清茗居
雅座内，茶早已凉透，宋烨独自坐在靠窗的位置，指尖无意识地摩挲着冰凉的茶盏边缘，神情凝重。
对面的座位空无一人，半个时辰前，那个女子就是在这里，用一场不容拒绝的“交易”，将他的性命与自己牢牢绑在了一起。
他低头看着自己的掌心，骨节分明的手指微微蜷缩。
丹药入腹时并无异样，可盛昭昭那句“一荣俱荣，一损俱损”的话，却像一根无形的绳，死死缠绕在他心头。
思绪飘远
半个时辰前，两人刚刚达成结盟，盛昭昭便从袖中取出一个锦盒，莹润的丹药躺在其中，药香清冽却带着压迫感
一枚通体泛着淡淡莹光的丹药静静躺在其中。
这份基于利益的结盟，始终隔着猜忌。
盛昭昭怕宋烨言而无信，自己的复仇计划因他的背叛败露。
“这是两仪丹，结盟需有信物，此药你我各服一枚，才算真正确立合作。”
盛昭昭将锦盒推到宋烨面前，语气平淡，仿佛只是递过一杯寻常茶水。
宋烨的目光瞬间沉了下去，他抬手按住锦盒，却没有去碰那枚丹药，声音带着惯有的审视与警惕：
“你我既已达成约定，何须用这不明不白的东西？”
他素来信不过旁人，虽然他自幼得太后庇护，却也在深宅与朝堂的倾轧中练就了一身多疑的性子，旁人越是逼迫，他越是抗拒。
这两仪丹是盛昭昭的拿手好戏，药性霸道，整个药王谷能炼出此丹的，也不过她一人而已。
圣女，自然该以双生丹术为毕生所求，但是安知忆却更喜欢专研医术，行医济世。
是以，论医术她不如安知忆，论炼丹安知忆不如她。
“殿下是聪明人，该知人心易变。”
盛昭昭抬眸，目光清亮，直直撞进宋烨的眼底，谈吐间面无表情。
“你所求之事，关乎性命，稍有差池便是万劫不复，今日你信我能助你查案，明日若遇险境，你若为自保背弃盟约，我该如何？反之，我若中途变卦，殿下又能奈我何？”
她的话句句戳中要害，却也彻底点燃了宋烨的抵触。
他猛地松开按住锦盒的手，语气里带着几分嘲讽：“这么说，你是信不过本世子？还是觉得，凭一枚药丸就能绑住我？”
宋烨猛地松开手，语气嘲讽：“这么说，你是信不过我？还是觉得，一枚药丸就能绑住我？”
他作势要起身：“我宋烨查案，从不需要靠旁门左道，你若信不过，这盟约便作罢。”
沈锋立刻按上佩刀，眼神警惕。
盛昭昭却按住他的手腕，指尖力道坚定：“我话还没说完。”
她收回手，指尖拂过丹药。
“当年埋麒麟木雕的人，能自由出入国公府内宅、熟悉祠堂布局，还能避开护卫眼线，会是谁？”
宋烨的呼吸骤然一滞，这是他查案时最困惑的一点，国公府内宅护卫森严，外人根本无法轻易进入，更别说埋东西。
“没证据可以找，但没了合作的契机，殿下得在死胡同里耗到地老天荒。”
盛昭昭语气强势，却又放缓语速：“这枚丹药，是束缚，也是保障，它绑住的不只是你，还有我。”
宋烨沉默着，指尖摩挲着锦盒边缘。他想起这三年的困境，想起父亲的死因，想起那些或死或隐的经手官员。
“镇国公赤胆忠心，这般肱骨之臣落得那般下场，民女虽只是草芥之身，却也想尽自己的绵薄之力为他沉冤昭雪。”
她抬眼望他，语气恳切，却又藏着几分深不见底的冷静。
宋烨沉默了，他死死盯着那枚丹药，心中天人交战。
镇国公的旧案压了五年，从边关军报的只言片语，到京城暗探的零星线索，查到最后只剩“鬼爪镰”三个字悬在半空，连当年经手的官员都或死或隐，如同陷入了一张密不透风的网。
