一、雪霁，锦衣来
腊月二十八，年关迫近。
清晨，秦莞正在听雪楼熨茶，阿梨捧进一只鎏金圆盒，说是「司礼监」方才差人送来的「年赏」。盒盖开启，一股寒气冲出——
里面是一截断腕。
腕裹赤色宫锦，袖口以金线绣「如意连云」；五指纤细，指甲染凤仙花汁，无名指戴着一枚小小金铃，铃内塞满干涸血屑。
阿梨倒吸凉气：「又是梅花印！」
秦莞以银箸拨动金铃，铃底赫然缺萼——与戏台烙铁、药圃残叶同出一脉。
断腕之下，压着一纸短笺：
「锦衣夜行，无头亦美。
欲索其命，先寻其头。」
二、皇城北·辕门暗井
断腕肌肤尚带余温，显然离身不到两个时辰。秦莞循宫锦织纹，断为「北镇抚司」内库所出——专授「锦衣校尉」女官。
锦衣卫女官共只七名，俱在皇城西北角「玄宁门」当值。秦莞携徐敬之赶至，点卯发现：小旗「沈青鸾」昨夜轮戍后失踪，至今未归。
玄宁门外，一条暗沟通护城河。沟盖石板上，积雪被蹭出半只脚印，步幅二尺一，鞋底菱形花——与无头新娘案同模。
撬开沟盖，内是一口废弃「镇虏井」，井壁嵌生锈铁栅，栅上悬半截空袖——赤色宫锦被撕得七零八落，却独缺「头」与「肩」连接处。
显然，尸体曾被塞于此，又被拖出转移。
三、无头女尸·第一
未牌时分，西直门外「煤市街」爆竹摊起火。火熄后，摊主于灰烬中踢到一具无头女尸——
身裹赤色宫锦飞鱼服，腰悬鎏金銮带，足蹬白皮靴；断喉处平滑，左深右浅，惯用左手凶手。
胸腔被剖，心口塞一枚小小铜镜，镜面以血绘「诏」字。
铜镜背面，赫然刻着「镇抚司」徽章，却被挫刀刮去一半，形成缺萼梅花。
徐敬之急查名册：死者正是沈青鸾，年十九，锦衣卫女官，沈府远房支系。
四、无头女尸·第二
次日凌晨，东便门「盐仓」屋顶又现血案——
第二名锦衣女官「高玥」被倒吊檐角，同样无头，同样赤衣，唯腰间多束一条白绫，绫写「狱」字。
尸身腹腔中空，塞满干草，草内混「鬼督邮」根须；雪一落即化，蒸汽升腾，像体内仍燃火。
五、锦衣七女图
一连两命，朝野震动。景帝下令：锦衣卫七女官概由秦莞监守，酉正后不得离房，违者以「通敌」论。
秦莞连夜绘制「锦衣七女图」，将七人籍贯、武艺、轮值、所衣尺寸一一标注，发现——
1. 七女衣料，皆出北镇抚司内库，库掌为都督同知「沈观澜」——沈老夫人之侄；
2. 每人宫锦，于「如意连云」暗纹里，比常服多绣半瓣梅——恰成缺萼；
3. 七人先后都曾调守「玄宁门」，而门外镇虏井，正是十年前「雪窖」暗口之一。
她心头雪亮：凶手并非单杀一人，而是要把「锦衣七女」做成一整套「梅花印」——七瓣缺其一，以血补齐。
六、第三个头
第三夜，凶手改换手法——
皇城「司钥库」起火，库内保管的「大汉将军」甲胄被焚。火熄后，铁甲堆里端端正正摆着一颗女人头——
云鬓高绾，花钿俱全，颈口平滑，血被吸尽；口唇以胭脂重涂，嘴角勾起，像在笑。
经辨认，头属第三名女官「赵慈」；而尸身，被挂在库外旗杆，仍穿飞鱼服，腔子里塞满「赤心砂」与「鬼督邮」混合的「药心」。
雪落砂上，热气成雾，仿佛尸身仍在呼吸。
七、缺萼·第四、第五
第四、第五名女官，于同一夜同时失踪——
