惊蛰之夜的暴雨，在黎明前终于渐次收势，转为淅淅沥沥的冷雨。天色灰蒙蒙地亮起，帝京从湿漉漉的沉睡中苏醒，昨夜的惊心动魄仿佛被雨水冲刷殆尽，只留下湿滑的街道、低垂的水珠，以及空气中弥漫不散的、混合着泥土和腐朽气息的湿冷。
靖王府，听雪轩。
此处是王府内院最幽静的书房所在，临着一片小小的池塘，此时残荷听雨，别有一番清冷韵味。然而轩内的气氛，却与外间的冷寂截然不同。
周正明躺在临时搬来的檀木榻上，面色蜡黄，气息微弱，但胸口已有规律的起伏。太医院院判孙太医，一位须发皆白的老者，刚为他施针完毕，正小心翼翼地用剪子剪开他被血污粘连在伤口上的官袍碎片。伤口在左肩胛下方，寸许深，所幸未伤及肺腑，但失血过多，加上雨水浸泡、惊恐过度，能捡回一条命已是万幸。
萧景琰已换上了一身亲王常服——玄色金纹蟒袍，玉带束腰，更衬得他面如冠玉，气度沉凝。他并未坐在主位，而是负手立于窗前，望着窗外池塘里被雨点敲碎的倒影，静默不语。
萧福悄无声息地走进来，低声道：“王爷，孙太医已处置妥当。”
萧景琰转过身，目光温和地看向孙太医：“有劳孙院判，周御史伤势如何？”
孙太医净了手，恭敬回禀：“回王爷，周大人肩背之伤虽深，却未及要害。只是……身上尚有数处暗伤，似是旧痕叠加新创，加之惊惧交加，风寒入体，元气大损。眼下虽用参汤吊住了性命，但何时能清醒，清醒后神智能否清明，老朽……实难预料。”他话语谨慎，暗指周正明可能受过刑讯。
萧景琰点了点头，脸上看不出喜怒：“尽力救治，需要什么药材，尽管向福伯开口。”他走到榻边，看了看昏迷中的周正明，目光在他那身破烂的官服上停留片刻，忽然问道：“孙太医，可曾发现周御史身上，携有何物？”
孙太医微微一愣，旋即明白过来，摇头道：“老朽为周大人处理伤口时，已仔细检查过周身，除了一方私印和几两散碎银子，并无他物。官袍内外，也未见夹层。”
萧景琰眼中闪过一丝极淡的失望，但很快便掩饰过去。他昨夜在马车中，分明看到周正明手中紧攥着什么东西，但当时情况紧急，他又昏迷过去，那物件或许是在混乱中掉落，或许……他眸光微沉，或许，是被另一些人“清理”了。
“本王知道了。周御史就暂留府中静养，有劳孙院判费心。”
“老朽分内之事。”孙太医躬身退下。
萧福上前一步，声音压得更低：“王爷，入宫的时辰快到了。另外，老奴已派人去猫耳巷仔细搜寻过，除了打斗痕迹和些许血迹，并无发现。现场……被打扫得很干净。”
萧景琰嘴角勾起一抹几不可察的冷峭弧度。“打扫干净？沈聿做事，倒是滴水不漏。”他顿了顿，吩咐道：“加派人手，守住听雪轩，没有本王手谕，任何人不得靠近。周正明若能醒来，第一时间禀报。”
“是。”
萧景琰整理了一下袍袖，目光再次掠过榻上的周正明。十年前……宸妃……这潭水，果然比他想象的更深。沈聿，你在这其中，又扮演着怎样的角色？
他深吸一口气，将思绪压下。眼下，还有一场更重要的“朝会”在等着他。
辰时正，宫门开启。
文武百官手持笏板，踩着湿漉漉的宫道，鱼贯步入庄严恢宏的太和殿。经历了一场夜雨，金銮殿前的汉白玉广场光可鉴人，倒映着依旧阴沉的天空和百官肃穆的身影。
萧景琰的位置在御座之下的左手首位，与右手首位的内阁首辅杨廷鹤相对。杨阁老年过花甲，须发皆白，但精神矍铄，一双老眼半开半阖，似在养神，却又仿佛洞察一切。
年轻的皇帝萧景琰（与摄政王同名，为避讳，日常称陛下或圣上）端坐于龙椅之上，面容尚带几分稚嫩，但身着龙袍，亦有一股天家威严。只是他的眼神偶尔会飘向左手下方的摄政王，带着一丝不易察觉的依赖。
朝议伊始，依旧是各部循例奏事。漕运、边关、赋税、科举……事项繁杂，但大多按部就班。萧景琰大多时候只是静静听着，偶尔在关键处插言一二，切中要害，令提出议题的官员心服口服。杨阁老则多是闭目养神，非到涉及国本或重大人事任命，极少开口。
