靖王府，听雪轩。
午后的阳光，终于挣脱了连日乌云的束缚，带着几分慵懒和暖意，透过繁复的雕花木窗棂，在光洁如镜的金砖地面上，投下了一片片斑驳陆离、摇曳生姿的光影。轩内药香氤氲，与书架上古籍散发出的陈旧墨香、以及角落里紫铜狻猊香炉中缓缓吐出的淡淡檀香交织在一起，形成了一种奇异的、近乎凝滞的宁静氛围，与外间世界的喧嚣浮躁格格不入。
周正明依旧毫无知觉地躺在靠窗的软榻上，面色较之昨夜鬼门关前的惨白，略微有了一丝极细微的血色，但整体看去，仍是憔悴不堪，仿佛一阵风就能吹散了他残存的魂魄。他的呼吸虽然微弱，却已趋于平稳，胸膛随着呼吸微微起伏，显示着生命之火仍在顽强地燃烧。太医署的孙院判刚为他换完腿上最深的那处刀伤的药，正小心翼翼地将染血的细布和药膏收拾进随身的药箱里，动作轻缓，生怕惊扰了榻上之人，也惊扰了这满室的静谧。
萧景琰并未坐在榻边，而是选择了一张临窗的紫檀木嵌螺钿扶手椅。他身着一袭月白色的家常锦袍，更衬得面容清俊，气质温雅。他手中捧着一卷摊开的《史记·货殖列传》，目光却并未真正落在那些记载着天下财富流转的古奥文字上，而是越过了书页的边缘，有些失焦地望向窗外。窗外，是王府内精心打理的一池春水，微风拂过，水面上泛起层层细密的涟漪，揉碎了倒映着的蓝天白云和亭台楼阁的影象，光点跳跃，晃得人有些眼晕。他的思绪，也如同这池春水，表面平静，内里却暗流涌动。
侍立在他身侧不远处的老管家萧福，如同泥塑木雕般，垂手躬身，连呼吸都刻意放得轻缓，生怕一丝声响打破了这份王爷难得的静思。
“孙院判，”萧景琰忽然开口，声音不高，却清晰地打破了室内维持了许久的寂静，如同在平静的湖面投下了一颗小石子，“依你之见，周御史这副光景，何时方能醒转？神智又可有望清明如初？”
孙太医闻声，立刻停下手中的动作，转过身来，面向萧景琰，恭敬地躬身行礼，言辞谨慎地答道：“回王爷的话，周大人此番伤势着实凶险。失血过多，导致元气大损，五脏皆虚，此乃其一；更兼昨夜惊惧过度，心神遭受重创，魂魄不安，此乃其二。眼下虽用了老朽独门的安神定魄、补气养元的方子，强行吊住了性命，但何时能够苏醒，实乃仰赖天意与其自身求生之志。快则，或许一两个时辰后便有转机；慢则，昏睡上一两日，亦是常情。即便侥幸醒转，初时神智能否立刻清明，记忆是否完整，是否会因惊惧留下癔症，都还需仔细观察，老朽……不敢妄下断言。”
萧景琰听罢，微微颔首，对这个并不乐观的答案似乎早有预料，脸上并未露出丝毫失望或焦急的神色。他轻轻将手中的书卷合拢，放在身旁的小几上，书页合拢时发出轻微的“啪”声。他站起身，步履从容地走到软榻边，低头凝视着周正明那张即使在昏睡中也因痛苦和恐惧而微微扭曲、不得安宁的脸庞。他的目光深沉，仿佛要透过这具饱受摧残的皮囊，看进对方挣扎的灵魂深处。最终，他的视线，落在了周正明那身已经被剪开、换下后随意搭在旁边梨花木凳子上的、沾满了暗褐色血污和干涸泥泞的青色鹭鸶补子官袍上。那官袍破烂不堪，无声地诉说着昨夜猫耳巷中的惨烈与绝望。
“福伯，”萧景琰并未回头，声音平淡地吩咐道，“将周御史这身袍服拿去，仔细浆洗干净了。记住，是‘仔细’浆洗，里外都要顾及到。”
萧福跟随萧景琰多年，主仆间早有默契，闻言立刻心领神会，躬身应道：“老奴明白，王爷放心。”他上前几步，动作极其小心，如同捧着一件稀世珍宝般，将那条破烂污秽的官袍捧起，甚至没有让袍角沾染到地面，然后悄无声息地退出了听雪轩。
萧景琰又转向孙太医，语气温和却带着不容置疑的意味：“有劳孙院判这几日就辛苦一下，暂居府中客院，以便随时照看周御史伤势变化。一应所需药物、用度，尽管吩咐府中下人去办，切勿客气。”
“王爷言重了，此乃老朽分内之事，定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”孙太医再次躬身，态度恭谨。