一人被斩于「太和钟室」，钟声掩盖惨叫；一人被溺于「冰窖旧井」，井水滚烫，冰火交煎。
两颗人头，被并排放在「长安右门」华表上，下颌绑红线，线尾各坠一枚小铜铃——铃底缺萼，迎风叮当作响，似在报更。
至此，七女已去其五，只剩最后两名：副千户「杜雪衣」、小旗「沈霜」。
八、杜雪衣
杜雪衣，年二十七，七女中职位最高，亦是杜雪怀之族妹——戏班班主死后，她上表请守皇陵，被留内庭。
她向秦莞自请为饵：「再缩守，凶手便无机可乘；不若引蛇出洞。」
秦莞许之，设「空城计」——
今夜，杜雪衣独守玄宁门，其余锦衣卫尽撤；门楼暗伏神机弩，徐敬之带兵匿于女墙；秦莞藏「听雪楼」火笼，以琉璃镜返光为号。
九、雪夜·摘头
子正，雪雾迷离。
皇城墙头，忽现一条红影，披戏装大氅，戴「魂旦」面具，左手挽绳，足点雉堞，如飞般掠向杜雪衣——
人在半空，袖中毒烟先洒，白雾迷目；继而寒光一闪，窄剑如电，直取杜雪咽喉！
杜雪衣横刀格挡，「当」一声，火星四溅；对方借劲翻身，落于背后，剑锋反挑——
就在此时，秦莞火笼骤亮，暗弩齐发——「嗖嗖」箭雨封死退路；徐敬之带兵涌上，火把照得雪湖通明。
红影见中计，忽把大氅一掀，露出腰间铜铃——
「叮！」
铃声过处，墙头竟翻下第六颗人头，直滚到杜雪衣脚边——正是沈霜！
血从腔子喷出，溅了杜雪衣一身。她心神一震，脚步稍缓；红影趁势抓住她发髻，窄剑寒光暴涨——
十、镜里还头
千钧一发，秦莞自女墙跃下，袖中银钩一分为二：
一缠杜雪衣腰，将其猛拽离剑圈；
一缠红影手腕，「嗤」地割破袖腕，露出肌肤——
那手腕上，赫然一片焦黑火疤，疤形正是一朵缺萼梅花！
秦莞冷声：「沈如晦，你还想再演吗？！」
红影浑身剧震，面具跌落——
火光照出一张苍白而扭曲的脸：左颧碎骨凹陷，右耳缺半——正是沈府大火那夜，被火舌舔噬的沈如晦！
他左手握剑，右手提一只小小木匣；匣盖滑开，第七颗人头翻滚而出——
眉目如画，额点梅花钿，竟是——沈兰（沈怜香）！
原来，沈如晦自疯魔后，被杜雪怀、柴七等人利用，成为「梅花印」活招牌；前案了结，他却在火中逃生，潜回沈府密室，以「戏火」自疗，心智全失，唯记得「红绡无头，需还其头」——
于是，他摘锦衣七女之头，欲凑「七瓣梅花」，以皇家血与锦衣命，为红绡「重缝」一颗最尊贵的「头」！
十一、火里葬花
沈如晦被围，仍傻笑哼曲：「则为你如花美眷，似水流年……」
他忽把铜铃抛向空中，铃内赤心砂炸开，「轰」地火球罩身——火人踉跄奔上女墙，一头栽进雪湖，「嗤」地蒸汽冲霄，再捞起时，已焦炭一具。
雪雾散尽，湖面粉红，像铺了一层梅花瓣。
十二、尾声·第七颗头
第七颗头，无法续接缺萼——因沈如晦自己，就是最后一瓣。
秦莞将七颗人头并立雪台，以银线缝合，却独留花心空缺；她取过那片「梅花印」烙铁，放入雪里，任其冷却、沉寂。
徐敬之低声：「锦衣七女，皆无辜。」
秦莞望向皇城：「她们穿的那身‘如意连云’，本就绣着缺萼——从进宫那天起，命已被人写进戏本。」
阿梨拂去肩头落雪：「下一本戏，该轮到——‘猎’了。」
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