东宫的荷花池畔，几尾锦鲤悠闲地摆动着尾鳍，搅碎了一池碧影。太子妃崔氏倚着汉白玉栏杆，将手中的鱼食一点点撒入水中，看着那些五彩斑斓的锦鲤争相抢夺，她的眉宇间却笼着一层淡淡的轻愁。
已是初夏时节，池中荷花初绽，粉白的花瓣在碧绿荷叶映衬下更显娇嫩。微风拂过，带来阵阵清香，却吹不散崔氏心头的忧虑。她今日身着淡紫色宫装，裙裾上用银线绣着细密的缠枝莲纹，在阳光下泛着柔和的光泽。这身衣裳还是去年太子命江南织造特地为她裁制的，如今想来，那时的东宫用度尚且宽裕，不过一年光景，竟已窘迫至此。
贴身侍女云袖轻步上前，低声道：“娘娘，尚宫局的人又来催问，说是下月宫中份例的采买，钱款还未拨付……”
崔氏撒食的动作微微一顿，轻轻叹了口气：“本宫知道了，让他们再等两日。”
云袖欲言又止，最终还是忍不住道：“这已是这个月第三波来催的了。往月初，户部的款项早就该到了，如今都快月尾了……库房里，好些用度都快接济不上了。再这样下去，只怕连宫人的月钱都要发不出了。尚宫局那位钱嬷嬷说话阴阳怪气，话里话外暗示咱们东宫拖延，坏了宫中规矩。”
崔氏沉默着，没有接话。她出身清河崔氏，自幼见惯了高门大户的排场与暗流，如何能不明白这其中关窍？东宫用度捉襟见肘，绝非偶然。
自太子殿下监国以来，锐意进取，先是推行科举新制，触动了诸多门阀利益，后又以雷霆手段查办漕运贪腐案，更是得罪了不少人。这户部，掌管天下钱粮，如今大半仍在宇文家及其附庸的掌控之中。此番拖延、克扣东宫用度，分明是有人故意刁难，想给太子殿下一个下马威，让他知道，即便身为储君，有些规矩，有些人，也是动不得的。
“殿下近日操劳，这些琐事，暂且不要拿去烦扰他。”崔氏将手中剩余的鱼食尽数撒下，看着鱼儿争抢，语气平静，却带着一丝不易察觉的忧虑，“本宫这里还有些体己，先拿去应应急。记得，将那只赤金嵌宝的鸾鸟衔珠步摇和一对翡翠镯子一并拿去宫外当了，动作要隐秘些。”
“娘娘！”云袖眼圈微红，“那支步摇是殿下在您生辰时所赠，您平日都舍不得戴，怎能……”
崔氏淡淡一笑，目光依然停留在荷花池上：“物件是死的，人是活的。东宫体面要紧，若是连宫人的月钱都发不出，传出去岂不让人笑话？殿下如今处境艰难，本宫不能为他分忧朝政，这些内务，总要替他打理妥当。”
云袖拭了眼角，低声道：“奴婢明白了，这就去办。”
“去吧。”崔氏挥了挥手，转身望向崇文馆的方向。她相信自己的夫君绝非庸碌之辈，但明枪易躲，暗箭难防，这无声的刁难，往往最是磨人。
微风拂过，吹动她鬓边的碎发。崔氏想起三日前回娘家省亲时，母亲悄悄塞给她的银票，说是父亲知道东宫近来不易，特意准备的。当时她还推辞，如今看来，父亲在朝中为官多年，对局势的洞察果然敏锐。
……
崇文馆内，檀香袅袅。
太子杨昭端坐于紫檀木书案后，面前堆着几摞奏折。他身着玄色常服，领口与袖口用金线绣着精致的龙纹，衬得他面容更加清俊。虽只有二十五六的年纪，但眉宇间已有了超越年龄的沉稳与威仪。
听完王文书关于东宫用度紧张的禀报，杨昭脸上并无太多意外之色，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“哦？户部那边，怎么说？”他语气平淡，听不出喜怒。
王文书躬身道：“户部度支司的人回复，说是今年各地税收入库迟缓，国库吃紧，各衙门的用度都在核减，东宫的开销……需要重新核算，故而耽搁了。还说……还说殿下提倡节俭，东宫理当为天下表率。”
“重新核算？为天下表率？”杨昭嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“好一个冠冕堂皇的理由。”
他放下茶杯，目光扫过案头那份林文渊所写的《三县弊政浅析》，其中关于吏治、关于贪腐的分析言犹在耳。这户部的刁难，不过是这庞大官僚体系积弊的一次小小缩影，是既得利益集团对他这个“不安分”太子的试探与反击。
“殿下，是否要臣去户部……”王文书试探着问道。以东宫之名施压，户部即便再拖延，也不敢真的完全卡住不给。
杨昭却摆了摆手：“不必。他们既然想玩，本王就陪他们玩玩。现在去催，反倒落了下乘，显得本王沉不住气，离了户部那点银子就运转不灵。”
他站起身，走到窗前，看着外面湛蓝的天空，眼神深邃。
“他们想用银子卡本王的脖子，想让东宫上下怨声载道，让本王知道厉害。”杨昭的声音带着一丝玩味，“却不知，本王最不缺的，就是银子。”
