他终于，冲破了恐惧的牢笼，将这个压抑在心底许久、足以让他粉身碎骨、万劫不复的秘密，嘶哑地、带着血泪地，说了出来！
随着周正明断断续续、时而因情绪激动而哽咽、时而因伤口剧痛而中断的叙述，一桩被刻意尘封、掩盖了十年之久的大雍宫闱秘辛，如同一条被岁月侵蚀得褪色、却依旧能看出原本狰狞面貌的陈旧画卷，在萧景琰面前，带着浓重的血腥与冤屈气息，缓缓地、一帧一帧地展开。
承元二年，先帝萧景琰正值春秋鼎盛之年，励精图治，朝野上下看似一片祥和。而后宫之中，元后（即当今太后）母仪天下，地位尊崇稳固，但若论圣宠，当时最受先帝爱重的，却非中宫皇后，而是宸妃林氏。林氏出身江南书香望族，其父曾官至礼部侍郎，家风清正。宸妃本人不仅拥有倾国倾城之貌，更兼性情温婉娴静，知书达理，尤其精通音律书画，一曲琴音能引得百鸟驻足，一手丹青妙笔生花，深得先帝欢心，几乎宠冠六宫。彼时，元后所出的嫡子，即当今圣上，年仅六岁，却自幼体弱多病，时常令先帝与皇后忧心。而另一位皇子，时年五岁的赵王萧景琰（即摄政王本人），则因钦天监监正一句含糊的“命格有碍”的批语，被先帝下旨养在宫外别院，远离权力中心，也远离了宫廷的纷争。
一切的变故，都发生在承元二年的中秋宫宴之后。那场宫宴极尽奢华，君臣同乐，一派盛世景象。然而，宫宴结束后不到三日，东宫便传出噩耗，太子突发急症，来势汹汹，高烧不退，甚至一度出现谵语惊厥之状，太医院所有当值太医轮番诊治，却皆束手无策，太子性命危在旦夕。先帝与皇后忧心如焚，整个皇宫被一片愁云惨雾笼罩。恰在此时，有皇后身边的心腹宫人秘密禀报，称无意中窥见宸妃身边一名贴身宫女行迹鬼祟，疑似在宸妃所居的揽月宫后院一棵百年海棠古树下埋藏了什么物件。皇后闻讯，当即率领宫中侍卫、嬷嬷，以“为太子祈福驱邪”为名，直扑揽月宫，不顾宸妃的惊愕与阻拦，强行在那棵古树下进行挖掘。结果，竟真的挖出了一个桐木制作、雕刻着诡异符咒的巫蛊人偶！人偶身上，赫然用朱砂写着太子的名讳与生辰八字，而人偶的心口、咽喉、四肢关节等要害之处，皆被细长的银针死死钉住！
消息传出，举宫震惊！皇后当场“悲痛欲绝”，指证宸妃包藏祸心，用如此恶毒之术诅咒储君。人赃并获，先帝闻讯，更是勃然大怒，虽宸妃跪地哭诉，指天发誓绝非自己所為，称自己对此事一无所知，定是有人栽赃陷害，但盛怒之下、又兼爱子性命垂危的先帝，根本听不进任何辩解。再加上当时朝中几位颇有分量、与皇后关系密切的重臣也纷纷上表，要求严惩以正宫闱。最终，先帝下旨，将宸妃废为庶人，打入阴冷潮湿的冷宫。揽月宫上下宫人皆被拘拿审问。不到半月，就在太子病情奇迹般好转的同时，一道白绫，被赐入冷宫，宸妃林氏，香消玉殒。其家族林家，也随之遭受灭顶之灾，父兄被罢官夺职，流放三千里外的苦寒之地，家产抄没，昔日门庭若市的江南望族，顷刻间墙倒屋塌，烟消云散。此案当时虽震动朝野，但因涉及宫闱丑闻，有损天家威严，先帝严令禁止外传，所有相关卷宗档案皆被密封，存入禁中，知情者或被封口，或莫名消失，很快，这桩惨案便如同投入湖心的石子，在泛起一阵涟漪后，沉入了深不见底的历史淤泥之中，只在少数人心中，留下一个模糊而恐怖的禁忌符号。
“事情……事情本来已经过去了十年……尘埃落定……”周正明喘息着，因为激动和虚弱，他的声音时断时续，眼中却燃烧着一种近乎偏执的悲愤光芒，“下官……下官原本也以为，此案乃是先帝明察秋毫，宸妃……宸妃她是罪有应得。直到……直到三个月前，下官奉命整理都察院存放陈年旧案卷宗的库房，在清理一堆即将被销毁的废纸残卷时，无意中……无意中发现了当年也曾参与查办此案、但不久后便因病致仕的一位老御史，私下留下的一份……一份未曾来得及、或者说不敢呈送上去的秘录残卷！”
“秘录？”萧景琰追问，心跳不由自主地加快了几分，他预感到，关键或许就在于此。
“是……是一份残卷，破损得很厉害，只剩下了几页……”周正明努力回忆着，眼神中透出恐惧与兴奋交织的光芒，“那残卷上隐晦地记载了一些……一些被官方案卷刻意忽略或掩盖的细节！上面提到……当年那个第一个跳出来指证宸妃娘娘、并带领皇后去挖掘出人偶的关键宫人，名叫……叫翠容的……在宸妃娘娘被赐死之后不到半个月，便……便在一次深夜当值时，‘意外’失足，跌落宫中一口废弃的深井之中，等人发现时，早已溺毙多时！”
周正明的声音因为激动而颤抖起来：“还有……当年负责带头搜查揽月宫、并且是他在众目睽睽之下从树下‘亲手’挖出那个桐木人偶的太监总管冯保……冯保！他在宸妃案了结后的第二年，就因为一件微不足道的小过错，触怒了先帝，被……被当场下令拖出去杖毙！死得极其惨烈！还有……还有当年在朝堂上，力主严惩宸妃、并且一口咬定那人偶身上所书太子生辰八字的笔迹，与宸妃娘娘平日习字笔迹‘极为相似’的那位翰林院学士……也在宸妃案过去三四年后……突然暴病，一夜之间就……就没了！”
