春风翻越黑石关的城楼时，沈青砚正站在关下的田埂上。新翻的泥土带着湿润的气息，流民们牵着耕牛穿梭在田垄间，孩童们提着竹篮跟在身后，捡拾遗漏的种子。不远处，苏轻寒带着医童们搭建的“惠民药庐”已初具规模，青灰色的屋顶在一片新绿中格外醒目。
“将军，这是今年的春耕进度表。”楚星河策马而来，手中的册子上密密麻麻写满了数字，“五千亩荒地已开垦完毕，种子播种率达九成，流民们都领到了朝廷发放的粮种补贴，积极性很高。”
沈青砚接过册子，目光落在“牛羊存栏数”一栏上，嘴角泛起笑意：“陈老将军从漠北带回的改良羊种很适应北境气候，年底就能出栏，到时候百姓的收入又能多一笔。”他抬头望向草原深处，“秦寨主那边怎么样了？商道打通了吗？”
“打通了！”秦峰的声音从身后传来，他骑着一匹壮马，身后跟着几个牵着骆驼的西域商人，“这几位是从龟兹来的商人，愿意以高价收购我们的皮毛和药材，还带来了西域的葡萄种子和纺织技术。”
领头的西域商人上前，用半生不熟的汉话拱手道：“沈将军威名远扬，龟兹王特意嘱咐我们，要与北境建立长久贸易。只要商道安全，我们每月都会来黑石关交易。”
沈青砚回礼道：“放心，北境会派骑兵护送商队，保证沿途安全。”他转头对秦峰道，“尽快在关隘西侧建一座交易市场，安排专人管理，绝不能让奸商欺瞒百姓。”
秦峰应下，带着西域商人去查看场地。楚星河看着两人的背影，低声道：“商道打通后，黑石关的经济活了，但也引来不少江湖势力的注意。最近有消息说，‘断魂楼’的人在关外设了据点，似乎想插手皮毛生意。”
“断魂楼？”沈青砚眉头微蹙，这是江湖上新兴的势力，以心狠手辣著称，据说背后有前朝旧臣资助，“他们敢来北境撒野，就得有承担后果的准备。你派一队精锐，摸清他们的据点位置，先礼后兵，若不肯退走，就彻底铲除。”
三日后，楚星河带回消息：断魂楼不仅不肯退走，还打伤了两名负责护送商队的士兵，抢走了一批皮毛。“他们的据点设在三十里外的‘野狼谷’，约有两百人，首领是个外号‘鬼见愁’的刀客，据说刀法快如闪电。”
沈青砚当即下令：“集合五百骑兵，随我去野狼谷！”苏轻寒闻讯赶来，递给他一个瓷瓶：“这里面是‘麻痹散’，遇风即散，对付多人混战很有效。小心些，断魂楼的人据说擅长用毒。”
野狼谷两侧是陡峭的山崖，谷底只有一条狭窄的通道，正是断魂楼选择在此设点的原因。沈青砚率骑兵抵达谷口时，十几个手持弯刀的汉子正守在入口，看到大队人马，立刻吹起号角示警。
“沈青砚，你敢闯断魂楼的地盘，是活得不耐烦了？”鬼见愁从谷内走出，他身材高瘦，脸上带着一道刀疤，手中的鬼头刀在阳光下泛着寒光。
“北境是朝廷的地盘，不是你们这些江湖败类撒野的地方。”沈青砚勒住马缰，“立刻交出抢来的皮毛，赔偿受伤士兵的损失，滚出北境，我可以饶你们一命。”
鬼见愁嗤笑一声，挥手道：“给我上！让他知道断魂楼的厉害！”谷内冲出数百名黑衣汉子，手持兵器朝着骑兵冲来。沈青砚眼神一冷，挥剑下令：“放箭！”
数十支裹着麻痹散的箭矢射出，烟雾弥漫中，冲在前面的黑衣汉子纷纷倒地，失去了行动力。骑兵们趁机冲锋，铁蹄踏过谷底，鬼头刀与长枪碰撞的脆响此起彼伏。沈青砚一马当先，长剑直指鬼见愁，两人瞬间缠斗在一起。
鬼见愁的刀法确实迅猛，刀风凌厉，招招直指要害。沈青砚将“破阵诀”内力运转到极致，长剑灵动飘逸，时而格挡时而反击。激战数十回合后，鬼见愁渐渐体力不支，露出破绽。沈青砚抓住机会，一剑挑飞他手中的鬼头刀，剑尖抵住他的咽喉。
“服了吗？”沈青砚的声音冰冷。
鬼见愁脸色惨白，却依旧硬气：“要杀要剐悉听尊便，想让我求饶，做梦！”
就在这时，谷外传来一阵马蹄声，陈武带着沈家旧部赶来支援。看到断魂楼的人已被制服，他勒住马缰道：“将军，太子殿下派来的使者到了黑石关，说有重要事情商议。”
