内室的烛火摇曳，映着江上寒挺拔的身影。他盘膝坐在榻上，周身萦绕着淡淡的龙气，原本若隐若现的龙纹在突破一境后愈发清晰，流转间竟有龙吟之声暗藏。
“呵，倒是比预想中更顺遂些。”江上寒缓缓睁眼，眸中闪过一丝精芒。突破带来的不仅是修为的精进，对身外化身的操控也已臻化境。他抬手一引，一缕龙气自指尖溢出，在空中盘旋凝聚，不过片刻便化作一个与他身形、容貌分毫不差的假身。这假身眉眼灵动，连嘴角那抹似笑非笑的弧度都与他一般无二，若不是江上寒能清晰感知到与假身的联系，几乎要以为是凭空多了个孪生兄弟。
“去城外的销金窟逛逛，动静越大越好。”江上寒对假身吩咐道，语气带着几分漫不经心。
假身咧嘴一笑，露出几分纨绔气：“殿下放心。”说罢，便转身推门而出，脚步轻快地往府外走去。
早已候在廊下的扬清风见状，默默跟上。有他这个“忠心护卫”跟着，假身的戏码只会更逼真。
江上寒待假身走远，眼底的慵懒褪去，换上一副深沉。他起身换了身不起眼的青布长衫，敛去周身气息，如同寻常百姓般从侧门离开了府邸。
午时将至，离火商会内却异常安静。往常这个时辰，秦焰要么在修炼，要么在处理商会要务，极少会在大堂停留。可今日，他竟亲自守在账台旁，目光时不时瞟向门口，连老胡都看得出他的心神不宁。
“会长，那三殿下真会来？”老胡忍不住凑上前，小声问道。
秦焰眉头微蹙：“等着便是。”话虽如此，他握着玉盒的手却微微收紧。那几句功法口诀如同心魔，让他根本静不下来。
就在这时，一个身着青布长衫的年轻男子缓步走入商会。他面容俊朗，眼神平静无波，与这富丽堂皇的环境显得有些格格不入，却精准地吸引了秦焰的注意。
“秦会长，久仰。”年轻男子开口，声音正是江上寒。
秦焰心头一震，他竟没察觉到对方何时进来的，这等隐匿气息的手段，绝不是传闻中那个“废物皇子”该有的。他压下讶异，起身迎道：“三殿下来了，里面请。”
两人穿过大堂侧门，沿着僻静的回廊来到那间密室前。石门缓缓打开，秦焰做了个“请”的手势，待江上寒走入后，自己才跟着进去，反手将石门关上。
密室中光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的夜明珠散发着柔和的光芒。秦焰坐下后，目光紧盯着江上寒，试探着开口：“殿下近日倒是……与往日不同。”
江上寒端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，语气平淡：“哦？秦会长觉得，往日的我该是什么模样？”
秦焰被问得一噎，他本想旁敲侧击，探探江上寒的底细，却没想到对方如此直接。他定了定神，笑道：“殿下说笑了。只是不知殿下今日带来的功法……”
“丹炉腾焰焚八脉，紫府燃星照九霄。”江上寒没等他说完，便缓缓念出了之前那句，随即又补充道，“离火淬炼三魂净，赤焰温养七魄宁。”
这两句一出，秦焰猛地站了起来，脸上满是震惊。这后两句，更是《赤焰离火决》中极为关键的部分，连商会现存的古籍上都只有极少的残缺记载！
“殿下……”秦焰的声音带着颤抖，他深深吸了口气，对着江上寒拱手道，“之前是秦某无礼，还请殿下恕罪。只是在下实在好奇，这功法口诀，殿下是从何处得来的？
江上寒放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，抬眸时眼底已多了层深意：“秦会长觉得，以我往日在皇城的名声，若没有几分倚仗，敢在这波诡云谲的皇室中活到今日？”
秦焰一愣，这话如同一记重锤，让他瞬间想起江上寒那些“纨绔无能”的传闻——整日流连市井，对朝政一窍不通，连基本的修炼都懒得碰，在几位皇子中像个透明人。可眼前这人，气息内敛如渊，言谈间的沉稳与锐利，哪有半分废物皇子的影子？
“实不相瞒，”江上寒缓缓道，“我自幼便师从一位隐世高人。师父说，皇室纷争最是磨人，让我暂且藏起锋芒，待时机成熟再显露本事。这些年在外人看来的荒唐行径，不过是掩人耳目的幌子罢了。”
他顿了顿，目光扫过秦焰震惊的脸，继续道：“这《赤焰离火决》，便是师父早年游历所得，随手记在一本杂录里，这次的交换其实也是师父的意思.....”