他猛地抓住萧景琰的衣袖，因为用力，指节泛白，眼中充满了血丝，嘶声道：“王爷！您想想！您仔细想想！这……这难道仅仅是巧合吗？！所有与指证宸妃娘娘相关的、最关键的几个证人……那个告密的宫人翠容，那个搜出‘罪证’的太监总管冯保，那个鉴定笔迹的翰林学士……他们都在案发之后不久，相继‘意外’身亡！而且死因都如此‘恰到好处’！这……这难道不是典型的杀人灭口吗？！这是有人要彻底堵住所有人的嘴，让这个案子永远成为铁案啊！”
萧景琰的眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，脸色变得凝重无比。如果周正明此刻神智清醒，所言非虚（看他这濒死挣扎吐露真言的状态，编造的可能性极低），那这桩十年前的宸妃巫蛊案，确实充满了令人不寒而栗的疑点！一两个证人的意外死亡，或许还可以用巧合来解释，但所有直接指证的关键人物，都在案件结束后短时间内以各种“合理”的方式相继死亡，这背后若是没有一只强大的黑手在操控、在灭口，简直无法想象！这根本就是一个精心策划、环环相扣的阴谋！
“还有……还有……”周正明仿佛已经用尽了最后一丝力气，气息变得愈发微弱，但他还是挣扎着，用颤抖的手，艰难地伸进自己贴身内衣一个极其隐蔽的暗袋里（孙太医换药时并未检查到那里），摸索了半晌，才掏出一张被汗水、血水浸得有些模糊、边缘破损的纸条，用尽最后力气，塞到萧景琰手中，“这是……这是下官根据那残卷上提到的一点零星信息，这几个月来，暗中查访到的……那个落井身亡的宫人翠容……她……她还有个一母同胞的亲妹妹，名叫柳烟……当年宸妃案发，林家被抄，所有相关宫人皆被处置，那个柳烟当时年纪尚小，只是揽月宫的一个粗使小宫女，后来不知通过什么门路，没有被处死，而是被没入宫中为奴，几经辗转，后来被赐给了……给了当今的司礼监掌印太监，吕芳吕公公……在外宅充当一名寻常婢女……”
萧景琰接过那张皱巴巴、带着体温和血腥气的纸条，上面字迹潦草，只有一个模糊的地址，以及“柳烟”两个字，如同风中残烛，微弱却顽强地亮着。吕芳！当今内廷权势最大的太监，太后身边最得用、最信任的心腹头号人物！这条线索，竟然如同毒蛇般，蜿蜒指向了慈宁宫，指向了当今垂帘听政的太后！
周正明说完这最后的信息，仿佛真的被抽干了所有的生命力，眼神迅速涣散，头一歪，再次彻底昏死过去，人事不省。
萧景琰紧紧攥着手中那张轻飘飘、却重逾千钧的纸条，指节因为过度用力而微微发白。他站在榻前，逆着窗外斜照进来的、将天地万物都染成一片凄艳血红的夕阳余晖，久久沉默不语。身影被拉得长长的，投射在冰冷光滑的金砖地面上，显得孤寂而沉重。
宸妃案，竟是一桩彻头彻尾的冤案！如果这一切是真的，那真正的幕后黑手是谁？是当时的皇后，如今的太后吗？她是为了铲除最受宠的妃子，为自己和儿子的地位扫清障碍？那父皇……先帝在其中，又扮演了什么角色？他是完全被蒙在鼓里，被皇后一党利用？还是……他其实知晓部分内情，甚至为了太子地位的稳固，默许甚至间接参与了这场针对宸妃的阴谋？而沈聿，他如此急切、如此狠绝地要杀周正明灭口，仅仅是为了维护陛下和太后的声誉（毕竟若宸妃是冤枉的，那当今圣上的太子之位，便带着原罪），还是说，他本人，或者他背后的势力，就与十年前的这场阴谋有着直接的关系？他手腕上那个若隐若现的月牙形疤痕，与十年前那个血夜，又有什么关联？
线索如同乱麻，千头万绪，但一根最清晰、也最危险的线头，似乎已经浮出了水面——那个名叫“柳烟”的宫女，如今在司礼监掌印太监吕芳的外宅中为婢。她，很可能就是这桩十年前宫闱血案中，唯一还侥幸活着、并且可能知道某些不为人知的内情的、最边缘却也可能是最关键的证人！
“吕芳……太后……”萧景琰低声重复着这两个代表着内廷至高权力的名字，眼神在夕阳的余晖中，变得锐利如刀，闪烁着冰冷而坚定的光芒。他知道，自己正在触碰一个帝国最敏感、最危险的禁区，稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复。但事已至此，真相如同潘多拉的魔盒，已经被周正明拼死打开了一条缝隙，释放出了疑云与复仇的幽灵，再想轻易关上，已无可能。而且，一种莫名的力量，一种对真相的渴望，一种对冤屈的义愤，以及一种深藏于心的、连他自己也未必完全明了的原因，推动着他，必须走下去。
他必须，去见一见这个名叫“柳烟”的女子。
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