往后在宫里，要多留个心眼，别被人欺负了。
这时，墨竹带着小太监回来了，小太监手里捧着半箱炭火，低着头，不敢抬头看沈微澜。墨竹把炭火放在廊下，对沈微澜道
墨竹姑娘，炭火都拿回来了，都是好炭。奴婢已经警告过他了，若是再敢有二心，定不饶他。
沈微澜点点头，对小太监道
沈微澜你先去把廊下的地扫干净，再把兰草周围的杂草拔了，若是做得好，往后我不会亏待你。
小太监连忙应下，拿起扫帚，认真地扫着地，再也不敢偷懒。
青禾端着一盘刚做好的荷花酥回来，热气腾腾的，甜香飘满了整个庭院。她把盘子放在石桌上，拿起一块递给沈微澜：
青禾姑娘，您尝尝，刚出炉的，可香了
青禾墨竹姐姐，你也尝尝，厨房的师傅还放了桂花，可甜了！
青禾春桃姐姐，你也吃，你熬夜补衣服，该多吃点甜的。”
春桃接过荷花酥，小口咬着，酥皮簌簌落在手帕上，脸上露出浅浅的笑意。墨竹吃着荷花酥，看着庭院里认真扫地的小太监，又看了看沈微澜和青禾，眼底闪过一丝暖意——钟粹宫虽不大，却有着其他宫殿没有的温暖，只要她们几人齐心协力，定能守住这份安稳。
沈微澜吃着荷花酥，甜香在舌尖弥漫，看着眼前的几人，心里忽然生出一种踏实的感觉。她知道，选秀在即，往后的日子不会平静，皇后和沈清瑶定不会善罢甘休，但有墨竹的沉稳、青禾的机灵、春桃的细心，还有她们之间这份相互扶持的情谊，她定能应对所有的风雨，守住钟粹宫，也守住身边的人。
庭院里的兰草幼苗，在阳光的照耀下，叶片愈发翠绿，仿佛在预示着，往后的日子，定会像这兰草一样，在风雨中扎根，在暖阳中绽放。
钟粹宫的晨雾还没散尽，伶仃已提着个鼓囊囊的蓝布包，站在宫门外的老槐树下。她把浣衣局那身洗得发白的粗布灰衣翻了面，露出里面浆洗得发硬的素白衬里——衬里的袖口处缝着块补丁，是前几日墨竹帮她补的，用的是深青色的线，针脚密得几乎看不出痕迹。头发用块半旧的青布巾紧紧裹住，只露出双透着警惕的眼睛，眼尾因常年熬夜熬出的淡红，倒让她多了几分寻常绣娘的疲惫感。
布包被她按得紧实，底层藏着墨竹昨夜塞来的小巧匕首，木柄被磨得光滑，刀刃裹着层油纸，避免划伤里面的云锦线。中层是她特意挑的三匹时兴绣线：浅粉的“桃花雨”、淡青的“松烟翠”、月白的“流云素”，都是江南新运进宫的料子，在晨雾里泛着细腻的光泽。最上层压着个绣了一半的荷包，针脚故意绣得有些歪歪扭扭，露在布包外的一角，还挂着根没剪断的线头——这是她昨夜对着油灯赶工做的“道具”，就怕被人看出破绽。
墨竹路上小心，若是遇到麻烦，别硬撑，先往浣衣局的方向跑，那边有咱们的人。
墨竹的声音从宫门后传来，带着几分不放心。她穿着深青色宫装，袖口的加固线在晨光下泛着冷光，手里还捏着张折成方块的纸条
墨竹这是西坡村的路线图，张砚住的破庙在山脚下第三片松树林旁，别走错了。
伶仃接过纸条，指尖触到墨竹掌心的薄茧——那是常年握笔、整理账册磨出来的。她用力点头，声音压得极低
影墨竹姐姐放心，我记着了，午时前定回来复命。
说完，她故意把布包往身前挪了挪，让绣线的颜色露得更明显些，脚步轻快地往京郊方向走，背影很快融进晨雾里。
出了城门，土路渐渐变得泥泞。昨夜刚下过一场小雨，路边的野草沾着水珠，打湿了伶仃的布鞋，鞋尖很快裹上层厚厚的泥，每走一步都沉甸甸的。她却不敢放慢脚步，只在路过茶摊时，假装口渴，买了碗粗茶，趁机跟摊主搭话：
