一、雪夜坠井
腊月初十，冬至前夜，京城九门挂「消寒图」，百姓以炭笔点梅，盼春早到。子时方过，东直门内「甜井胡同」忽传「扑通」巨响，似巨石坠井。更夫赶去，见井栏崩裂半角，井口黑气氤氲，借灯照下——水面浮一具女尸，衣白如缟，长发披散，偏偏双手被朱红丝绳紧缚胸前，结扣成「囍」字。
更夫惊喊，邻里齐聚，却无人敢捞。井水原本甘冽，此刻却泛刺骨腥臭，汲水者一碰即呕。京兆尹徐敬之赶到时，井周已围满白帽道人，摇铃洒符，齐称「阴泉涌尸，大凶」。
秦莞被急请至。她俯身井口，以琉璃镜反光下照——女尸俯漂，腰际系一块黑沉木牌，隐约刻「甲寅」二字；更诡异者，尸体竟不吸水下沉，反如中空浮筒，随井壁寒气上下微颤。
「不是浮，是被‘托’住。」秦莞眼尖，瞥见水下隐有数条暗红光影，像活蛇蜿蜒。她令取长钩，将尸身缓缓拖起——「哗啦」一声，水花开处，带出九根细长铜链，链端系井壁旧石榫，链尾却贯穿女尸双腕、双踝、肋骨，如同牵线木偶，稍有外力，便「站立」井中。
人群轰然倒退。徐敬之脸色煞白：「何人下此狠手？」
秦莞以银针扎尸表，针孔竟无血，只冒细小气泡；再按胸肋，「喀啦」脆响，肋骨尽碎，却像被抽去内脏，整具胸腔干瘪。她低声道：「这不是溺死，是‘风干’后悬井——有人把尸体当风筝，放给井底‘某样东西’看。」
阿梨寒毛倒竖：「井底有什么？」
秦莞抬眼：「下井才知。」
二、井底冰窟
次日辰正，衙役绞盘放索，秦莞身背竹笼，笼内燃炭火，缒绳而下。井深三丈，至水面部，她取镜照壁——井壁竟非砖石，而是一块块黑冰，厚达尺许，内封无数细小气泡，像被速冻的沸泉。
冰层里，隐约嵌着人影：或俯或仰，或张臂呼救，皆裸身无衣，面容扭曲，数量之多，竟难计数。最靠近水面的一具，与上浮女尸背对背，同样长发白肤，同样被红丝绳缚，只是结扣为「丧」字。
秦莞心头一沉：「井底是‘冰冢’，凶手在批量藏尸。」
她再以火笼炙冰，黑冰表层微融，露出更多铜链；链上每隔尺许悬一盏铜铃，铃舌被拆，灌满赤心砂——火笼一近，砂热膨胀，「噗」地炸开，无声火舌沿链窜入冰层，像赤蛇钻心。冰内尸体遇火，竟缓缓睁眼，露出漆黑瞳孔，随即又被寒气冻回。
秦莞倏地明白：「凶手以井为炉，以冰为椁，以火为祭；每添一尸，便点一次‘赤心砂’，让死者‘睁眼’看清自己永堕寒泉——这是‘冰火双狱’。」
三、甲寅牌·十年前旧档
女尸被拉上岸。木牌正面「甲寅」，背面刻着阴文「御」字，缺口处填金粉，显是内府之物。秦莞携牌入宫，查至文书库，翻出十年前一份尘封奏疏：
「甲寅年，上谕采选良家女五十名，充‘雪窖采冰役’，专责西苑凿冰，以贮来年暑汤。事涉掖庭，档焚，人勿问。」
短短数行，再无人名。阿梨低声：「雪窖？从未听闻。」
秦莞冷笑：「皇家要冰，自有冰窖；‘雪窖’是私设，专为掩罪——选良家女，凿深井，冰成即杀人封口，尸藏井底，神不知鬼不觉。」
她循线查到当年督管「雪窖」之人：内府都知监副使——柴德裕，正是柴惊雨（小柴子）之叔，十年前「暴病」身亡；其位由义子柴七继任，而柴七于五年前失踪。
「柴家叔侄，一掌雪窖，一掌火墨，水火并行，专为皇家洗罪。」秦莞眼底结霜，「如今柴惊雨已死，柴七失踪，井底却再添新尸——说明‘雪窖’未停，有人代柴家继续营运。」
四、捞尸·十二具
