但他眼神依旧冰冷沉静，指尖的银针和那些边缘锋锐的叶片如同拥有生命，总能以最刁钻的角度射出，逼得对手不得不回防。一名杀手欺身近前，长剑直刺他心口，沈霜白不闪不避，直到刺尖及体前的刹那，身体才如同柳絮般随风一摆，指尖一枚细长的银针已无声无息地刺入了对方肘部穴位！
那杀手整条手臂瞬间酸麻，分水刺脱手落下。沈霜白足尖一挑，将分水刺踢向另一名试图从侧翼偷袭的杀手，逼退对方，同时袖中滑出一把不过三寸长的玉质药刀，反手一挥，割开了被制住手臂杀手的咽喉！
血如泉涌，杀手瞪大眼睛倒下。
连毙两人，沈霜白的消耗也极大，身形微晃，扶住一根芦苇才稳住。剩下的三名杀手眼神更加凝重，攻势也愈发狠辣。他们看出沈霜白已是强弩之末，不再急于强攻，而是利用人数优势，不断游斗，消耗他的体力和精神。
一支淬毒袖箭悄无声息地自芦苇丛中射出，直奔沈霜白后心！他仿佛背后长眼，猛地侧身，袖箭擦着他的肋骨飞过，带走一片皮肉。剧痛让他闷哼一声，动作慢了半拍。
正前方，两名杀手觑准机会，一上一下，同时攻到！眼看避无可避！
沈霜白眼中厉色一闪，竟不再闪避，左手五指张开，指尖不知何时夹着五颗朱红色的药丸，猛地向前掷出！药丸在与分水刺接触的瞬间轰然爆开，化作一团浓密的、带着刺鼻辛辣气味的红色烟雾，瞬间笼罩了前方！
“闭气！”杀手惊呼，急忙后退。
趁着烟雾遮挡，沈霜白强行提起最后一口真气，身形如电，不再纠缠，向着与江元嗣他们相反的东方水道疾掠而去，沿途洒下几枚扰乱视线的药粉。
三名杀手驱散烟雾，已失去沈霜白的踪迹，只看到水面上漂浮着的些许血沫和那诡异的红色粉末。
“追！他受伤很重，跑不远！”为首杀手声音冰冷，三人立刻循着血迹和气息追了下去。
江元嗣和孙铭终于狼狈不堪地爬上了那片不大的礁石群。两人瘫倒在冰冷粗糙的岩石上，如同离水的鱼般大口喘息，浑身湿透，瑟瑟发抖。江元嗣腿上的伤口被湖水泡得发白外翻，肋下和肩胛的伤也在渗血，模样凄惨无比。孙铭也好不到哪里去，脸上带着搏斗时的擦伤，眼神惊魂未定。
“沈……沈大夫他……”孙铭喘着气，看向东方水道，那里早已没了动静，只有湖水轻轻拍打礁石的声音。
江元嗣撑起身子，望向同一方向，胸口堵得厉害，担忧与焦灼几乎要将他吞噬。他紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心。
时间一点点过去，日头渐渐西斜，将湖面染成一片凄艳的橘红。寒意随着夜晚的临近愈发浓重。
就在江元嗣几乎要绝望，准备拖着残躯冒险回去寻找时，东面的芦苇丛中，传来极其细微的、水波被划动的声音。
两人立刻警惕起来，屏住呼吸。
芦苇被轻轻拨开，一道身影踉跄着涉水而来。
是沈霜白！
他此刻的模样比他们更加狼狈。青衫几乎被鲜血浸透，颜色深暗，紧紧贴在消瘦的身体上。肩头的伤口狰狞外翻，脸色白得吓人，嘴唇没有一丝血色，每走一步都仿佛用尽了全身力气，全靠手中一根随手折来的芦苇杆支撑着，才没有倒下。他左臂不自然地垂着，似乎也受了伤。
但他终究还是回来了！在那般围追堵截下，活着回来了！
江元嗣心中巨石轰然落地，一股难以言喻的热流冲上眼眶，他挣扎着想站起，却因腿伤和脱力又跌坐回去。
沈霜白艰难地走到礁石边，几乎是爬了上来，瘫倒在江元嗣身旁，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动伤口，带来更多的鲜血。
“你……”江元嗣声音沙哑，想查看他的伤势，却不知从何下手。
沈霜白抬起眼，那双总是清冷的眸子此刻因失血和疲惫而显得有些涣散，但深处那点寒星般的意志却未曾熄灭。他看向江元嗣，又看了看同样关切望来的孙铭，极其微弱地摇了摇头。