影大伯，问您个事，西坡村的破庙怎么走？我是城里锦绣阁的绣娘，找个秀才帮衬着画些荷包纹样。
摊主是个满脸皱纹的老汉，手里的粗瓷碗磕了个缺口，闻言指了指远处的山影：
npc（男）顺着这条路往南走，过了三道石桥，看见那片黑松林就到了。不过姑娘你可得小心，山脚下有野狗，还有些不三不四的人，常盯着过往的单身女子。
伶仃谢过老汉，又多买了两个菜包子揣在怀里，才继续往前走。她把摊主的话记在心里，手不自觉地摸向布包底层的匕首，指节因用力而泛白。走了约莫一个时辰，三道石桥的轮廓终于出现在视线里，桥面上的青石板被雨水冲刷得发亮，倒映着天上的云影。
过了第三道石桥，黑松林的气息渐渐浓了，风穿过松枝，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处低语。伶仃放慢脚步，故意把布包晃了晃，让里面的绣线发出轻微的摩擦声，同时侧耳听着周围的动静——除了风声和鸟叫，没别的声响，她这才松了口气，加快脚步往松林旁的破庙走去。
破庙的屋顶破了个大洞，阳光从洞里漏进去，照得满地干草泛着金黄。庙门虚掩着，露出里面模糊的人影。伶仃深吸一口气，伸手理了理素白衬里的衣襟，又把绣了一半的荷包拿在手里，故意提高声音，带着几分怯生生的语气：
影请问……这里住着张砚秀才吗？我是城里锦绣阁的绣娘，想找您帮着画些荷包纹样，掌柜的说您的画工好，给的价钱也公道。
话音刚落，庙里传来“哗啦”一声，像是有人碰倒了东西。紧接着，一个穿着洗得发白儒衫的男子从里面走出来，袖口沾着不少墨渍，头发乱糟糟的，额前的碎发垂下来，遮住了大半张脸——正是张砚。他看到伶仃手里的绣线和荷包，眼神明显闪烁了一下，手不自觉地往身后藏：
npc（男）我……我只是个抄书的，不会画纹样，你找错人了。
伶仃心里有了底，却没再追问，反而提着布包往前走了两步，故意让云锦线的光泽晃到张砚眼前：
影“公子别客气，我带了些江南新到的绣线，您要是不嫌弃，就拿两匹给家里人做针线。这‘桃花雨’的颜色，最衬年轻姑娘，您要是有相好的，送她做个荷包，定能讨她喜欢。”
提到“相好的”，张砚的肩膀猛地一缩，像是被针扎了似的。他往后退了一步，脚踩在干草上，发出“沙沙”的声响：
npc（男）我……我没有相好的，你别胡说。
伶仃假装没看见他的异样，继续道：
影公子别害羞，我也是听茶馆的掌柜说，前阵子总有些穿得体面的小姐，来这儿找您说话。有位柳小姐，您认识吗？她身边的丫鬟还跟我们掌柜的打听，说想找绣娘做个刻字银簪的荷包，不知道那银簪是不是您送的。
这话像是戳中了张砚的软肋，他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。伶仃趁机又道
影其实我这次来，也是受那位柳小姐的托付——她跟我们掌柜的说，要是见到您，就说她惦记着您画的纹样，还说您之前答应给她绣的荷包，她还等着呢。
张砚的眼泪突然涌了出来，他猛地蹲下身，双手抱着头，声音带着哭腔：
npc（男）她骗我！她根本不是惦记纹样，她是要参加宫里的选秀，要当娘娘了！她还跟我说，要是选秀选不上，就跟我私奔，可她家里人把我打了一顿，还说再敢见她，就打断我的腿！
伶仃心里一震，面上却装作同情的模样，也蹲下身，轻轻拍了拍张砚的肩膀：
