竹舍内药香袅袅，隔绝了外间的杀机与风雨。陈无双施针用药后，沈霜白的呼吸虽仍微弱，却终于不再是那令人心惊胆战的游丝状态。他陷入了深沉的昏睡，眉宇间却依旧紧锁，仿佛在梦魇中依旧与什么搏斗着。
陈无双收拾好药箱，对守在一旁、眼窝深陷的江元嗣淡淡道：“他需要绝对的静养。你守在这里也无用，去处理自己的伤。”
她的语气没有半分客气，却带着一种不容置疑的权威。江元嗣看着榻上沈霜白苍白却稍缓和的脸色，知道她说得对。他身上的伤口也在隐隐作痛，失血和疲惫阵阵袭来。
“有劳陈姑娘。”江元嗣哑声道谢，与孙铭退到了隔壁厢房。
厢房同样简陋，只有两张竹榻。孙铭打来井水，两人就着清水，互相帮忙清理包扎伤口。江元嗣腿上的伤最为麻烦，被湖水浸泡后边缘泛白，隐隐有溃烂迹象。他咬着牙，用陈无双给的伤药重新敷上，剧痛让他冷汗直流。
“江兄弟，咱们……咱们接下来怎么办？”孙铭一边笨拙地帮江元嗣包扎肩胛的箭伤，一边忧心忡忡地低声问。离开了厮杀的现场，冷静下来后，巨大的恐惧再次困住了他。他只是一个想活下去的小人物，却卷入了足以诛九族的滔天漩涡。
江元嗣沉默着，用干净的布条紧紧勒住肋下的伤口，动作因疼痛而有些僵硬。怎么办？他也不知道。前有林文正布下的天罗地网，后有幽冥司如跗骨之蛆的追杀，沈霜白重伤濒死，他们如同惊弓之鸟，藏身在这不知能安全几时的竹舍里。
“等。”江元嗣从牙缝里挤出一个字，眼神却异常坚定，“等他醒过来。”
现在，沈霜白是他们唯一的主心骨，也是唯一可能知道下一步该如何走的人。更何况……江元嗣看了一眼隔壁方向，那个清冷孤傲的医者，是为了掩护他们才落得如此境地。于情于理，他都不能抛下他。
孙铭看着江元嗣坚定的眼神，张了张嘴，最终也只是化作一声无奈的叹息，默默低下头继续包扎。
接下来的两日，便在一种压抑的宁静中度过。殷无涯每日为沈霜白施针换药，动作精准利落，话却极少。江元嗣和孙铭则尽量不打扰她，除了处理伤口和必要的进食，大部分时间都待在厢房内，警惕地留意着竹林外的任何风吹草动。
江元嗣的腿伤在陈无双的药物和适当的休息下，总算没有继续恶化，但离痊愈还差得远。他大部分时间靠坐在竹榻上，默默运转着微弱的内息，试图加速恢复。脑海中却不断回闪着自雨夜医馆相遇后的一幕幕——沈霜白清冷的侧脸，精准的医术，鬼魅般的身手，挡在他身前的背影，以及昏迷前那句模糊的指引……
这个神秘的大夫，身上藏着太多的秘密。他的仇恨，他的医术，他的武功，他与这“听竹”主人陈无双的关系……每一样都透着不寻常。江元嗣发现自己越来越看不透他，却又不由自主地被他吸引，被他那种在绝境中亦不放弃的坚韧所撼动。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，江元嗣因伤口疼痛早早醒来。他习惯性地先侧耳倾听隔壁的动静——沈霜白的呼吸声似乎比昨日又平稳了些许。他心中稍安，正准备起身活动一下僵硬的肢体，却隐约听到主屋那边传来陈无双压低的声音，似乎在和谁说话。
除了他们，这竹舍还有别人？
江元嗣心中一凛，悄然挪到门边，透过竹门的缝隙向外望去。
只见院中，陈无双依旧是一身素净青衣，站在那口石井旁。而她对面，不知何时多了一个人！那人同样穿着深灰色的布衣，身形矮小瘦削，像个普通的农家老汉，头上戴着斗笠，遮住了大半面容。他正将一个小巧的竹筒递给陈无双，嘴唇翕动，低声说着什么。
陈无双接过竹筒，快速打开，取出一张字条扫了一眼，随即指尖一搓，字条便化作飞灰。她对着那老汉微微颔首，老汉也不多言，转身便如同鬼魅般悄无声息地融入了晨雾弥漫的竹林，消失不见。
