北境的第一场大雪来得猝不及防，鹅毛般的雪片席卷天地，将黑石关的城楼、营房都裹进一片纯白。沈青砚刚在中军帐内批改完春耕规划，帐外突然传来急促的脚步声，亲兵掀帘而入，身上的雪粒簌簌掉落：“将军，漠北急报！”
递上密报的是秦峰派往漠北的线人，信纸边缘被风雪浸得发皱，字迹潦草却透着急迫：“萧煜于漠北‘寒鸦岭’收拢残部，联合雪狼族，获赠千匹战马，似在筹谋冬袭。”
“雪狼族？”沈青砚眉头骤拧，将密报拍在案上。楚星河刚巡营回来，闻言快步上前：“那是漠北最凶悍的部落，常年盘踞在寒鸦岭，以劫掠为生，连金狼部落都要让他们三分。萧煜竟能说动他们联手，看来是下了血本。”
苏轻寒端着姜汤走进帐内，听到对话，将汤碗放在炭火旁：“寒鸦岭地势低洼，冬季大雪封山，易守难攻。萧煜选在此时动手，是想趁我们放松警惕，且大雪阻碍援军调动。”她从药箱里翻出一张漠北地图，指着寒鸦岭的位置，“这里只有一条狭窄的山道通向外界，两侧都是悬崖，一旦被堵住，插翅难飞。”
陈武捋着胡须，沉声道：“萧煜屡败屡战，这次必然做足了准备。寒鸦岭的积雪厚达数尺，骑兵难以冲锋，我们的优势会大打折扣。不如坚守关隘，等开春雪化再做打算。”
“不行。”沈青砚摇头，目光落在地图上的牧民聚居点，“寒鸦岭附近有三个牧民部落，若萧煜与雪狼族联手劫掠，百姓必然遭殃。我们守得住关隘，却守不住散落在草原上的百姓。”
他顿了顿，指尖在地图上划出一条路线：“楚兄，你带五百轻骑，乔装成漠北商人，绕到寒鸦岭西侧的密林潜伏，伺机破坏他们的战马草料；陈老将军，你率两千步兵，在山道入口搭建防御工事，阻断他们的退路；秦寨主，你联络周边山寨，组织民壮保护牧民，将他们转移到安全地带；苏姑娘，你带着医童和药品，在后方搭建临时伤兵营，同时准备应对雪灾的药材。三日后，我们在寒鸦岭外围汇合，伺机突袭。”
计划既定，众人立刻行动。苏轻寒连夜调配药材，将预防冻伤的药膏、治疗风寒的汤药分装成百余个药包，分给即将出征的士兵；楚星河挑选擅长雪地作战的骑兵，换上厚重的皮毛衣物，马蹄包裹麻布以减少声响；陈武则带着步兵，顶着寒风在山道入口挖掘战壕，堆砌雪墙。
三日后，沈青砚亲率主力出发。雪越下越大，天地间白茫茫一片，能见度不足十丈。骑兵们排成单列，沿着被积雪覆盖的山道缓慢前行，马蹄踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响。苏轻寒骑着一匹矮脚马，跟在队伍后方，时不时停下查看士兵的冻伤情况。
“将军，前面就是寒鸦岭外围了。”斥候策马返回，声音带着寒意，“萧煜的人在山道两侧设了暗哨，雪狼族的骑兵正在岭内操练，数量约有一千五百人。”
沈青砚勒住马缰，抬手示意队伍停下。他掏出望远镜，透过风雪望去，寒鸦岭的轮廓在雪幕中若隐若现，岭口的营帐错落有致，隐约能看到手持弯刀的雪狼族士兵在巡逻。“楚兄，按原计划行动，务必在今夜子时前烧了他们的草料库。”
楚星河领命，带着轻骑消失在西侧的密林里。沈青砚则率主力在岭外的雪坡后潜伏，等待信号。寒风如刀，刮在脸上生疼，士兵们裹紧棉衣，却依旧冻得瑟瑟发抖。苏轻寒拿出随身携带的烈酒，分给众人：“喝一口暖暖身子，千万别冻伤了。”
子时刚过，寒鸦岭内突然燃起一团火光，伴随着马匹的嘶鸣和人的惨叫——楚星河得手了！沈青砚眼中寒光一闪，挥剑下令：“冲！”
