石村的清晨，是被一道张贴在村中央磨盘旁木牌上的崭新告示唤醒的。
告示用的是最通俗直白的话语，配以阿婆带着几个识字的妇人连夜赶制出的、虽然歪扭却足够形象的简笔画——画着持矛小人代表护卫队，扛着锄头小人代表农事，拿着锅铲小人代表后勤等等。内容，正是宁荣荣昨夜与石根、阿婆等人敲定的“贡献积分制”细则。
“……凡石村村民，无论新老，年满十二岁者，皆可凭劳作、训练、战功获取贡献积分。积分可兑换额外食粮、肉食、新衣、乃至优先接受圣女指点或使用特定修炼资源之权……”
告示前，围满了密密麻麻的村民。识字的磕磕绊绊地念着，不识字的则瞪大眼睛看着图画，互相询问讨论着。昨日那场因分配引发的微小波澜，似乎在这份详尽到每一项工作都明码标“分”的规则面前，悄然消散了。
“嘿！巡逻一天两个积分！参与建造瞭望塔一天三个积分！斩杀一头低阶魔兽五个积分！”
“快看！后勤司那边，制作出十斤合格淀粉算一个积分，做出新花样食物得到大家认可，还能额外奖励！”
“预备队训练，坚持完成一天算半个积分，通过考核正式加入‘磐石卫’，直接奖励二十积分！”
细则将村民的日常活动与实实在在的利益挂钩，清晰，透明，更重要的是——公平。那溪木村的半大少年，看着告示上“预备队训练”那一条，用力握紧了拳头，眼中燃起了斗志。
石虎抱着胳膊站在一旁，看着议论纷纷却不再有怨言的村民，瓮声对身边的宁荣荣道：“圣女，这法子……真能行？”他还是觉得，有些事就该令行禁止，搞这些弯弯绕绕，麻烦。
宁荣荣目光扫过人群，看着那些因为找到明确努力方向而焕发出光彩的脸，轻声道：“人心如水，堵不如疏。给他们看得见的阶梯，他们自己会向上攀登。”
接下来的日子，积分制如同给石村这台精密的机器注入了新的润滑剂。村民们爆发出了前所未有的积极性。护卫队巡逻更加仔细，恨不得把每一寸土地都梳理一遍，以期发现潜在的威胁或资源；参与建设的青壮们挥汗如雨，效率倍增；妇孺们则在后勤司绞尽脑汁，研究如何将淀粉和有限的食材做出更美味、更受欢迎的花样，连玲丫都带着一群小萝卜头，更加认真地完成着捡拾柴火、照料幼畜等力所能及的“小任务”，因为告示上说，这些也能积累微不足道却足以让孩子们兴奋的“半分”。
一种良性的竞争氛围在村中弥漫开来。新老村民之间的那层无形隔阂，在共同为积分奋斗的过程中，悄然淡化。毕竟，积分面前，人人平等。
宁荣荣则悄然将更多精力投向了黑森林方向的异动，以及自身力量的探索。
她再次来到了那片被九星海棠之力滋养过、植被过于茂盛的森林边缘。这一次，她更加清晰地感知到，那些疯狂生长的草木之中，确实萦绕着一丝极其微弱的、与她同源的生命气息。正是这丝气息，吸引着森林中的生灵。
她小心翼翼地释放出九星海棠的气息，如同在黑暗中点亮一盏微弱的灯。很快，几只原本警惕的、低阶的月光兔从灌木丛中探出头，红宝石般的眼睛好奇地望向她，并未像往常般惊走。甚至有一头性情相对温和的草食性魔兽——苔原牦牛，在不远处驻足，巨大的鼻孔喷着白气，似乎对这股气息感到舒适。
“果然……”宁荣荣心中明了。九星海棠的生命能量，对于这些自然生灵而言，有着天然的吸引力。这或许能解释为何低阶魔兽开始向村落靠近。福兮祸所伏，若控制不当，吸引来的可能就不只是这些温和的家伙了。
她尝试着收敛气息，那些生灵便逐渐散去。但当她将气息稍微增强，并混合了一丝九宝琉璃塔的宁神安抚之意时，那几只月光兔竟又凑近了些，甚至有一只大胆的，轻轻蹭了蹭她的裙角。
一个念头在她心中萌芽——或许，这不完全是坏事。若能善用这种吸引力，加以引导，是否能在森林边缘，建立起一道由温和魔兽构成的、天然的预警屏障？甚至……驯化一部分，成为石村的助力？
这个想法颇为大胆，需要从长计议。她记下这个念头，转身返回。当务之急，是尽快提升实力，以应对钱老板背后可能代表的势力，以及森林中更深处的未知风险。
夜色降临，宁荣荣在静室中取出了那枚得自沼泽怪蛇的独眼，以及一小撮暗影精华。她没有再冒险尝试吸收，而是将精神力沉浸其中，细细感悟着那阴寒与死寂之中蕴含的能量规则。九宝琉璃塔在她头顶缓缓旋转，洒下氤氲的九彩光晕，辅助她进行着极其耗费心神的推演与分析。
她隐隐感觉到，无论是怪蛇的阴寒，还是暗影精华的精纯，乃至那寂灭结晶中的死寂，其能量的某种“底层规则”，似乎与九星海棠所代表的“生命”规则，并非绝对的对立，更像是……同一枚硬币的两面？只是表现形式截然不同。
这个发现让她心神震动。若真如此，那么九星海棠的“净化”，其本质或许并非“消灭”，而是“剥离”与“转化”？将不适合生命存在的“负面”表现形式剥离，还原为其相对中性的能量本源？