王文书先是一愣，随即恍然，低声道：“殿下是指……‘那边’？”
“山寨”如今通过精盐、美酒、玻璃等物，日进斗金，资金之充裕，远超外人想象。供养一个东宫，绰绰有余。
杨昭微微一笑，不置可否：“东宫的用度，你先从……本王的‘私库’里支取，务必维持体面，不能短了任何人的份例，尤其是太子妃和各宫眷属，更不能让宫人受了委屈。对外，只说是太子妃体恤，动用了些体己，加上本王平日节俭所致。”
“是，殿下。”王文书心领神会。这是要示敌以弱，让对方以为刁难起了效果，从而放松警惕。
“另外，”杨昭转过身，眼中闪过一丝厉芒，“给‘老钱’传讯，让他动用长安的人手，给本王仔细查！查清楚这次是户部哪个环节，具体哪几个人在从中作梗，背后又是谁在指使！所有证据，都给本王收集齐全了！”
他不是忍气吞声的性子，更不会坐以待毙。对方的刁难，在他眼中，不过是递过来的一把刀柄。他现在要做的，是握住这把刀柄，然后找个合适的时机，狠狠地捅回去！不仅要拿回属于自己的东西，还要让对方付出惨重的代价。
“至于朝堂上……”杨昭沉吟片刻，“先不必声张。本王倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
王文书领命退下后，杨昭重新坐回案前，拿起林文渊的《三县弊政浅析》，仔细翻阅起来。这份文书不仅详细分析了三县吏治腐败的状况，更提出了切实可行的改革方案，足见作者才学与见识。这样一个人才，若能为己所用，将来必是推行新政的一大助力。
“来人。”杨昭朝外唤道。
一名内侍应声而入：“殿下有何吩咐？”
“传林文渊来见本王。”
内侍退下后，杨昭又拿起另一份奏折，这是御史台弹劾他“年少轻狂，变更祖制”的折子，字里行间满是冠冕堂皇的指责，背后却是旧势力对改革的恐慌与反抗。
不多时，林文渊到了。他年约三十，身着青色官袍，面容清瘦，目光却炯炯有神。进入崇文馆后，他恭敬行礼，举止从容不迫。
“免礼。”杨昭摆手，直接切入正题，“你写的《三县弊政浅析》，本王仔细看过了。分析得很透彻，提出的对策也颇有见地。特别是关于整顿吏治、杜绝贪腐的建议，切中时弊。”
林文渊谦逊道：“殿下过奖，臣只是据实以报。”
杨昭站起身，在殿内踱步：“据实以报？呵呵，你可知道，你文中所述的种种弊政，如今正发生在东宫？”
林文渊微微一怔：“臣愚钝，请殿下明示。”
“户部以国库吃紧为由，克扣东宫用度，连宫人的月钱都快要发不出了。”杨昭语气平静，仿佛在说一件与己无关的事，“这就是你文中提到的‘制度之弊，在于人以权谋私’的活生生例子。”
林文渊神色凝重起来：“臣万万没想到，他们竟敢如此明目张胆地刁难东宫。”
“他们有什么不敢的？”杨昭冷笑，“本王推行科举，触动的是门阀世家的根本利益；查办漕运贪腐，断的是多少人的财路。如今他们用这种方式反击，再正常不过。”
林文渊沉默片刻，忽然撩袍跪地：“殿下，臣愿为殿下分忧。臣在户部有几位同年，或可暗中查探消息。”
杨昭俯身将他扶起：“你的心意本王明白。不过此事本王已有安排，你暂且不必插手。今日召你来，是有另一件事交予你去办。”
“请殿下吩咐。”
杨昭从案头取出一份文书递给他：“这是关于设立‘崇文馆学士’的章程，你拿去看看，三日后给本王一个详细的实施方略。记住，此事暂且保密，勿要外传。”
林文渊双手接过文书，心中震动。崇文馆学士一旦设立，将是太子身边的重要幕僚，参与机要，地位非同小可。殿下将此重任交给他，分明是要重用他的信号。
“臣必当竭尽全力，不负殿下所托。”林文渊郑重道。
杨昭点点头：“你去吧。记住，变革之路从无坦途，今日东宫之困，不过是个开始。他日若遇更大风浪，望你仍能如今日这般，不忘初心。”
“臣谨记殿下教诲。”林文渊躬身退下。
望着他离去的背影，杨昭目光深沉。林文渊这样的人才，正是他将来推行新政所需要的。但眼下，他必须先解决东宫的燃眉之急，更要给那些暗中作梗的人一个教训。
……
三日后，长安城西市，醉仙楼。
二楼雅间内，几位衣着华贵的男子正围坐饮酒。主位上的中年男子面容富态，身着紫色常服，正是户部侍郎宇文护。他举杯笑道：“诸位，今日这醉仙楼的‘琥珀光’味道如何？”
坐在下首的度支司郎中李敏连忙赔笑：“醇厚绵长，果真是好酒！听说这醉仙楼是长安城最新崛起的酒家，短短半年就已声名鹊起，连圣上都曾微服来此品尝呢。”
