她将一摞需要整理归档的、关于青岚国近期朝堂动向的密报推到他面前：“这些，三日内整理出要点。”
杨玉明知道这是让他安心，也是让他继续积累。他压下心中的纷乱，深吸一口气，坐到桌案前，开始投入工作。
然而，树欲静而风不止。
当日下午，一个令人意外的消息传来——天朔国派出了正式的使团，已抵达山下五十里处的驿站，递上了拜帖，要求面见向阳山大当家。
使团为首者，竟是天朔国礼部的一位侍郎，名为张文远。拜帖措辞客气，言明是为“边境商贸摩擦及流匪扰边事宜”前来磋商。
“黄鼠狼给鸡拜年。”任惜得知消息后，冷笑评价，“带着兵马上门‘磋商’？真是笑话。”
林茹霜看着那封拜帖，沉吟良久。天朔国此举，出乎她的意料。派正式使团，意味着他们暂时不打算动用武力，而是想通过谈判施压。这反而比直接的刀兵相见更麻烦。
“他们想要什么？”顾妙青皱眉。
“无非是试探虚实，或者……要人。”林茹霜目光微冷，“告诉山下，三日后，请张侍郎上山一叙。按最高规格接待，但各处哨卡，给我把眼睛擦亮！石坚，使团在山期间，山寨内部安保由你全权负责，若有差池，唯你是问！”
“是！”石坚抱拳，声如洪钟。
消息很快传开，山寨上下弥漫着一种紧张而又好奇的气氛。天朔国的使团，这可是破天荒头一遭。
杨玉明听到这个消息时，正在整理文书，手中的笔险些掉落。使团……他们果然是冲着自己来的！所谓的“磋商”，不过是冠冕堂皇的借口。一旦让使团确认自己就在山上，天朔国便有了足够的理由，要么迫使山寨交人，要么便大军压境！
他该怎么办？
主动现身？那等于自投罗网，家族冤屈永无昭雪之日。
继续隐藏？若被使团查出，必将给山寨带来灭顶之灾。
他第一次感到如此彷徨无措。
夜深人静，他坐在窗前，望着窗外漆黑的夜色，手中无意识地摩挲着那枚冰冷的、从断剑木盒中取出的“周”字腰牌。
就在这时，窗外传来极轻微的“叩叩”两声。
杨玉明心中一凛，警惕地低声问道：“谁？”
窗外，一个压得极低的、有些耳熟的声音传来：“杨先生，是三当家让奴婢来的。三当家让奴婢问您一句，天朔使团将至，您……可想好了退路？”
是娇蕊！
杨玉明瞳孔一缩，任惜果然又来了！她在这个时候抛出“退路”，是想趁火打劫，逼他投靠？
他稳住心神，冷声回道：“不劳三当家挂心。大当家自有安排。”
窗外静默了片刻，娇蕊的声音再次响起，带着一丝若有若无的嘲讽：“大当家自有她的考量。只是……希望到时候，杨先生莫要后悔才好。三当家还说，那‘故人’的消息，她这里，或许很快就有新的了。”
说完，脚步声便远去了。
杨玉明握着腰牌的手，指节泛白。
前有狼，后有虎。天朔使团是明枪，任惜是暗箭。
而能决定他命运的林茹霜，此刻又在想什么？她会为了山寨的安稳，将自己交出去吗？
他发现自己没有任何谈判的资本。除了……那幅尚未完成的，深藏于心的舆图，以及他对天朔国朝堂、军方那点有限的了解。
也许，是时候，主动做点什么了。
他深吸一口气，吹熄了油灯，将自己彻底融入黑暗之中。
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