果不其然，翌日破晓时分，宫中的诏令便送到了镇西侯府。
百里陈洛整装入宫，直至日正当空，那辆悬挂着侯府徽记的马车才缓缓驶回。百里东君早已在门前石阶上等候多时，见车帘掀动，立即上前搀扶：
“祖父，陛下可有为难？”他仔细端详着老人眉宇间的神色，语气间难掩关切。
叶红鱼静立廊下，晨风轻拂着她的裙袂。虽未言语，那双秋水般的眸子里却盛满了忧思。
百里陈洛轻轻摆手，苍老的容颜虽带着倦意，目光却依旧锐利如鹰：“无妨。”他转向并肩而立的一双璧人，语气沉凝，“你与红鱼的婚事，需得尽快筹办。”
“祖父的意思是？”
“唯有让红鱼名正言顺地成为镇西侯府的少夫人，”老侯爷的目光在两人交叠的衣袖上停留片刻，“那些暗处的魑魅魍魉才会有所顾忌。”
百里东君神色骤凛：“莫非是陛下......”
“非也。”老侯爷捋须遥望宫城方向，忆起早朝时天子看似随意的问话，字字都暗藏玄机，“陛下暗示，既然你志不在朝堂，不如早日成家立业，也好......安圣心。”
最后三个字说得极轻，却让在场众人心头俱是一沉。
斜阳将三人的身影拉得修长，朱门上的铜环在光影间明灭不定，仿佛也映照着笼罩在侯府上下的无形罗网。
婚事既定，整座侯府便如精密的机括般运转起来，下人各司其职，采买、布置、请帖，忙得有条不紊。
原可择近日吉日完婚，以解燃眉之急，然百里东君执意要将婚期定在半年之后。
他不愿委屈自己心爱之人，要给她一场十里红妆、举世瞩目的婚礼，而非仓促之下的权宜之计。
这日黄昏，叶青欢自城外归来，鬓发间还沾着山间雾气。她径直闯入姐姐房间，裙裾带起一阵凉风：“姐姐当真要嫁他？”
叶红鱼正对镜簪花，铜镜里映出她浅浅的笑影，眉眼温柔。玉簪轻轻绾入云鬓，她转身执起妹妹的手，指尖微凉：
“青欢，我不是意气用事。”她望着妹妹担忧的眼眸，认真说道，“我心悦于他，而他恰好能护我们周全，这岂不是天赐良缘？”
对不起......都怪我......”叶青欢语声哽咽，泪珠滚落，砸在姐妹交握的指间，冰凉一片，“若不是我认识叶鼎之，你也不会拿出清虚引，更不会引来这么多麻烦......”
“傻丫头。”叶红鱼取过绢帕，轻轻为她拭泪，“即便不给叶鼎之用那清虚引，顾白宁也早已知晓药引在我手中。”
她望向窗外渐沉的暮色，晚霞染红了半边天，声音里带着几分看透世事的淡然，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意，“若没有百里东君，此刻待嫁的，便是顾家妇，下场只会更惨。”
恰在此时，珠帘“哗啦”一声被掀起。
一道玄色身影骤然闯入，百里东君立在门前，衣袍上还染着夜露的清寒，墨发微乱，眸光在听到“顾家妇”三字时，骤然沉如深潭，周身气息瞬间冷了几分：
“嫁与谁？”
“没谁！”叶青欢慌忙摆手，衣袖带倒了案上茶盏。
清脆的碎裂声中，叶红鱼抬眸与百里东君对视，在他暗流汹涌的目光里，缓缓绽开一个清艳的笑。
见妹妹神色局促，她轻声道：“玩了这半日还不累？快回去歇着罢。”
叶青欢如蒙大赦，提着裙摆便退了出去，细碎的脚步声渐行渐远。
“阿鱼......”