然而，就在朝会接近尾声，气氛看似一片和谐之际，萧景琰却忽然手持玉笏，缓步出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
一时间，所有人的目光都集中到了这位年轻的摄政王身上。连一直半阖着眼的杨廷鹤，也微微抬了抬眼皮。
“王叔请讲。”小皇帝坐直了身子。
萧景琰声音清朗，回荡在寂静的大殿中：“臣要参劾锦衣卫指挥使沈聿，昨夜于京城西区猫耳巷，滥用职权，擅动私刑，追杀朝廷命官，险些致监察御史周正明于死地！其行径酷烈，无法无天，有违圣上仁德，更损我大雍法度纲纪！”
此言一出，满殿皆惊！如同在平静的湖面投下了一块巨石！
参劾锦衣卫指挥使？还是以如此严厉的措辞？百官们交换着惊疑不定的眼神。谁不知道锦衣卫是天子亲军，直接听命于皇帝，权势熏天？摄政王此举，无异于直接挑战皇权最锋利的爪牙！
小皇帝显然也愣住了，有些无措地看向萧景琰，又下意识地看向另一侧。只见武将班列中，一人应声出列，正是身着大红蟒衣的沈聿。
沈聿面色平静，甚至比昨夜在雨中更多了几分冷峻。他对着御座躬身行礼，声音沉稳，不带丝毫波澜：“陛下明鉴，摄政王所言，并非实情。”
他转向萧景琰，目光坦然与之对视，语气不卑不亢：“昨夜，臣确是奉命追拿钦犯周正明。周正明勾结乱党，诽谤君上，证据确凿，陛下已有口谕，命臣严办。其人在猫耳巷中负隅顽抗，臣等不得已出手制服，并非滥用私刑。至于追杀朝廷命官一说，更是无稽之谈，周正明罪证确凿，已是待罪之身，何来‘朝廷命官’之说？摄政王殿下爱惜臣下之心，臣感佩，但国法如山，岂能因私废公？”
他一番话，有理有据，直接将萧景琰的参劾顶了回去，更是点明了自己是“奉旨办事”，将皇帝拉到了自己一边。
小皇帝闻言，脸上露出恍然和为难的神色，看向萧景琰：“王叔，沈爱卿说是奉旨行事，这……”
萧景琰却并未动怒，反而微微一笑，笑容中却带着一丝冷意：“奉旨行事？陛下，臣敢问，是何等旨意，竟允许锦衣卫在无圣旨明发、未经三司的情况下，对一名五品御史当街格杀？若非臣昨夜恰好途经，周御史此刻早已成了沈指挥使刀下冤魂！即便周正明有罪，亦当明正典刑，交由法司审理。沈指挥使如此行径，与江湖草莽何异？将朝廷法度置于何地？又将陛下之仁德圣名，置于何地？”
他这番话，不再纠缠于周正明是否有罪，而是直接将矛头指向了程序正义和皇权的声誉，字字诛心！
沈聿眉头微蹙，沉声道：“王爷！事急从权！周正明所犯乃谋逆大罪，若按部就班，恐生变故，危及社稷！臣身为锦衣卫指挥使，护卫陛下、肃清奸佞乃臣之本分！若有非常之罪，自当行非常之法！”
“好一个‘事急从权’！好一个‘非常之法’！”萧景琰声音陡然提高，目光锐利地扫过满朝文武，“若人人皆以‘事急从权’为借口，擅自动用私刑，视国法如无物，则朝廷纲纪何在？天下秩序何存？今日沈指挥使可以‘谋逆’之名格杀御史，明日是否就可以此名目，构陷忠良，屠戮大臣？！长此以往，国将不国！”
他最后一句，如同惊雷，炸响在太和殿中！许多官员脸色发白，尤其是那些清流言官，虽然畏惧锦衣卫，但更惧纲纪败坏。萧景琰的话，说到了他们的心坎里。
龙椅上的小皇帝显然被这激烈的交锋吓住了，张了张嘴，不知该如何决断。
一直沉默的杨廷鹤终于缓缓睁开眼，出列打了个圆场：“陛下，老臣以为，摄政王与沈指挥使所言，皆有其理。沈指挥使忠心王事，其心可嘉；摄政王维护法度，其志可勉。然，周御史既然未死，此事便尚有转圜余地。不如待周御史伤愈，由三司会审，查明案情真相，再行定夺。至于程序是否失当，亦可一并查究。眼下当务之急，是稳定朝局，勿使人心惶惶。”
