沈清源，现在是小泉子，在掖庭局的日子，如同滴水入海，微不足道。
他的身体在钱公公的照料下渐渐好转。那头长及臀下的雪白长发实在太过显眼，在钱公公的建议下，他学着其他小太监的样子，将长发仔细地盘起，藏在同样颜色的太监冠帽下，只是偶尔有几缕不听话的银丝垂落鬓边，衬得他原本就清俊的眉眼，更添了几分易碎的病气。
掖庭局的活计确实不重，但极其繁琐。每日天不亮就要起身，洒扫指定的宫道庭院，擦拭廊柱栏杆，或是将各宫需要浆洗的衣物、需要修理的器具收集整理，再分派下去。对于做过现代大学生、也当过神秘“清源哥哥”的沈清源来说，这种机械重复、并且要时时躬身低眉的劳作，是一种全新的煎熬。
但他不敢有丝毫怨言，更不敢流露出任何与“小泉子”身份不符的举止。他小心翼翼地观察着，学习着宫廷最底层的生存法则：少说话，多做事，眼睛要亮，耳朵要灵，嘴巴要严。
这日午后，他正和几个同样新来的小太监在院子里擦拭一批闲置的宫灯。春日的阳光暖洋洋的，几个半大的孩子难免有些松懈，开始低声交谈。
“哎，你们听说没？昨儿个崇文殿那边又杖毙了两个宫女！”一个叫小顺子的太监压低声音，带着几分炫耀和恐惧说道。
“真的？为什么呀？”另一个小太监好奇地问。
“说是打碎了陛下最喜欢的琉璃盏！”小顺子咂咂嘴，“陛下当时没说什么，可转头就让内侍监把人拖出去了！啧啧，真是……”
陛下？
沈清源擦拭宫灯的手微微一顿，心跳不由自主地加快了。他状似无意地轻声搭话，声音还带着点病后的虚弱：“陛下……如今脾气很大吗？”
小顺子看他一眼，似乎觉得这个白发小子总算开了窍，愿意听自己“教诲”，便凑近了些，更小声地说：“你新来的不知道！咱们这位陛下，可是个厉害角色！八年前……哎，反正就是八年前那场大风波之后，先帝爷身子就不大好了，几位年长的皇子斗得你死我活，结果你猜怎么着？最后竟是当时才不过十二三岁的七殿下……也就是现在的陛下，稳稳当当地登了基！”
沈清源只觉得呼吸一窒。景桓……登基了？他在自己“死”后不过五年，就以少年之姿，登上了帝位？这八年，他究竟经历了什么？
“十二三岁就当皇帝？”旁边的小太监惊呼，“那……岂不是很容易被……被那些大臣们拿捏？”
“拿捏？”小顺子嗤笑一声，脸上露出敬畏交加的神情，“谁敢拿捏咱们陛下？你当陛下是那等懦弱之主吗？我可是听宫里老人说，陛下登基之初，几位辅政大臣和皇叔们确实想……结果呢？不过三年，贪赃的、结党的、甚至据说想行废立之事的，一个个都没落得好下场！如今这朝堂上下，谁不怕陛下天威？陛下年纪虽轻，可那心思……深着呢！”
小顺子说着，还下意识地缩了缩脖子，仿佛怕隔墙有耳。
沈清源默默听着，心中五味杂陈。他应该为景桓感到高兴的，那个受尽欺凌的孩子，终于拥有了至高无上的权力，可以保护自己了。可为什么……听着这些关于“天威难测”、“心思深沉”的描述，他心头却沉甸甸的，没有半分喜悦，只有密密麻麻的心疼。这至高权力之路，是用多少鲜血和荆棘铺就的？
“那……陛下如今，可还……”沈清源犹豫着，不知该如何措辞，才能不引人怀疑地打探更多。
“陛下勤政得很！”另一个年纪稍大点的太监插嘴道，语气带着一种与有荣焉的恭敬，“常常批阅奏折到深夜呢！就是……就是性子冷了些，不太爱说话，尤其厌恶喧哗和窥探。咱们在掖庭局当差是运气，要是分到御前伺候，那才叫一个提心吊胆呢！”
“可不是嘛！”小顺子接口道，“我听说啊，陛下身边近身伺候的，都是跟了他多年的老人，规矩大得很。而且……”他声音压得更低，几乎如同耳语，“陛下尤其不喜人提及……提及八年前的事和人。”
八年前……沈清源握着抹布的手指微微收紧。那正是他“死去”的那年。
“什么人啊？”有小太监不明所以地问。
“嘘！作死呢！”小顺子吓得脸色发白，赶紧捂住他的嘴，“不想活了？宫里忌讳提这个！总之，以后都机灵点，不该问的别问，不该听的别听！咱们呐，能在这掖庭局平平安安混到老，就是天大的造化了！”
话题到此戛然而止，小太监们似乎都意识到了禁忌，不敢再深谈，纷纷埋头干活。
沈清源也低下头，继续擦拭着手中精美的宫灯，心中却已掀起了惊涛骇浪。
景桓成了皇帝。
一个手段雷霆、心思深沉、不喜喧哗、并且……严禁旁人提及八年前旧事的皇帝。
这每一个信息，都像一块沉重的石头，投入他本就无法平静的心湖。
他无法将小顺子口中这个威严莫测的年轻帝王，和记忆中那个会拉着他衣角、眼神依赖地看着他的孩子完全重叠。
这八年，他到底是怎么过来的？
一种强烈的渴望涌上心头——他想见他。哪怕只是远远地看一眼，看看他如今的模样，是否安好。
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