是陈无双涯的眼线？还是……别的什么人？
江元嗣心头疑窦丛生。这“听竹”果然不简单！陈无双的身份也绝非寻常医者那么简单。她收留他们，是看在沈霜白的面上，还是另有所图？
他退回榻上，眉头紧锁。如今他们如同盲人骑瞎马，每一步都可能踏入深渊。沈霜白昏迷不醒，殷无涯深浅不知，外有强敌环伺……他必须尽快恢复实力，也必须想办法弄清眼下的处境。
正当他心绪纷乱之际，隔壁忽然传来一声极其轻微、却清晰的咳嗽声！
江元嗣猛地抬头，心脏骤然一跳！那是沈霜白的声音！
他再也顾不得其他，立刻起身，踉跄着冲向了主屋。
竹榻上，沈霜白不知何时已经睁开了眼睛。那双总是清冷如寒潭的眸子，此刻因重伤初醒而显得有些朦胧涣散，正茫然地望着竹制的屋顶。听到急促的脚步声，他眼珠微微转动，视线缓缓聚焦在冲进来的江元嗣身上。
他的脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，但那双眼睛里的神采，却让江元嗣悬了三天的心，终于重重落回了实处。
他醒了！
沈霜白看着江元嗣脸上毫不掩饰的狂喜与担忧，似乎想扯动嘴角露出一个安抚的笑，却因牵动伤口而化作一声压抑的闷哼。他尝试着想动一下手指，却发现全身如同被碾过般剧痛且无力。
“……水……”他艰难地吐出一个字，声音嘶哑干涩得如同破锣。
江元嗣立刻冲到桌边，倒了一杯温水，小心地扶起沈霜白的头，一点点喂他喝下。
温水滋润了干涸的喉咙，沈霜白的眼神清明了不少。他靠在江元嗣臂弯里，缓了几口气，目光扫过这间陌生的竹舍，最后落在闻声走进来的殷无涯身上。
“……无双……”他看着她，眼神复杂，似乎有千言万语，最终却只化作一声几不可闻的叹息，“……多谢。”
陈无双站在门边，神色依旧平静无波，只淡淡点了点头。“你命不该绝。”她语气疏离，仿佛只是完成了一项交易。
沈霜白似乎早已习惯她的态度，不再多言，重新看向江元嗣，眼神变得锐利起来：“……我们……在哪里？孙铭……？”
“我们在‘听竹’，是陈姑娘救了我们。孙铭没事，在隔壁。”江元嗣快速回答，看着沈霜白虚弱却执拗的眼神，知道他现在最关心的是什么，补充道，“你放心，孙将军已经把知道的……全都告诉我们了。”
沈霜白闻言，眼底深处闪过一丝如释重负，随即又被更深的凝重取代。他闭了闭眼，似乎在积攒力气，再睁开时，已恢复了那份惯有的冷静，尽管声音依旧虚弱。
“……林文正……不会善罢甘休……这里……也不安全……”他看向陈无双，“无双……连累你了……”
陈无双走到榻边，检查了一下他的脉象，语气平淡：“我既然让你们进来，便自有计较。你现在的任务是活着，其他的，等你能动弹了再说。”她说完，不再多留，转身离开了房间。
屋内只剩下两人。沈霜白靠在江元嗣臂弯里，重伤让他褪去了平日里的清冷外壳，显出一种罕见的脆弱。但他眼神中的光芒，却比任何时候都更加坚定。
“江元嗣……”他低声唤道。
“我在。”江元嗣应着，手臂不自觉地收紧了些，支撑着他无力的身体。
沈霜白抬眼，目光直直看进江元嗣眼底，那里面有未散的恐惧，有劫后余生的庆幸，更有一种经过血火淬炼后、愈发坚毅的东西。
“真相……你已经知道了大半……”沈霜白的声音断断续续，却字字清晰，“接下来的路……会更难……你……可还想走下去？”
江元嗣没有丝毫犹豫，斩钉截铁：“走！当然要走！南州数万冤魂，沈家满门血仇，还有我江家可能背负的污名……岂能不查个水落石出！就算前面是刀山火海，我江元嗣也陪你闯到底！”