两千士兵如离弦之箭，朝着寒鸦岭冲去。雪狼族的士兵猝不及防，慌乱中拿起武器抵抗，却被训练有素的北境士兵打得节节败退。沈青砚一马当先，长剑扫过，两名雪狼族士兵应声倒地，他的目光在人群中搜索着萧煜的身影，却只看到雪狼族首领巴图烈。
“沈青砚！你毁我草料，我要杀了你！”巴图烈怒吼着，挥舞狼牙棒冲来。他身形魁梧，狼牙棒带着劲风砸向沈青砚，雪地上被砸出一个深坑。沈青砚侧身避开，长剑直刺他的手腕，巴图烈吃痛，狼牙棒脱手落地。
就在沈青砚准备制服巴图烈时，一道黑影突然从营帐后窜出，手中的短刀直刺他的后心——是萧煜！他左臂缠着绷带，显然尚未痊愈，眼神却依旧阴鸷：“沈青砚，这次看谁能救你！”
苏轻寒的惊呼声刚起，沈青砚已凭借“破阵诀”的内力侧身躲开，反手一剑划向萧煜的胸口。萧煜狼狈后退，却依旧冷笑：“你以为赢了吗？这只是开始！”他突然吹了一声口哨，岭内的营帐后涌出数百名黑衣死士，个个手持利刃，悍不畏死。
“是幽冥阁的残余势力！”陈武大喊一声，率步兵迎了上去。黑衣死士的武功远胜雪狼族士兵，且招式狠辣，一时间竟与北境士兵打得难解难分。沈青砚与萧煜缠斗在一起，两人的招式都带着杀意，剑光碰撞间，火星在雪夜里格外刺眼。
“你勾结蛮族，残害百姓，难道就不怕遭天谴吗？”沈青砚一剑刺中萧煜的右臂，鲜血染红了他的黑衣。
萧煜痛呼一声，却笑得疯狂：“天谴？当年我萧家被灭门时，天在哪里？我今日所做的一切，都是你们逼的！”他突然从怀里掏出一枚黑色令牌，狠狠摔在地上，“既然你不让我活，大家就同归于尽！”
令牌落地的瞬间，岭内突然传来“轰隆”的巨响，山道两侧的悬崖开始坍塌，积雪夹杂着巨石滚滚而下。“不好！他引爆了炸药！”楚星河大喊着，策马冲到沈青砚身边，“山道要被堵死了，我们快撤！”
沈青砚看着越来越近的落石，咬牙道：“陈老将军，你带士兵先撤！我和楚兄断后！”
陈武知道事态紧急，不再犹豫，率主力朝着岭外撤退。沈青砚与楚星河挥舞武器，挡开落下的碎石，掩护士兵撤离。苏轻寒则带着医童，搀扶着受伤的士兵，艰难地在雪地里前行。
就在众人即将冲出岭口时，一块巨大的岩石朝着苏轻寒砸来。沈青砚眼疾手快，纵身跃下马背，将苏轻寒推开，自己却被岩石擦中肩膀，重重摔在雪地上。“青砚！”苏轻寒惊呼着扑上前，泪水瞬间涌出。
“我没事。”沈青砚挣扎着爬起来，肩膀传来钻心的疼痛，却依旧强撑着，“快……快走！”
楚星河策马回来，将沈青砚扶上马背，三人朝着岭外疾驰。身后的山道彻底被落石堵死，萧煜和黑衣死士被埋在了寒鸦岭内，雪狼族士兵要么被俘虏，要么死于坍塌。
冲出寒鸦岭，众人在雪坡后停下休整。苏轻寒立刻为沈青砚处理伤口，他的肩膀被岩石砸得淤青，右臂也因之前的打斗脱臼。“你真是不要命了！”苏轻寒一边为他复位，一边红着眼眶道，“万一你出事了，我们怎么办？”
沈青砚看着她担忧的模样，心中一暖，笑道：“我这不是没事吗？再说，保护你是应该的。”
楚星河清点完人数，走到沈青砚身边，脸色凝重：“这次我们损失了三百多名弟兄，萧煜虽然被埋在岭内，但没找到他的尸体，恐怕……”
“我知道。”沈青砚点头，眼神复杂，“萧煜狡猾多端，未必会这么容易死。但至少这次，我们重创了他的势力，雪狼族也元气大伤，短期内不会再对北境构成威胁。”
三日后，众人返回黑石关。秦峰早已带着民壮在关隘外等候，看到受伤的沈青砚，连忙上前：“将军，您没事吧？牧民们都已安全转移，只是有几个部落的帐篷被雪压塌了，我已让人帮忙重建。”
