接下来的几天，潘多拉没有急于再次动用力量。
她像一枚投入池塘的石子，在掀起最初的涟漪后，选择了暂时的沉静。大部分时间，她都留在石屋内，看似休养，实则全力消化着体内那团危险的“灾荒”本源，并更加精细地锤炼对“希望”之力的掌控。
埃庇米修斯则忠实地执行着她的“指示”，或者说，他自发地承担起了组织者的角色。凭借神裔的身份和找到水源的功劳，他勉强维持着聚居地脆弱的秩序，组织还能行动的人手加固简陋的住所，派人在山谷外围相对安全的地带设置陷阱，希望能捕获到侥幸未被瘟疫波及的小型动物，并带着几个对草药略有了解的老人，在山谷边缘未被完全污染的区域，寻找可能具有消炎、镇痛效果的野生植物。
日子在压抑的平静中一天天过去。岩壁的泉水依旧稳定，虽然水量不大，但足以维系生存。潘多拉偶尔会在傍晚时分走出石屋，在聚居地边缘缓缓踱步。
她不再需要刻意伪装天真或柔弱。她只是沉默地行走，目光平静地扫过那些依旧带着恐惧、却也混杂着复杂情绪看向她的人们。她看到瘟疫在缺乏有效药物的情况下，依旧缓慢地夺走体弱者的生命；看到人们将越来越少的、干硬的食物分成更小的份额，眼神中的饥饿如同幽火；看到孩子们不再奔跑玩耍，只是蜷缩在母亲身边，眼神空洞。
每一次看到这些，她体内那股新生的、带着“枯萎”特质的力量就会微微躁动，仿佛在渴望着更彻底的“终结”，以消除这些痛苦。但随即，眉心与丹田处的“希望”种子便会散发温润光芒，将那丝躁动抚平，提醒她力量的本质取决于使用者的意志。
她尝试过在夜深人静时，悄然接近那些瘟疫重症者，如同之前那样，吸收他们身上最活跃的诅咒。效果是显著的，病人的痛苦会大大减轻，甚至能暂时遏制病情的恶化。但她很快发现，这只是杯水车薪。瘟疫的诅咒如同空气中的尘埃，无处不在，只要源头（那逸散的、无形的诅咒本身）未被彻底清除或免疫体系建立，新的感染就会不断出现。她不可能永远做这片土地的“人工净化器”。
她需要更根本的解决方法。要么找到彻底净化这片区域诅咒的方法，要么……找到一片新的、未被污染的家园。
第四天黄昏，潘多拉站在石屋外，目光越过山谷的隘口，投向更远方层峦叠嶂的山脉和未知的原野。夕阳将云层染成瑰丽而壮烈的血色，也仿佛预示着她必须做出的抉择。
就在这时，一种极其微弱、却异常清晰的“波动”，如同投入心湖的一颗石子，骤然在她感知中漾开。
那不是声音，也不是视觉，更像是一种直接作用于她灵魂本源的“共鸣”。这波动带着一种熟悉的、令她体内“漩涡”和“希望”种子同时产生反应的特质——诅咒的气息，但并非魔盒释放出的那种混乱与恶意，而是更加古老、更加深沉，甚至……带着一丝悲怆与不屈的意志。
波动的源头，在很远的地方，在血色夕阳沉落的方向。
潘多拉的心脏猛地一跳。
那是什么？
是另一个强大的诅咒聚合体？是某位被诅咒困扰的古神？还是……与她这“诅咒主宰”权能相关的某种“召唤”？
这波动一闪而逝，仿佛只是她的错觉。但潘多拉知道，那不是错觉。她的力量本源清晰地记录下了那一瞬间的悸动。
她站在原地，久久凝望着波动传来的方向，心中念头飞转。
留在山谷，可以暂时庇护这些幸存者，依靠缓慢吞噬零散诅咒和埃庇米修斯的努力维持生计。但这是苟延残喘，被动等待不知何时会再次爆发的危机，或者奥林匹斯诸神可能到来的“清算”。她的成长也会被严重限制。