“暂时……甩掉了。”他声音低哑得几乎听不清，“但他们……很快就会搜过来……这里……不能久留……”
他喘息了几下，积攒起一点力气，目光落在孙铭身上：“密令内容……孙将军……趁现在……说……”
孙铭看着沈霜白那副随时可能昏厥过去的模样，又看了看同样伤痕累累却眼神坚定的江元嗣，心中最后一点犹豫也消失了。他重重点头，开始低声、快速却清晰地复述那份烙印在他脑海十二年的、沾满血污的密令内容，以及他所记得的，那个太监和护卫的所有细节。
江元嗣凝神静听，努力将每一个字都刻在心里。他知道，这是用沈霜白几乎付出生命的代价换来的，是撕开那黑暗真相最关键的一角！
夕阳彻底沉入湖面，最后一丝余晖将三人的身影拉长，投射在冰冷的礁石上。他们如同三只受伤的困兽，在追兵的阴影逼近前，贪婪地汲取着这短暂的安全，交换着足以撼动王朝的秘密。
前路依旧黑暗，杀机四伏。但握紧了这用鲜血换来的真相碎片，他们眼中燃烧的火焰，却比以往任何时候，都更加炽烈。
夜色如墨，浸透了太湖沿岸的芦苇荡。寒风卷着水汽，刮在脸上如同钝刀子割肉。江元嗣半背半拖着几乎失去意识的沈霜白，孙铭在一旁踉跄搀扶，三人深一脚浅一脚地逃离那片遍布杀机的礁石区。沈霜白的气息微弱得如同风中残烛，身体冰冷，若非江元嗣紧贴着他背部能感受到那微弱至极的心跳，几乎与死人无异。
“必须……必须找个地方……他撑不住了……”江元嗣牙关打颤，不知是冷还是怕。沈霜白是为了掩护他们才伤重至此，若他死了……江元嗣不敢想下去。
孙铭也是面无人色，紧张地四处张望。“这附近……有个废弃的渔寮，我以前……以前躲债的时候去过一次，很隐蔽……”
在孙铭模糊的记忆指引下，三人如同丧家之犬，在泥泞的滩涂和茂密的芦苇丛中艰难穿行了近半个时辰，终于在一处极为偏僻的河湾尽头，找到了那个几乎被荒草和藤蔓完全吞噬的破旧木棚。
木棚低矮，里面堆放着些早已腐烂的渔网和木柴，充斥着一股浓重的霉味。但至少，它能遮蔽一些风寒。
江元嗣小心翼翼地将沈霜白平放在相对干燥的角落，触手所及，那青衫冰冷湿黏，已被血浸透。他颤抖着手去探沈霜白的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
“沈霜白！沈霜白！”江元嗣拍打着他的脸颊，声音带着自己都未察觉的恐慌。
沈霜白毫无反应，脸色在从棚顶破洞漏下的惨淡月光下，白得像纸，嘴唇泛着青紫色。
孙铭手足无措地站在一旁，满脸愧疚与恐惧。“江……江兄弟，沈大夫他……”
“去找水！干净的水！还有，看看附近有没有能生火的东西！”江元嗣猛地回头，眼神赤红，带着一种濒临绝境的凶狠。他不懂医术，但他知道，失血、寒冷和虚弱，足以致命。
孙铭被他的眼神吓住，连忙点头，跌跌撞撞地跑了出去。
木棚内只剩下两人。江元嗣跪在沈霜白身边，看着他肩胛处那依旧在缓缓渗血的狰狞伤口，以及身上其他几处深浅不一的划伤，心如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般地疼。他想起沈霜白平日里清冷疏离的模样，想起他施针时专注的侧脸，想起他毫不犹豫为自己挡箭的背影，想起他在矿洞中精准狠辣的出手，更想起他此刻毫无生息地躺在这里……
“你不能死……”江元嗣声音沙哑，一遍遍重复着，不知是在对沈霜白说，还是在对自己说。他胡乱地撕下自己里衣相对干净的布料，试图按住沈霜白肩上最致命的伤口，但那鲜血似乎怎么也止不住，很快又将布料染红。
