尉迟柠墨骤然回首。月光与农庄稀疏的灯火交织下，立着一位身姿曼妙的女子。她穿着一袭独特的白色战国袍，衣襟、袖口与裙摆处却以殷红色的丝线绣着繁复的狐形暗纹，红白相映，既显古雅，又透着一股说不出的妖异与华贵。她面容绝美，眉眼间自带一段风流妩媚，眼波流转间，却又蕴含着久居上位的威严。
“恒儿。”尉迟柠墨叫出了她的名字，语气中带着一丝不易察觉的复杂，似是旧识，又带着几分戒备。
这位被称为恒儿的女子，正是九尾狐一族的帝君。
恒儿唇角微扬，勾勒出一抹玩味的笑意：“尉迟将军，不在天界执掌兵戈，怎会纡尊降贵，出现在这凡尘俗世的乡野水塘边？”
“本君也正想问你，”尉迟柠墨目光锐利，“九尾狐帝不在青丘纳福，游历人间，偏巧也到了这出事的水塘，未免太过巧合。”
恒儿轻拂衣袖，姿态慵懒：“人间繁华，远胜青丘孤寂，出来走走有何不可？听闻此地有异，心生好奇，便来看看。倒是将军你，何时成了专司处理凡间异闻的仙官了？”
尉迟柠墨不再与她做口舌之争，侧身引见：“这位是楚昭宁，我在天界时的贴身侍女，转世下凡后，现为我…在凡间的秘书。”他略一停顿，又对楚昭宁道：“昭宁，这位是恒儿，九尾狐一族的帝君。”
楚昭宁连忙点头问好，心中却因“侍女”和“秘书”的界定，以及恒儿那洞悉一切般的目光而感到些许不自在。
介绍完毕，尉迟柠墨重新将注意力放回水塘。他并指如剑，凌空对着幽暗的水面虚划一下，低喝：“现形！”
“轰！”
一声闷响，水花炸开！一个足有成人大小、贝壳紧闭的巨大扇贝被一股无形之力硬生生从水底震出，重重落在岸边的草地上，外壳上还沾着湿滑的水藻和淤泥。
尉迟柠墨指尖青光一闪，一道灵力击在扇贝闭合处。蚌壳应声而开，露出内部景象——只见柔软的蚌肉之中，赫然嵌着几颗隐约呈现出痛苦人形的珍珠！珍珠表面流转着暗淡的光泽，仿佛禁锢着无形的魂魄。
“坏了！”恒儿柳眉微蹙，“这是蚌精吞人生魂，以血肉精气蕴养人形珠！那溺水少年，怕已是遭了毒手，魂魄被拘于此！”
尉迟柠墨却缓缓摇头，目光如炬地审视着那巨大的扇贝：“不，此事非这蚌精所为。此蚌不过刚刚开启灵智，气息微弱纯净，其本能只是在壳内蕴育珍珠，尚无害人之心，更无此能力。它更像是…一个被利用的容器。”
他伸手虚按在蚌壳之上，仔细感知，片刻后，眼中精光一闪：“这蚌壳之上，残留着一丝极淡却精纯的…锦鲤气息！腥甜中带着一股跃龙门的躁动。害人性命、炼化生魂的，应是修为不浅的锦鲤精！它将害死之人塞入这懵懂蚌精壳内，借其本能打磨人形珠，自身则隐匿幕后，吸纳炼化后的精纯能量。”
他抬眸，目光扫向水塘深处，又环视周围寂静的夜色：“那真正的幕后黑手，此刻定然就在不远处窥伺，或者…就在这水塘某处。我们在此静观其变，它总会露出马脚。”
为便于观察，尉迟柠墨决定在农庄的酒店暂住。他开了两间房，自己独居一间，便于打坐感应，楚昭宁则与恒儿同住一院。
夜深人静，尉迟柠墨在房内闭目打坐，神识如同无形的网，笼罩着整个水塘区域。院中，楚昭宁与恒儿对坐，石桌上摆着一壶清茶。
恒儿打量着有些局促的楚昭宁，忽然轻笑一声，打破了沉默：“小侍女，你可知你这位旧主，在天界是何等的风流人物？”
楚昭宁心头一跳，抬起头。
恒儿慢悠悠地品了口茶，语气带着几分讲述传奇的意味：“他与天帝那位冠绝三界的红儿贵妃，可是爱得痴缠，轰轰烈烈。私会数次，终究纸包不住火。天帝震怒，欲将他赐死。那红儿贵妃，倒是个痴情种，为了保他性命，竟当着天帝与众仙的面，纵身跳下了十死无生的诛仙台！”
楚昭宁屏住呼吸，这是她第二次听到这个故事的细节，心依旧被揪紧。
“天帝见贵妃如此决绝，或许是念及旧情，或许是别的考量，终究饶了尉迟柠墨死罪，却也将他押入天牢，受尽折磨。”恒儿顿了顿，眼中闪过一丝异彩，“后来，天界的雪凰公主，那位身份尊贵、冰清玉洁的殿下，一直倾心于尉迟柠墨。天帝大约也是心烦，眼不见为净，便索性将他从天牢放出，直接赐婚于雪凰公主。”
“你猜怎么着？”恒儿看向楚昭宁，美眸中带着一丝戏谑，“就在成婚当晚，宾客散尽，我们这位堂堂天界主将、新郎官尉迟柠墨，竟然卸下所有骄傲，跪在雪凰公主面前！他求她，求她允许他下凡，去寻找红儿贵妃可能散落的魂魄转世！”
楚昭宁震惊地捂住嘴。
恒儿叹了口气，语气中竟有几分钦佩：“那雪凰公主，也是位奇女子。她深爱尉迟柠墨，见他如此，非但没有恼怒，反而被他的痴情与担当所动，竟大义凛然地同意了。这才有了尉迟柠墨如今滞留凡间之事。”
楚昭宁心中五味杂陈，酸涩、震撼、还有一丝莫名的失落。她喃喃道：“原来…他下凡，是因为雪凰公主的成全…” 她忽然抓住恒儿话语中的关键，急切地问，“恒儿女帝，那我…我有时候会梦到红儿贵妃跳诛仙台，甚至…甚至梦到过自己为她，为尉迟将军责打天兵…我…我是不是就是…”
“就是什么？”一个低沉的声音插入。
两人回头，只见尉迟柠墨不知何时已站在院门口，面色沉静，目光却深邃地落在楚昭宁脸上，打断了她即将冲口而出的猜测。
他不再追问，只是淡淡道：“出发吧，他出来了。”
一行人悄然离开酒店，再次潜行至水塘边的隐蔽处。夜色浓重，水塘平静无波。
突然，水面中央泛起一圈异样的涟漪。接着，一个身影缓缓破水而出。
那是一个男子，长发湿漉漉地披散在脑后，面容俊美近乎妖异。他赤裸着上身，肌肤在月光下呈现出一种健康的蜜色，水珠顺着结实的胸膛和腹肌滑落。他缓缓走上岸，动作带着一种水族特有的优雅与慵懒，周身弥漫着淡淡的妖气与水汽。
正是他们等待的目标——那条害人的锦鲤精。
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