衙役调来三十架绞盘，昼夜绞水。井水似无穷尽，绞了整整两日，方降下半丈，露出井底真貌——
铜链九条，呈「井」字交织，每交点悬一尸，共十二具，按地支顺序排列：子、丑、寅、卯……最末「亥」位空缺，只留空链，像等人来填。
十二尸皆女，年十六至二十五，同样被抽干内脏，同样结红丝绳，却扣成不同吉字：「囍」「寿」「安」「禄」……仿佛把人间祝福，变成死亡签文。甲寅女尸位于「寅」位，正是新近被投的「祭品」。
徐敬之看得干呕：「凶手按十二时辰杀人，还差最后一个‘亥’，便会圆满。」
秦莞目光落在「亥」位链端，那里刻着一行小字：「亥时正，雪窖满，天道闭。」
「今日恰是亥日。」她心头一凛，「凶手要在今夜亥正，完成‘雪窖轮回’，投下第十三具尸——然后彻底封井，让秘密永沉。」
五、诱局·送「亥」
秦莞当即请徐敬之放出风声：京兆尹拟于明日填平「甜水井」，永绝怪谈；又暗派便装女吏，在胡同口假作迷路，引凶手「采生」。
阿梨主动请缨：「我来做‘亥’。」
秦莞沉默片刻，点头：「好，但你需服下‘龟息丹’，闭脉三分，让凶手以为你易掌控；我会在你发簪内藏‘火磷线’，一旦入井，你拉线起火，炙熔铜铃，我于外拽链，可瞬间抽你出井。」
阿梨笑：「小姐，我信你。」
六、井战·血溅银钩
亥正，胡同更鼓三声。阿梨披素斗篷，独对井栏，低头汲水。雪光映出她纤细背影，像极待宰羔羊。
忽有冷风掠过，一条黑影自屋脊滑下，悄至阿梨身后，手起帕掩——帕内浸「迷魂香」。阿梨假意挣扎两下，昏然倒入来人臂弯。
黑影拖她至井口，取铜链穿其双腕，正欲缚「亥」字红绳，忽闻「嗤」地轻响——阿梨发簪火磷线拉断，一点碧焰沿链疾走，瞬间点燃铜铃内赤心砂，「嘭」地炸出赤火，火舌顺着「井」字链网窜向十二具干尸，冰层炸裂，黑水翻涌！
黑影大惊，欲割链逃生，秦莞已自暗处纵出，袖中银钩「嗖」地缠住对方脚踝，一拖一拽，「砰」地将其面门重磕井栏。灯球火把齐亮，照出那人面容——
面白无须，目光阴鸷，左额缺一片发，赫然是失踪五年的柴七！
七、审供·雪窖真相
柴七被反绑，仍狂笑不止：「雪窖是皇家的口，你们敢堵，得先拿龙袍来填！」
秦莞以银针封其穴，冷声：「你不过一条看家狗，真以为主人会救你？」
柴七狞笑：「我死，井会炸，冰会化，十二具尸一起浮上京城——到时看你们怎么向天下解释！」
徐敬之怒极，却见秦莞取过一尊小小瓷罐——正是柴惊雨当日送来的「赤心砂」原罐。她揭盖，将罐内余砂一并倾入井口，随即掷下火折——
「轰！」
赤火沿链而下，瞬间把「井」字网烧成赤红，冰层炸裂，黑水蒸腾，却因提前安置的「石闸」落下，所有尸身、锁链、冰水俱被封闭地下暗渠，再不见天日。
柴七目睹心血尽毁，一口血喷出，瞳孔扩散，竟被活生生气绝。
八、尾声·井栏新碑
五日后，甜水井被填平，上立一碑，无字，只刻一朵五瓣梅，花心缺萼——提醒后来者：此地曾缺一人，如今终于补齐，轮回已断。
阿梨腕上仍留铜链浅痕，她抚痕笑：「小姐，我算是半个‘亥’了。」
秦莞替她系好护腕：「京城的黑暗，比井深；下一桩案，该轮到——‘草’了。」
雪停，夕阳照在空碑上，像给无形的坟，盖了一层金色纸钱。
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