老成谋国之言，看似各打五十大板，实则将皮球踢了回去，暂时缓和了剑拔弩张的气氛。
小皇帝如蒙大赦，连忙道：“首辅所言极是！就依首辅所言！周正明一案，交由三司会审。沈爱卿……日后办案，也需多加谨慎，不可僭越法度。”
“臣，遵旨。”沈聿低头领命，无人能看到他此刻的眼神。
萧景琰也躬身道：“陛下圣明。”他深知，今日朝堂之上，能逼得沈聿和皇帝当众承认需要“谨慎”、需“依律法”，已是初步的胜利。彻底扳倒沈聿，非一日之功。
这场突如其来的风波，暂时平息。但所有人都知道，摄政王与锦衣卫指挥使之间的梁子，算是彻底结下了。退朝的钟声响起，百官各怀心思，缓缓退出太和殿。
退朝后，萧景琰依例需前往御书房，向皇帝禀报一些具体政务。他刚走出太和殿丹陛，却见沈聿正站在汉白玉栏杆旁，似乎……在等他。
雨已停歇，但天色依旧阴沉。湿冷的风吹过空旷的广场，卷起几分肃杀之意。
萧景琰脚步未停，面色平静地走了过去。沈聿转过身，对着萧景琰拱手一礼，姿态标准，语气却听不出什么温度：“王爷。”
“沈指挥使。”萧景琰微微颔首，目光掠过沈聿腰间那柄标志性的绣春刀，“可是在等本王？”
“是。”沈聿直言不讳，抬起眼，目光如昨夜一般锐利，直视萧景琰，“卑职有一事不明，想请教王爷。”
“哦？指挥使请讲。”
“卑职奉命办案，王爷为何一再阻挠？甚至不惜在朝堂之上，污蔑卑职滥用私刑？”沈聿的问题直接而尖锐，带着隐隐的质问。
萧景琰闻言，却不怒反笑，那笑容温润如玉，与方才在朝堂上言辞激烈的模样判若两人：“阻挠？污蔑？沈指挥使言重了。本王只是就事论事，维护朝廷法度罢了。倒是指挥使，口口声声奉旨办案，却连一道明发圣旨都拿不出来，仅凭一句‘口谕’，便要当街格杀御史，此举，恐怕才更令人费解吧？”
他轻轻一句，便将问题抛了回去，点出了沈聿程序上的最大漏洞。
沈聿眼神一冷：“陛下口谕，便是圣意！王爷是在质疑陛下吗？”
“本王对陛下忠心耿耿，天地可鉴。”萧景琰神色不变，语气却淡了几分，“倒是沈指挥使，动不动便以圣意压人，却行那等酷烈之事，莫非是想让天下人以为，陛下是那等不教而诛的暴君不成？”
两人站在太和殿后的广场上，言语交锋，机锋暗藏，丝毫不逊于方才在殿内的正面冲突。周围的官员和内侍远远看见，都低着头快步走开，不敢靠近。
沈聿被萧景琰的话噎了一下，脸色更沉。他发现自己在这位摄政王面前，言语上似乎总是占不到便宜。对方总能轻易抓住他的漏洞，并以更冠冕堂皇的理由反击。
萧景琰看着沈聿紧绷的脸，忽然话锋一转，语气变得平和起来：“沈指挥使，你年轻有为，深受皇恩，前途无量。何必为了一个周正明，甘为某些人手中之刀，徒惹一身腥膻，毁了自己前程？”
这话，已是明显的试探和离间。
沈聿瞳孔微缩，冷声道：“卑职不知王爷何意。卑职只知效忠陛下，依法办事，从不结党，更非任何人之刀！”
“好一个依法办事，效忠陛下。”萧景琰点了点头，似笑非笑地看着他，“但愿如此。只是，这世上的路，有时走着走着，便容易偏离初衷。指挥使，好自为之。”
说完，他不再多言，迈步便欲离开。
“王爷留步。”沈聿再次开口。
萧景琰停下脚步，侧头看他。
沈聿深吸一口气，压下心中的怒火与某种难以言喻的烦躁，尽量让自己的语气显得平静：“王爷将周御史留在府中，不知意欲何为？若周御史在王府中有什么‘闪失’，王爷恐怕……也难辞其咎吧？”
这已是近乎威胁了。
萧景琰转过身，正对着沈聿，脸上依旧带着那抹让人捉摸不透的温和笑意：“本王行事，向来光明磊落。留周御史在府，是为保全其性命，以便日后三司会审，查明真相。若他在本王府中出事，本王自会向陛下请罪。不过……”