沈青砚心中一动，对亲兵道：“把这些人押回关隘，严加看管。鬼见愁单独关押，我要亲自审问。”
返回黑石关时，太子使者已在中军帐等候。使者呈上一封密信，沈青砚展开一看，眉头渐渐紧锁——信中说，江湖上的“侠义盟”与“断魂楼”积怨已久，近日侠义盟盟主收到消息，断魂楼与漠北残余的雪狼族有勾结，想趁春耕之际再次袭扰北境，太子希望沈青砚能联合侠义盟，彻底清除这两股势力。
“侠义盟的人现在在哪里？”沈青砚问道。
使者回道：“盟主萧长风已带着核心弟子抵达黑石关附近，只等将军召见。”
沈青砚立刻让人请萧长风入帐。不多时，一个身着青衫的中年男子走进来，他面容儒雅，腰间悬着一柄长剑，正是侠义盟盟主萧长风。“沈将军，久仰大名。”萧长风拱手行礼，“断魂楼作恶多端，残害江湖同道，此次若能与将军联手将其铲除，实乃江湖之幸。”
“萧盟主客气了。”沈青砚回礼，“断魂楼与雪狼族勾结，不仅危害江湖，更威胁北境安危，联手剿除是应有之义。我已派人查明，断魂楼在漠北还有一处秘密据点，与雪狼族残余势力互通消息，我们可以兵分两路，同时出击。”
两人商议至深夜，最终确定计划：沈青砚率骑兵攻打漠北据点，萧长风带侠义盟弟子围剿野狼谷残余势力，陈武和秦峰留守黑石关，防止意外发生。苏轻寒则负责调配药品，为两路人马提供后勤保障。
次日清晨，两路队伍同时出发。沈青砚带着骑兵，再次踏入漠北荒原。春风已吹绿了草原边缘，却吹不散漠北深处的寒意。根据俘虏的供词，断魂楼的秘密据点设在“月牙泉”附近，那里水草丰美，易守难攻。
抵达月牙泉时，已是黄昏。据点由数十顶帐篷组成，外围有士兵巡逻，帐篷间插着断魂楼的黑色旗帜。沈青砚示意队伍隐蔽，自己则带着几名亲兵，悄悄摸向据点侦查。靠近后才发现，帐篷内不仅有断魂楼的人，还有不少雪狼族的士兵，他们正围着篝火喝酒，谈论着即将到来的袭扰计划。
“看来消息是真的。”沈青砚低声道，“等天黑后，我们从东西两侧同时进攻，放火烧毁帐篷，打乱他们的阵型。”
夜幕降临，漠北的风带着寒意。沈青砚一声令下，骑兵们分成两队，悄悄靠近据点。东侧的士兵点燃火把，朝着帐篷扔去，火焰瞬间燃起，照亮了夜空。西侧的骑兵同时冲锋，长枪刺向慌乱逃窜的敌人。
据点内一片混乱，断魂楼的人与雪狼族士兵互相推搡，争相逃命。沈青砚挥舞长剑，斩杀了几名负隅顽抗的首领，其余人见状，纷纷放下武器投降。战斗持续了不到一个时辰便结束，共俘虏三百余人，缴获大量兵器和粮草。
就在沈青砚清点战果时，亲兵突然来报：“将军，萧盟主派人传来消息，野狼谷的残余势力已被清除，但鬼见愁趁乱逃脱，可能逃往了江南。”
“逃去江南了？”沈青砚皱眉，“看来断魂楼的根基不止在北境。”他对亲兵道，“立刻给太子殿下送信，告知情况，请求朝廷下令，在江南通缉鬼见愁。”
返回黑石关时，萧长风已在关隘等候。他带来了一个更重要的消息：断魂楼背后的资助者，竟是前丞相李斯年的儿子李默，此人一直隐居江南，暗中招兵买马，妄图为父报仇。
“李默？”沈青砚心中一震，“难怪断魂楼敢如此嚣张，原来是有靠山。”
萧长风点头道：“侠义盟在江南有不少眼线，已查明李默的落脚点在苏州的‘听雨轩’。只要将军一声令下，我们可以联合江南的江湖势力，将其铲除。”
沈青砚沉吟片刻，摇头道：“李默是朝廷要犯，理应由官府处置。我会奏请太子，派禁军前往江南，侠义盟可协助配合，但不可擅自行动，以免引发江湖与朝廷的冲突。”
萧长风赞同道：“将军考虑周全。侠义盟愿听候朝廷调遣，为维护北境安稳尽一份力。”
数日后，朝廷的旨意抵达黑石关：派禁军五千前往江南，由沈青砚暂代总指挥，联合侠义盟，缉拿李默与鬼见愁，彻底捣毁断魂楼的江南据点。
沈青砚接到旨意后，立刻开始准备。楚星河留守黑石关，陈武协助管理北境军务，秦峰负责商道安全，苏轻寒则带着医童随行，保障军队的医疗需求。临行前，沈青砚站在城楼之上，望着北境的草原与农田，心中满是不舍——这片土地刚迎来安稳，他却又要远行。
