（慈宁宫的檀香燃得正浓，老佛爷端坐在上首，手里捻着佛珠，目光落在永琪身上，语气不容置喙）：“永琪，欣荣家世清白，性子温婉，与你也算门当户对，这门亲事，哀家已经替你定下了。”
永琪猛地抬头，脸色发白：“皇祖母！孙儿已有心意相通之人，恕难从命！”
愉妃在一旁急得直掉泪，拉着永琪的袖子劝道：“琪儿，听话吧！老佛爷的话怎能违逆？欣荣姑娘是个好的，你娶了她，对谁都好。”
老佛爷冷哼一声：“心意相通？哀家听说，你最近总围着那个来历不明的小燕子转？别忘了你是皇子，婚事岂能由着性子来？”
永琪梗着脖子：“小燕子不是来历不明！她是……”
“够了！”老佛爷打断他，“哀家不想听这些。愉妃，你来说说。”
愉妃扑通一声跪在永琪面前，泪眼婆娑：“琪儿，娘求你了！你若不答应，娘就……娘就死在你面前！”她说着就要往柱子上撞，被旁边的宫女死死拉住。
“额娘！”永琪慌了，连忙扶住她，“您别这样！”
愉妃哭道：“那你就答应啊！娘只有你这一个儿子，不能看着你毁了前程啊！”
老佛爷在一旁冷冷道：“永琪，你是要让你额娘死，还是要忤逆哀家？”
永琪看着额娘哭倒在地的样子，又想起小燕子笑起来像太阳的脸，心像被撕裂成两半。他闭了闭眼，再睁开时，眼里的光已经灭了，声音沙哑得厉害：“我……答应。”
愉妃瞬间止住哭声，不敢置信地看着他：“琪儿，你……”
永琪别过头，不敢去想小燕子听到消息会是什么表情，只觉得心口像被剜掉了一块，空荡荡的疼：“我答应娶欣荣。”
老佛爷脸色稍缓：“这才对。择日不如撞日，就定在下月初三吧。”
永琪没说话，转身往外走，脚步踉跄，像丢了魂。他能听到身后愉妃的呜咽和老佛爷的吩咐声，却觉得那些声音离自己很远很远。
走到宫门口时，正撞见来找他的小燕子，她手里还提着个食盒，笑盈盈地说：“永琪！我给你带了我做的点心……”
看到永琪惨白的脸和红透的眼眶，她的话卡在喉咙里，笑容也僵住了：“你怎么了？”
永琪看着她亮晶晶的眼睛，张了张嘴，最终只是别过脸，声音冷得像冰：“以后别来找我了。”
小燕子愣住了，手里的食盒“啪”地掉在地上，点心撒了一地。她看着永琪决绝的背影，喉咙发紧，却一个字也问不出来——她不懂，明明昨天还一起在御花园放风筝的人，怎么突然就变得这么陌生了。
小燕子僵在原地，看着散落一地的点心，有她特意学做的桃花酥，边角捏得歪歪扭扭，却烤得金黄。风卷起几片碎屑，迷了她的眼，眼泪毫无预兆地掉了下来。
“永琪！”她追上去，抓住他的衣袖，指尖因为用力而泛白，“你说清楚！为什么不能找你？是不是因为……因为老佛爷说的亲事？”
永琪猛地甩开她的手，力道大得让她踉跄了一下。他不敢看她，声音硬得像石头：“是又怎么样？我要娶欣荣了，下月初三。”
“我不信！”小燕子的声音带着哭腔，“你昨天还说……还说等我学会做桃花酥，就陪我去爬香山看红叶的！”
“那是骗你的。”永琪的声音没有一丝温度，可攥紧的拳头却暴露了他的挣扎，“我从来没当真过。”
这句话像把冰锥，狠狠扎进小燕子心里。她看着他挺直的背影，那个总是笑着揉她头发的少年，那个会在她闯祸后偷偷帮她收拾烂摊子的永琪，好像突然被人换掉了。
“好。”她吸了吸鼻子，抹掉眼泪，声音反而平静下来，“娶就娶吧，谁稀罕看什么红叶。”说完转身就走，脚步快得像在逃，却在转过街角的瞬间，蹲在地上哭得不能自已。
