钱老板商队扬起的尘土尚未完全落定，石村内部，另一股潜藏的暗流却开始悄然涌动。
问题出在新老村民的融合上。
石村原本的村民，是跟着宁荣荣从赤贫与绝望中一刀一枪拼杀出来的，他们对宁荣荣的信仰近乎盲目，对石村的归属感与捍卫决心坚如磐石。而后来的溪木村难民，虽然在石村找到了活路，心存感激，但终究是“外来者”。他们习惯了以往的生存方式，对石村严苛的纪律、繁重的劳役（在他们看来，那些训练和建设远超普通村庄的负担）以及那种时刻准备战斗的紧绷氛围，感到些许不适与惶恐。
矛盾最初爆发在资源分配上。
这日分发食物，负责的阿婆按照宁荣荣定下的规矩，优先保证护卫队和参与重体力劳作的青壮能分到足量、掺杂了肉糜的浓粥和淀粉饼，妇孺老弱则相对少些，但也能吃饱。这本是战时的高效分配法则，石村原住民早已习惯。
但一个溪木村来的半大少年，看着自己碗里明显比旁边一个石村少年要稀薄些的粥，又瞥见对方手里那块明显厚实些的饼子，连日来积压的委屈和不平瞬间爆发了。
“凭什么他的饼比我的厚？他的粥比我的稠？”少年梗着脖子，声音带着不服气的哭腔，“我们也是石村的人！我们也干活了！”
他这一嚷，顿时引来了周围几个同样来自溪木村的村民注意，他们虽未出声，但眼神中的默许与隐隐的不满，却清晰可见。
负责分发的石村妇人脸色一沉，还未说话，旁边那石村少年不乐意了，他正是之前训练中被泥浆折磨得欲仙欲死的队员之一，性子憨直，当即反驳道：“你嚷嚷什么？虎子哥他们天天巡逻训练，跟山贼拼命，多吃点不应该吗？你昨天干啥了？就跟着去撒了把草籽，还差点让草给缠住！”
“你！”那溪木村少年被戳到痛处，脸涨得通红。
“就是！我们当初跟着圣女，饿得吃土的时候，你们在哪儿？”
“现在有吃的了，倒挑三拣四起来！”
几个石村的半大孩子也围了上来，七嘴八舌地帮腔。他们年纪小，不懂什么大道理，只知道护卫队的哥哥们是最辛苦、最厉害的，理应吃最好的。
眼看争吵就要升级，围观的人也越来越多，新老村民隐隐形成了对峙之势。空气中弥漫开一种微妙的、令人不安的隔阂感。
“都围在这里做什么？！”一声低沉的喝问传来。石虎带着两名队员走了过来，他脸色不太好看，显然也听到了刚才的争执。岩拳武魂带来的压迫感让喧闹的人群瞬间安静下来。
那溪木村少年见到石虎，气势顿时矮了半截，但还是倔强地低着头，不肯认错。
石虎目光扫过双方，眉头紧锁。他不善言辞，更不懂什么调和矛盾的高深道理，只觉得心头一股无名火起。在他看来，圣女带着大家好不容易有口饱饭吃，有安稳日子过，这些后来的人怎么还不知足？但他也记得宁荣荣说过“同心”的铁律，不能简单粗暴地压服。
就在这时，一个清冷的声音自身后响起：
“觉得不公？”
众人回头，只见宁荣荣不知何时已站在人群外围，晨曦映照着她平静无波的面容。她缓步走来，人群自动分开一条道路。
她走到那溪木村少年面前，目光平静地看着他：“告诉我，你觉得，石村凭什么要分给你们粮食，让你们住下？”
少年被她看得有些发慌，嗫嚅着说不出话。
宁荣荣没有等他回答，目光转向所有溪木村的村民，声音清晰地传开：“不是因为石村粮食多得吃不完，也不是因为我们天生仁慈。”
她抬起手，指向村外那片依旧残留着战斗痕迹的土地，指向那些正在擦拭武器、身上带伤的护卫队员。
“是因为石村需要更多的人手，去耕种更多的土地，去建造更坚固的围墙，去拿起武器，守护我们脚下这片好不容易争来的立足之地！”
“石村的每一粒粮食，都不是凭空变出来的，是护卫队的勇士用血换来的安全，是老少妇孺用汗水浇灌出来的收获！优先供给付出最多、承担风险最大的人，是天经地义！这不是不公，这是活下去的规则！”
她的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上。溪木村的村民们低下了头，脸上浮现出羞愧之色。他们想起了逃难时的绝望，想起了初到石村时那份劫后余生的感激，那份感激，似乎在被日渐安稳的生活慢慢消磨。
宁荣荣又看向石村的原住民，尤其是那几个出言不逊的少年：“而你们，记住第三条铁律，‘同心’！排挤后来者，内部分裂，是在自毁长城！若没有源源不断的新生力量加入，石村如何壮大？如何应对未来的敌人？今日你们排挤他们，他日敌人杀来，谁与你们并肩？”
石村的少年们也都垂下了脑袋。
宁荣荣走到那争执的起点，看了看两个少年手中的碗，对阿婆道：“今日起，食物分配标准公示。护卫队及重伤员，甲等；参与重体力劳作者，乙等；妇孺老弱及轻劳作者，丙等。贡献可累积，凡参与危险任务、建设有功者，可提升等级。一视同仁。”
“是，圣女！”阿婆连忙应下。
宁荣荣又看向那溪木村少年：“你若觉得不公，很简单。明日开始，你可以申请加入预备队训练，若能通过考核，你也能吃上甲等的食物。石村，不养闲人，但绝不负任何一个愿意为之付出的人。”
那少年猛地抬起头，眼中重新燃起了光，用力地点了点头。
一场小小的风波，在宁荣荣恩威并施、直指核心的处置下，悄然平息。但宁荣荣知道，这仅仅是开始。随着石村不断发展，新旧融合、利益分配的问题会一直存在，需要更完善的制度和持续的引导。
她将石根村长和阿婆叫到一旁，低声嘱咐了几句，让他们日后多加留意村民情绪，及时疏导，并开始着手制定更详细的贡献积分制度。
处理完村务，宁荣荣回到自己的小屋。她没有立刻开始修炼，而是站在窗边，望着远处黑森林那幽暗的轮廓。意识深处，九星海棠对森林深处的渴望愈发清晰，甚至带着一丝…急迫？
她沉吟片刻，取出了那盛放着暗影精华与寂灭结晶的玉盒。两种截然不同的能量，一者阴寒精纯，一者死寂污浊，却在玉盒中维持着一种微妙的平衡。
“或许……是该去亲眼看看了。”她轻声自语。黑森林的异动，与九星海棠的感应，还有那可能存在的、与武魂进化相关的机遇，都促使她必须走这一趟。
但此行凶险未知，村内局势也未完全安稳……
夜色深沉，宁荣荣吹熄了油灯，盘膝而坐。她没有修炼，而是将全部心神沉入意识，与那株摇曳的九星海棠进行着更深层次的沟通，试图更清晰地解读那份来自森林的呼唤。
窗外，石村的灯火在夜色中连成一片，与天幕上稀疏的星辰遥相呼应。在这片危机四伏的边境之地上，内部的暗流需要疏导航道，外部的星光则指引着前路，而掌舵的少女，正在寂静中，为下一段航程积蓄着力量与智慧。
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