窗外的雨声不知何时变得绵密，敲打着瓦檐，淅淅沥沥，像是无数细碎的叹息，缠绕着这间弥漫着药味和沉重呼吸的寝房。
左奇函维持着那个靠在床脚的姿势，背脊僵硬，一动不动。他不敢睡，也毫无睡意。张函瑞每一次因呼吸不畅而发出的细微呜咽，每一次因梦魇而惊起的轻颤，都像一根无形的线，牵扯着他紧绷的神经。他像个初次上阵的新兵，守着唯一重要的阵地，慌乱，笨拙，却不敢有丝毫懈怠。
天光透过窗纸，将室内染上一层灰蒙蒙的亮色时，张函瑞的高烧终于退去一些，陷入了更深沉的睡眠，呼吸也变得平稳绵长。
左奇函这才动了动几乎麻木的四肢，缓缓站起身。他低头看着床上的人，那张脸褪去了不正常的潮红，显得更加苍白脆弱，像一件易碎的薄胎瓷。他伸出手，指尖在即将触碰到对方脸颊时再次停滞，最终只是极轻地拂开了黏在他额角的一缕汗湿的黑发。
动作轻得，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。
他悄无声息地退出房间，吩咐门外候着的侍女小心伺候，自己则转身去了书房。
书案上，那枚褪色的平安符静静地躺在那里，像一个无声的审判。左奇函走过去，将它紧紧攥在手心，冰凉的丝线贴着掌心的皮肤，带来一阵刺痛般的清醒。
他错了。
这三个字在他脑海中反复回荡，每一次撞击都带来更深重的钝痛。他不是没有怀疑过自己行事是否过于狠绝，但那点疑虑总被“成王败寇”、“复仇天经地义”的念头压下。如今，支撑他一路走来的恨意基石轰然倒塌，露出底下血淋淋的、被他刻意忽略的真相，他只觉得脚下虚空，无所依凭。
“来人。”他的声音因一夜未眠而沙哑。
心腹侍卫应声而入，垂手听令。
“去查，”左奇函闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片沉郁的暗海，“十年前，我落水那次，还有我生母去世后那几年，府里发生的所有与……与他相关的事情，事无巨细，我都要知道。”他顿了顿，补充道，“特别是，他受过哪些罚，因何受罚。”
侍卫眼中闪过一丝诧异，但不敢多问，领命而去。
接下来的几天，左奇函几乎住在了书房。他不再去见张函瑞，却比任何时候都更关注那个小院里的一切。他听着每日的禀报，知道张函瑞的烧退了，知道他能勉强坐起来喝点清粥了，也知道他大多数时候只是望着窗外发呆，沉默得像一尊没有生气的玉像。
每一次听到这些，左奇函的心就像被什么东西反复揉搓，又酸又胀。他开始亲自过问张函瑞的膳食，挑剔着菜色的搭配和软硬，甚至有一次因为汤羹稍微烫了些，而将负责的厨娘狠狠斥责了一顿。别院的下人们战战兢兢，他们都敏锐地察觉到，主人对待那位囚禁的嫡兄的态度，发生了某种难以言喻的、根本性的转变。
这转变并非和风细雨，而是带着一种近乎焦躁的、不知如何是好的补偿意味。
期间，调查的线索零零碎碎地汇集过来。有老仆隐晦地提及，当年嫡公子确实因为维护庶弟，多次顶撞侯爷和夫人，受了不少家法；有被遣散多年的旧婢回忆，曾见过嫡公子偷偷给废院里的庶弟送伤药和吃食，被抓住后挨了重罚；甚至还有人提到，那枚平安符丢失后，嫡公子曾悄悄寻找了很久……
每一条线索，都像一块冰冷的巨石，投入左奇函早已波涛汹涌的心湖，激起更深的悔恨与自我厌弃。
他想起自己掌权后，是如何一步步剪除定北侯府的羽翼，如何将那位名义上的“父亲”逼得告老还乡，如何将嫡母的娘家势力连根拔起……他当时只觉得快意，觉得那是他们应得的报应。
可现在，他忍不住想，当张函瑞看着家族倾颓，看着父母落魄，看着自己这个被他用那种方式“保护”过的庶弟，反过来将一切摧毁时，心里是何等滋味？
他这十年的“复仇”，更像是一场彻头彻尾的、针对唯一善意者的恩将仇报。
一种前所未有的恐慌攫住了他。他害怕面对张函瑞，害怕看到对方眼中可能出现的怨恨、失望，或者更糟的——彻底的麻木与空洞。
又过了几日，张函瑞能下床走动了。左奇函在书房里听到这个消息，沉默了很久。他踱到窗边，看着庭院中刚刚冒出嫩芽的海棠树，犹豫再三，最终还是迈出了脚步。
他走到张函瑞居住的院落外，却没有进去，只是隔着一段距离，望着那扇敞开的窗户。
张函瑞穿着一身月白色的常服，靠在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，却似乎并没有看进去，目光虚虚地落在庭院的某处。阳光透过窗格，在他苍白的侧脸和纤细脖颈上投下斑驳的光影，他整个人看起来单薄得仿佛随时会融化在光里。
京公网安备11010502036362号