另一旁的仓部郎中王充压低声音：“下官听说，这醉仙楼背后似乎有东宫的影子……”
宇文护冷哼一声：“东宫？如今的东宫，怕是连自己都快养不起了，哪还有闲钱经营这等产业？”
众人会意，纷纷笑了起来。
李敏讨好道：“宇文大人高明，略施小计，就让东宫捉襟见肘。听说太子妃连自己的嫁妆都拿出来贴补用度了。”
宇文护得意地捋了捋胡须：“年轻人不知天高地厚，以为坐上储君之位就可以为所欲为。这朝廷上下，多少规矩，多少人脉，岂是他能轻易动摇的？这次不过是给他一个小小的教训，让他明白，有些事，急不得。”
王充有些担忧：“不过殿下性格刚毅，若是追查起来……”
“追查？”宇文护不以为然，“户部按章程办事，何错之有？国库吃紧是事实，各衙门用度核减也是事实。他若不服，大可在朝会上提出，让满朝文武评评理。”
李敏附和：“正是。再说，就算他查，能查出什么？度支司的账目清清楚楚，任谁也挑不出错处。”
几人推杯换盏，言谈间满是得意。却不知，雅间隔壁，一名灰衣男子正贴着墙壁，将他们的对话一字不落地听在耳中。
……
东宫，密室。
杨昭看着手中老钱送来的密报，脸上露出意味深长的笑容。
“宇文护、李敏、王充……好，很好。”他轻声自语，“既然你们如此自信，本王就陪你们好好玩玩。”
他唤来王文书，低声吩咐了几句。王文书先是惊讶，随即会意，领命而去。
次日早朝，气氛微妙。
当廷议及各部用度时，户部尚书出班奏报国库吃紧，请求核减各衙门开支。几位御史随即附议，称东宫用度奢靡，当为天下表率，主动缩减开支。
朝堂上一片寂静，所有人的目光都投向杨昭，等待他的反应。
出乎意料的是，杨昭不仅没有反驳，反而出列躬身：“儿臣以为诸位大人所言极是。东宫愿主动缩减三成用度，共体时艰。”
龙椅上的皇帝闻言，欣慰点头：“太子深明大义，朕心甚慰。”
宇文护与李敏交换了一个得意的眼神。看来太子是认输了。
然而就在这时，杨昭话锋一转：“然儿臣近日翻阅户部历年账册，发现一些疑点，不知当讲不当讲。”
皇帝挑眉：“哦？有何疑点？”
杨昭从袖中取出一份奏折：“儿臣发现，去岁江南水灾，朝廷拨付赈灾银两共计一百五十万两，但实际到灾民手中的不足五十万两。而同年，户部几位官员家中却添置了大量田产宅院。度支司郎中李敏大人，就在西湖边购入了一处价值十万两的别业。不知李大人，以你每年的俸禄，如何买得起这般豪宅？”
李敏顿时脸色惨白，扑通跪地：“陛下明鉴！臣、臣那别业是、是家中老宅翻修……”
杨昭不紧不慢地又拿出一本账册：“是吗？那这从江南漕帮查获的账本上，为何清清楚楚记着，去岁八月，你收受漕帮贿赂五万两白银？而就在当月，你批复了漕运税银减免的奏请，致使国库损失税收二十万两！”
朝堂上一片哗然。
杨昭又看向王充：“王大人，你仓部去年核销的陈粮，据本王查证，大半并未霉变，而是被你们暗中倒卖，中饱私囊。还有宇文护宇文大人……”
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，脸色铁青，“将此三人拿下，交大理寺严查！”
侍卫上前将面如死灰的三人押下。杨昭面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
退朝后，杨昭回到东宫，崔氏早已在殿前等候。
“殿下今日在朝堂上的手段，已经传遍后宫了。”崔氏轻声道，“方才尚宫局派人送来这个月的份例，说是户部特批的，比往常还多了两成。”
杨昭冷笑：“他们现在知道怕了。”
他握住崔氏的手，语气柔和下来：“这段时日，委屈你了。你的那些体己，本王会尽快补上。”
崔氏摇摇头：“臣妾不委屈。只是担心，经此一事，殿下与宇文家的梁子怕是结得更深了。”
“本就不是一路人，结梁子又如何？”杨昭目光坚定，“这改革之路，本就充满荆棘。今日不过是小试牛刀，真正的风浪，还在后头。”
他望向远方，目光深邃。朝堂上的这场风波，不过是他推行新政的第一步。接下来，还有更多硬仗要打。但无论前路多么艰难，他都必须走下去。
因为这不仅关乎他的储君之位，更关乎天下苍生，关乎这个国家的未来。
而此刻的东宫荷花池，在夕阳映照下，泛着金色的波光。那些锦鲤依然悠闲地游动着，仿佛从未被池边的风波所扰。但池水深处，暗流依然在涌动，等待着下一次翻涌而出的时机。
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