她尝试着，将一丝微弱到极致的九星海棠生命气息，如同最精密的手术刀，探入一枚暗影精华碎屑。不再是之前的包裹与吸收，而是小心翼翼地“剖析”。精神高度集中，额角渗出细密的汗珠。
时间一点点流逝。就在她感觉精神力即将耗尽之时，那枚暗影精华碎屑，在她的感知中，仿佛被无形之力“拆解”开来，外层那令人不适的阴寒属性被剥离、消散，最终，留下了一小点几乎无法察觉的、纯净无比的……“暗”之能量本源，随即被九星海棠自然而然地吸收，甚至让她对“阴影”与“隐匿”有了一丝极其模糊的感悟。
成功了！虽然过程凶险，消耗巨大，且效率低得可怜，但这无疑验证了她的猜想，也为她打开了一扇全新的大门！这意味着，她未来或许能通过这种方式，安全地吸收、转化更多种类的能量，甚至……理解和掌握它们的规则！
就在她为这一发现心潮微澜之际，屋外传来了石虎刻意压低的、却带着一丝兴奋的声音：
“圣女，派去铁岩城方向侦查的暗哨回来了！有重要发现！”
宁荣荣收敛心神，走出静室。月光下，一名风尘仆仆的护卫队员正激动地汇报着：
“……我们按照您的吩咐，没敢进城，只在城外流民聚集地和酒馆附近打探。果然听到消息，霍顿男爵最近似乎在暗中招募人手，加强私兵，而且对咱们石村……尤其是能催生粮食的‘秘法’，表现出了非同寻常的兴趣！”
“还有，我们偷偷跟踪了一伙刚从男爵府出来的佣兵，听他们醉醺醺地谈论，男爵好像……还在暗中联系黑风寨那边的人！”
霍顿男爵，黑风寨……他们果然勾结在了一起！钱老板的探路，不过是前奏。
“另外，”队员喘了口气，继续道，“我们在回来的路上，遇到了几个从更北方逃难过来的人！他们说……黑铁帝国和北方的霜狼部落，摩擦越来越激烈，边境好几个小镇都遭到了洗劫，局势很紧张！帝国正在大量征调粮草和壮丁！”
北境战事吃紧！
宁荣荣眼中精光一闪。这无疑是一个极其重要的外部变量！霍顿男爵作为边境领主，必然承受着巨大的征粮和维稳压力。这或许能解释他为何如此急切地想要掌控石村——一个能稳定产出大量粮食的村庄，在战时，无疑是至关重要的战略资源，也是他向上爬升的绝佳筹码！
压力，也是动力。危机，亦藏机遇。
“传令，”宁荣荣的声音在夜色中清晰响起，“即日起，村内所有适龄青壮，加强军事训练。农事组，全力保障春耕，开辟新的淀粉作物种植区。后勤司，加大淀粉和耐储存食物的制作储备。”
她顿了顿，看向石虎和闻讯赶来的石根、阿婆等人，目光沉静而深邃：“告诉所有村民，乱世将至，石村唯有自强不息，方能于夹缝中求得生机，乃至……抓住机遇，崭露头角。”
众人心神一凛，皆从宁荣荣的话语中，感受到了一种山雨欲来的紧迫感，以及一种……潜藏于危机之下的、令人心潮澎湃的可能性。
宁荣荣转身，望向北方那沉沉的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那即将燃起的战火。
石村这株幼苗，在内修政理、外御强敌的同时，其命运似乎也开始与这片大陆更大的风云变幻，悄然联系在了一起。
星辉虽微，然聚沙成塔，未必不可燎原。
接下来的日子里，石村如同上紧了发条的钟表，以一种近乎疯狂的速度运转着。积分制激发了所有人的潜能，护卫队在石虎的带领下，不仅演练战阵，更开始进行小规模的实战对抗，甚至模仿可能遭遇的尸傀和黑袍人进行针对性训练。田地里的作物在村民精心照料和宁荣荣偶尔的“点拨”下，长势愈发喜人。后勤司的淀粉制品花样翻新，储备的干粮堆满了新挖掘的地窖。
宁荣荣则在巩固修为、研究能量转化的同时，开始尝试将她对“暗”之能量本源的模糊感悟，融入到身法与隐匿技巧之中。她甚至根据九宝琉璃塔的辅助特性，初步设计出几种适合石虎等人体质、能短暂激发潜能或形成简单能量防护的“合击技”。
一切都为了在那未知的风暴来临前，积蓄足够的力量。
这一日，宁荣荣正在村后僻静处，试验着将一丝“暗”之本源融入步伐，身形在林木阴影间若隐若现，几乎与环境融为一体。忽然，她怀中所剩无几的暗影精华碎屑，以及那枚怪蛇独眼，毫无征兆地同时变得灼热起来！
与此同时，意识深处的九星海棠，传递来一股前所未有的、强烈到几乎化为实质的渴望与指引——方向，直指黑森林深处，某个特定的区域！
那里，似乎有什么东西，与她手中的暗影能量，与她进化后的九星海棠，产生了强烈的共鸣！时机，到了！
宁荣荣停下脚步，深吸一口气，目光坚定地望向森林那幽暗的深处。
内政初定，外患已明。是时候，去直面那来自森林的呼唤，为石村，也为自己，寻找下一份破局的机缘了。
她转身，朝着村内走去。夕阳将她的身影拉得很长，投射在这片充满生机与危机的土地上。
新的征程，即将开始。
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