待孙太医也提着药箱躬身退下后，听雪轩内便真正只剩下萧景琰和榻上昏迷不醒的周正明两人。午后的阳光似乎偏移了一些角度，光斑在地面上拉长、变形。窗外庭院中，几株晚开的玉兰树上，偶尔传来一两声清脆的鸟鸣，更反衬出室内的寂静近乎凝滞。唯有周正明微弱而规律的呼吸声，证明着时间的流逝。
萧景琰并未回到窗边的椅子，而是缓缓踱步到靠墙摆放的一张宽大紫檀木书案前。案上笔墨纸砚陈列井然，一张上好的宣纸摊开，上面是他清晨时分挥毫写下的几行字，墨迹早已干透：猫耳巷、沈聿、周正明、宸妃、玉珏？手腕疤痕？
每一个词的背后，都仿佛牵连着一张无形的大网，充满了未知的凶险和足以颠覆一切的秘密。尤其是“宸妃”二字，像一根淬了毒的尖刺，深深扎在他的心头，带来一阵阵隐痛与寒意。
宸妃林氏。这个封号，连同那个女子的名字，在过去的十年里，几乎成了一种禁忌，鲜少有人敢在公开场合提及。承元二年，宫中发生惊天巨变，深受圣宠的宸妃林氏，被揭发以巫蛊厌胜之术诅咒当时还是皇后的太后与年仅六岁的太子（即当今圣上）。先帝震怒，不顾宸妃泣血哭诉，下令彻查。最终，“人赃并获”，宸妃被赐白绫自尽于冷宫之中。其家族林家，也因此事受到株连，父兄被罢官流放，家产抄没，显赫一时的江南林氏，一夕之间，烟消云散，如同被狂风暴雨摧折的玉树琼花。此案当时虽震动朝野，但因涉及宫闱秘事，有损天家颜面，先帝严令禁止外传，所有相关卷宗档案皆被封存，知情者缄口，很快，这桩惨案便被时间的尘埃所掩埋，只在少数人心中留下模糊而恐怖的阴影。
萧景琰的指尖，不由自主地轻轻拂过宣纸上“宸妃”那两个字，眼神变得幽深难测，仿佛透过纸背，看到了十年前那些波谲云诡的宫墙岁月。十年前，他也只是个十二三岁的少年，因“体弱多病”之名，被先帝特许远离宫廷纷争，长期居住在京郊的皇家别院静养，对深宫之中那场席卷一切的惊涛骇浪，所知甚少，仅有些模糊的耳闻。他只依稀记得，在某次年节宫宴上，曾远远见过那位宸妃娘娘一面。印象中，那是个极温柔美丽的女子，眉目如画，气质娴雅，在一众珠光宝气的妃嫔中，宛如空谷幽兰。她似乎还曾在他独自于御花园角落徘徊时，温和地对他笑了笑，甚至让身旁的宫女给了他一碟来自江南故乡的精巧点心。那样一个眉目间蕴含着善意与柔情的女子，真的会心怀恶毒，行那等魑魅魍魉的巫蛊之事，去诅咒一个年幼的孩童吗？这个疑问，如同细微的种子，早已深埋在他心底，只是从未像此刻这般，破土而出，疯狂滋长。
周正明，一个区区五品的监察御史，官职不高，权势不重，他为何会甘冒奇险，甚至不惜赌上自身性命和家族存亡，去暗中调查这桩已被先帝钦定为铁案、尘封十年的旧案？他手中究竟掌握了什么不为人知的证据或线索？那枚他昨夜可能至死都紧紧攥在手里、疑似玉珏的物件，又是什么来历？代表着怎样的秘密？而沈聿，那位权势熏天的锦衣卫指挥使，他对自己手腕上那道旧疤痕异乎寻常的在意，以及他对周正明那种近乎灭口的、毫不留情的追杀，是否也与此案有着千丝万缕的关联？他仅仅是在恪尽职守，替陛下清除一切可能动摇皇权稳定的隐患？还是说……他本身，就与十年前的这场阴谋，有着某种不为人知的牵扯？他是在掩盖真相，还是在保护某些人？
线索纷乱如麻，真相隐匿在重重迷雾与谎言之后，仿佛一座黑暗的迷宫，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。萧景琰感到一种前所未有的压力，如同无形的山峦，沉甸甸地压在他的肩头。他自临危受命，以皇叔之身出任摄政王以来，一直如履薄冰，小心翼翼。既要竭尽全力辅佐年幼的侄儿稳定朝局，平衡各方蠢蠢欲动的势力，又要时刻谨守臣子本分，避免给人留下揽权专擅、觊觎大位的口实。他原本以为，只要自己兢兢业业，恪尽职守，总能平稳度过这段权力过渡期，待到陛下年长亲政，他便可以功成身退，卸下重担，做个富贵闲散的逍遥王爷，寄情山水，了此余生。然而，树欲静而风不止。周正明这条突如其来的线索，就像一颗投入看似平静的死水中的石子，瞬间激起了千层浪，将水下潜藏的无数暗流与漩涡都搅动了起来。沈聿和他所代表的、冰冷无情的皇权力量，如同一座沉默而巨大的冰山，横亘在前；而宸妃这条旧案线索，则可能是冰山之下最危险、最不可触碰的暗礁，一旦触及，引发的可能是足以吞噬一切的雪崩。