他顿了顿，目光变得深邃起来，缓缓道：“比起本王的王府，恐怕诏狱那种地方，才更容易让人‘闪失’吧？沈指挥使，你说呢？”
沈聿一时语塞。萧景琰的话，句句占着“理”字，让他无从反驳，反而被将了一军。
萧景琰不再与他纠缠，淡淡道：“若指挥使无事，本王还要去御书房向陛下禀事，失陪了。”说罢，转身径直向着御书房的方向走去，玄色蟒袍的下摆在微风中轻轻摆动，自有一股不容置疑的威仪。
沈聿站在原地，看着萧景琰渐行渐远的背影，双手在袖中悄然握紧。阳光偶尔从云层缝隙中透出，照在他冷峻的脸上，明暗不定。他第一次如此清晰地感受到，这位年轻摄政王的难缠与深不可测。昨夜是暗中的较量，今日是朝堂的博弈，而这御书房外的言语机锋，更是凶险万分。
御书房内，熏香袅袅。
小皇帝萧景琰（陛下）已褪去了朝服，换上了一身明黄色的常服，正坐在书案后，显得有些心神不宁。见萧景琰进来，他连忙起身：“王叔。”
“陛下。”萧景琰躬身行礼，态度恭敬。
“王叔不必多礼。”小皇帝示意内侍看座，待萧景琰坐下后，他才有些犹豫地开口，“王叔，今日朝堂之上……您为何非要与沈指挥使针锋相对？他毕竟是……”
“陛下是觉得，臣今日过于咄咄逼人了？”萧景琰接过内侍奉上的茶，并未饮用，只是捧在手中暖着。
小皇帝点了点头，又摇了摇头：“朕知道王叔是为了维护法度。只是……沈爱卿他，毕竟是父皇留给朕的人，对朕也是忠心耿耿。他办案或许是急切了些，但……”
“陛下，”萧景琰打断了他的话，语气温和却带着不容置疑的坚定，“正是因为沈指挥使是先帝留下的老臣，手握重权，才更应谨言慎行，成为百官表率，而非倚仗圣眷，行此僭越之事。今日他敢以‘口谕’之名格杀御史，明日若有人假传圣意，他又当如何？长此以往，君威何在？法度何在？”
他看着小皇帝似懂非懂的脸，语重心长：“陛下，为君者，当善用权柄，亦当善制衡权柄。锦衣卫是陛下手中的利刃，利刃可御外侮，亦可伤自身。若不能以律法约束，终成祸患。臣今日之举，并非针对沈聿个人，而是要为陛下，立下这规矩的方圆。”
小皇帝若有所思，沉默了片刻，道：“王叔深谋远虑，是朕考虑不周了。那……周正明一案，就依王叔和杨阁老所言，交由三司会审吧。”
“陛下圣明。”萧景琰微微颔首，心中却并无多少轻松。他知道，小皇帝对沈聿的信任并非一时半刻能瓦解，而三司会审，也未必能审出什么真相。真正的较量，在朝堂之外。
他又向小皇帝禀报了几件关于漕运和春闱的政务，见小皇帝面露倦色，便适时告退。
从御书房出来，已是巳时末。天空的乌云散去了些，透下几缕淡淡的阳光。萧景琰走在长长的宫道上，心中思绪万千。周正明身上的秘密，沈聿异常强硬的态度，还有那枚消失的玉珏……这一切，都指向十年前的迷雾。
正当他即将走出宫门时，一名小太监却匆匆赶来，拦住了他，低声道：“王爷留步，沈指挥使在偏殿等候，说……想与王爷‘手谈一局’。”
萧景琰脚步一顿。
手谈一局？
沈聿竟然会主动邀他下棋？这倒是出乎他的意料。是挑衅？是试探？还是另有所图？
萧景琰眼中闪过一丝锐利的光芒，随即恢复平静。他倒想看看，这位锦衣卫指挥使，葫芦里到底卖的什么药。
“带路。”
偏殿位于宫廷一角，平日少有人至。殿内陈设简单，却打扫得一尘不染。临窗设有一张紫檀木棋枰，两盒冷暖玉棋子置于一旁。沈聿早已端坐在棋枰一侧，换下了一身蟒袍，穿着暗青色的常服，少了几分朝堂上的戾气，却多了几分沉稳内敛。
见萧景琰进来，他并未起身，只是微微颔首：“王爷。”
萧景琰也不在意，在他对面坐下，目光扫过棋盘，微笑道：“不想沈指挥使竟有如此雅兴。”
沈聿面无表情：“公务之余，聊以解乏罢了。久闻王爷棋艺超绝，今日冒昧相邀，还望王爷不吝赐教。”