影公子别难过，说不定柳小姐有苦衷呢。您要是有她的信物，比如那支银簪，我帮您带给她，让她再给您捎句话，好不好？
张砚沉默了半晌，才慢慢从怀里掏出个用绢布层层包裹的东西，小心翼翼地打开——里面正是支素银簪，簪头刻着个小小的“薇”字，边缘还沾着些氧化的黑痕，显然是常带在身上摩挲。
npc（男）这……这是她去年送我的，说见簪如见人。
他把银簪递给伶仃，指尖因用力而泛白，
npc（男）你要是见到她，就说我还在等她，哪怕她选上了，我也愿意在宫外等着。
伶仃接过银簪，指尖触到冰凉的银面，故意叹了口气：“
影公子真是痴情。对了，柳小姐有没有给您写过信？我们掌柜的说，要是有书信，一起带给她，她定能想起你们的约定。
张砚像是想起了什么，连忙从草堆里摸出个破旧的木盒子，里面装着三封信，信纸是上好的洒金纸，边缘有些磨损，显然是被反复翻看。
npc（男）这是她给我写的信，你也一起带去吧，让她看看，她当时说的话，不是假的。
伶仃接过信，快速扫了一眼，最上面那封的开头写着“砚郎亲启”，字迹娟秀，却带着几分刻意的潦草，显然是怕被人认出。信里提到“选秀不过便私奔”“父亲若阻，便寻短见”，字字句句都透着暧昧。她把信和银簪小心地放进布包，又从怀里掏出五两碎银子，塞到张砚手里：
影公子，这银子您拿着，够您在城里租个好住处，别再住这破庙了。柳小姐要是知道您过得苦，定也会心疼。
伶仃连忙扶起他，又叮嘱道：
影公子千万别跟别人提见过我，也别跟人说柳小姐给您写信的事——要是被她家里人知道了，不仅您会遭殃，柳小姐的选秀也会受影响。
张砚连连点头，看着伶仃提着布包离开，还站在庙门口挥了半天手，直到她的背影消失在松林里，才慢慢收回目光。
离开破庙后，伶仃没敢耽搁，沿着原路往回走。她把银簪和书信藏在布包最底层，用绣线裹紧，又把匕首往腰间挪了挪，方便随时取用。刚走出黑松林，她忽然觉得身后有动静——不是风声，是脚步声，轻轻的，却很有节奏，像是有人刻意跟在后面。
伶仃的心瞬间提了起来，她放慢脚步，假装整理绣线，用眼角的余光往后瞥——不远处的树影下，站着个穿灰衣的男子，戴着顶斗笠，遮住了大半张脸，手里握着根木棍，正盯着她的方向。是皇后的眼线！她昨天跟墨竹打听时，墨竹就说过，皇后为了盯着柳明薇的事，可能会派人在西坡村附近巡逻。
伶仃深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道不能直接跑——对方是男子，跑得比她快，而且周围荒无人烟，喊救命也没人应。她想起墨竹说的“往人多的地方走”，心里有了主意，故意往旁边的岔路拐去——那条路通往茗香茶馆，虽绕远，却有不少过往的行人。
那灰衣男子果然跟了上来，脚步也加快了些。伶仃握着匕首的手更紧了，指尖沁出冷汗。她故意把布包的带子扯松，让里面的绣线掉出来几匹，又假装蹲下去捡，趁机观察男子的距离——还有十步远，他手里的木棍看起来很沉，要是被打到，肯定会受伤。
捡完绣线，伶仃继续往前走，脚步却故意放得更慢，还时不时停下来，对着路边的野花自言自语：
影“这‘野蔷薇’的颜色，要是绣在荷包上，定好看。
那灰衣男子显然没耐心了，脚步又快了些，距离她只有五步远了。
就在这时，前方传来马蹄声——是赶车的商贩，拉着一车蔬菜，正往城里去。伶仃心里一喜，故意提高声音，对着商贩喊道：