秦焰只觉得脑中轰然作响，过往对江上寒的所有认知瞬间崩塌。难怪他敢孤身来见自己，难怪他能拿出失传的功法口诀，原来竟是有高人在背后指点！那些年的“无能”，根本是刻意为之的伪装！
“竟……竟是如此……连这样的功法都只能记在杂录里吗.......”秦焰喃喃道，看向江上寒的眼神彻底变了——有敬畏，有恍然，更有几分后怕。若不是今日之事，他恐怕还要被这位三殿下的表象蒙在鼓里，甚至可能在将来的变局中站错队伍。
“是秦某有眼无珠，先前多有怠慢，还请殿下海涵。”秦焰再次拱手，这次的态度比之前恭敬了数倍，连称呼都带上了几分小心翼翼，“殿下放心，这离焰赤金您且收好，日后若有差遣，离火商会万死不辞。”
江上寒微微颔首，将玉盒收起，又随口念出几句《赤焰离火决》的精要。秦焰听得愈发心折，待江上寒说完，已是彻底信服。
“东西我收下了，”江上寒起身，话锋一转，“不过，我还有一事想请秦会长帮忙。”
秦焰连忙应道：“殿下尽管吩咐，秦某必定全力以赴。”
“我收到消息，江斩秋暗中调动了三千北境军，打着北境商会的幌子向皇城集结。”江上寒的声音冷了几分，“此事蹊跷，还请离火商会暗中查探他们的动向和目的。”
秦焰脸色一凛。大皇子江斩秋一直是储君热门人选，暗中调兵绝非小事。他此刻再看江上寒，忽然明白这位三殿下的“蛰伏”或许早已结束——这场皇室之争，怕是要变天了。
“殿下放心，此事我立刻派人去查，一有消息便向您汇报。”秦焰沉声应道，语气中再无半分犹豫。
江上寒点头：“多谢。告辞。”
秦焰连忙上前打开石门，目送江上寒的身影消失在回廊尽头，才缓缓关上石门，脸上的神色变得无比凝重。他知道，自己这一步棋，算是彻底押在了这位三殿下身上。
午时的日头正烈，将青石街道晒得发烫。江上寒避开随从，拐进一条僻静的巷弄，尽头便是沈知白暂居的小院。
门虚掩着，沈知白正坐在石桌旁，指尖捏着一枚棋子，却久久未落。听见脚步声，他猛地抬头，见是江上寒，当即起身，神色比昨日更显郑重：“殿下。”
“想通了？”江上寒径直坐下，随手拿起桌上的凉茶一饮而尽，喉间的燥热消了大半。
沈知白深吸一口气，单膝跪地：“属下沈知白，愿效忠殿下，此生不渝。”他抬头时，眼中再无半分犹豫，只有破釜沉舟的决绝，“家族若阻，我便亲手撕开这层束缚；母亲之死，纵是掘地三尺，我也要查个水落石出。”
江上寒看着他眼底的火焰，缓缓颔首。他要的，便是这份孤勇与执念。“起来吧。”他从怀中取出那只装着离焰赤金的玉盒，推到沈知白面前，“此乃离焰赤金，可铸神兵。你既想执掌沈家，总得有件像样的兵器傍身。”
沈知白打开玉盒，赤金的流光映得他瞳孔骤缩。离焰赤金的珍贵，他岂会不知？这等重礼，足以让任何武者疯狂。
未等他回神，江上寒又递过一卷帛书：“这便是你沈家的《惊鸿剑谱》若是算上去与你母亲还有一些渊源呢。”
沈知白接过帛书的手微微颤抖，指尖抚过上面的字迹，眼眶瞬间泛红。母亲的影像在脑海中一闪而过，那些被家族刻意抹去的过往，似乎在这一刻有了具象的依托。他猛地叩首，额头抵着冰凉的石板：“殿下之恩，知白粉身碎骨难报！”
“我要的不是报恩，是结果。”江上寒声音平淡，却带着不容置疑的力量，“沈家的位置，你要坐稳；你母亲的仇，你要亲手了结。别让我失望。”
“属下遵命！”沈知白的声音带着压抑的哽咽，却字字千钧。
江上寒就这样一直待了许久，一边指导沈知白快速入门剑诀，一遍则是考虑接下来的布局。
离开沈知白的小院时，日头已偏西。江上寒绕了段路，又晃到了宋云舒的别院。
暮色漫过青瓦飞檐，将宋云舒的别院晕染出一层朦胧的暖黄。院角的老槐树虬枝横斜，叶片在晚风里簌簌轻响，像谁在低声絮语。
宋云舒握着长剑站在院中，素白的衣袂被风掀起一角，却衬得她脸上的神色愈发清冷。可那双握剑的手，指尖却微微泛白——方才练到《镇岳心经》的精要处，心神竟又不受控制地飘远了。