他想起沈霜白之前给他的那个青瓷药瓶。慌忙从自己贴身衣物中翻找出来，倒出里面仅剩的三粒朱红色药丸。他记得沈霜白说过，此药可续命十二时辰，但药效过后伤势会加重。顾不了那么多了！
他撬开沈霜白紧闭的牙关，将一粒药丸塞了进去，又接过孙铭恰好找回来的、用大片树叶盛着的少许清水，小心地喂了他几口。
做完这一切，他只能无力地守在旁边，眼睛一眨不眨地盯着沈霜白苍白的脸，感受着他微弱的呼吸，每一分每一秒都如同在炭火上煎熬。
时间在死寂中缓慢流逝。孙铭抱回一些干燥的芦苇和树枝，两人不敢生大火，只小心地引燃一小簇，既为了取暖，也为了有些许光亮。
不知过了多久，就在江元嗣几乎要绝望时，沈霜白的睫毛极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的呻吟。
“沈霜白！”江元嗣猛地扑过去，声音带着狂喜的颤抖。
沈霜白缓缓睁开眼，眼神涣散而无焦距，适应了好一会儿，才艰难地聚焦在江元嗣写满焦急的脸上。他试图动一下，却牵动了全身的伤口，剧痛让他额头瞬间沁出细密的冷汗，闷哼一声，又无力地瘫软下去。
“别动！”江元嗣急忙按住他，“你伤得很重！”
沈霜白闭了闭眼，似乎在积攒力气，再次睁开时，眼神恢复了些许清明，虽然依旧虚弱，但那熟悉的冷静似乎回来了一点。“……孙铭……”
“在，我在！”孙铭连忙凑过来，脸上带着劫后余生的庆幸。
“……密令……”沈霜白声音微弱如丝，却带着不容置疑的坚持，“说完……”
孙铭看了看他惨白的脸，又看了看江元嗣，一咬牙，跪坐在旁边，压低声音，将之前在礁石上来不及说完的、关于密令更详细的措辞，那个太监说话时特有的尖细尾音，以及他护卫虎口茧子的形状等极其细微的特征，一五一十，毫无保留地复述出来。
江元嗣凝神记忆，心中却如同翻江倒海。这些细节，每多一分，指向性就更明确一分，危险也就更近一分。
沈霜白静静听着，偶尔会因为剧痛的袭来而微微蹙眉，但眼神始终专注。直到孙铭全部说完，他才几不可察地点了一下头，仿佛完成了一件极其重要的事情，精神一松，剧烈的咳嗽再次袭来，咳出的唾沫里带着血丝。
“你必须立刻接受治疗！”江元嗣看着他咳血，心又揪了起来，“我们得去找郎中！”
“不……行……”沈霜白喘息着，断断续续地道，“林文正……耳目……太多……不能……暴露……”
“那怎么办？！难道看着你死吗？！”江元嗣低吼，眼眶泛红。
沈霜白艰难地抬起未受伤的右手，指了指自己腰间一个毫不起眼的、被血污覆盖的灰色小布袋。“药……白色瓷瓶……内服……绿色……外敷……”
江元嗣立刻会意，小心翼翼地从他腰间解下布袋。里面果然有几个小巧的瓷瓶。他按照沈霜白微弱指示，找到对应的药瓶，倒出内服的药丸，喂他服下，又解开他被血浸透的衣衫，清理伤口，将那种气味辛辣的绿色药膏仔细敷在所有伤口上，尤其是肩胛那处最致命的创伤。
做完这一切，沈霜白的呼吸似乎平稳了一些，但脸色依旧难看得很。他闭上眼睛，似乎连维持清醒都十分费力。
“我们接下来去哪？”江元嗣看着他这副模样，心焦如焚，却不得不思考下一步。这个废弃渔寮绝非久留之地。
沈霜白没有睁眼，只是嘴唇微弱地翕动了几下，吐出几个模糊的音节：“……往南……三十里……‘听竹’……找…陈…”
话音未落，他头一歪，再次陷入了昏迷之中。
“沈霜白！”
江元嗣的心猛地沉了下去。他探了探沈霜白的鼻息，比之前稍强，但依旧微弱。他看着手中那几个瓷瓶，又看了看昏迷不醒的沈霜白，以及外面沉沉的、杀机四伏的夜色。
往南三十里，“听竹”，找一个姓“陈”的人。
这是他们唯一的生路。
