从此，戚少棠常来听戏，有时坐在雅间，有时就在后台看惊鸿上妆。惊鸿不再对他冷脸相待，但也谈不上热络。
班子里渐渐有了闲话。小徒弟们私下传说，戚司令对惊鸿师兄格外不同。
这日排戏间隙，裴炎凑到惊鸿身边挤眉弄眼：“听说戚司令昨天又来了？还带了盒苏州点心？”
惊鸿对镜勾脸，头也不回：“嗯，在后厨，自己去拿。”
文卿摇扇轻笑：“咱们惊鸿可是攀上高枝了。”
惊鸿终于转头，眉笔在指间转了个花：“再嚼舌根，今晚你俩的戏词全改《十八摸》。”
裴炎顿时苦脸：“别别别，班主非扒了我们的皮！”
正说笑间，前台传来阵阵喝彩声。今日是徐文卿的《文昭关》，唱得满堂彩。
惊鸿勾完最后一笔，镜中已是伍子胥的悲愤面容。他轻声道：“这乱世之中，哪有什么高枝，不过都是风中残烛罢了。”
话音未落，后台帘子一掀，戚少棠竟走了进来。今日他未穿军装，一袭墨色长衫，更显眉目深邃。
裴炎和文卿识趣地退开。
戚少棠看着镜中的惊鸿：“今日这出《鱼肠剑》，我记得是梅先生的拿手戏。”
惊鸿从镜中看他：“司令记得清楚。”
“当年梅先生唱这一出时，我曾问过他，伍子胥一夜白头，是恨还是悲？”戚少棠轻声道，“梅先生说，是傲。英雄可以失败，但不能低头。”
惊鸿手中眉笔微微一颤。
戚少棠继续道：“那日见你唱《霸王别姬》，眼中就有这种傲气。”
惊鸿缓缓转身，戏妆已经完成，威严肃穆的伍子胥面容下，一双眼睛亮得惊人：“司令今日来，不只是为了论戏吧？”
戚少棠微笑：“今晚唱完戏，有事相商。”
是夜，《鱼肠剑》唱得格外精彩。惊鸿的伍子胥悲怆豪迈，一段“一轮明月照窗前”唱得满座唏嘘。
戏散后，惊鸿卸妆来到后院。戚少棠负手立在梅树下，月光洒满肩头。
“张大帅残部与日本人勾结，要在北平生事。”戚少棠开门见山，“他们计划在梨园行当里安插眼线。”
惊鸿蹙眉：“戏园子人多杂，确实容易下手。”
“我需要一个可靠的人留意各方动静。”戚少棠看向惊鸿，“段老板可愿相助？”
惊鸿沉默良久，轻声道：“惊鸿只是个戏子。”
“戏子也能救国。”戚少棠目光灼灼，“梅先生若在，定不会坐视不理。”
月光如水，惊鸿看着眼前人，忽然想起师父临终的话：“惊鸿，若是将来遇到真心为这片土地好的人，不妨助他一臂之力。”
“好。”惊鸿终于点头，“但我有个条件。”
“请讲。”
“不论成败，不能牵连凤栖班。”
戚少棠郑重颔首：“一言为定。”
三日后，凤栖班应上海天蟾舞台之邀，南下行艺。初至沪上，裴炎便被外滩的灯火晃了眼。
“乖乖！这霓虹灯比咱北平的月亮还亮！”他扒着车窗，看黄浦江上轮船鸣笛，竟有几分乡野小子进城的局促。
段惊鸿慢条斯理地整理水袖：“裴老板收敛些，莫让人说北平名角没见识。”
首演《长坂坡》，裴炎的赵云一亮相便赢得满堂彩。银枪如龙间，他瞥见二楼包厢有个藕荷色身影——那姑娘梳着时髦的波浪卷，却执一柄苏绣团扇，正与身旁洋人从容交谈。
“好！”喝彩声起时，裴炎竟忘了收势，银枪“哐当”砸在台板上。
后台里，段惊鸿挑眉：“裴老板这是被上海滩的香风熏软了骨头？”
文卿摇扇轻笑：“非也非也，分明是赵云遇着了貂蝉。”
次日排《三岔口》，裴炎心不在焉，险些把任堂惠演成醉打山门。班主举着戒尺追打时，他忽然问：“可知二楼包厢常坐的，穿藕荷色洋装的小姐是谁？”
小豆子机灵，当夜便探来消息：“是江南船王沈家的千金沈素弦，圣约翰大学念西洋文学，最爱听武戏！”
三日后《挑滑车》，裴炎特意在“高宠观阵”那段加了七个旋子。谢幕时他捧着金枪跃上包厢栏杆，对那藕荷色身影抱拳：“请小姐指教！”
满场哗然中，沈素弦用团扇轻掩朱唇，苏州官话软糯如莺：“将军的枪法好，只是...”
“只是什么？”
“岳家枪讲究沉雄，将军今日使得太花哨了。”
裴炎愣在栏杆上，竟忘了如何下台。
此后半月，裴老板着了魔。每日捧着《莎士比亚十四行诗》在沈家公馆外徘徊，非要与人家“中西合璧论戏剧”。有次被沈家保镖当登徒子驱赶，他竟在墙头唱起《西厢记》：“月色溶溶夜，花荫寂寂春——”
沈素弦推开窗，递出一盏碧螺春：“裴老板，贵班段老板的《贵妃醉酒》明日终演？”
“正、正是！”
“那便明日剧场见。”窗扉轻合，留他抱着茶盏傻笑。
最终场《贵妃醉酒》落幕时，沈素弦捧着白兰花园艺剪来到后台。
“裴老板，”她将花剪放在妆台，“后日我家庭院修剪海棠，缺个搬梯子的。”
全后台憋笑憋得东倒西歪。裴炎抓着那柄花剪，竟比握金枪还紧张：“搬、搬一辈子都成！”
后来上海小报载：“北平武生王，终为江南柳”。
京公网安备11010502036362号