追寻那远方的波动，意味着离开相对熟悉的环境，踏入完全未知的险境。可能遭遇强大的敌人，可能陷入更复杂的阴谋。但同样，也可能找到更快变强的契机，找到解决当前困境的钥匙，甚至……揭开这个世界更深层的秘密。
风险与机遇并存。
夜色渐浓，繁星开始在天幕上闪烁。埃庇米修斯拖着疲惫的步伐回来了，他今天带着人设置的陷阱一无所获，只带回了几捧味道苦涩、不知是否有毒的草根。他的脸上写满了挫败和忧虑。
“潘多拉，”他看着静立在夜色中的她，声音沙哑，“粮食……最多再撑两天。而且，东边又出现了三个发热呕吐的人……”
潘多拉转过身，月光勾勒出她平静的侧脸。
“埃庇米修斯，”她开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“我可能要离开一段时间。”
埃庇米修斯愣住了，脸上瞬间血色尽褪：“离开？你要去哪里？这里……这里需要你！”他的声音带着一丝不易察觉的恐慌。潘多拉的存在，如今已是这片绝望山谷中许多人心中无形的支柱。
“正是为了这里需要我，我才必须离开。”潘多拉的目光依旧望着远方，“困守于此，我们最终都会消亡。我需要去外面寻找彻底解决瘟疫的方法，寻找新的食物来源，寻找……生机。”
她的理由无懈可击。埃庇米修斯张了张嘴，却发现自己无法反驳。是啊，留在这里，看不到任何希望。
“可是……外面太危险了！到处都是灾厄，还有……还有不知道什么样的怪物！”他焦急道，“我跟你一起去！”
潘多拉摇了摇头：“你留在这里。你需要维持这里的秩序，照顾剩下的人。你才是他们熟悉和信赖的领导者。”她顿了顿，补充道，“而且，我一个人行动更方便。”
埃庇米修斯看着她坚定的眼神，知道无法改变她的决定。一股巨大的失落和无力感攫住了他。他发现自己如此渺小，既无法保护族人，也无法追随她前往未知的险境。
“那……你什么时候回来？”他声音低沉地问。
“我不知道。”潘多拉回答得很诚实，“但我会尽力找到解决问题的办法，然后回来。”
她没有给出虚假的承诺。在这个危机四伏的世界，任何承诺都显得苍白。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
潘多拉准备出发了。她没有多少行李，只带了一个埃庇米修斯强行塞给她的、装了些清水的皮囊，以及几块最干硬、最能充饥的肉干。她依旧穿着那身略显破损的白袍，但整个人的气质已然完全不同，沉静、内敛，眼眸深处仿佛蕴藏着风暴与星河。
埃庇米修斯和少数几个知晓她离开的幸存者默默站在石屋外相送。他们的眼神复杂，有担忧，有不舍，有期盼，也有一丝仿佛被抛弃般的惶恐。
潘多拉的目光扫过他们，最后落在埃庇米修斯身上。
“守住这里，活下去。”她只说了这么一句。
然后，她转过身，不再回头，迈着坚定的步伐，走向山谷的隘口，走向那片被朝阳染上金边、却依旧笼罩在灾厄阴影下的广阔天地。
晨风吹拂起她略显枯黄的发梢，拂过她苍白却坚毅的面容。
她不知道前方等待她的是什么。是新的诅咒等待吞噬？是古老神祇的遗迹？是奥林匹斯的追兵？还是那波动源头隐藏的秘密？
但她知道，她必须前行。
为了力量，为了真相，也为了身后那片山谷中，微弱的、摇曳的……希望之火。
她的身影渐渐消失在隘口的晨雾之中，如同水滴汇入大海。
狩猎的舞台，从这片小小的山谷，转向了整个危机四伏的希腊神话世界。
而属于潘多拉的传奇，正翻开新的一页。
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