影大伯！等一等！我是锦绣阁的绣娘，想搭您的车回城里，给您付车钱！”
商贩勒住马，回头看了看伶仃，又看了看她身后的灰衣男子，皱着眉道：
npc（男）姑娘，你认识后面那个人吗？他跟了你一路了。”
灰衣男子见有人过来，脚步顿住了，犹豫了片刻，转身就往松林里跑，很快就没了踪影。伶仃松了口气，连忙跑到商贩车前，递过两个菜包子：
影“多谢大伯，刚才那个人是个无赖，一直跟着我，幸好遇到您。”
商贩接过包子，笑着道：
npc（男）姑娘别怕，我送你到茗香茶馆，那边人多，安全。
伶仃谢过商贩，爬上马车，坐在装满蔬菜的筐子旁，鼻尖萦绕着青菜的清香，这才感觉到后背的衣服已经被冷汗浸湿了。
马车走了约莫半个时辰，茗香茶馆的招牌终于出现在视线里。伶仃谢过商贩，提着布包下了车，看着马车走远，才转身往茶馆走去。她知道，得确认一下柳明薇和张砚私会的隔间，还有暗格的位置，这样证据才更扎实。
茶馆里人不多，掌柜的正坐在柜台后算账，穿着件藏青色的绸缎褂子，袖口磨得发亮，手里的算盘打得“噼啪”响。伶仃走过去，把布包放在柜台上，露出里面的云锦线：
影掌柜的，我是锦绣阁的绣娘，想跟您打听个事。前阵子是不是有位柳小姐，常来您这儿的隔间，跟一位张秀才说话？
掌柜的抬头看了她一眼，见她提着绣线，不像坏人，才压低声音道：
npc（男）是有这么位小姐，每周三下午都会来，跟那位张秀才在最里面的隔间待上半个时辰，还不让我们进去送茶。”
影那隔间里是不是有个暗格呀？
伶仃故意问道
npc（男）“我听我们掌柜的说，那位柳小姐喜欢把贵重的东西藏在暗格里，怕被人偷了。”
掌柜的愣了一下，随即点头：
npc（男）可不是嘛！上次打扫隔间，我在桌子底下发现个暗格，里面还放着张纸条，写着‘下月初三在破庙见’，不知道是不是那位小姐的。我没敢动，又给放回去了。”
伶仃心里彻底有了底，又跟掌柜的聊了几句，确认了隔间的位置和暗格的具体方位，才提着布包离开。走出茶馆时，阳光已经升到头顶，午时快到了。她不敢再耽搁，加快脚步往皇宫方向走，布包里的银簪和书信，像是有了重量，压得她心里既踏实，又沉甸甸的——有了这些证据，柳明薇的初选，定过不了了。
回到钟粹宫时，墨竹已经在宫门口等了许久。她看到伶仃的身影，快步迎上来，目光扫过她沾着泥的布鞋和汗湿的衬里，眉头皱了起来：
墨竹怎么这么晚才回来？是不是遇到麻烦了？
伶仃把布包递给墨竹，声音带着几分疲惫，却难掩兴奋：“
影遇到皇后的眼线了，不过我甩开了。你看，这是柳明薇的定情银簪，还有她给张砚写的信，茗香茶馆的隔间和暗格，我也确认过了。”
墨竹接过布包，打开一看，里面的银簪和书信整整齐齐地放着，她悬着的心终于放了下来，拍了拍伶仃的肩膀：“
墨竹辛苦你了，快进去歇会儿，姑娘还在等着你的消息呢。
伶仃点点头，跟着墨竹往里走。庭院里的兰草幼苗，在阳光下泛着翠绿的光，青禾正蹲在旁边浇水，春桃则坐在廊下缝补衣裳，看到她回来，都抬起头，露出关切的眼神。伶仃心里暖融融的——在这深宫里，有这些人惦记着，再辛苦也值得。
伶仃跟着墨竹走进钟粹宫内殿时，沈微澜正坐在窗边整理秀女名单，淡青色宫装的袖口挽至小臂，露出纤细的手腕，指尖捏着支银簪，正是之前皇帝赏的羊脂玉棋子配套的簪子，在阳光下泛着温润的光。听到脚步声，她抬头望去，见伶仃布鞋沾泥、衬里汗湿，连忙放下名单起身：