三年来，他试过结盟、试过威逼，甚至不惜自污名声混入权贵圈，可连靠近核心线索的机会都没有。
或许……这两仪丹是唯一的突破口。
话落，他没再犹豫，接过瓷瓶倒出丹药，仰头咽下。
沈锋在一旁低声道：“世子，不可！这东西来历不明，万一……”
“闭嘴。”
丹药入口即化，一股清冽的药力瞬间扩散开来，顺着喉咙滑入腹中，并无异样。
盛昭昭见宋烨服下丹药，眸中闪过一丝极淡的涟漪，她缓缓抬起自己的手腕，猝然在小臂上划出一道浅口。
血珠沁出的瞬间，宋烨只觉手臂处传来一阵刺痛，虽不剧烈，却清晰得让他心头一震。
盛昭昭面不改色，取出一方素帕按在伤口上，才缓缓道：“从今往后，你我性命相连，一荣俱荣，一损俱损，若我身死，你活不过三日。”
“事成之后，自会给你解药。”
宋烨浑身一僵，眼神里满是惊怒，他没想到这丹药竟是生死契！
可转念一想，盛昭昭敢用自己的性命做赌注，倒也多了几分可信。
他突然笑了，带着棋逢对手的兴奋：“够狠，那便陪你玩玩。”
盛昭昭微微颔首，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“合作愉快。”
雅座内，茶香依旧。
门被轻轻叩响，宋烨头也未抬，声音冷冽：“进。”
沈锋推门而入，躬身行礼：“殿下，您吩咐查的人，有了些眉目。”
宋烨这才放下手中的茶盏，抬眸看他：“说。”
“盛昭昭，梓云县令之女，她还有个姐姐叫盛茗茗，但只有她一个人入了京，落脚吏部尚书府。吏部尚书的正妻崔氏是其姨母。”
沈锋顿了顿，又道：“还有一事，属下查到她与药王谷似乎有些牵连，只是线索到此处便断了。”
宋烨指尖轻轻敲击着桌面，眸色深沉：“药王谷……”
他想起盛昭昭那双看似平静却藏着锋锐的眼睛，还有她与自己签订生死契时的果决，心中疑窦更甚。
“药王谷应当是她故意放出的消息，能让人查到，便不是什么重要的。”
“不用查了，派人不间断的盯着她，尤其是她与尚书府的往来。”
沈锋应声退下，宋烨却拿起茶杯，望着窗外的街道，吏部尚书范大人是中立派，崔氏又是盛昭昭的姨母，这其中的关系，恐怕没那么简单。
他突然想起盛昭昭拿出令牌时的冷静，想起她谈及“墨”时的从容，心中疑窦更甚，却也多了几分期待。
而此时，尚书府关雎院深处，崔凝正端坐于梨花木椅上，手中摩挲着一支成色极好的翡翠簪子。
那是她前些日子特意寻来，想找机会送给昭昭的。
听着周管家的回禀，她秀眉微蹙。
“夫人，表小姐确实是从南方一路跟着商队来的京城，到了之后立马来了尚书府……”
崔凝轻轻叹了口气，打断了周管家的话：“昭昭这孩子，性子像极了她母亲，看似清冷，实则比谁都执拗。”
她顿了顿，眼神中满是疼惜：“你继续盯着，别让旁人察觉，若她真遇到什么难处，能帮的，就悄悄帮衬着。”
“是，夫人。”
周管家应声退下，却见崔凝望着窗外的圆月，眼眶悄悄红了。
她这个妹妹，走得太早，如今能守着昭昭，也算是聊慰相思了。
与此同时，盛昭昭正站在窗前，听着暗卫青影的禀报。
“主子，有两拨人在查您。一拨是世子宋烨，另一拨……是您的姨母崔凝。”
盛昭昭端起茶杯的手微微一顿，眸色微动：“姨母？”
青影低声道：“崔夫人那边，查的很隐晦，更像是……关心。”
盛昭昭沉默片刻，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底闪过一丝复杂的情绪。
