城南，升平客栈。
这名字起得响亮，内里却与“升平”二字相去甚远。低矮、潮湿，空气中弥漫着一股霉味与廉价劣质烟草混合的古怪气息。
走廊狭窄昏暗，脚下的木板踩上去吱呀作响，仿佛随时会塌陷。
林文渊栖身于此间最便宜的一间下房，除了一床、一桌、一凳，再无长物。桌上，一盏如豆的油灯摇曳着昏黄的光，映照着他苍白而憔悴的脸。
几卷书册散乱地摊开着，旁边是早已凉透的、不见半点油星的粗茶淡饭。
科举放榜已过去数日，最初的激愤与绝望渐渐被一种更深沉的无力感所取代。盘缠将尽，客栈老板的脸色一日比一日难看，回乡的路费尚且无着，更遑论三年后再战？
前路茫茫，仿佛被浓雾笼罩，看不到丝毫光亮。
他枯坐着，眼神空洞地望着跳动的灯焰，脑海中反复回响着那日酒肆中的狂言，既有痛快的宣泄，也有一丝后怕与悔意。
那些话若被有心人听去，告他一个“诽谤朝政”的罪名，怕是立刻就有牢狱之灾。
“咚咚咚。” 轻轻的叩门声打断了他的思绪。
林文渊心中一紧，警惕地望向房门。他在长安举目无亲，谁会来寻他？莫不是前几日酒后失言，惹来了麻烦？
“何人？”他声音沙哑地问道。
门外传来一个温和沉稳的声音：“可是陇西林文渊，林公子？”
林文渊犹豫了一下，还是起身，深吸一口气，拉开了房门。
门外站着两人。
当先一人，年纪似乎比自己略长几岁，身着素色锦袍，料子看似普通，但做工极其考究，针脚细密如云纹。
他身姿挺拔，面容俊朗，嘴角含着一丝若有若无的笑意，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉人心。
虽未刻意摆出姿态，但那股久居人上、不怒自威的气度，却自然而然地流露出来，与这破败的客栈环境格格不入。
他身后跟着一个作管家打扮的中年人，面容普通，眼神低垂，显得恭敬而低调，但林文渊敏锐地感觉到，此人气息沉稳，绝非寻常仆役。
“二位是……”林文渊心中惊疑不定，这二人气度非凡，绝非寻常人物，为何会来找自己这个落魄书生？
那锦袍公子微微一笑，拱手道：“冒昧打扰，还望林公子见谅。在下姓杨，单名一个‘昭’字。听闻林公子才学出众，特来拜访。” 他直接用了本名，却隐去了最关键的姓氏与身份，这是一种自信，也是一种试探。
“杨……昭？”林文渊在脑海中快速搜索，并不记得认识这样一位人物。他侧身让开，“寒舍简陋，二位若不嫌弃，请进。”
杨昭从容步入，目光随意地扫过房间，看到那清贫的景象和桌上未动的粗粝饭食，眼神未有丝毫变化，仿佛早已料到。老钱（即那管家）则安静地守在门外。
“杨……兄台，”林文渊斟酌着称呼，请对方在唯一的凳子上坐下，自己则站在床边，“不知兄台从何处听闻在下之名？文渊一介落榜书生，才疏学浅，恐污了兄台清听。”
杨昭摆了摆手，笑道：“林公子过谦了。在下虽不才，却也喜结交文人雅士。前几日偶然听得友人提及，说贡院外有一陇西士子，虽未登榜，但其策论文章，见解独到，文采斐然，心下甚为好奇，故冒昧前来叨扰。”
他绝口不提酒肆之事，只说是因“文章”而来，给足了林文渊面子。
林文渊心中稍安，但警惕未去。
他的文章再好，落榜便是落榜，何以能引来这般人物亲自登门？
他苦笑道：“兄台谬赞了。文章虽好，奈何时运不济，终究是镜花水月。”
“时运之说，虚无缥缈。”杨昭收敛了笑容，正色道，“岂不闻‘天生我材必有用’？一时的科场得失，未必能定人一生之成就。在下观公子气度，并非池中之物，何必因一时困顿而妄自菲薄？”
这话说得恳切，带着一种令人信服的力量。
林文渊不由抬头，对上杨昭那双清澈而真诚的眼睛，心中的戒备又消散了几分。
他能感觉到，对方并非虚言敷衍。
“不知杨兄今日前来，所为何事？”林文渊直接问道。
杨昭微微一笑，道：“实不相瞒，在下家中略有薄产，于东……于城中设有一处书阁，藏书颇丰。只是近年来俗务缠身，无暇整理，诸多典籍蒙尘，令人痛心。久闻林公子博览群书，学养深厚，故想冒昧请公子移步，担任书阁文书一职，主要负责整理、编录典籍，闲暇时，亦可与在下探讨经义，切磋学问。不知林公子意下如何？”
他没有说“招揽”，没有提“俸禄”，只说“整理典籍”、“切磋学问”，仿佛真的只是慕名而来，请一位有学问的朋友帮忙打理书斋，顺便请教问题。
但这对于身处绝境的林文渊而言，无异于雪中送炭！
一个体面的、与他所学相关的差事，不仅能解决他眼下的生存危机，更能让他继续接触书籍，甚至与这位气度不凡的“杨兄”切磋学问！这比他预想中任何一条出路都要好上太多！