沈霜白看着他眼中燃烧的火焰，那火焰仿佛也驱散了他周身的一些寒意。他极其轻微地勾了一下唇角，那是一个真正意义上的、微不可察的笑容。
“好……”他缓缓闭上眼，似乎耗尽了刚刚聚集起的全部力气，声音低得几不可闻，“……等我……恢复一些……我们……去京城……”
京城！那是阴谋的源头，也是所有真相最终指向的地方！那是龙潭虎穴，是比北境矿场、太湖追杀更加凶险万倍之地！
江元嗣看着怀中再次陷入昏睡、眉宇间却不再紧锁的沈霜白，心中涌起一股澎湃的决意。他知道，从这一刻起，他们的命运已经彻底捆绑在一起。前路或许遍布荆棘，或许九死一生，但他别无选择，亦……心甘情愿。
他轻轻将沈霜白放平，为他掖好被角，自己则拖过一张竹凳，守在榻边。
窗外，竹林沙沙，晨光熹微。风暴暂时停歇，但更大的波澜，正在这短暂的宁静下，悄然酝酿。
竹舍的日子在药香与警惕中缓慢流淌。沈霜白时而清醒，时而昏睡，每一次醒来，眼神都比上一次更清明几分，但那深入骨髓的虚弱，依旧如同枷锁，将他牢牢困在榻上。
江元嗣几乎寸步不离。他腿伤未愈，行动不便，便拖了张竹凳守在榻边。陈无双送来汤药时，他便小心接过，试过温度，再一勺一勺，极尽耐心地喂给沈霜白。起初，沈霜白还会因这过分的贴近而微微蹙眉，眼神里有一闪而过的、属于他惯常的疏离。但重伤之下，连抬手都困难，那点微弱的抗拒很快便被身体的无力感淹没。他只能被动地接受着这份照料，闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，偶尔因药汁苦涩而喉结微动。
江元嗣看着他顺从的模样，心底某个角落便不由自主地软了下去。这个平日里清冷如霜、手段莫测的人，此刻竟显得如此……易碎。喂完药，他会用温热的布巾，动作轻缓地擦去沈霜白额角的虚汗，或是替他拢一拢散落在枕边的墨发。指尖偶尔不经意触碰到对方冰凉的皮肤，江元嗣的心跳总会漏掉半拍，随即又强自压下那异样的悸动，告诉自己这只是伤患间的照拂。
这日午后，阳光透过竹窗，在榻前洒下一片斑驳的暖意。沈霜白难得地清醒着，精神似乎也好了一些，正靠着江元嗣垫在他身后的软枕，小口喝着温水。
“我们……在此几日了？”他声音依旧低哑，但已连贯不少。
“第五日。”江元嗣答道，目光落在沈霜白端着水杯、指节分明却毫无血色的手上。那双手，曾稳如磐石地执针施药，也曾凌厉如风地掷出暗器，此刻却微微发着颤，连一只陶杯都端得勉强。
沈霜白顺着他的目光看向自己的手，自嘲地弯了弯唇角：“真是……狼狈。”
“活着就好。”江元嗣脱口而出，语气带着他自己都未察觉的紧绷。他接过沈霜白手中将倾的杯子，放回桌上，动作自然得仿佛本该如此。
沈霜白抬眼看他，那双清冷的眸子在阳光下显得通透了几分，里面映着江元嗣带着胡茬、难掩疲惫却眼神专注的脸。两人目光相接，空气似乎凝滞了一瞬。江元嗣感到一阵莫名的口干舌燥，率先移开了视线，掩饰性地去整理本就平整的薄被。
“孙铭呢？”沈霜白垂下眼睫，打破了这微妙的沉默。
“在院里守着。”江元嗣道，“陈姑娘说，外面……似乎有生人靠近的痕迹，虽然暂时被竹林阵法迷惑，但恐怕瞒不了多久。”
沈霜白眉头微蹙，沉吟片刻：“此地……确实不能久留。无双她……已担了太多风险。”
他提到陈无双时，语气里有一种难以言喻的熟稔与……一丝极淡的复杂。江元嗣心头莫名地有些发堵，忍不住问道：“她……与你很熟？”
沈霜白沉默了一下，才缓缓道：“算是……故人之后。她师父……与我父亲是旧交。”他顿了顿，似乎不愿多谈，转而道，“我的伤势，还需几日方能勉强行动？”