她轻轻放下茶杯，语气恢复了平静，“宋烨那边，别让他知道太多。至于姨母……让青蛟盯着，别让她因我卷入不必要的麻烦。”
青影躬身应下：“是，主子。”
待青影退去，盛昭昭望着窗外的桂花，久久未动。
她来京城，是为了查明姐姐的死因，这条路上布满荆棘，她本想独自前行，可姨母这份沉甸甸的关心，却让她不得不重新思量。
夜深人静，关雎院的佛堂内烛火摇曳。
崔凝一身素衣，独自跪在崔浣的牌位前，手中攥着一方绣着并蒂莲的帕子，那是当年崔浣亲手绣给她的。
“阿浣……”
她声音带着浓重的鼻音，眼眶早已泛红。
“昭昭她长得真像你，尤其是那双眼睛，又亮又倔，跟你当年一模一样。”
她抬手拭了拭眼角的泪，声音哽咽：“你走得太早了，丢下我，也丢下她们姐妹俩，我这些天总在想，若是你还在，昭昭和茗茗就不会白白受了那么多苦……”
崔凝对着牌位深深一拜，声音里满是矛盾的恳切。
“阿浣，你是不是在怨我不该对昭昭疑心，可我也是一个母亲……如今朝堂动荡，尚书府处在水深火热里，我总得考虑考虑他和两个孩子吧。”
“想起崔家一百二十六口人惨死的那一晚……我怕了，阿浣，我真的怕了。”
多年前，崔家在京城也是世家贵族，只因夺嫡中站错了队，新帝上位后便下令处死崔家满门，她们姐妹因为都出嫁了才躲过一劫。
颐和宫
镇国公逝后，太后念及长公主孤苦，特下旨让她携世子宋烨入宫居住，也好就近照拂。
颐和宫暖阁内，松萝熏香袅袅萦绕，鎏金铜炉里的炭火噼啪轻响，既烘着殿内的暖，也衬得皇室威仪愈发沉敛。
长公主斜倚在铺着素色云纹软垫的软榻上，神色慵懒中带着几分关切，目光却不自觉落在对面端坐的皇后邹晗身上。
皇后身着绣暗金龙纹的朱红宫装，墨发挽成飞天髻，仅用一支赤金点翠步摇固定，未佩过多饰件，却凭挺直如松的脊背、沉静无波的眉眼，将母仪天下的气度融在举手投足间。
她出身手握兵权的武将世家，当年皇帝为太子时，于京郊古寺一眼相中她，此后亲自求旨聘为太子妃，登基后更是毫无悬念地立她为后。
这份后宫无人能及的荣宠，让她即便静坐，也自带压人的气场。
只是熟悉旧人的长公主偶尔会觉得，如今的皇后虽眉眼与记忆中那位飒爽的武将嫡女分毫不差，可谈及少时喜好时，总说自己性子静，绝口不提府里骑射练枪的旧事。
就连皇帝当年赠她的平安扣，她也只说是入宫后陛下所赐，从未提过初见时两人在箭场比箭、她赢了皇帝半筹的光景。
就连太子薨逝，她虽面上悲戚，眼底却没半分真切的悲恸
此刻，皇后指尖轻搭在官窑白瓷茶盏的描金纹路上，茶盏里的云雾茶腾着细雾，她却连碰都未碰。
自太子薨逝已有月余，她面上总带着恰到好处的悲戚，朝堂议事时垂眸掩泪，后宫请安时叹稚子可怜，连给太后侍疾时，都不忘提一句：若太子还在，定能替陛下分忧。
可只有她自己知道，茶盏的温度，远不及心底那隐患已除的安定。
端慧公主挨着母亲坐下，一身鹅黄绣玉兰的宫装衬得她肤白胜雪，腰间系着的明珠络子随动作轻晃。
她指尖漫不经心地摩挲着枚羊脂玉坠，那是宋烨早年送她的及笄礼，神色透着股与年龄不符的沉稳。
她虽身子偏弱，却自小在皇后身边看惯了宫廷算计，早懂了喜怒不形于色的道理，嫡公主的高傲，不允许她在外人面前露半分脆弱。
“母亲，儿子回来了。”
帘幕被内侍轻轻掀开，宋烨缓步而入。