他轻轻吸了一口微凉的空气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的积郁与凝重一同排出。然后，他伸出修长的手指，拈起书案上那张写满了关键词语的宣纸，将其凑到旁边一盏用于照明和温茶的莲花造型银质烛台的火焰上。橘黄色的火舌贪婪地舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延，墨迹在火焰中扭曲、焦黑，最终化为一片片轻盈飘落的灰烬。有些秘密，有些谋划，只能深深埋藏在自己的心底，不能留下任何形于文字的痕迹。
时间在寂静中悄然流逝，窗外的日头渐渐西斜。约莫申时初（下午三点），书房门外传来了极轻的脚步声，随即是小心翼翼的叩门声。
“王爷，是老奴。”萧福的声音在门外响起。
“进来。”萧景琰应道。
萧福推门而入，手中捧着一个红木托盘，托盘上整整齐齐地叠放着的，正是周正明那件青色官袍。袍服已经被浆洗得干干净净，熨烫得平整服帖，几乎看不出昨夜血污泥泞的惨状，唯有那些被利刃划破、一时难以完全缝合的破损之处，如同无法愈合的伤疤，无声地诉说着曾经的惊心动魄。
“王爷，”萧福将托盘轻轻放在书案一角，压低声音禀报道，“老奴亲自带人清理的，里外翻来覆去仔细检查过了数遍。除了在袍服内衬夹层一个极其隐蔽、针脚细密得几乎看不出的补丁里，发现了这个物事，再无其他发现。”他的语气十分肯定。
说着，萧福从自己宽大的袖袍中，又取出一个用最柔软的素白杭绸小心翼翼包裹着的小物件，双手平稳地呈到萧景琰面前。
萧景琰目光一凝，伸手接过。杭绸入手细腻，他缓缓将其打开，一枚温润剔透、光泽内蕴的白色玉珏，静静地躺在他白皙的掌心。玉珏不大，比铜钱略大一圈，呈标准的环形，但有一处明显的缺口，符合“珏”的形制。玉质极佳，触手生温，是上等的和田白玉，雕琢工艺看似古朴简洁，实则韵味十足。更引人注目的是，在玉珏光滑的一面，用极为纤细、近乎鬼斧神工的游丝毛雕技法，阴刻着几道看似随意、却又充满灵动韵律的水波纹。
萧景琰的瞳孔不由自主地微微收缩。这枚玉珏……他确信自己从未见过，无论是形制还是上面的水波纹饰，都感到陌生。然而，一种难以言喻的、莫名的熟悉感，却悄然掠过心头。尤其是那几道水波纹，刻痕虽细，却流畅自然，仿佛蕴含着某种特殊的意味。他将玉珏紧紧攥在掌心，那冰冷的、坚硬的触感，似乎带着一丝奇异的安抚力量，让他纷乱如麻的思绪稍稍清晰、镇定下来。
“可有人看见？经手过程是否稳妥？”萧景琰将玉珏握紧，沉声问道，目光锐利地看向萧福。
萧福微微躬身，语气笃定地保证道：“王爷放心，从浆洗到检查，全程只有老奴一人经手，绝无第二人窥见。老奴以性命担保，此事绝无泄露之虞。”
“很好，福伯办事，我向来放心。”萧景琰点了点头，脸色稍霁。他将玉珏仔细收进自己贴身的荷包里，目光再次落在那件浆洗干净的官袍上，“将这袍子好生收起来，妥善保管，或许日后……还能派上用场。”
“是，老奴明白。”萧福应道，正准备端起托盘退下。
就在这时，软榻的方向，传来一声极其微弱、如同游丝般的呻吟声！
萧景琰和萧福几乎是同时猛地转头望去！只见榻上一直昏迷不醒的周正明，眼皮开始剧烈地、不受控制地颤动起来，仿佛在与沉重的梦魇搏斗。他的喉咙里发出模糊的嗬嗬声，几次挣扎之后，那双紧闭了十几个时辰的眼睛，终于艰难地、颤抖着睁开了一条细微的缝隙！