江元嗣攥紧了药瓶，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝。他看向孙铭：“孙将军，还能走吗？”
孙铭重重点头：“能！”
“好。”江元嗣深吸一口气，将沈霜白小心地背到自己背上，用撕下的布条尽可能固定好，不顾自己腿伤传来的抗议，摇摇晃晃地站起身。
“我们走。”
夜色浓稠，寒风砭骨。江元嗣背着昏迷的沈霜白，每一步都踏在泥泞与绝望的边缘。腿伤早已麻木，取而代之的是全身骨头不堪重负的呻吟。沈霜白很轻，伏在他背上几乎没什么重量，但那微弱的呼吸拂过他颈侧，却比山岳更沉重。
孙铭在一旁尽力搀扶，警惕地注视着黑暗中的每一个声响。芦苇荡仿佛没有尽头，脚下的路湿滑难行。江元嗣只能凭借模糊的方向感，朝着南方咬牙前行。汗水、血水和露水混合在一起，浸透了他破烂的衣衫，冰冷地贴在皮肤上。
“听竹……陈……” 江元嗣在心中反复咀嚼着这几个字，这是沈霜白昏迷前留下的唯一线索，是他们黑暗中的微弱星火。他不知道那是什么地方，也不知道姓陈的是谁，是敌是友。但他别无选择，只能相信沈霜白的判断。
黑暗中不知跋涉了多久，东方的天际终于泛起一丝鱼肚白。朦胧的晨光中，前方出现了一片茂密的竹林，风吹过竹叶，发出沙沙的轻响，在这死寂的逃亡路上，竟显出一种诡异的宁静。
“是这里吗？”孙铭喘着气，不确定地问。
江元嗣停下脚步，眯起眼望向竹林深处。林间雾气氤氲，看不真切。他掂了掂背上的人，沈霜白的呼吸依旧微弱，但还算平稳。
“进去看看。”江元嗣哑声道，语气带着破釜沉舟的决然。他调整了一下背负的姿势，忍着全身散架般的疼痛，率先踏入了那片幽深的竹林。
竹影婆娑，光线晦暗。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，吸收了大部分脚步声。林间寂静得可怕，只有他们的喘息和竹叶的摩挲声。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，竹林深处，竟掩映着一座雅致的竹舍。竹舍不大，篱笆环绕，门楣上悬着一块素匾，上面以清隽的笔法写着两个字。
听竹。
“到了！”
江元嗣精神一振，却又瞬间绷紧了心弦。他示意孙铭停下，自己则缓缓将沈霜白放下，交由孙铭暂时扶着。他深吸一口气，，一步步走向那扇紧闭的竹门。
是生路，还是另一个陷阱？
他抬起沉重的手臂，扣响了门扉。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的竹林里回荡，敲在心上，也敲在了未知的命运之上。
叩门声在寂静的竹林间回荡，带着一种孤注一掷的忐忑。江元嗣屏住呼吸，全身肌肉紧绷，戒备地盯着那扇看似单薄的竹门，另一只手已暗暗扣住了沈霜白给他的、仅剩的两枚药杵头。
孙铭扶着昏迷的沈霜白，紧张地咽了口唾沫。
几息之后，竹门“吱呀”一声，从内拉开一条缝隙。门后站着的，并非预想中的凶神恶煞或世外高人，而是一名身着素净青衣、面容清秀却带着几分疏离的年轻女子。她目光平静地扫过门外狼狈不堪的三人，尤其在浑身是血、昏迷不醒的沈霜白身上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下。
“何事？”女子开口，声音如同这竹林的晨风，清冽而带着凉意。
江元嗣上前一步，将沈霜白昏迷前的话语艰难复述：“往南三十里，‘听竹’，找……陈……” 他不知具体名讳，只能说到此处。
女子闻言，目光再次落在沈霜白脸上，那眼神深处似乎掠过一丝极淡的了然，但很快便恢复了平静。“进来吧。”她侧身让开，语气依旧没什么起伏，仿佛接待深夜到访的伤患是再平常不过的事情。
