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三日后，天朔国使团如期而至。

旌旗招展，甲胄鲜明，约两百人的使团队伍浩浩荡荡开至向阳山主寨门前，虽依约未携带重型军械，但那股久经沙场的肃杀之气，依旧给平日里散漫惯了的山贼们带来了不小的压力。

礼部侍郎张文远，身着绯色官袍，头戴乌纱，面容清癯，三缕长须，一副标准的文官做派。他身后跟着几名副使和护卫将领，其中一名身材魁梧、面色冷峻的年轻将领格外引人注目，他目光如鹰隼般扫视着山寨的防御工事和人员配置，毫不掩饰其中的审视与敌意。

林茹霜并未在聚义厅接见他们，而是选在了地势较高、可俯瞰部分山寨景致的“迎宾轩”。此地视野开阔，既显气度，也暗含威慑。

林茹霜端坐主位，依旧是一身简单的暗红色劲装，未佩珠翠，却气场逼人。顾妙青、石坚、任惜、金不换分坐两侧，苏半夏与晏九并未露面。杨玉明自然不在其列，他被勒令留在听竹苑内，由两名石坚手下的心腹“陪同”。

双方见礼，气氛看似平和，底下却暗流汹涌。

“张侍郎远道而来，辛苦了。”林茹霜语气平淡，听不出喜怒，“我向阳山僻处荒野，招待不周，还望海涵。”

张文远拱手，笑容得体：“林大当家客气。贵寨威名远播，今日得见，果然名不虚传。下官奉我皇之命前来，一为澄清误会，二为共商边境安宁之大计。”

“哦？误会？”林茹霜挑眉，“不知我向阳山，与贵国之间，有何误会？”

“前日，我边境巡防小队数人于贵寨附近失踪，后发现遗骸，似有搏斗痕迹。”张文远语气沉痛，“此事令我朝上下震怒。想必是有些不开眼的流匪冒充官军，惊扰了贵寨，亦损害了我天朔声誉。我皇特命下官前来致歉，并协同贵寨，清剿此类败类，还边境一个太平。”

一番话说得冠冕堂皇，既撇清了官方身份，又将屎盆子扣在了“流匪”头上，顺便提出了“协同清剿”的要求，意图插手山寨事务的野心昭然若揭。

任惜在一旁娇笑出声：“张大人真会说话。死的明明是你们天朔正規军的装扮，兵器制式也做不得假，怎么到您嘴里，就变成流匪了？莫非天朔的军械库管理如此松懈，连制式装备都能被流匪轻易得了去？”

她这话刁钻狠辣，直接戳破了张文远的谎言。

那张文远面色不变，只是微微一笑：“这位当家的有所不知，边境纷乱，确有溃兵、逃卒流落为寇，身着旧日甲胄亦是常事。此事我朝定会严查，给贵寨一个交代。”

他轻描淡写地将话题带过，转而道：“此外，近日我朝境内有一名极其重要的钦犯在逃，据线报，可能流窜至贵寨势力范围。此犯关系重大，若贵寨能协助擒拿，我天朔必有重谢，以往些许摩擦，亦可一笔勾销。”

终于图穷匕见。所谓的钦犯，指的自然是杨玉明。

顾妙青冷冷开口：“张大人，向阳山自有规矩，不受两国管辖。你们天朔的钦犯，与我们何干？至于摩擦，向来是你们屡屡犯境，何来‘勾销’一说？”

那名一直沉默的年轻将领忍不住冷哼道：“普天之下，莫非王土！尔等盘踞此地，对抗天威，已是死罪！如今朝廷好意招抚，莫要不知好歹！”

石坚猛地一拍桌子，声如雷霆：“放肆！这里是你撒野的地方？！”