一、更鼓未起，雪夜藏刀
亥正，玉笙班后院小门「吱呀」一声被风顶开。院内残雪压枝，月光斜照，一架老旧戏台孤零零横在中央，台柱朱漆剥落，像干涸的血迹。
秦莞与阿梨黑氅覆甲，潜于台侧。阿梨低声道：「班子今夜封箱，人都去前街喝酒，只剩一个打更老叟。」
秦莞点头，目光落在戏台横梁——那里悬着几幅绣幕，最旧的一幅是《游园惊梦》，杜丽娘衣袂边缘焦黑，显然曾被火燎。她足尖一点，掠上梁木，指尖掠过绣幕里衬，抽出一根焦黑丝线，与血书、梅树下焦布同源。
「证据连成线，只差最后一人。」她翻身落地，「柳寒烟若真借戏班藏身，这里必有他的私物。」
二人摸进后台。残破戏箱堆叠，箱面以白漆写「柳」字，锁却已被撬断。阿梨掀开箱盖，一股陈年的脂粉混着松烟味扑面而出——箱内整齐叠着戏服、水纱、髯口，最底处压着一只黑漆描金「盔头盒」。
盒盖开启，里头并非冠盔，而是一颗石灰腌过的女子头颅！面容早被碱水蚀得模糊，却偏在右额保留下一小块完好皮肤——其上刺着五瓣梅，与血青花押一模一样。
阿梨倒吸凉气：「红绡的头……竟藏在这里！」
秦莞目光沉冷：「凶手保留头颅，是为了随时拿出‘坐实’冤鬼身份；如今却故意留给我们——他在邀局。」
话音未落，屋外脚步轻响，有人低哼《皂罗袍》曲调，嗓音沙哑，却字字婉转。阿梨倏地吹灭灯笼，二人隐于帷幕后。
门被推开，一条瘦长影子投进来，手提竹篮，篮上覆白布。那人进得屋来，将篮放案上，背对二人，解下身上青布斗篷——露出左肩微微隆起，像旧伤畸形。
秦莞一眼认出：三年前刑部档案记载，柳寒烟唱《游园》摔台，左肩胛碎裂，愈后偏高。她再不迟疑，掀幕而出，短刃横在对方咽喉：「柳寒烟。」
那人浑身一震，却未回头，只轻轻笑了一声：「秦姑娘，戏还没开场，你怎就急着上台？」
阿梨点灯，灯光照出一张苍白面孔——柳寒烟年约三十，眉弯目长，唇色淡到无血，仍带戏子特有的幽艳。他垂眸看向盔头盒，叹息：「果然瞒不过你。」
秦莞冷声：「红绡的头为何在你这里？哑婆、梅树、焦布、血书，一连串局，是你布的？」
柳寒烟抬手，指尖轻触喉前刃口，竟主动往前一分，皮肤立现血线。他低笑：「我若说是，你立时杀我？」
秦莞手腕不动：「杀你容易，让你说出真相更难。——我更喜欢听戏。」
柳寒烟目光闪动，缓缓抬臂，掀开竹篮白布——篮内赫然是一颗须发皆白的老妇头颅，血迹未干：「哑婆的命，我替你收下了。换我一个故事，可好？」
二、故事·焚衣
柳寒烟说，三年前的夜，沈府梅园。
沈老夫人端坐亭中，手捻佛珠，面前摆着一只火盆。红绡被两个嬷嬷按跪雪地，腕上银铃「铛铛」乱响。老夫人声音温慈，却句句如刀：
「乐籍贱胚，也敢怀沈家骨肉？两条路：一，喝下红花，自请出府；二，留下全尸，配与梅树。」
红绡不哭不闹，只抬眸望向亭外——沈如晦被家丁架着，口塞罗帕，泪如雨下。她笑了一下，轻声道：「我选第三条。」
猛然起身，撞翻火盆，滚烫炭火引燃身上嫁衣——那件她亲手绣了三个月的「鸳鸯戏水」红袍，火舌瞬间舔上金线，爆出幽蓝。她抱住沈如晦，却被他疯般推开；火星溅上梅树，枯枝噼啪作响。
嬷嬷们拿雪扑火，被灼得尖叫。红绡在火里打滚，腕上银铃烧得赤红，最后一声脆响，生生迸裂。火灭时，她已成焦骨，腹内三月胎儿化作黑烟。
沈老夫人掩鼻挥手：「拉去普济寺，焚尽，骨灰沉井。」
柳寒烟远在江南，闻讯赶回，只抢到一枚银铃、一截焦布。他本欲报官，却被告知「乐籍自焚，不干良民」。他求到柳寒舟——族兄，仵作，暗中留下指骨；又求到哑婆，偷换出焦尸，葬于荒坟。