“辛苦你了。”沈青砚翻身下马，“这次多亏了大家，否则后果不堪设想。”
接下来的几日，黑石关进入休整期。苏轻寒忙着照料受伤的士兵，陈武则主持重建防御工事，楚星河加强了边境的巡逻，秦峰则组织民壮清理积雪，修复被雪灾损坏的房屋。沈青砚的伤势渐渐好转，却始终惦记着萧煜——没有见到尸体，他就无法彻底安心。
这日午后，沈青砚正在书房整理兵书，亲兵突然送来一封来自京城的密信，是太子赵衡亲笔所写：“萧煜未死，已潜入京城，似有勾结东宫旧部之意，速来京支援。”
“什么？”沈青砚猛地站起身，信纸从手中滑落。萧煜不仅没死，还去了京城，而且目标是太子——这是他万万没想到的。
“将军，怎么了？”楚星河走进书房，看到沈青砚凝重的神色，连忙问道。
沈青砚捡起信纸，递给楚星河：“萧煜去了京城，想勾结东宫旧部对付太子。我们必须立刻前往京城，保护太子的安全。”
“可北境怎么办？”楚星河皱眉，“我们走了，万一蛮族或雪狼族的残余势力来袭，谁来守护关隘？”
“陈老将军和秦寨主可以暂代防务。”沈青砚沉吟道，“陈老将军经验丰富，秦寨主熟悉北境的江湖势力，有他们在，黑石关不会出事。而且太子那边情况危急，我们不能耽搁。”
苏轻寒听到动静，走进书房：“我也去。京城鱼龙混杂，我的医术和毒术或许能派上用场。”
沈青砚点头：“好。我们带五百精锐骑兵，轻装简行，尽快赶到京城。”
次日清晨，沈青砚、楚星河和苏轻寒带着五百骑兵，迎着尚未消散的风雪，离开了黑石关。关隘上，陈武、秦峰和士兵们站成一排，目送他们远去。雪地里留下一串深深的马蹄印，朝着中原的方向延伸。
一路南下，风雪渐小，气温回升。骑兵们日夜兼程，饿了便在马背上啃干粮，累了就轮换着骑马，只用了十日便抵达京城。太子府的侍卫早已在城门等候，见到三人，立刻引着他们前往府中。
太子赵衡正在书房焦急地踱步，见沈青砚进来，连忙迎上：“沈将军，你们可算来了！萧煜潜入京城已有三日，我的眼线发现他与前太子詹事林文彦过从甚密，林文彦手中掌握着部分东宫的旧部，若被萧煜说动，后果不堪设想。”
“林文彦？”沈青砚皱眉，“此人不是因贪污被罢官了吗？怎么还能动用东宫旧部？”
“他虽被罢官，却在东宫经营多年，不少旧部对他忠心耿耿。”太子叹了口气，“而且他与李斯年是姻亲，一直对我心存怨恨，萧煜正是看中了这一点。”
苏轻寒开口道：“太子殿下，我们可以设下圈套，引诱萧煜和林文彦上钩。比如放出消息，说您近日会去城郊的皇家猎场狩猎，护卫薄弱，他们很可能会趁机行刺。”
“这是个好主意。”楚星河点头，“我们可以在猎场设下埋伏，只要他们敢来，就一网打尽。”
太子思索片刻，点头道：“就按你们说的办。我会让人散布消息，三日后前往猎场狩猎，护卫只带百人，让他们以为有机可乘。沈将军，你率骑兵埋伏在猎场外围，楚兄带五十名精锐，扮作护卫随我同行，苏姑娘则在猎场的木屋中待命，负责救治伤员和应对突发情况。”
计划敲定后，众人立刻行动。沈青砚带着骑兵，悄悄潜入猎场外围的密林；楚星河挑选了五十名身手矫健的士兵，换上太子侍卫的服饰；苏轻寒则在猎场的木屋中备好药品和毒粉，随时准备支援。
三日后，太子赵衡如期前往皇家猎场。队伍浩浩荡荡，却只有百名护卫，看起来确实防卫薄弱。消息很快传到萧煜和林文彦耳中，两人果然中计，带着三百多名东宫旧部，埋伏在猎场的必经之路旁。
“来了！”楚星河低声对太子道，眼神警惕地扫视着两侧的树林。