初时，他的眼神是一片空洞的、茫然的灰白色，仿佛迷失在无尽的虚空里，找不到焦点。然而，仅仅是几个呼吸之后，昨夜那些血腥、恐怖、绝望的记忆碎片，如同决堤的洪水般，汹涌地冲入他刚刚恢复些许意识的大脑！沈聿冰冷的面容、绣春刀刺骨的寒光、暗巷中亡命的奔逃、利刃加身的剧痛……所有画面交织在一起，瞬间将他吞噬！
“啊！”周正明发出一声短促而惊恐的抽气，脸上血色瞬间褪尽，被巨大的恐惧攫住！他身体下意识地想要蜷缩起来，寻求一丝可怜的保护，但这个微小的动作立刻牵动了身上多处重伤，尤其是腿部的刀伤，一阵撕心裂肺的剧痛传来，让他控制不住地发出一声压抑的、充满痛苦的闷哼，额头上瞬间沁出了细密的冷汗。
“周御史，你醒了？”萧景琰反应极快，一个箭步便已抢到榻边，声音刻意放得低沉而温和，试图安抚对方极度恐慌的情绪。
周正明涣散而惊恐的目光，艰难地、一点点地聚焦，终于看清了站在榻前之人的面容。当那张年轻、清俊、带着关切之色的脸孔与他记忆中某个尊贵的身份重合时，他眼中的惊恐非但没有减少，反而骤然加剧，变成了难以置信和更深沉的畏惧！
“王……王爷？！”周正明的声音嘶哑干涩得如同破锣，他挣扎着，试图用双臂支撑起虚软无力的身体，想要起身行礼，“下官……下官……叩见……”然而，仅仅是抬起上半身这个简单的动作，就已耗尽了他刚刚积聚起的一点力气，伤口被牵扯，痛得他眼前发黑，一阵眩晕，话语也断断续续，无法成句。
“周御史有伤在身，不必拘泥虚礼，安心躺着便是。”萧景琰伸手虚按，语气温和却带着不容置疑的力量，示意他躺好，“你看清楚，这里是本王的府邸，你很安全，无人能再伤害你。”
“靖……靖王府……”周正明像是听不懂似的，喃喃地重复着这三个字，涣散的目光有些呆滞地环顾四周。轩内雅致的陈设、窗外精致的庭院、以及眼前这位身份尊贵却态度平和的摄政王……这一切，与他记忆中那条黑暗、潮湿、充满死亡气息的猫耳巷形成了极其强烈的对比，如同从地狱瞬间回到了人间。确认自己真的脱离了那个噩梦般的险境，紧绷欲裂的神经才稍稍放松了一线，但眼底深处那抹如同受惊幼兽般的警惕与恐惧，并未完全散去。他重新将目光投向萧景琰，嘴唇不受控制地哆嗦着，声音带着颤音：“是……是王爷救了……下官这条……贱命？”
“昨夜回府，恰巧路过那条巷子。”萧景琰语气平淡，将一场精心策划的干预，轻描淡写地归为巧合，他目光平静地注视着周正明，问道：“周御史，现在你可能告诉本王，昨夜究竟发生了何事？锦衣卫的沈指挥使，为何要对你下如此狠手，竟至当街追杀，欲置你于死地？”
“锦衣卫……沈……沈聿！”听到这三个字，尤其是“沈聿”这个名字，周正明如同被毒蛇咬了一口，身体猛地剧烈一颤，脸上刚刚恢复的一丝血色瞬间褪得干干净净，眼中充满了极致的、几乎化为实质的恐惧！他张了张嘴，喉咙里发出咯咯的响声，似乎有千言万语想要倾吐，有滔天的冤屈想要控诉，但最终，所有的言语都被那股巨大的、深入骨髓的恐惧死死堵在了喉咙口，只化作一阵更加剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的咳嗽！每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，痛得他浑身痉挛，额头上的冷汗如同雨水般涔涔而下，瞬间浸湿了鬓角。
萧景琰对侍立一旁的萧福使了个眼色，萧福会意，立刻悄无声息地走到一旁的茶几边，倒了一杯温度适中的清水，然后小心地端到榻边，动作轻柔地扶起周正明的头，将杯沿凑到他干裂的唇边，喂他慢慢喝了几小口。
清水滑过如同着火般的喉咙，带来一丝短暂的滋润。周正明剧烈起伏的胸口稍稍平复了一些，但眼神却变得更加复杂，充满了绝望、挣扎、恐惧，还有一丝微弱的不甘。他靠在萧福为他垫高的软枕上，闭着眼睛，胸口依旧起伏不定，显然内心正在进行着天人交战，理智与求生欲在激烈地搏斗。