耳边仿佛又响起侍女晨起时的低语：“听说三殿下一早就去了城外的销金窑……”
那去处是什么地方，她虽未亲见，却也听闻过几分香艳奢靡。按理说，江上寒的行踪与她何干？他们不过是几面之缘，连朋友都算不上。可不知为何，那几个字像细小的针，轻轻刺在心上，泛起一阵说不清道不明的滞涩。
眼前晃过的，是他在诗会上看似散漫却暗藏机锋的眼，是他昨日临走前那句带着笑意的“改日再来讨杯茶喝”……这些碎片般的画面缠上剑穗，让她连招式都乱了几分。
“宋姑娘，剑都快握不住了。”
清朗的笑声突然从头顶落下，像碎玉投进静湖，漾开一圈圈涟漪。
宋云舒心头一震，猛地抬眼。
只见老槐树粗壮的枝桠间，江上寒正闲适地躺着，一身月白锦袍与暮色相融，墨发随晚风轻扬。他单手枕在脑后，另一只手随意搭在膝头，唇边噙着惯有的笑意，眼底却盛着天边最后一抹霞光，亮得惊人。
树影斑驳，漏下的光点落在他脸上，明明灭灭，竟有种不真切的好看。
宋云舒握着剑的手紧了紧，心跳莫名快了半拍。她垂下眼帘，掩去眸中的波澜，声音带着刚回神的微哑：“三殿下怎会在此？”
江上寒翻身坐起，动作轻得像片叶子。他晃了晃腿，笑着打趣：“这不是怕宋姑娘练剑太闷，来给你添点乐子么？”
宋云舒抬眸看他，月光恰好爬上她的眉梢，映得那双清冷的眼像浸在水里的琉璃。她犹豫了一瞬，终究还是问出了口，声音比平时低了些：“你……又去了那种地方？”
江上寒闻言，反倒笑得更开了，从树上一跃而下，稳稳落在她面前。晚风卷着他身上淡淡的草木清香，驱散了她心头那点莫名的滞涩。
“看来我的名声是真不好。”他故作无奈地耸耸肩，“不过这次是冤枉我了，去城外的不过是我的替身。处理了些事情，办完便过来了，可没踏足那些地方。”
他说得坦荡，眼神清亮，宋云舒看着他的眼睛，不知怎的，心里那点别扭竟悄悄散了。她别过脸，收起长剑，声音恢复了些平日的清冷：“与我无关。”
“怎么会无关？”江上寒凑近一步，眼底带着促狭的光，“我可是特意来还债的。”
“还债？”
“昨日喝了宋姑娘的茶，今日来还点别的。”他说着，目光落在她方才练剑的痕迹上，“方才看你练的《镇岳心经》，这心法讲究‘静中求稳，稳中生力’，你心有旁骛，气息自然不畅。
他说着，便拾起院角的一根枯枝，以指代剑，在地上比划起来：“你看这里，第三式‘峰回路转’，并非一味求刚，手腕该有个微沉的巧劲，就像……”他转头看向她，笑意温和，“就像你那日递茶给我时，指尖轻转的弧度。”
宋云舒一怔，那日的细节他竟还记得。她看着他认真讲解的侧脸，夕阳的余晖勾勒出他清晰的轮廓，连鬓角的发丝都染上了金边。他讲得深入浅出，那些她卡了许久的关窍，经他一点拨，竟豁然开朗。
她忍不住跟着他的指引，抬手比划。晚风穿过两人之间，带着槐花香，将他的声音揉得愈发清晰。偶尔她动作有误，他便笑着用枯枝轻轻敲她的手腕，力道不重，却像羽毛轻轻拂过。
“对，就是这样……”
“气息沉下去，想象脚下生了根……”
他的声音里带着笑意，她偶尔抬眼，会撞进他盛满星光的眸子，然后像被烫到般迅速移开，脸颊却悄悄泛起热意。
院中的光影渐渐淡去，月亮爬上了树梢。宋云舒停下动作时，才惊觉自己竟已练了许久，且心神从未如此专注过。而江上寒正靠在槐树下，含笑看着她，眼底的光比月色还要柔和。
她忽然有些慌乱，垂下眼睫，轻声道：“多谢。”
江上寒笑意更深：“我说了，来还债的。”
晚风吹过，带来远处的虫鸣，也吹散了宋云舒心头最后一点迷茫。她依旧不懂自己对眼前这人究竟是何种情愫，不是厌恶，也算不上亲近，却会因他的出现而心跳失序，因他的话语而心神动摇。
可此刻，看着月光下他带笑的眼，听着耳边他轻松的话语，她只觉得，这傍晚的风，似乎格外温柔。
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