沈微澜怎么弄得这么狼狈？是不是遇到麻烦了？
伶仃连忙从布包里取出银簪和书信，双手递到沈微澜面前，声音带着几分喘息：
影姑娘，幸不辱命。这是柳明薇的定情银簪，还有她给张砚写的三封信，信里提了‘选秀不过便私奔’的话。返程时遇到皇后的眼线，我绕到茗香茶馆才甩开，还顺便确认了她们私会的隔间，里面有个暗格，掌柜说之前藏过她们的约见纸条。”
沈微澜接过银簪，指尖触到簪头的“薇”字，眼底闪过一丝冷意，又拿起书信翻看，洒金纸页上的娟秀字迹透着刻意的潦草，显然是怕被人认出。她将银簪和书信递给墨竹：
沈微澜你把书信抄录三份，一份留着，一份给淑妃娘娘送去，还有一份藏在兰草花盆的盆底——那里最隐蔽，不会引人注意。银簪收在我梳妆台的暗格里，初选时好用。
墨竹点头应下，刚要转身，就见青禾抱着个描金锦盒，跌跌撞撞冲进内殿。她穿着鹅黄色比甲，领口绣的浅白雏菊歪了半朵，袖口沾着块没擦干净的面絮，锦盒没抱稳，差点摔在地上，幸好伶仃伸手扶了一把
青禾姑娘！姑娘！墨竹姐姐！伶仃姐姐！你们都在呀！
青禾我把江南绣品都准备好了，您让我给王总管送的那两匹云锦线，我放在锦盒最上面了，还垫了软布，没蹭坏！
沈微澜看着她这副冒失模样，眼底漾开浅淡的笑意，伸手帮她理了理歪掉的比甲：
沈微澜傻丫头，急什么？王总管又不会跑。你先喘口气，我再跟你说几句话。
青禾这才放慢呼吸，抱着锦盒蹲在地上，像只乖巧的小兔子，等着沈微澜吩咐。
沈微澜你去内务府找王总管，就说我想给太后绣兰草枕套，听说他眼光好，特意让你送两匹云锦线，请他帮忙看看成色合不合适。记住，别直接提赵飞燕的事，等他收下绣线，你再‘无意’提一句，前日跟春桃去寺庙上香，见户部侍郎府的小姐，正让人教训小和尚，把木鱼都摔了——语气要天真，别让他看出你是故意说的。”
青禾用力点头，眼睛亮晶晶的：
青禾我知道啦！就装作是随口说的，让王总管自己琢磨！要是他问我细节，我就说我吓得躲起来了，没敢多看，这样就不会露馅啦！
沈微澜聪明。还有，要是遇到皇后宫里的人，别跟她们说话，赶紧走，要是看到什么可疑的事，记在心里，回来跟我说。
青禾放心吧姑娘！
”青禾抱着锦盒站起身，又想起什么，从怀里掏出块桂花糕，塞进伶仃手里
青禾伶仃姐姐，你刚回来，肯定饿了，这是我早上偷偷藏的桂花糕，还软乎着呢，你尝尝！
伶仃接过桂花糕，心里暖融融的，笑着道：
影谢谢你啊青禾。
青禾又冲沈微澜和墨竹挥了挥手，才蹦蹦跳跳地往外走，走到门口时，还不忘回头喊：
青禾“姑娘，我定把事办得妥妥的，等着我的好消息！
看着她的背影消失在门口，墨竹无奈地摇了摇头：
墨竹“这丫头，还是这么冒失，希望别在内务府出岔子。”
沈微澜却轻轻摇头：
沈微澜青禾虽冒失，却不傻，她知道什么该说，什么不该说。王总管看在她这副天真模样的份上，反而不会起疑，比咱们去更合适。
沈微澜你一路辛苦，先去厨房吃点东西，再回房歇会儿，下午还要麻烦你去浣衣局，跟那边的姐妹说一声，多留意皇后宫里的动静，尤其是她们跟内务府的往来。”
伶仃点头应下，转身往厨房走去。
内殿里只剩下沈微澜和墨竹，墨竹将抄录好的书信递给沈微澜，轻声道：
墨竹姑娘，淑妃娘娘那边，我让人什么时候送过去？
沈微澜现在就送，
沈微澜接过书信，折好放进信封，
