沈砚之从万宝阁的废墟里爬出来时，天边刚泛起鱼肚白。丹田处的空洞感像个无底洞，每走一步都在抽痛，可他攥着那方染血的丝帕，指甲几乎嵌进掌心——丝帕上林婉儿的气息还未散尽，他不能在这里倒下。
他没找医馆，也没联系任何人。路过小镇时，看到药铺门口挂着“疗伤圣药”的幌子，他只是驻足片刻，便转身走进巷尾。等他再出来时，手里多了个布包，里面是从药铺后院偷来的止血草——从前他绝不会做偷抢之事，可现在，活下去、变强、报仇，才是唯一的准则。
他按照黑煞盟古籍上的记载，朝着焚心谷走了五日。这五日里，他没吃过一顿热饭，渴了就喝山泉水，饿了就啃野果。遇到拦路的猎户以为他是流民想抢他的布包，他连话都没说，直接运转残余的精神力，无形的利刃瞬间刺穿对方的识海。猎户倒在地上时，他甚至没回头看一眼，只是踩着对方的尸体继续往前走。
抵达焚心谷那日，谷底的涅槃池正泛着猩红的光，灼热的雾气裹着硫磺味扑面而来，远处的岩壁被烤得发黑。沈砚之刚靠近池边，就听到池底传来沉闷的嘶吼——赤焰蛟龙的气息，比古籍上描述的还要恐怖。
他没躲，反而解下了身上唯一的披风，露出精瘦却布满旧伤的上身。“婉儿，你看着，我会变强。”他对着空气低语，随即握紧短剑，朝着池心走去。
“吼——”赤焰蛟龙猛地从池中跃出，近十丈长的身躯带着烈火，巨爪朝着他拍来。沈砚之侧身避开，同时将精神力凝成一束，狠狠刺向蛟龙的左眼。蛟龙吃痛，尾巴横扫过来，沈砚之被拍飞出去，撞在滚烫的岩壁上，一口鲜血喷在地上。
他爬起来时，嘴角挂着血，眼神却更狠了。他捡起短剑，再次冲向蛟龙，这次不再躲闪，而是直接将剑刺向蛟龙的鳞片缝隙——他知道自己打不过，只能用命去换机会。
蛟龙的鳞片划破他的手臂，烈火灼伤他的皮肤，他却像感觉不到痛，只是一遍遍地刺着同一个地方。直到蛟龙的鲜血染红了池水，它终于倒在池底不再动弹，沈砚之才像脱力般跌坐在池边。
他看着眼前的涅槃池，没有丝毫犹豫，纵身跳了进去。
“啊——”池水刚没过胸口，焚身之火就顺着毛孔钻进体内，仿佛有无数把火刀在割他的骨头。他的皮肤开始冒烟，头发被烧得卷曲，意识在痛苦中渐渐模糊。恍惚间，他好像看到林婉儿站在枫树下，伸手想拉他：“砚之，别再疼自己了。”
“我不疼……”他在心里嘶吼，“我只要他死！”
他死死咬着牙，任由池水裹着烈火钻进丹田。受损的丹田在灼痛中一点点收缩、重塑，每一次跳动都像在撕裂神经，可他没昏过去——他怕一闭眼，就再也见不到银面尊者伏法的样子。
不知过了多久，池水中的灼痛感渐渐退去，取而代之的是一股温润的力量，顺着丹田流遍全身。沈砚之缓缓睁开眼，抬手挥出一掌，掌风带着灼热的气息，竟将池边的岩石劈成了两半——他的丹田不仅修复了，内力比从前更浑厚，精神力也突破了80点。
他从池中走出，皮肤因烈火淬炼而泛着淡金色，眼神却冷得像冰。他捡起地上的丝帕，轻轻擦去上面的灰尘，然后将丝帕系在腰间——这是他唯一的念想，也是他唯一的软肋。
离开焚心谷时，他遇到了一群迷路的商队。商队首领见他浑身是伤，想邀他同行，还愿意给他干粮和水。换作从前，他或许会答应，可现在，他只是冷冷地瞥了对方一眼：“别挡路。”
商队首领愣了一下，还想再说什么，却被沈砚之眼中的杀气吓得后退了两步。沈砚之没再看他们，径直朝着坠星崖的方向走去——他从万宝阁的残卷里看到，银面尊者近日在坠星崖寻找上古传承，这一次，他不会再失手。
夕阳下，他的身影在荒漠中拉得很长，孤孤单单，却带着一往无前的决绝。他的道心早已偏离，善良被仇恨吞噬，只剩下冷硬的外壳和复仇的执念。
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