送亲队伍行至第七日，已过雁门关，踏入北狄地界。黄沙漫天，草色枯黄，与京城的繁华截然不同。
陆昭珩骑在马上，目光扫过四周。护卫队伍的禁军都是新帝亲选，名为保护，实为监视。他心知，这些人随时可能接到命令取他性命。
“大人，前方就是黑水河了。”副使催马上前，“过了河，就是北狄王庭的势力范围。”
陆昭珩点头，暗中握紧袖中短剑。根据顾衍之的情报，睿亲王的人马很可能会在渡河时动手。
果然，队伍行至河中央时，异变突生。
一支箭矢破空而来，直射陆昭珩面门。他早有准备，侧身躲过，高呼：“保护公主！”
顿时杀声四起，两岸涌出大批黑衣人，与禁军混战在一起。陆昭珩趁乱靠近凤轿，低声道：“公主殿下，请随我来。”
轿帘掀开，露出一张英气勃勃的脸。这哪是什么安乐公主，分明是女扮男装的墨离！
“世子，按计划行事。”墨离递过一个包袱，“里面是北狄服饰和通关文书。”
陆昭珩迅速更换衣物，又将公主服饰给一名已死侍女穿上，制造公主遇害的假象。
“保重。”他对墨离一点头，潜入河中。
按照顾衍之的安排，他应该在下游三十里处与阿史那律的人接头。但游了不到十里，陆昭珩突然改变方向，朝上游而去。
他从不完全相信任何人，尤其是顾衍之这样的盟友。若这是陷阱，下游等待他的将是天罗地网。
三日后，一个商队缓缓行在北狄王庭外的草原上。陆昭珩化名张姓商人，混在其中。他脸上做了易容，看上去像个普通的中年商贾。
“张老板，前面就是王庭了。”向导指着远处的帐篷群，“今日可汗大宴，正好做生意。”
陆昭珩点头，目光却落在王庭西边的一顶黑色大帐上。那是阿史那律的营帐，据说是王庭中唯一敢与可汗抗衡的势力。
正当他思考如何接近阿史那律时，一阵马蹄声由远及近。一队北狄骑兵疾驰而来，将商队团团围住。
“奉可汗令，搜查周人细作！”为首将领高呼。
陆昭珩心中一惊，但面色不变。士兵们粗暴地翻检货物，商人们敢怒不敢言。
突然，一个士兵拿起陆昭珩的行囊：“这是什么？”
里面是顾衍之给的通关文书！若被查出，必死无疑。
就在这千钧一发之际，又一队人马飞驰而来。旗帜上是狼头图案——阿史那律的部众！
“住手！”为首的青年将领喝道，“这些是我请来的客人，谁敢无礼！”
搜查的将领显然忌惮对方，悻悻带人离去。
青年将领下马，对陆昭珩微笑：“可是张先生？我家主人等候多时了。”
陆昭珩心中震动。他临时改变路线，阿史那律的人竟还能准确找到他，可见其在北狄的势力之大。
阿史那律的营帐比想象中简朴，与可汗金顶大帐的奢华形成鲜明对比。帐中，一个三十余岁的男子正在看书，见陆昭珩进来，放下书卷。
“陆世子，久仰了。”阿史那律的周语十分流利，“不，现在该称你张先生。”
陆昭珩镇定还礼：“王爷消息灵通。”
“不必客气。”阿史那律示意他坐下，“令尊镇北侯是我最敬佩的对手。二十年来，我们交手十七次，我输多胜少。”
这话说得坦诚，反而让陆昭珩心生警惕。
“王爷既然开门见山，我也不绕弯子。顾衍之说，王爷有意合作？”
阿史那律点头：“不错。我兄长暴虐无道，北狄百姓苦之久矣。若世子助我夺位，我立即退兵，并将新帝通敌的证据奉上。”
“什么证据？”
阿史那律取出一封信：“这是新帝登基前，通过睿亲王送来的亲笔信。信中承诺，若兄长助他登基，便将云朔二州相赠。”
陆昭珩看过信件，确是赵珩笔迹。有此铁证，足以定新帝叛国之罪。
“王爷想要我如何相助？”
“三日后，兄长在黄金帐设宴，世子可扮作我的随从入内。”阿史那律眼中闪过寒光，“到时，见机行事。”
陆昭珩心知所谓的“见机行事”就是刺杀可汗。这是险招，但也是最快解决北狄威胁的方法。
“好，我答应你。”
三日后，黄金大帐内歌舞升平。北狄可汗阿史那雄坐于上首，左右各搂着一个美女，已有七分醉意。
陆昭珩扮作侍从，低头站在阿史那律身后。他目光扫过大帐，心中计算着出手的时机。
酒过三巡，阿史那雄忽然道：“听说二弟最近得了个周人厨子，做的菜很合口味？”
阿史那律微笑：“兄长消息灵通。今日特地带他来，为兄长献艺。”
陆昭珩心下一凛。计划中并无此节！
一个周人打扮的男子端着食盘走入帐中。陆昭珩一见此人，浑身剧震——竟是镇北侯府的老厨子刘三！他怎么会在这里？
刘三低头奉上菜肴，在经过陆昭珩身边时，突然低语：“世子快走，这是陷阱！”
话音未落，阿史那雄突然拍案而起：“拿下周人细作！”
顿时帐外涌入大批侍卫。阿史那律猛然起身：“兄长这是何意？”
“二弟，还要装吗？”阿史那雄冷笑，“你与周人勾结，欲谋害于我，真当我不知？”
他目光落在陆昭珩身上：“这位就是镇北侯世子吧？你以为易了容，我就认不出了？”
陆昭珩心知中计，索性撕去伪装：“可汗好眼力。”
“是你父亲的信物出卖了你。”阿史那雄掷出一枚玉佩，正是陆昭珩离家时父亲所赠的贴身之物。
陆昭珩心中巨震。这玉佩他从不离身，除非...除非那夜在睿王府...