“陈姑娘说，至少还需十日，否则经脉有损，恐留后患。”江元嗣眉头紧锁，十日太久了，变数太多。
“十日……”沈霜白喃喃，眼底闪过一丝焦灼，但很快被压下，“……等不了那么久了。”
就在这时，陈无双端着一碗新煎好的药走了进来。她依旧是那副清冷模样，将药碗递给江元嗣，目光落在沈霜白脸上：“气色稍好，但内腑震荡未平，不可心急。”
沈霜白看着她，点了点头：“我知道。无双，多谢。”
陈无双没说什么，只是又看了江元嗣一眼，那眼神平静无波，却让江元嗣莫名感到一种被审视的压力。她转身离开，留下满室愈发浓郁的药香。
江元嗣端着药碗，舀起一勺，习惯性地吹了吹，递到沈霜白唇边。沈霜白看着他专注的动作，微微怔了一下，才张口咽下。药汁苦涩，让他蹙紧了眉。
“很苦？”江元嗣下意识地问，语气里带着自己都没意识到的关切。
沈霜白摇了摇头，没说话。
喂完药，江元嗣拿出陈无双给的药膏，准备为沈霜白更换肩胛伤处的敷料。当他轻轻解开沈霜白衣衫，露出那处依旧狰狞的伤口时，心脏还是不由自主地抽紧了。伤口周围新生的嫩肉是淡淡的粉色，与周围苍白的皮肤形成对比，脆弱得不堪一击。
他的动作放得极轻，指尖蘸着冰凉的药膏，小心翼翼地涂抹上去，生怕弄疼了他。沈霜白身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来，闭着眼，任由江元嗣动作。温热的呼吸喷洒在江元嗣的手腕上，带着药香的清苦气息，痒痒的，一直挠进心里。
江元嗣的指尖有些发烫，心跳也失了章法。他从未如此近距离地、长久地触碰过另一个人，尤其这个人，还是沈霜白。他能清晰地看到他脖颈优美的线条，锁骨清晰的轮廓，以及那总是紧抿着、此刻却因虚弱而微微放松的薄唇。
“好了。”江元嗣几乎是有些仓促地收回手，声音微哑。他迅速为沈霜白拉好衣衫，盖好薄被，动作快得近乎慌乱。
沈霜白睁开眼，有些疑惑地看了他一眼，似乎不解他为何突然如此。但他什么也没问，只是重新闭上了眼睛，低声道：“……有劳。”
江元嗣坐在凳子上，看着沈霜白安静的睡颜，心中如同揣了一只兔子，咚咚直跳。他后知后觉地意识到，自己对沈霜白的在意，似乎早已超出了盟友、甚至朋友的范围。那是一种混杂着敬佩、感激、担忧，以及……某种他不敢深究的、更为炽热的情感。
是从什么时候开始的？是雨夜医馆初遇时他那份超然的镇定？是矿洞深处他鬼魅般现身相救？还是他重伤濒死却依旧执着于真相的坚韧？抑或是……在这朝夕相处的照料中，一点一滴积累起来的，对他清冷外壳下那颗滚烫灵魂的窥见？
江元嗣不知道。他只知道，当看到沈霜白受伤昏迷时，那种心脏被撕裂的恐惧；当看到他醒来时，那种难以言喻的狂喜；当触碰他时，那种手足无措的悸动……这一切，都指向一个他从未设想过的方向。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下危机四伏，强敌环伺，绝不是沉溺于个人情愫的时候。沈霜白的仇要报，真相要查，他们必须活下去。
可是……目光再次不受控制地落在沈霜白脸上，看着他因失血而淡色的唇，江元嗣心中暗暗发誓，无论前路如何，他定要护他周全。哪怕拼上这条性命。
夜色渐深，竹舍内一片寂静。江元嗣依旧守在榻边，如同最忠诚的守卫。榻上，沈霜白的呼吸均匀绵长，似乎睡得沉了些。月光透过窗棂，温柔地洒在他脸上，将那平日里过于清冷的面容，勾勒出几分罕见的柔和。