江元嗣不敢怠慢，与孙铭一起，小心翼翼地搀扶着沈霜白踏入竹舍院内。院内陈设简单，几丛翠竹，一口石井，空气中弥漫着淡淡的、与沈霜白身上相似的清苦药香。
“把他放到里间榻上。”女子指了指左侧一间竹屋，自己则转身走向另一侧似乎是药房的屋子，动作从容不迫。
江元嗣依言将沈霜白安置在竹榻上。直到此刻，在相对安全的环境下，他才更清晰地看到沈霜白伤势的严重——失血过多导致的苍白近乎透明，肩胛处的伤口虽经他粗略处理，依旧狰狞，气息微弱得仿佛随时会断绝。
那青衣女子很快返回，手里拿着一个精致的药箱。她走到榻边，俯身检查沈霜白的伤势，指尖搭上他的腕脉，神色专注而沉静。她的动作熟练而轻柔，与沈霜白行医时有几分相似，却又多了一种难以言喻的、仿佛超脱物外的冷静。
“失血过多，经脉受损，旧毒未清，又添新伤。”她收回手，语气平淡地陈述，像是在评价一件物品的损毁程度，“能撑到现在，算是命大。”
“请姑娘救他！”江元嗣抱拳，语气恳切，带着不易察觉的颤抖。
女子抬眸看了他一眼，那眼神清冷如井。“我自会尽力。”她不再多言，打开药箱，取出金针、药瓶等物，开始为沈霜白施针用药。她的手法极其精妙，下针精准，用药果断，显然医术极高。
江元嗣和孙铭退到一旁，不敢打扰，只能焦灼地看着。
约莫过了一个时辰，女子才停下动作，额角也渗出细密汗珠。她为沈霜白盖好薄被，走到水盆边净手。
“如何？”江元嗣立刻上前问道。
“命暂时保住了。”女子擦干手，语气依旧没什么波澜，“但他伤势太重，失血过多，需静养至少月余，期间不能再动武，不能再劳心，否则经脉尽断，神仙难救。”
月余……江元嗣心头一沉。他们现在最缺的就是时间。林文正和幽冥司的追杀不会停止，多停留一刻，就多一分危险。
“多谢姑娘救命之恩！”江元嗣再次郑重道谢，“还未请教姑娘芳名，与沈大夫是……”
“我叫陈无双。”女子淡淡道，“与他……算是旧识。”她似乎不愿多谈与沈霜白的关系，转而问道，“你们为何被‘幽冥司’追杀？”
她竟一眼看出了追杀者的来历！江元嗣心中暗惊，对这位陈无双的身份更加好奇，但也知此刻不是追问的时候。他简略地将南州旧案、军械舞弊以及被林文正势力追杀的事情说了个大概，隐去了部分核心细节。
陈无双静静听着，脸上始终没什么表情，直到听到“林文正”和“幽冥司”时，眼底才闪过一丝极淡的冷芒。
“林文正……手伸得果然长。”她低声自语了一句，随即看向江元嗣和一旁惴惴不安的孙铭，“你们可以在此暂避几日。但‘听竹’也非绝对安全，幽冥司的眼线无孔不入。等他伤势稍稳，你们必须离开。”
“我明白。”江元嗣点头，“只是沈大夫他……”
“我会照看他。”陈无双打断他，“你们也受了伤，自己去隔壁厢房处理一下。厨房有食物，自取。”她说完，便不再理会二人，转身走回沈霜白榻边，继续观察他的情况，仿佛他们只是无关紧要的过客。
江元嗣看着陈无双清冷的背影，又看了看榻上脸色依旧苍白、但呼吸似乎平稳了些的沈霜白，心中稍定。虽然前路依旧凶险，但至少此刻，他们获得了一丝喘息之机。
他与孙铭对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝劫后余生的庆幸，以及更深的忧虑。
风暴只是暂时远离，更大的阴谋与追杀，仍在暗处蛰伏，等待着他们再次踏入其中。而昏迷的沈霜白，和他们手中那份血染的真相，便是这风暴永远的中心。
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