林文渊的心脏不由自主地加速跳动起来。他强压下激动，谨慎地问道：“承蒙杨兄看重，文渊感激不尽。只是……不知书阁位于何处？束脩几何？”
杨昭笑道：“书阁便在城中，环境清幽。至于束脩……”他略一沉吟，“每月暂定纹银二十两，食宿皆由书阁负责，林公子意下如何？”
二十两！
林文渊几乎以为自己听错了！
这远远超出了一个普通文书甚至许多小吏的月俸！
足够他在长安过上相当体面的生活，还能接济远在陇西的家人！
巨大的惊喜冲击着他，让他一时有些晕眩。
但他毕竟不是蠢人，天上不会掉馅饼。
如此优厚的条件，仅仅是为了请一个落榜书生整理书籍？
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，
目光直视杨昭：“杨兄，恕文渊直言。您给予的条件，太过优厚。文渊虽落魄，却也有自知之明。以我之能，恐怕不值这个价钱。杨兄……究竟看中了文渊什么？还请明示。”
他的目光清澈而坚定，带着读书人的傲骨，不愿稀里糊涂地接受这份看似过于美好的恩赐。
杨昭眼中闪过一丝真正的欣赏。
不贪图眼前利益，能保持清醒和警惕，这份心性，比单纯的才学更为难得。
他并没有直接回答，而是站起身，走到桌边，拿起林文渊摊开的一本《史记》，随手翻到《货殖列传》，指着一处道：“‘故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。’太史公此言，道尽商事流转之妙。然则，若官府横征暴敛，豪强垄断经营，这‘若水之趋下’之势，可能顺畅？”
林文渊微微一怔，没想到对方会突然考校这个。
他略一思索，便答道：“自然不能。水能趋下，因其道通畅。若遇堤坝阻塞，或强令改道，则必成灾祸。商事亦然，需有公平之则，通畅之路。官府之责，在于清除阻塞，设立规则，而非与民争利，更不应纵容豪强壅塞利源。”
“善！”杨昭抚掌轻笑，又指向另一卷关于漕运的策论草稿（那是林文渊落榜后心有不甘，私下写的），“那你认为，如今漕运之弊，根源在何处？”
谈到自己深思熟虑的问题，林文渊精神一振，暂时抛开了疑虑，侃侃而谈：“弊在两端！一在源头，漕粮征收，胥吏层层盘剥，百姓苦不堪言；二在终点，漕船至京，入库、分发环节，更是贪腐重灾区！中间漕船运行，亦受沿途关卡勒索、漕帮把持之困！看似一条运河滋养京师，实则吸食天下民脂民膏，养肥了无数蛀虫！”
他的分析一针见血，与杨昭通过“风影司”了解到的实际情况竟相差无几。
杨昭静静听着，不时点头，眼中赞赏之色愈浓。
一番交谈下来，林文渊惊愕地发现，这位“杨兄”学识之渊博，见解之深刻，远在他之上！
无论经史子集，还是时政经济，对方都能信手拈来，切中要害，许多观点闻所未闻，却又发人深省。他仿佛看到了一扇新世界的大门在眼前打开。
之前那点因为对方年轻而产生的些许轻视，早已烟消云散，取而代之的是一种由衷的敬佩，甚至带着一丝面对师长般的敬畏。
杨昭见火候已到，这才重新坐回凳子上，看着眼神已经完全不同、带着震撼与求知欲的林文渊，淡然一笑：
“林公子，现在你可明白，我为何而来？我看重的，并非你科场一时的名次，而是你这份未被世俗玷污的才学、这份洞察时弊的锐气，以及这份不愿同流合污的傲骨。”
他语气真诚，目光坦荡：“书阁文书，不过是个名头，让你有个安身立命之所，可安心读书、思考。我需要的，是一个能与我探讨学问、厘清思绪的‘西席’，而非一个只会整理书籍的仆役。这二十两，买的是你的时间，你的才思，你的未来。你，可愿接受？”
话已说到这个份上，林文渊心中所有的疑虑、警惕，尽数化为乌有，只剩下满满的感动与知遇之恩。
他整理了一下破旧的衣袍，后退一步，对着杨昭，郑重地长揖到地：
“承蒙杨兄不弃，如此看重！文渊……文渊何德何能！若杨兄不嫌文渊愚钝，文渊愿效犬马之劳，追随杨兄左右，聆听教诲！”
这一刻，什么科举功名，似乎都已不再重要。能追随这样一位见识超卓、气度恢弘的明主，纵不为官，亦能施展抱负，不枉此生！
杨昭起身，亲手将他扶起，笑道：“文渊不必多礼。从今往后，你我亦师亦友，互相切磋便是。”
看着眼前这位未来可能成为自己重要臂助的才子，杨昭心中微微一笑。
“山寨”的第一位高端文秘，这就算成功“挖”到手了。而且，是以太子身份，光明正大地“延请西席”。
这“扮猪吃虎”的感觉，确实不错。
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