他身着青色镶银线刺绣长袍，腰束青玉缎带，头顶精致藤蔓纹金冠衬得面如冠玉，手中摇着柄银白折扇，唇角挂着几分漫不经心的笑，活脱脱一副流连风月的纨绔模样。
只是目光扫过皇后时，那笑意淡了些，多了丝不易察觉的敛慎，他总觉得，这位皇后的温和，像裹着糖衣的针。
他收了折扇，规规矩矩行礼：“臣见过皇后娘娘，见过公主。”
皇后抬了抬眼，声音平静无波，却自带威仪：“免礼吧。”
长公主忙打圆场，笑着招手：“烨儿来了，快坐。”
宋烨刚在侧边锦凳上坐下，身侧便传来一阵轻咳。
端慧见他进来，心头虽有微动，却只微微侧过脸，用绣着兰草的帕子掩住唇，咳嗽声轻而克制，没有半分失态。
待咳止，她端起手边的温水抿了一口，神色依旧平静，仿佛方才的不适只是错觉。
皇后余光瞥见女儿的模样，眉宇间掠过一丝极淡的关切，指尖却依旧稳得没动。
她放缓了语气，却依旧带着皇后的端庄：“这孩子，打小身子就弱，如今没了磊儿陪她说话，更是闷得慌，前些日子陛下想多给她选几个伴读，都怕累着她，不敢轻易挑人。”
话里提了太子，语气里满是姐弟情深的惋惜，可眼底却没半分真切的悲恸。
长公主皱着眉附和：“是啊，大公主这身子，真是让人揪心，烨儿，你在外头认识的人多，有没有听说过什么懂调理的医者？哪怕能让她少受些苦也好。”
宋烨指尖摩挲着茶盏边缘，脸上依旧挂着漫不经心的笑，语气却放得更缓：“医者倒没留意，不过前些日子倒认识个姑娘，说起调理身子的法子，倒有些门道。”
他顿了顿，见皇后虽未抬眼，目光却已隐隐落在自己身上，才慢悠悠补充。
“那姑娘是吏部尚书范大人的外甥女，名叫盛昭昭，前些日子刚从江南来京城，我也是在街上偶然撞见一回，听说她自小跟着位隐世高人学过医理，尤其擅长用花草、膳食调理内腑，不似寻常医者只懂开苦药。”
皇后终于抬了抬眼，眼底掠过一丝探究的微光，却又很快掩去，语气依旧沉稳：“哦？年岁几何？性子如何？可稳妥？”
她如今对谁都存着戒备，唯独对能帮着端慧的人，肯多问一句，女儿的身子，是她眼下最看重的事。
“年岁与公主相仿，瞧着文静稳妥，诗书也读得好，跟范尚书夫妇亲厚得很。”宋烨语气随意，像在说件无关紧要的趣事。
“若让她做公主的伴读，既能陪着公主读书解闷，平日里还能帮着调理身子，可不就是一举两得？”
这话落在皇后耳中，正合她意。
盛昭昭是尚书府亲眷，品性有保障，还懂调理之术，既能让端慧身子好转，又能借这姑娘的身份，探探范尚书那边的风向，一举两得。
她望着女儿依旧苍白的脸，指尖终于轻轻点了点桌面：“既如此，便让盛姑娘三日后入宫，本宫亲自瞧瞧。”
端慧坐在一旁，听着两人对话，心头虽对宋烨口中的盛昭昭有几分好奇，却没多问一句。
她虽对宋烨有过好感，却也不是会揪着不放的性子，她从不屑于争风吃醋。
宋烨笑着应下，端起茶盏抿了一口，垂下的眼帘遮住眼底一闪而过的精光。
他这副纨绔模样，从来都是最好的掩护，谁会怀疑一个整日寻欢作乐的世子爷，会为了一个刚认识的姑娘，费这般心思布棋。
暖阁内熏香依旧，皇后望着女儿的侧脸，指尖轻轻拍了拍她的手背，眼底是属于母亲的真切牵挂。
端慧偷偷望了眼宋烨的侧影，又很快收回目光，指尖攥着玉坠，没再说话。
宋烨指尖轻叩茶盏，心中已然明了。
这步棋，总算落定了。
京公网安备11010502036362号