“放心去吧，我们会守好黑石关的。”楚星河拍了拍他的肩膀，“等你回来时，定能看到丰收的景象。”
苏轻寒递给沈青砚一个布包：“里面是预防江南湿热的草药，还有几瓶解毒剂，江南多瘴气，务必小心。”
沈青砚接过布包，紧紧握在手中，对众人道：“我走后，北境就拜托你们了。等处理完江南的事，我会立刻回来。”
带着五千禁军和百名侠义盟弟子，沈青砚踏上了前往江南的路途。队伍沿着新开辟的商道前行，沿途的百姓看到“镇北侯”的旗帜，纷纷焚香跪拜，感谢他为北境带来的安稳。
一个月后，队伍抵达苏州。江南的春色与北境截然不同，小桥流水，绿柳依依，亭台楼阁掩映在繁花之中。但沈青砚无心欣赏景致，抵达当日便与江南的禁军将领、侠义盟的江南分舵主召开军事会议，制定缉拿计划。
根据眼线的情报，李默的听雨轩位于苏州城外的太湖边，四周设有暗哨，院内还有不少断魂楼的高手守卫。沈青砚决定兵分三路：一路由禁军包围听雨轩，切断退路；一路由侠义盟弟子潜入，摸清院内布局；他亲自带一队精锐，在深夜发动突袭。
深夜的太湖格外宁静，月光洒在湖面上，泛起粼粼波光。沈青砚带着精锐，趁着夜色靠近听雨轩。侠义盟的弟子已在墙上打开一个缺口，示意里面安全。众人悄悄潜入，按照事先摸清的布局，朝着李默的书房摸去。
书房内灯火通明，李默正与鬼见愁商议事情，桌上摊着一张地图，上面标注着北境的防御部署。“只要我们联合江南的反清势力，再策反几个北境的将领，定能推翻朝廷，为丞相报仇！”李默的声音带着狂热。
“动手！”沈青砚一声令下，众人冲进书房。李默和鬼见愁猝不及防，想要反抗，却被早已埋伏好的士兵制服。书房内的地图和书信被悉数缴获，成为他们谋反的铁证。
缉拿李默和鬼见愁后，沈青砚下令查封听雨轩，搜捕残余的断魂楼成员。江南的百姓听说铲除了作恶多端的断魂楼，纷纷涌上街头，燃放鞭炮庆祝。侠义盟也因协助有功，得到了朝廷的嘉奖，萧长风被册封为“江南巡检使”，负责协调江南的江湖势力。
事情处理完毕，沈青砚拒绝了江南官员的挽留，带着队伍踏上返回北境的路途。途经苏州城时，百姓们夹道相送，手中捧着水果和点心，感谢他为江南除害。沈青砚坐在马背上，看着眼前的景象，心中涌起一股暖流——无论是北境的牧民，还是江南的百姓，他们想要的不过是安稳的生活。而守护这份安稳，正是他的使命。
返回黑石关时，已是初夏。关下的农田里，小麦长势喜人，金黄的麦穗在风中摇曳；交易市场内人声鼎沸，西域的葡萄、中原的丝绸、北境的皮毛琳琅满目；惠民药庐前，苏轻寒正带着医童为百姓诊病，脸上洋溢着温柔的笑容。
楚星河、陈武和秦峰早已在关隘外等候，看到沈青砚平安归来，纷纷上前迎接。“将军，你可回来了！”秦峰笑着说，“今年的小麦预计能丰收，商队也带来了好消息，西域的国王想与北境建立邦交，派使者下个月就到。”
沈青砚点了点头，目光扫过熟悉的关隘和伙伴们的笑脸，心中满是欣慰。他知道，虽然江湖与朝堂的纷争从未停止，未来或许还会有新的挑战，但只要他们同心协力，只要百姓安居乐业，就没有克服不了的困难。
当晚，众人在中军帐内设宴庆祝。酒过三巡，楚星河举杯道：“为北境的安稳，干杯！”
“为百姓的安康，干杯！”苏轻寒笑着举杯。
“为我们的伙伴，干杯！”秦峰和陈武同时举起酒杯。
沈青砚看着眼前的众人，举起酒杯，声音坚定：“为守护这片土地，干杯！”
酒杯碰撞的脆响在帐内回荡，窗外的月光洒进来，照亮了每个人脸上的笑容。北境的风穿过帐帘，带着麦香与希望，预示着一个更加安稳美好的未来。而属于他们的故事，还在继续，在这片他们用热血和信念守护的土地上，书写着新的传奇。
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