他猛然想起，那夜与睿亲王交手时，曾感觉腰间一轻。原来当时玉佩就被偷了！
“很惊讶？”阿史那雄大笑，“赵珩早就将你的行踪告知于我。这场戏，就是为你和我的好二弟准备的！”
阿史那律脸色惨白：“兄长，你听我解释...”
“不必解释了。”阿史那雄挥手，“今日就让你们死个明白——我与赵珩早有约定，他助我铲除异己，我助他除掉镇北侯府。至于二弟你，不过是顺带的。”
陆昭珩心念电转，突然大笑：“可汗以为赢定了？”
“怎么，你还有后手？”
“可汗可知，为何我明知是陷阱还敢来？”陆昭珩缓缓起身，“因为我也在等一个机会。”
他突然吹响口哨。顿时帐外杀声震天，一队人马冲破侍卫，杀入帐中。为首者正是墨离！
“不可能！”阿史那雄变色，“我明明派人监视着送亲队伍...”
“那可汗看看，那是谁？”陆昭珩指向帐外。
只见一个红衣女子在众人护卫下缓缓走来，正是本该在“遇害”的安乐公主！
“公主殿下？”阿史那雄目瞪口呆。
安乐公主冷笑：“可汗莫非真以为，本宫会任人摆布？”
原来这一切都是陆昭珩与顾衍之设下的反间计。假意中计，实则是为引蛇出洞。
帐内顿时大乱。阿史那律见状，突然拔刀刺向兄长：“机会来了！”
陆昭珩同时出手，软剑如蛇，直取阿史那雄咽喉。
这场搏杀持续了一炷香时间。当一切平息时，阿史那雄已倒在血泊中，阿史那律身受重伤，被墨离扶起。
“按照约定...”阿史那律虚弱地说，“我即刻退兵，并交出所有证据。”
陆昭珩点头，目光却落在帐外。远处烟尘滚滚，显然有大军正在靠近。
“是赵珩的援军。”安乐公主蹙眉，“他果然与北狄有勾结。”
陆昭珩沉思片刻，忽然道：“不，这是我们的机会。”
众人疑惑地看着他。
“阿史那律王爷，”陆昭珩道，“想不想演一场戏，让赵珩自投罗网？”
三日后的黄昏，一队狼狈的周军逃回雁门关。守将见状大惊，急忙开关放入。
“北狄内乱，陆昭珩已死！”逃兵哭诉，“可汗请陛下速派援军，共分中原！”
消息传回京城，举朝震动。新帝大喜过望，立即命睿亲王率十万精兵北上，准备与北狄瓜分疆土。
然而当睿亲王兵临雁门关时，等待他的却是严阵以待的边军。城楼上，陆昭珩与镇北侯并肩而立。
“王爷，别来无恙？”陆昭珩高声道。
睿亲王面色大变：“你...你没死？”
“王爷很失望？”陆昭珩冷笑，“不过更失望的应该在后面。”
他挥手示意，城头竖起一面大旗，上面写着四个大字：“清君侧，正朝纲！”
与此同时，京城也发生巨变。顾衍之联合西山大营兵力，控制九门，将新帝软禁宫中。小皇子在百官见证下继位，顾言之被迫接受摄政大臣之位。
一个月后，雁门关大捷的消息传回京城。睿亲王兵败被俘，对通敌罪行供认不讳。
养心殿内，陆昭珩与顾衍之相对而坐。棋局已近尾声。
“新帝如何处置？”陆昭珩问。
“一杯毒酒，留了全尸。”顾衍之落下一子，“家父辞官归隐，算是保全了颜面。”
陆昭珩点头。这个结局，已是最好的安排。
“接下来有何打算？”顾衍之问，“小皇子年幼，需要辅政之臣。你若不弃...”
陆昭珩摇头：“边关才是我该去的地方。”
顾衍之沉默片刻，忽然笑道：“还记得我们那盘棋吗？”
“记得。你说要下一盘决定大周命运的棋。”
“现在棋局已终，”顾衍之抬眼，“谁是赢家？”
陆昭珩望向窗外。新雪初霁，红墙覆白，一切仿佛又回到他初入京城的那一天。
“百姓赢了。”他轻声道，“这江山，终于太平了。”
顾衍之微笑落子：“将军。”
棋局终了，但新的故事，才刚刚开始。
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