百里东君今日难得着了件墨色深衣，此刻向前逼近一步，高大的身影将她堵在妆台前，让她无处可逃，“方才的话，我听得真切。”
他俯身靠近，温热的呼吸拂过她的脸颊。
“你说要嫁与谁？”
叶红鱼指尖抵着他胸膛，眼尾却漾开潋滟笑意：“好浓的醋味，莫不是打翻了侯府的醋缸？”
百里东君低笑一声，伸手揽住她的腰肢，将人紧紧带进怀里。
罗帐轻纱被撞得轻轻晃动，妆台上的玉簪、胭脂盒接连倾倒，发出清脆的声响。
他垂眸看着怀中人泛起桃花色的脸颊，嗓音里浸着暗哑的情动：“顾白宁......”这三个字在唇齿间辗转磨挲，带着浓烈的占有欲，“他也配？”
叶红鱼眼中笑意更甚，故意拖长了语调，语气带着几分戏谑：“若是当初你没来淮昭，我没有遇到你，说不定真就成了顾家的......”
话未说完，便被他低头狠狠吻住了唇。
这个吻带着些许惩罚的意味，急促而热烈，直到她气息微乱，脸颊绯红，百里东君才稍稍退开，却仍将她圈在怀中，不让她逃离。
“阿鱼......”他声音低哑如呢喃，掌心抚过她腰侧的温度，几乎要灼穿衣料，“再这么说下去，我怕是真的等不到大婚那日了。”
指尖不经意掠过她腰侧的衣料，引得她轻轻一颤。叶红鱼顿时颊飞红云，连耳根都染上淡淡绯色，再不敢抬眼看他。
她面泛红霞，声音细若蚊蚋，带着几分嗔怪：“都说世家公子最重礼数，端的该是温润君子......你怎的这般......”
话话音未落，百里东君已俯身靠近，温热的呼吸拂过她敏感的颈侧，引得她又是一阵轻颤：“阿鱼......我何时说过自己是君子？”
说话间，他已打横将她抱起，惊得叶红鱼轻呼一声，下意识环住他的脖颈，指尖攥紧了他的衣袍。
“你明明说过要等到大婚那日......”
百里东君将她轻放在柔软的锦衾间，低笑一声，俯身凝视着她，眼底满是浓得化不开的情意：
“自然要等。不过......”
他指尖拂过她散落的青丝，动作温柔至极，“总该容我先收些利息。”
帷帐轻轻摇曳，缓缓落下，掩去一室旖旎。
只余烛影晃动，跳跃的火光将交织的身影投在纱幔上，恍若春日海棠，悄然绽放在静谧的夜色里。
*
近日镇西侯府周遭，明显多出不少江湖人的踪迹。
就连偶尔出门的叶红鱼都能察觉到，那些暗处投来的视线几乎要将她洞穿。她索性减少了外出，连带着也拘着叶青欢待在府中。
这可苦了叶鼎之。接连数日见不到那抹倩影，他终是按捺不住，径直寻到镇西侯府门前。
“我来当护卫。”他抱剑立在阶前，身姿挺拔如松，神色坦然，眼底却藏着几分不易察觉的急切。
厅内，百里东君端茶的手微微一顿，抬眼将他上下打量，唇边浮起似笑非笑的弧度：”叶兄若是想见青欢，直说便是。”
他放下茶盏，清脆一声响：“侯府别的不说，空着的厢房还是有的。”
叶鼎之轻咳一声，不自然地别过脸去，耳根却悄悄红了：“......多谢。”
他目光扫过墙外隐约可见的人影：
“外面盯梢的愈发多了，你作何打算？”
百里东君漫不经心地转着手中的剑，唇角噙着淡笑：“让他们盯着便是。清虚引早已不复存在，倒要看看这些魑魅魍魉能守到几时。”
他忽然正色，望向渐暗的天际：“今夜怕是不会太平，少不得要劳烦叶兄了。”
叶鼎之指节在剑鞘上轻轻一叩，发出清脆声响：“分内之事。”
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