「从此，我活着只为一场戏。」柳寒烟抬眼，眸中映着灯火，像两簇毒焰，「一出《游园》，一出《惊梦》，一出《索头》。」
三、对局·索头
「你的戏，缺一颗真正的‘头’。」秦莞淡淡道，「于是你盯上柳如烟——她与红绡同年同月，同为绣娘，最妙的是，她即将嫁进沈府，做沈如晦的新妇。」
柳寒烟鼓掌，指间血珠飞溅：「秦姑娘，真懂我。」
他计划很简单：提前半年潜回京城，以「玉笙班」行头做掩护，在沈府绣坊定绣「鸳鸯戏水」盖头，借机结识柳如烟，引她为红绡「招魂」。三日前，他买通送嫁轿夫，将柳如烟迷晕，于花轿行到僻巷时，以裁衣刀速斩其首——刀口左深右浅，正合他左撇子习惯；再将无头尸置轿内，自己携头潜回戏班，用石灰腌存。
「人头在我手，冤魂便听我调遣。」柳寒烟笑得温柔，「我送焦布、旧铃、血书，一步步把沈家逼疯；再杀哑婆，割头换尸，让所有人相信——红绡真的回来了。」
「可惜你漏了一处。」秦莞取出那枚「沈」字玉扣，「此物嵌在焦尸指缝，是沈老夫人当日亲自系在红绡嫁衣内襟的‘守子玉’，火烧不裂。你既藏头，怎不取扣？」
柳寒烟面色终于微变。
「还有，」秦莞继续，「你在血书绣布上留‘玉梅印’，想引我查沈家绣坊；却忘了——同样的印，也盖在你戏箱里这些戏服内襟。我只需比对印色成分，即可坐实你私造沈家绣品，嫁祸不成，反成铁证。」
柳寒烟沉默片刻，忽地扬声大笑，笑声拔高如旦角破腔，尖利凄惨。笑着笑着，他一口血喷在盔头盒上，整个人踉跄跪地——原来他自知无幸，早在舌下含了「离魂丹」，药性骤发，嘴角黑血淋漓。
「秦姑娘……戏子无骨，只剩一口气……我死，戏却未终……」他颤指指向戏台横梁，「台上有‘最后一折’，你……自己去拆……」
话音未绝，人已气绝，眼犹不闭，仿佛要看完落幕。
四、台顶·最后一折
阿梨扶秦莞跃上台顶。梁木间，一方黑漆小匣被红绸缠得紧实。拆开一看，里头竟是一颗蜡丸封存的人头——面目被热油浇淋，早难辨五官，却在天灵盖缝隙嵌着一片极薄金叶，上刻小字：「永熙二十三年，沈如晦赠爱妻红绡。」
秦莞闭了闭眼：「原来，他连真正的‘红绡头’都没保住——这颗是柳寒烟用哑婆头易容再毁，让沈如晦永远认不出旧人。」
更残酷的真相随之浮现：当年红绡并非「自焚」，而是被沈老夫人命人先勒毙，再浇火油焚尸；那片金叶，是沈如晦私下送她的定情小礼，被火熔嵌进骨缝，成为无法抹去的「身份印」。柳寒烟留到最后，只想让沈如晦亲手认出——自己当年抛弃的旧爱，竟以无头之姿，回来索命。
五、尾声·还头
五更天明，秦莞携两颗人头、一应证物回府。沈如晦被押至堂前，见得红绡真正遗骨，当场疯笑嚎哭，血泪流了满面。沈老夫人再撑不住，跪地撞柱，被徐敬之令人救下。
秦莞以炭笔在案录最后一行写下：
「凶身柳寒烟，已服毒自尽；沈门纵火杀人之罪，另案奏请。」
她抬头，雪又开始落，像一场迟到的白葬。
阿梨轻声问：「小姐，头已得，冤已申，为何还皱眉？」
秦莞望着远处渐起的晨曦，缓缓道：
「头还了，可骨缝里的金叶——那一句‘爱妻红绡’，沈如晦这辈子都还不清。」
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第五章 ：完
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