到了镇上，暮小小还在琢磨那些前尘线索，耳边市井的喧闹声跟隔了层纱似的，完全没入耳。嘴里的桂花饼明明是她往常最爱吃的，此刻却尝不出半分甜味。
阿狸瞧她这副魂不守舍的样子，眼尖瞥见不远处挂着“锦绣坊”幌子的布庄，忽然笑眯了眼，凑到她耳边：“小小，你不是说要带我买新衣裳吗？今日正巧，去逛逛？”
暮小小被他一提醒，才想起之前的约定，暂且把那些纷乱的线索抛到脑后，眼睛亮了亮：“走！去锦绣坊！那老板娘是个搭配高手，上次给我挑的襦裙可好看了！”
“好！”阿狸应声，牵着她的手腕就往布庄方向走，橙红色的发丝在风里轻扬，倒把暮小小那点郁结的心思吹散了不少。
锦绣坊的木门刚被推开，带着木樨香的风就卷着布料的柔软气息涌了进来。老板娘是个眉眼弯弯的中年妇人，见着暮小小就笑开了花：“哟，小小又来了？这次是给这位小郎君置新衣吧？”
阿狸被她看得有些不自在，悄悄往暮小小身后缩了缩，耳尖却悄悄红了。暮小小拉着他走到当中的檀木量衣台前，笑着介绍：“老板娘，这是阿狸，麻烦您给他做身合身的衣裳，要最显他精神的样式。”
老板娘笑眯眯地拿起软尺，绕着阿狸的肩宽、腰腹量了一圈，嘴里还不住地赞叹：“这位小郎君身形真好，肩宽腰细，是块衣架子的料！”她指尖在布料架上点了点，抽出一匹烟青色的暗纹锦缎，“这料子配他橙红头发最出彩，再镶圈玄色银边，保准俊朗又精神。”
阿狸摸着那顺滑的锦缎，绿眸里闪着好奇的光，忽然抬头问：“老板娘，能在衣襟绣只小狐狸吗？要那种……眼睛带点狡黠的。”
暮小小“噗嗤”笑出声，老板娘也乐得直点头：“没问题！保准给你绣只活灵活现的狐仙儿！”
量完尺寸，阿狸还在布料架前流连忘返，一会儿摸摸云纹纱，一会儿瞅瞅石榴红的缎子，像个第一次逛布庄的孩童。暮小小靠在柜台边看他，心里那点因前尘线索而起的郁结，倒真被这鲜活的画面吹散了不少。
再出锦绣坊门时，阿狸已经换了一个造型。阿狸换上了身红衣装，竟添了几分凌厉的少年侠气。红棕底色的衣袍绣着暗纹，领口的白色衬里更显干净利落，几缕红绳与珠饰在发间摇曳，和他橙红色的发丝相映成趣。他一手握着装饰性的白刃，姿态随意却透着股不羁，眉眼间那点小狐狸的狡黠被冲淡了些，反倒多了几分江湖游侠的飒爽，仿佛下一秒就要仗“剑”走天涯。
天色已晚，晚霞把半边天染成了橘红。暮小小摸着咕咕叫的肚子，拉着阿狸往镇上最热闹的“醉仙楼”走：“阿狸，今晚咱们在这儿吃饭！他家的叫花鸡和酒酿圆子绝了！”
“好啊，听小小的。”
刚踏进醉仙楼，热腾腾的烟火气就裹着菜香扑了过来。店小二见是熟客，热情地把他们引到靠窗的位置。暮小小点了满满一桌子菜，叫花鸡刚一上桌，阿狸就被那金黄酥脆的外皮吸引，眼睛亮晶晶的：“小小，这鸡闻着就好吃！”
暮小小给他撕了个鸡腿，看他吃得腮帮子鼓鼓的，忍不住笑：“慢点吃，没人跟你抢。” 窗外夜色渐浓，楼里的灯火映着两人的身影，倒让这江湖般的前尘旧事，暂时被烟火气捂暖了几分。
另一边，
沈砚立在自己房内，目光沉沉地落在角落那处不起眼的墙面上，那里藏着一间密室。他指尖无意识地摩挲着袖角，脑海里反复回响着宣纸上“凌璃”二字带来的冲击。
片刻后，他踱步到书桌旁，伸手将那盏素白的蜡烛底座往右侧移了半寸。只听“咔哒”一声轻响，面前的书架缓缓向旁退开，露出一条幽暗的通道。
他没有丝毫犹豫，抬脚走了进去。密室里只点着一盏摇曳的烛火，正中央的石台上，静静放着一柄泛着冷光的长剑——那是当年他斩杀凌璃时用的剑。沈砚的目光在剑身上停留良久，眼底翻涌着无人知晓的复杂情绪，最终只化作一声极轻的叹息，在密室的寂静中悄然消散。
回忆如潮水般涌来，沈砚的指尖抚过冰冷的剑鞘，眼前渐渐浮现出修仙大会上的画面——那时的凌璃还梳着双丫髻，眼底满是少年人的澄澈，两人在比试中并肩作战，最后一同拿到了进入宗门的令牌，她还笑着拍他的肩说：“以后咱们就是同路人啦！”
可这份热络没持续多久，师尊就将他们单独领入暗阁，日夜严苛训练，剑招、暗杀、伪装……曾经的“同路人”，成了师出同门的杀手。
直到师尊交给他们一个任务：潜入女儿国，赢得国主信任，伺机盗取女儿国秘藏的“子母莲”。
为了让国主放下戒心，师尊下令让他们扮演一对情深义重的侠侣。那段日子，凌璃会在他练剑受伤时偷偷递上伤药，会在他因任务烦躁时讲些江湖趣闻，连他自己都快忘了这是场伪装。
可他心里清楚，任务一旦开始，就没有回头路——他必须拿到子母莲，这是师尊的命令，也是他无法挣脱的枷锁。
更让他窒息的是，出发前师尊单独叫住他，指尖在剑鞘上轻轻敲击，语气冷得像冰：“沈砚，记住你的身份。凌璃是你的同门，更是你完成任务的助力，但你要明白，‘助力’随时可以变成‘弃子’。女子心性多优柔寡断，我怕她到了关键时候拎不清，误了大事。”
师尊顿了顿，目光落在他身上，多了几分不容置疑的器重：“你不同，你够冷静、够狠绝，这任务交给你，我才放心。若到了必须取舍的时刻，哪怕杀了她能换国主半分信任，你也得动手。”
“一切，以任务为重。”
师尊最后那句话，像淬了毒的针，这些年一直扎在他心底。他至今记得当时自己攥紧了拳，指甲几乎嵌进掌心，却只能低声应下：“是，弟子明白。”
此刻在密室的烛火下，沈砚闭了闭眼，那段被命令裹挟的过往再次翻涌——他曾无数次庆幸，任务中没到必须对凌璃动手的地步，可最后，他还是亲手将剑刺向了她。这荒唐的矛盾，像根绳，把他缠得喘不过气。
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