时间一点点流逝，听雪轩内再次陷入一片令人窒息的寂静，只有周正明粗重而不稳的呼吸声，以及窗外偶尔传来的鸟鸣。萧景琰极有耐心地等待着，并不出言催促，也没有任何安慰的举动，只是静静地站在那里，如同一座沉稳的山岳，给予对方无形的时间与空间去做出抉择。
良久，久到萧福都以为周正明或许又昏睡过去时，他才缓缓地、极其艰难地重新睁开了眼睛。这一次，他的眼神与之前有所不同，那里面强烈的恐惧似乎消退了一些，取而代之的是一种近乎死寂的灰败，一种绝望之后放弃所有的平静。他看向萧景琰，目光空洞，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“王爷……下官……多谢王爷的救命之恩。此恩……下官来世做牛做马，再图报答。”他停顿了一下，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续说道：“但……但昨夜之事，牵连……牵连甚广，其内情之凶险，远超王爷想象……王爷……王爷您身份尊贵，前程远大，实在……实在不必卷入这是非漩涡之中。下官……下官但求一死，只求速死，只盼……只盼不要因此事……牵连家中老母幼子……求王爷……成全！”说到最后，他声音哽咽，两行浑浊的泪水从他那双饱经恐惧与痛苦的眼角滑落，滴在锦被上，留下深色的印记。这几乎是在哀求萧景琰给他一个痛快，以免累及家人。
萧景琰静静地看着他，脸上依旧没有什么表情变化，但眼神却变得更加深邃。他没有因为对方的“不识抬举”而动怒，也没有虚伪地出言安慰，只是用平静得近乎冷酷的语气，陈述着一个事实：“周御史，你若真想保全家中老母幼子，就更应该、也必须将实情告知本王。你昨夜在巷中濒死之际，曾高声呼喊‘宸妃’二字，你所查之事，想必与此有关。你可知，你若就此含恨而死，才是真正的死无对证！届时，幕后之人为了永绝后患，你的家人，反而更可能被寻个由头灭口！这，才是真正将他们推入绝境！”
周正明浑身剧震，如同被一道惊雷劈中，猛地抬起头，难以置信地看向萧景琰，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。
萧景琰向前微微倾身，目光如炬，牢牢锁住周正明的视线，继续施加压力，语气却依旧平稳：“本王既然昨夜选择出手，将你从沈聿的刀下救回，便意味着本王已经卷入了此事，再难置身事外。你现在有两个选择。”他伸出两根手指，语气清晰而缓慢，“第一，你若信得过本王，便将你所知的一切实情相告。或许，本王能从中寻得一线生机，不仅为你，也为你的家人，搏一个出路。第二，你若执意不信，宁可带着秘密赴死，本王现在便可派人备车，送你出府。至于出了靖王府，你是生是死，能否逃脱锦衣卫的天罗地网，便各安天命了。如何抉择，在你。”
送他出府？这轻飘飘的四个字，听在周正明耳中，却无异于一道最恐怖的催命符！那几乎就是明白地告诉他，只要踏出靖王府一步，等待他的就是锦衣卫早已张好的罗网，是比昨夜更凄惨的下场！而他的家人，也必将如摄政王所言，难逃灭口之灾！巨大的心理压力、对家人安危的极度担忧、以及眼前这唯一可能存在的、渺茫的生机，最终彻底摧毁了周正明本就脆弱不堪的心理防线。
他像是被抽干了所有力气，最后一根支撑的弦也崩断了，整个人瘫软在榻上，眼神涣散，望着头顶绣着祥云图案的帐幔，喃喃地、如同梦呓般说道：“王爷……王爷说得对……是下官……下官糊涂了……糊涂了啊……”泪水再次汹涌而出，但这一次，不再是绝望的泪水，而是带着一种宣泄与决绝，“下官……下官并非要诽谤君上……并非要动摇国本……下官只是……只是觉得……宸妃娘娘……她……她死得冤枉啊！她……她是被奸人构陷的！天大的冤枉啊！”
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