“赐教不敢当，互相切磋罢了。”萧景琰执起盛着白玉棋子的棋盒，触手温润，“指挥使请。”
沈聿也不客气，拈起一枚黑玉棋子，啪的一声，清脆地落在棋盘右上角星位。开局便是凌厉之势。
萧景琰神色不变，执白子从容应对，落在左下星位。棋局就此展开。
起初数十手，双方落子如飞，看似平淡，实则各自抢占要津，布局谋势。沈聿的棋风，一如他给人的感觉，凌厉、强硬，善于进攻，每一子都带着一股咄咄逼人的杀气，仿佛绣春刀出鞘，寒光凛冽。他试图通过激烈的接触战，搅乱局面，寻找一击制胜的机会。
而萧景琰的棋风，则如春风化雨，绵密沉稳。他并不急于与沈聿正面交锋，而是更注重全局的平衡与势的积累。他的棋子看似分散，却彼此呼应，暗藏玄机。往往沈聿看似占据局部优势，却被萧景琰轻飘飘的一手棋，便将优势化解于无形，反而陷入了长考的困境。
棋盘之上，黑白交错，如同两人在朝堂上的博弈，无声，却凶险万分。
沈聿的眉头渐渐蹙紧。他发现自己引以为傲的凌厉攻势，在萧景琰看似松散实则坚韧的防御面前，竟有种无处着力的感觉。对方的棋路天马行空，时而厚重如山，时而轻灵如风，让他完全摸不透脉络。
萧景琰则始终气定神闲，偶尔还会端起旁边的茶杯，轻呷一口。他的目光大多时候落在棋盘上，但偶尔也会抬起，看似扫视殿内陈设，实则眼角的余光，始终留意着沈聿的每一个细微表情和动作。
当萧景琰一着精妙的“镇头”，将沈聿一条即将成型的大龙逼入绝境时，沈聿拈着棋子的手，悬在半空，久久未能落下。他额角甚至渗出了细密的汗珠。这盘棋，他已然陷入了极大的被动。
萧景琰并不催促，只是静静等待着。他的目光，无意间扫过沈聿按在棋枰边缘的左手。忽然，他的目光微微一凝！
在沈聿左手手腕的内侧，靠近袖口的地方，隐约露出了一小截极淡的、似乎是被什么利器划伤后留下的旧疤痕。那疤痕的形状……很是奇特，像是一个残缺的月牙。
萧景琰的心跳，在那一瞬间，几乎漏跳了一拍！他的脑海中，仿佛有一道闪电划过！十年前……那个血与火的夜晚……那个戴着面具、武功高强的黑衣人……其手腕上，似乎也有一个类似的印记！
难道……会是他？！
这个念头如同毒蛇，骤然钻入萧景琰的心底，让他遍体生寒！但他脸上却丝毫未露声色，依旧是那副云淡风轻的模样，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，仿佛只是在欣赏棋局。
沈聿全然未觉自己无意中暴露的细节，已引起了对方惊涛骇浪般的猜疑。他苦思良久，终于将棋子落在了一个无关紧要的地方，试图做活大龙，但显然已是强弩之末。
萧景琰收敛心神，不再去看那疤痕，执起一枚白子，轻轻落下。一子定乾坤！
沈聿看着棋盘上已然无法挽回的败局，沉默了片刻，终于将手中的几颗黑子丢回棋盒，发出了清脆的撞击声。
“王爷棋艺高超，卑职……输了。”他的声音有些干涩，带着一丝不甘，更有一丝难以言喻的凝重。这盘棋，让他更深刻地认识到，眼前这位摄政王，其心思之深沉，算计之深远，远超他的想象。
萧景琰微微一笑，开始慢条斯理地收拾棋子：“指挥使承让了。棋道如人道，有时锋芒太露，未必是好事。韬光养晦，静待时机，方能笑到最后。”
沈聿抬起头，目光复杂地看着萧景琰：“王爷教诲，卑职谨记。只是，这世间并非所有事，都能如在棋盘之上，从容布局。有时，刀已出鞘，便再无回旋余地。”
萧景琰收拾棋子的手顿了顿，抬眼看向沈聿，两人的目光在空中再次相遇，碰撞出无形的火花。
“是啊，”萧景琰淡淡一笑，意有所指，“刀已出鞘，确实难回。只是，执刀之人，也需看清，刀锋所向，究竟是敌人，还是自己。”
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