永琪站在原地，听着她渐行渐远的脚步声，直到再也听不见，才猛地一拳砸在宫墙上，指骨渗出血来。他抬头望着天空，眼眶通红——小燕子，对不起，只有这样，才能让你彻底放下啊。
（愉妃的贴身宫女躲在树后，把这一幕报给了愉妃。愉妃坐在镜前，摸着鬓角的珍珠钗，对身边的嬷嬷说：“看来琪儿是真的断了念想，这样我就放心了。”）
紫薇找到小燕子时，她正坐在护城河边，把剩下的桃花酥一块块扔进水里，嘴里念念有词：“骗子……大骗子……”
紫薇挨着她坐下，没提永琪，只说：“我让御膳房做了新的芙蓉糕，要不要尝尝？”
小燕子转过头，眼睛肿得像核桃，哽咽道：“紫薇，他为什么要骗我啊……”
紫薇轻轻拍着她的背，心里也替她难受，却只能说：“也许……他有苦衷呢？”
小燕子摇摇头，把最后一块桃花酥扔进水里：“再大的苦衷，也不能拿真心骗人啊。”
水面泛起一圈圈涟漪，像她碎成千万片的心。远处传来打更声，已是黄昏，夕阳把天空染成一片血色，像极了那场没有说出口的告别。小燕子僵在原地，看着散落一地的点心，有她特意学做的桃花酥，边角捏得歪歪扭扭，却烤得金黄。风卷起几片碎屑，迷了她的眼，眼泪毫无预兆地掉了下来。
“永琪！”她追上去，抓住他的衣袖，指尖因为用力而泛白，“你说清楚！为什么不能找你？是不是因为……因为老佛爷说的亲事？”
永琪猛地甩开她的手，力道大得让她踉跄了一下。他不敢看她，声音硬得像石头：“是又怎么样？我要娶欣荣了，下月初三。”
“我不信！”小燕子的声音带着哭腔，“你昨天还说……还说等我学会做桃花酥，就陪我去爬香山看红叶的！”
“那是骗你的。”永琪的声音没有一丝温度，可攥紧的拳头却暴露了他的挣扎，“我从来没当真过。”
这句话像把冰锥，狠狠扎进小燕子心里。她看着他挺直的背影，那个总是笑着揉她头发的少年，那个会在她闯祸后偷偷帮她收拾烂摊子的永琪，好像突然被人换掉了。
“好。”她吸了吸鼻子，抹掉眼泪，声音反而平静下来，“娶就娶吧，谁稀罕看什么红叶。”说完转身就走，脚步快得像在逃，却在转过街角的瞬间，蹲在地上哭得不能自已。
永琪站在原地，听着她渐行渐远的脚步声，直到再也听不见，才猛地一拳砸在宫墙上，指骨渗出血来。他抬头望着天空，眼眶通红——小燕子，对不起，只有这样，才能让你彻底放下啊。
（愉妃的贴身宫女躲在树后，把这一幕报给了愉妃。愉妃坐在镜前，摸着鬓角的珍珠钗，对身边的嬷嬷说：“看来琪儿是真的断了念想，这样我就放心了。”）
紫薇找到小燕子时，她正坐在护城河边，把剩下的桃花酥一块块扔进水里，嘴里念念有词：“骗子……大骗子……”
紫薇挨着她坐下，没提永琪，只说：“我让御膳房做了新的芙蓉糕，要不要尝尝？”
小燕子转过头，眼睛肿得像核桃，哽咽道：“紫薇，他为什么要骗我啊……”
紫薇轻轻拍着她的背，心里也替她难受，却只能说：“也许……他有苦衷呢？”
小燕子摇摇头，把最后一块桃花酥扔进水里：“再大的苦衷，也不能拿真心骗人啊。”
水面泛起一圈圈涟漪，像她碎成千万片的心。远处传来打更声，已是黄昏，夕阳把天空染成一片血色，像极了那场没有说出口的告别。
夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压下来。小燕子坐在护城河边，直到露水打湿了衣摆，才慢吞吞地站起来。她没回漱芳斋，反而绕了远路，走到了永琪的景阳宫墙外。
宫墙内烛火通明，隐约能听到杯盏相碰的声音。她知道，那是永琪在陪欣荣吃饭——按照愉妃的意思，婚前多相处才能培养感情。
“培养感情……”小燕子低声重复着，指甲深深掐进掌心。她想起永琪曾笑着说她做的桃花酥像“烧焦的石头”，却还是一块接一块往嘴里塞；想起他背着她穿过御花园的假山，说“有我在，别怕”；想起他在月下承诺，要带她去看塞北的雪……
那些画面像针，密密麻麻扎在心上。
她顺着宫墙慢慢走，走到那棵他们曾一起爬过的老槐树下。树洞里还藏着她去年埋的一瓶梅子酒，说要等永琪生辰时一起喝。现在看来，是没机会了。
“小燕子？”
身后传来熟悉的声音，带着几分迟疑。小燕子猛地回头，看到永琪站在不远处，身上还穿着白天那件月白长衫，领口沾着点酒渍。
他怎么会在这里？
永琪也没想到会撞见她，愣了一下，才走过来：“这么晚了，你怎么在这儿？”
小燕子别过脸，声音闷闷的：“我路过。”
“路过？”永琪看着她发红的眼睛，喉结动了动，“你都听到了？”
“听到什么？”小燕子抬眼瞪他，眼眶却先红了，“听到你和欣荣说‘这道糖醋鱼做得不错’？还是听到你答应愉妃，下个月初三一定如期成婚？”
永琪沉默了。月光落在他脸上，映出他眼底的挣扎，可他最终只是说：“是。”
“那我走了。”小燕子转身就跑，却被他一把拉住。他的手心滚烫，带着酒气，力道大得让她挣不脱。
“小燕子，”他声音发哑，“别闹了，听话。”
“我没闹！”小燕子用力甩开他的手，眼泪终于忍不住掉下来，“是你先骗我的！你说过……”
“我说过的话很多。”永琪打断她，眼神暗得像深潭，“可有些话，注定做不到。”他深吸一口气，像是下定了决心，“我是皇子，不能只顾着自己。欣荣是太后属意的人选，娶她，能稳住额娘在宫里的地位，能让愉妃不再针对你……”
“所以就要牺牲我吗？”小燕子哭着问，“在你心里，我就这么……不重要？”
永琪看着她泪流满面的样子，心像被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。他想说“不是的”，想说“我心里只有你”，想说“这都是权宜之计”，可话到嘴边，却变成了更伤人的利刃：“是，你不重要。”
小燕子愣住了，眼泪挂在睫毛上，像断了线的珍珠。
永琪强迫自己移开目光，一字一句道：“我从来没把你当回事。以前是我糊涂，现在想明白了，欣荣才是最适合我的人。”
说完，他猛地松开手，转身大步走进宫墙，没有回头。
宫门“吱呀”一声关上，隔绝了两个世界。
小燕子站在原地，直到那扇门再也看不见，才缓缓蹲下身，抱着膝盖哭出声。月光洒在她单薄的肩上，像一层冰冷的霜。
树洞里的梅子酒还在，只是再也等不到开封的那天了。
宫墙内，永琪背靠着门板，听着墙外渐渐低下去的哭声，一拳砸在墙上。指骨碎裂般的疼，却远不及心口的万分之一。
“对不起，小燕子。”他对着冰冷的宫墙低语，声音轻得像叹息，“等这一切结束，我一定……”
后面的话，他没说出口。因为连他自己也不知道，这场以“牺牲”为名的成全，究竟能不能等到结束的那天。
夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在为这段无疾而终的心事，唱一首悲凉的挽歌。
养心殿的灯火彻夜未熄，乾隆捏着密报的手指微微泛白。密报上寥寥数语，却清晰勾勒出景阳宫的僵持与护城河畔的哭泣——永琪与小燕子的纠葛，终究还是传到了他耳中。
“胡闹！”乾隆将密报拍在案上，龙椅上的威严骤然外泄，“传永琪！”
内侍尖细的嗓音划破夜的寂静，一路传到景阳宫。永琪正对着铜镜发呆，听到传唤，指尖猛地一颤，铜镜“哐当”落地，裂纹蛛网般蔓延开。他知道，该来的总会来。
乾清宫内，烛火摇曳，映得龙纹柱影影绰绰。永琪跪在冰凉的金砖上，低着头，不敢直视御座上的身影。
“抬起头来。”乾隆的声音不高，却带着不容置疑的压力。
永琪缓缓抬头，眼底的红血丝与憔悴无所遁形。
“为了一个民间女子，你要抗旨拒婚？为了所谓的‘心意’，你要让愉妃在后宫抬不起头，让皇家颜面扫地？”乾隆的质问像冰雹砸下，“朕以为你懂轻重，识大体，看来是朕看错了你！”
“儿臣不敢！”永琪叩首，额头抵着地面，“只是……小燕子她……”
“小燕子？”乾隆冷笑，“一个来历不明、无规无矩的丫头，也配让你如此失魂落魄？永琪，你是朕的皇子，你的婚事从来不止是私事，关乎国本，关乎朝局！”
他起身走下御座，停在永琪面前，目光锐利如刀：“朕知道你与小燕子有情，可情之一字，最是误事。欣荣家世显赫，其父手握兵权，联姻能稳固边疆，这其中的利害，你难道不懂？”
永琪沉默。他懂，比谁都懂。可懂，不代表能接受。
“朕也不逼你。”乾隆的语气稍缓，“但你要想清楚，是守着那点虚无缥缈的念想，做个被天下人耻笑的痴情种，还是担起皇子的责任，护你想护的人周全。”
永琪猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“皇上的意思是……”
“小燕子的身份，朕可以破例给她一个名分，保她在宫里平安顺遂。”乾隆看着他，“但前提是，你安分娶了欣荣，做好你该做的事。”
这是交易，带着帝王的权衡与施舍。
永琪闭上眼，脑海里闪过小燕子哭红的眼睛，闪过她扔桃花酥时的倔强，也闪过愉妃期盼的眼神与朝堂上暗流涌动的势力。他知道，这是唯一的选择。
“儿臣……遵旨。”
乾隆满意地点点头，转身回到御座：“去吧。明日起，好好与欣荣相处。至于小燕子，朕会让人安排妥当。”
永琪叩首谢恩，起身时，双腿早已麻木。走出乾清宫，夜露打湿了他的发鬓，冰凉刺骨。他抬头望向护城河的方向，那里漆黑一片，再也看不到那个蹲在树下的单薄身影。
他不知道，此刻的小燕子正坐在淑芳斋的窗前，手里攥着半块干硬的桃花酥。紫薇轻声安慰：“皇上既然知道了，定会有办法的。”
小燕子摇摇头，把桃花酥塞进嘴里，干涩的口感剌得喉咙生疼。她想起永琪说“你不重要”时的眼神，心里像被掏空了一块。
或许，皇上的“安排”，对她而言，不过是换个地方，继续看着永琪与别人琴瑟和鸣罢了。
夜色更深了，乾清宫的烛火依旧明亮，而两座年轻的心房，却在帝王的权衡与现实的重压下，渐渐覆上了一层难以消融的寒霜。
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