太子点了点头，故作镇定地继续前行。当队伍走到树林深处时，萧煜突然大喊一声：“动手！”
三百多名旧部从树林中冲出，手持利刃，朝着太子的队伍杀来。楚星河立刻下令：“保护太子！反击！”
百名护卫瞬间结成防御阵型，与旧部展开激战。就在这时，沈青砚带着骑兵从外围冲出，如神兵天降，将旧部团团围住。萧煜和林文彦见状，脸色骤变，想要突围，却被楚星河和沈青砚拦住。
“萧煜，这次你插翅难飞了！”沈青砚长剑直指萧煜的胸口，眼神冰冷。
萧煜看着越来越近的士兵，脸上露出一丝绝望，却依旧不肯投降：“我就算死，也要拉个垫背的！”他突然朝着太子冲去，手中的短刀直刺太子的心脏。
“小心！”苏轻寒的声音从木屋方向传来，一枚毒针精准地射中萧煜的手腕，短刀脱手落地。
太子的侍卫趁机上前，将萧煜制服。林文彦见首领被擒，知道大势已去，瘫坐在地上，束手就擒。
战斗很快结束，三百多名旧部要么被俘虏，要么被杀死。沈青砚走到萧煜面前，冷声道：“你勾结蛮族，颠覆朝廷，残害百姓，今日终于可以伏法了。”
萧煜看着沈青砚，眼中满是不甘与怨毒：“我输了，但我不服！若不是你们联手，我不会败得这么惨！”
太子走到萧煜面前，语气平静：“你不是输给了我们，是输给了民心。朝廷或许有过过错，但从未放弃过百姓。而你，为了一己私怨，不惜引狼入室，让北境百姓饱受战乱之苦，这样的人，注定会失败。”
萧煜张了张嘴，却一句话也说不出来，最终颓然低下头。
押解萧煜和林文彦返回京城后，太子立刻下令，将两人打入天牢，等候皇上发落。朝中与林文彦有牵连的官员也被一一查处，京城的局势终于稳定下来。
沈青砚站在太子府的庭院里，望着京城的天空，心中一块大石终于落地。萧煜伏法，幽冥阁彻底覆灭，北境安稳，父亲的冤屈得以昭雪，他终于可以告慰父亲的在天之灵了。
“在想什么？”苏轻寒走到他身边，手里拿着一件新制的披风，“京城的天气比北境暖和，但早晚还是凉，披上吧。”
沈青砚接过披风，披在身上，转头看向苏轻寒，露出了久违的笑容：“在想，等处理完京城的事，我们就回黑石关。北境的春天快到了，我们该回去看看春耕的情况了。”
楚星河也走了过来，拍了拍沈青砚的肩膀：“太子说了，要为我们请功。说不定皇上会让你留在京城任职呢。”
沈青砚摇了摇头：“我还是喜欢北境。那里有黑石关的城楼，有草原上的牧民，有我们一起守护的土地。京城虽好，却不是我的归宿。”
苏轻寒和楚星河相视一笑，他们都知道，沈青砚的心，早已留在了那片他用热血守护的北境土地上。
三日后，皇上降旨：萧煜、林文彦罪大恶极，凌迟处死；沈青砚护国有功，晋升为镇北侯，继续镇守北境；楚星河晋升为镇北副将；苏轻寒医术高明，册封为“护国医女”，允许在北境开设医馆，享受朝廷俸禄；陈武、秦峰也各有封赏。
圣旨宣读完毕，沈青砚、楚星河和苏轻寒谢绝了太子的挽留，带着五百骑兵，踏上了返回北境的路途。京城的百姓夹道相送，看着这支守护家国的队伍远去，心中满是敬佩。
马蹄声渐远，京城的轮廓渐渐消失在视野中。沈青砚勒住马缰，回头望了一眼，然后转身，朝着北境的方向疾驰而去。他知道，京城的繁华不属于他，他的使命，他的伙伴，他的根，都在那片辽阔的北境草原上。
雪已消融，春风渐起，黑石关的城楼在远方隐隐可见。沈青砚望着那熟悉的身影，心中充满了期待——新的春天即将到来，北境的故事，也将翻开崭新的一页。而属于他们的传奇，会在这片土地上，永远流传下去
京公网安备11010502036362号