一、草色侵窗
腊月十七，太医署「百草园」忽传惊叫。药吏清晨推圃门，见满园珍稀药草一夜尽枯，雪覆叶脉，竟呈乌黑。圃中央那株御赐「七窍玲珑草」被连根拔出，土坑扩大成井，内仰躺一具男尸——
年约而立，身着太医青袍，胸口破碗大血洞，心脏被摘，却塞入一团带泥草根；尸身周围，以枯枝摆成五个小字：
「借心尝百草」
秦莞奉命至。她蹲身拈起那团草根——根须若指，断面渗红，嗅之微辛带苦，竟是「鬼督邮」：传说可通阴窍，却必以人心血养之，方成药引。
徐敬之皱眉：「死者乃太医院判——柳寒舟，正是当年替你藏红绡指骨之人。」
秦莞眸色微暗：「他曾说‘欠一条命’，如今真被索了心。」
二、枯圃五痕
药圃分五畦，对应五行：木、火、土、金、水。枯死范围亦按五行方位，唯独「火」位留下一只小小白瓷盏，盏底残存几滴黑红药汁，冷后凝成薄膜，映光现出梅花烙影。
阿梨低声：「又是玉梅印。」
秦莞以银针挑膜，置炭火上，「嗤」地冒青烟，烟形化作一枚心脏，跳动三下即散。她心头一凛：「药汁里掺了‘赤心砂’残渣——前两桩案子的余火，被拿来做了引子。」
三、药人·三条线索
太医署档载：柳寒舟近年奉旨研制「定心丹」，专供圣上夜读安神。为试药效，他暗募「药人」十二名，以不同剂量草乌、鬼督邮、赤心砂配服，记录脉象。昨夜恰是第三轮试验，试验者名单却失踪。
秦莞查到三条有用线索：
1. 柳寒舟生前最后出入——皇城西门「御药房」子正一刻；
2. 百草园钥匙共三把，分别由他、药库主事杜仲、小吏苏木保管；
3. 案发前夜，有人见一披蓑衣人扛竹筐入园，筐内似藏活物，滴落暗红液。
四、夜探药房
当夜，秦莞潜入御药房。药柜林立，她循气味找到一只抽斗——斗内残留药膜同盏底一致，且压着一缕白线，线头系半个「结」，是乐籍「水袖结」。
阿梨恍然：「戏子？莫非柳寒舟与玉笙班仍有往来？」
正说话，屋顶瓦响，一条黑影倒挂金钩，两枚寒光直射秦莞后心。她反手以银钩挡开，「叮叮」两声，暗器落地——竟是去尖的银针，针杆刻着「借心」二字。
黑影一击不中，破窗遁走。秦莞追出，只见雪地上一行浅脚印，步幅一尺八，鞋底印「回」字纹，与无头新娘案凶手相同，却更深三分——来人内力更胜柳寒烟。
五、药人·尸变
翌日清晨，废苑枯井又现第二具尸——药人之一，年方十六，同样心口被摘，塞入「鬼督邮」。尸体面色青紫，却嘴角含笑，显在极乐中毙命。其手臂以墨迹写「二」。
紧接着，第三、第四药人先后被发现，皆被摘心，编号「三」「四」。死者之间，只隔六个时辰，似有人马不停蹄「收心」。
徐敬之急得嘴角起泡：「再这么下去，皇上必降罪！」
秦莞却注意到：每具药人尸身都缺一片指甲，甲床内嵌点点金屑——与御药房那「水袖结」白线颜色一致。她心头闪念：「凶手把药人当‘戏角’，每死一人，便拔一甲，留作‘彩头』。」
六、蓑衣人
第五药人失踪当夜，秦莞设伏百草园。她让阿梨扮成药人，身披白袍，坐于「火」位草圃。二更鼓过，园门「吱呀」自开，蓑衣人扛筐而入，筐内「咚咚」跳动——竟是一颗颗以草汁养得通红的小心，似蜂蛹攒动。
蓑衣人至阿梨面前，抬手掀兜帽，露出一张苍白面孔：左额秃疤，目似蛇眸——正是前案已「死」的柴七！
阿梨惊得想起身，却被对方袖中红雾扑面，顿觉四肢酥软。柴七咧嘴，露出一口乌牙：「柳寒舟欠的心债，由你们补。」
他并指如钩，直插阿梨心口——「叮」！指尖触到一片冰凉铁甲，秦莞自草圃纵起，银钩缠住柴七手腕，反手一绞，「咔嚓」腕骨折断。徐敬之率兵涌入，火把照得满园通红。
柴七却狂笑，脚跺地面——「轰」一声，五行草圃下暗藏「赤心砂」线被点燃，火舌沿枯草根须窜向圃中央那株被拔的「七窍玲珑草」坑。霎时，地裂数缝，一股黑红血泉喷薄而出，血泉顶端，托着一颗硕大心脏，表面布满细小根须，如活蛇扭动——
「鬼督邮」以人心为壤，竟在地下养成「药心」！
七、真相·还心债
柴七被擒，供词惊人：
当年他奉柴德裕命，掌管「雪窖」，专取「药人」心血养冰；柳寒舟为制「定心丹」，暗与他交易：以「赤心砂」燃冰提纯度，换「鬼督邮」根苗。双方各取所需，直到柳寒舟想脱身，柴七便决意「收债」——连收五心，以「鬼督邮」为引，炼成「真·定心丹」，献予背后主子，换取重出江湖。
「背后主子是谁？」徐敬之怒问。
柴七却阴笑：「梅花缺萼，你们自去找——我只能说，他藏在‘金台影’里。」
话音未落，他咬碎舌下毒囊，黑血涌出，顷刻气绝。
八、尾声·草枯心现
百草园被火焚净，地下「药心」因赤心砂引爆，化为一滩黑水，渗入雪下，再不见天日。柳寒舟与五药人终得收殓，却独缺「一心」——那颗以「鬼督邮」养成的「药心」，已被柴七提前送走。
秦莞立于焦黑圃园，手中只握住一片「七窍玲珑草」残叶，叶脉裂成五瓣，像极缺萼的梅花。
阿梨低声：「小姐，柴七说的‘金台影’，会是皇宫？」
秦莞望向重重宫阙，雪色映朱墙，像一张巨大的戏幕：
「金台影里，影子里还有影子；
下一桩案，该轮到——‘戏’了。」
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