沈微澜让小太监走侧门，别经过皇后的宫殿，免得被人截住。另外，让小太监跟淑妃娘娘说，柳明薇的证据已经齐了，初选时咱们可以动手了，让她也有个准备。
墨竹点头，拿着信封快步离开。
沈微澜走到窗边，看着庭院里的兰草幼苗，叶片在阳光下泛着翠绿的光，春桃正蹲在旁边，小心翼翼地拔掉杂草。她想起青禾抱着锦盒的模样，又想起伶仃带回的证据，心里渐渐有了底气——选秀在即，皇后和柳明薇的动作越多，破绽就越多，只要她们步步为营，定能守住自己，也守住身边的人。
与此同时，青禾正提着描金锦盒，走在内务府的长廊上。内务府的青砖地面被打扫得干干净净，映着廊柱的影子，旁边的石榴树结满了红彤彤的果子，看着喜人。青禾一边走，一边在心里默念沈微澜教她的话，生怕忘了，手里的锦盒抱得更紧了，指节都泛了白。
走到王总管的房门口，她深吸一口气，轻轻敲了敲门
青禾王总管，我是钟粹宫的青禾，我家姑娘让我给您送些东西来。
”里面传来一阵脚步声，门被打开，王总管探出头来。他穿着件藏青色绸缎褂子，领口绣着朵小小的牡丹，腰间系着条玉腰带，脸上堆着笑
所有公公是青禾姑娘啊，快进来，快进来！
青禾跟着王总管走进房间，房间里摆着张红木书桌，上面堆着不少账册，旁边的架子上放着些古董花瓶，看着很是贵重。她把锦盒放在书桌上，打开盒盖，露出里面的两匹云锦线——浅青的“松烟翠”和月白的“流云素”，在阳光下泛着细腻的光泽。
#青禾王总管，这是我家姑娘让我送的云锦线，
青禾的声音带着几分天真
青禾我家姑娘说，想给太后绣兰草枕套，听说您眼光好，特意让我来请您帮忙看看，这线的成色合不合适。
王总管拿起云锦线，放在手里摩挲着，眼睛都亮了
所有公公“合适！太合适了！这‘松烟翠’衬兰草，‘流云素’做底色，绣出来的枕套，太后定喜欢！沈更衣有心了，还想着跟我这老头子商量。
青禾王总管您太客气了，我家姑娘说，内务府的事您最懂，跟您商量，准没错。
两人又聊了几句，青禾见王总管收下了云锦线，心里松了口气，故意叹了口气，像是随口提起：“
青禾对了王总管，前日我跟春桃姐姐去城外的静安寺上香，遇到件事，现在想起来还害怕呢。
王总管正拿着云锦线欣赏，闻言随口问道：
所有公公哦？什么事让青禾姑娘这么害怕？
青禾我们刚进寺庙，就见一群人围着个小和尚，
青禾的声音带着几分怯意，眼神却偷偷观察着王总管的反应
青禾为首的是位穿粉色宫装的小姐，长得可好看了，却对着小和尚发脾气，说小和尚撞了她，还让身边的人砸了小和尚手里的木鱼，木鱼碎了一地，小和尚都哭了。后来听寺庙的师父说，那位小姐是户部侍郎府的，叫赵飞燕。
王总管握着云锦线的手顿了顿，脸上的笑容淡了些，眼神也变得有些闪烁：
所有公公竟有这种事？赵小姐年纪小，怕是一时脾气上来了
青禾是啊是啊，我也觉得是，就是当时太吓人了，我赶紧拉着春桃姐姐躲起来了，没敢多看。
正说着，门外传来一阵轻轻的脚步声，一个穿粉色宫装的宫女走了进来。她的宫装领口绣着朵金线牡丹，裙摆处缝着圈浅粉色的流苏，头上插着支银簪，簪头坠着颗小小的珍珠，走路时珍珠轻轻晃动，发出细碎的声响。见到青禾，她愣了一下，随即对王总管福了福身
所有宫女王总管，皇后娘娘让奴婢来取些东西。
王总管连忙站起身，脸上又堆起笑
所有公公原来是皇后宫里的莲儿姑娘，快请坐，快请坐！
莲儿却没坐，从怀里掏出个沉甸甸的红色荷包，递给王总管
所有宫女这是皇后娘娘赏您的，谢谢您前几日帮着打点秀女初选的事。