江元嗣看着，心中那片因连番追杀而冰封的湖面，仿佛被投入了一颗暖石，漾开圈圈柔软的涟漪。前路依旧凶险，但此刻，守着这一隅安宁，守着榻上这人，他心中竟生出一种奇异的、不愿醒来的平静。
接下来的两日，沈霜白的气色以肉眼可见的速度好转。虽然依旧虚弱得无法自行坐起，但清醒的时间越来越长，眼神也恢复了往日的清明锐利，只是那锐利之下，似乎也掺杂了些许江元嗣看不懂的复杂情绪。
江元嗣依旧尽心照料，喂药、擦身、换药，事事亲力亲为，动作却比之前多了几分不易察觉的僵硬和刻意保持的距离。他不敢再像之前那样毫无避讳地长时间凝视，触碰时也尽量迅速收手，仿佛沈霜白是什么灼人的烙铁。可越是如此，那份被强行压抑的情感就越是如野草般在心底疯长，搅得他心烦意乱。
沈霜白将他的异样尽收眼底，却什么也没说，只是在他动作时，会淡淡提醒一句“小心伤口”，或是在他递过水杯时，低声道一句“有劳”，语气平静无波，听不出任何情绪。这份过分的平静，反而让江元嗣更加无所适从。
这日傍晚，陈无双送来晚膳后并未立刻离开，她站在榻边，看着沈霜白喝下最后一口粥，忽然开口，声音依旧清冷：“竹林外的‘客人’，比前两日多了。阵法虽能迷惑一时，但他们似乎在用某种笨办法，一寸寸搜寻。”
沈霜白放下碗，眉头微蹙：“是幽冥司的‘搜地鼠’？”
“不像。”陈无双摇头，“手法更粗糙，但人数不少，像是……江湖上下九流的路子，被撒出来当炮灰的。”
“林文正这是要掘地三尺了。”沈霜白冷笑一声，牵动了伤口，脸色白了白。江元嗣立刻下意识地上前一步，想扶住他，手伸到一半却又僵住，讪讪地收了回来。
沈霜白瞥了他一眼，没说什么，只是对陈无双道：“此地不能再留。连累你了，无双。”
“我既然出手，便想到了后果。”陈无双语气平淡，“你们打算何时走？”
沈霜白沉吟片刻，目光落在自己依旧无法动弹的右臂和绵软无力的双腿上，眼中闪过一丝不甘与焦灼，最终化为决断：“再等两日。两日后，无论我恢复得如何，必须离开。”
陈无双点了点头：“好。我会为你们准备些东西。”她说完，便转身离开了。
屋内只剩下两人，气氛一时有些沉闷。夕阳的余晖透过竹窗，将沈霜白苍白的脸镀上一层暖色，却驱不散他眉宇间的凝重。
“你的伤……”江元嗣忍不住开口，声音干涩，“两日时间，太勉强了。”
“没有时间了。”沈霜白打断他，目光锐利地看向江元嗣，“我们必须尽快入京。孙铭的证词，加上我手中掌握的其他线索，足以在京城掀起波澜。林文正如此紧追不舍，正是因为他怕了！我们必须在他将我们彻底掐灭之前，把东西递上去！”
他语气急促，带着重伤之下强行提起的精神，呼吸都有些紊乱。江元嗣看着他因激动而泛起的病态潮红，心中又急又痛，脱口道：“那也不能拿你的命去赌！你若有事，这一切还有什么意义？！”
话一出口，两人都愣住了。
江元嗣猛地住口，脸上闪过一丝狼狈。他没想到自己会把心底最真实的恐惧就这样喊出来。
沈霜白怔怔地看着他，那双清冷的眸子里清晰地映出江元嗣此刻慌乱无措的模样。他沉默了许久，久到江元嗣几乎要落荒而逃时，才缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑：“江元嗣，你……”
他的话没能说完。
江元嗣猛地俯下身，动作快得几乎带起一阵风。他伸出双臂，小心翼翼地、却又带着一种破釜沉舟的力道，轻轻环住了沈霜白消瘦的肩背。这是一个极其克制，甚至算不上拥抱的接触，却仿佛用尽了他全身的力气。
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