青禾坐在旁边，心里“咯噔”一下，想起沈微澜说的“留意可疑的事”，便悄悄打量着莲儿的衣饰——粉色宫装、金线牡丹领口、流苏裙摆、珍珠银簪，这些细节她都记在心里，手指不自觉地在锦盒边缘画着，生怕忘了。
莲儿又跟王总管说了几句，无非是皇后叮嘱初选时多留意周若彤，让她排在前面之类的话，才转身离开。青禾见她走了，连忙站起身：
青禾王总管，要是没别的事，我就先回去了，姑娘还等着我回话呢。
王总管点点头，挥了挥手
所有公公去吧去吧，替我谢谢沈更衣的云锦线。
青禾抱着锦盒，快步走出王总管的房间，心里又紧张又兴奋——紧张的是撞见了皇后宫女给王总管送荷包，兴奋的是她记住了宫女的衣饰，回来能跟姑娘汇报。她没敢在内务府多待，加快脚步往钟粹宫走，路过石榴树时，还差点被树根绊倒，幸好扶住了树干，锦盒才没摔掉。
回到钟粹宫时，沈微澜正和春桃在庭院里整理兰草幼苗。春桃穿着浅粉色棉布衣裳，袖口的白边整整齐齐，手里拿着个小铲子，小心翼翼地给幼苗松土。见青禾回来，沈微澜连忙起身
沈微澜“回来了？事情办得怎么样？王总管收下绣线了吗？”
青禾抱着锦盒跑过去，脸上满是得意
青禾姑娘，我把事办得妥妥的！王总管收下了云锦线，还夸您眼光好呢！我也跟他提了赵飞燕在寺庙打人的事，他听了之后，笑容都淡了，还有点紧张呢！
说着，她压低声音，凑到沈微澜耳边：
青禾我还撞见皇后宫里的宫女给王总管送荷包了！那宫女穿粉色宫装，领口绣着金线牡丹，裙摆有流苏，头上插着珍珠银簪，叫莲儿，说皇后让她来取东西，还叮嘱王总管初选时多留意周若彤！
沈微澜闻言，眼底闪过一丝了然——果然，王总管跟皇后有勾结，赵飞燕的事他肯定知道，甚至可能帮着遮掩。她拍了拍青禾的肩膀，语气带着赞赏：
沈微澜做得好！你不仅把绣线送了，还记住了这么多细节，真是个机灵的丫头。
青禾听了，脸上笑开了花，抱着锦盒蹦蹦跳跳地去厨房找伶仃，想跟她分享自己的“功劳”。春桃看着青禾的背影，轻声对沈微澜道：
春桃青禾妹妹真是越来越能干了，以前还总爱摔跤，现在办起事来这么利索。
沈微澜是啊，她就是性子急了点，心里却亮堂着呢。
夕阳渐渐西下，金色的余晖洒在钟粹宫的庭院里，兰草幼苗的叶片泛着暖光。沈微澜看着眼前的景象，心里渐渐安定下来——有墨竹的沉稳、伶仃的机敏、青禾的机灵、春桃的细心，还有她们手中的证据，这场围绕选秀的暗战，她们定能占得先机。
好啦～第五章第一节到这里就告一段落啦！
钟粹宫里，兰草幼苗在夕阳下舒展着新叶，春桃还在细细松土，青禾捧着空锦盒跟伶仃比划着“撞见莲儿送荷包”的惊险，墨竹正将柳明薇的书信副本仔细收进暗格，而沈微澜握着那支刻着“薇”字的银簪，眼底已藏好了应对初选的底气。
可平静的表象下，暗处的风浪才刚起头——皇后的眼线没追上伶仃，会不会另寻法子销毁证据？王总管收了银票，又会在初选时给赵飞燕、周若彤开什么“绿灯”？下一节咱们就跟着伶仃的脚步，去看看浣衣局里藏着的瑶光宫新动静，也等着青禾再探储秀宫时，能不能揪出皇后更多的小算盘～
大家要是觉得青禾的“天真计”够机灵，或是想催更伶仃查浣衣局的剧情，都可以在评论区吱一声～作者会盯着大家的留言，把后续的暗斗写得更带劲！
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